Jannov là một người đàn ông có mái tóc trắng, khuôn mặt khi không biểu cảm trông vô cùng trống rỗng. Ông có vóc dáng và cân nặng trung bình, hành động không nhanh không chậm, lời nói cũng từ tốn, vừa suy nghĩ vừa thốt ra. Ông trông già hơn nhiều so với cái tuổi năm mươi hai thực tế của mình.

Ông chưa từng rời khỏi "Terminus", điều này đối với một người làm nghề như ông là cực kỳ bất thường. Ngay cả bản thân ông cũng không hiểu nổi liệu có phải vì quá đắm chìm vào sử học mà ông mới sống khép kín như vậy hay không.

Từ năm mười lăm tuổi, ông đã say mê sử học, yêu đến cuồng dại, si mê đến quên cả bản thân đối với cuốn sách về những truyền thuyết thời kỳ đầu mà ông có được lần đầu tiên. Điều này khiến ông sau này trở thành một kẻ cô độc vùi đầu vào những cổ tịch, tự giam mình trong quá khứ, cách biệt với thế giới bên ngoài, ngoài những điều đó ra, ông chẳng biết gì cả.

Tính cách cuồng nhiệt mà ông thể hiện đối với lịch sử có thể thấy rõ qua việc sau khi có được cuốn sách đó, chỉ trong hai ngày ông đã đọc đến ba lần mà không hề ngủ nghỉ. Cũng chính hai ngày sau đó, ông bắt đầu chạy đến nơi đặt "thiết bị đầu cuối máy tính", bắt đầu tra cứu những tư liệu lịch sử tương tự được lưu trữ tại "Thư viện Đại học Terminus".

Kể từ đó, lịch sử chiếm trọn cuộc đời ông. Mặc dù "Thư viện Đại học Terminus" có số lượng tư liệu lịch sử đồ sộ, nhưng khi tuổi tác ngày càng tăng, ông lại tìm thấy niềm vui vô tận trong việc trao đổi tư liệu tham khảo giữa các thư viện hành tinh với nhau. Những thư viện hành tinh mà ông liên lạc thậm chí còn ở xa tận "Chòm sao Ifni".

Sau này ông trở thành giáo sư lịch sử cổ đại, và phải rất khó khăn mới định bước ra khỏi thế giới mà mình đã ẩn náu suốt ba mươi bảy năm, muốn đến "Thành phố hành tinh Trantor" để xem thử, thực hiện chuyến du hành không gian đầu tiên của mình.

Đối với một người nửa đời người chưa từng ra ngoài không gian như ông, Jannov tự hiểu rằng mình thật sự là một trường hợp hiếm hoi và vô cùng bất thường. Tuy nhiên, việc ông làm như vậy cũng không phải là cố ý. Ông chỉ là không nỡ rời đi, lo sợ rằng khi mình đang du hành không gian, đột nhiên lại có sách mới hoặc báo cáo phân tích nghiên cứu mới xuất hiện mà ông lại bỏ lỡ. Chính vì suy nghĩ này, ông cứ trì hoãn mãi chuyến đi đã lên kế hoạch, và cuối cùng nhận ra rằng, chuyến đi "Trantor" của mình có lẽ cả đời này không thể thực hiện được nữa.

"Trantor" chính là thủ đô của "Đế quốc Ngân hà thứ nhất". Nó đã làm ngai vàng cho các đời quân vương của Đế quốc Ngân hà suốt mười hai ngàn năm, trước đó nữa, nó là một trong những thủ đô quan trọng nhất của các vương quốc tiền Đế quốc, sau đó khi các vương quốc nhỏ dần dần bị "Đế quốc" hấp thụ và thôn tính, nó lại trở thành nơi đặt thủ đô của Đế quốc.

"Trantor" luôn là một thành phố rốn của thế giới, một thành phố được bao bọc bởi kim loại. Jannov đã từng đọc những mô tả về "Trantor" trong các tác phẩm của Dunick, một sử gia cùng thời với Hari Seldon. Và cuốn sách của Seldon mà Jannov hiện đang sở hữu cũng đã tuyệt bản từ lâu trong Ngân hà, trở thành một bản hiếm có khó tìm, giá trị của nó tương đương với thu nhập nửa năm của vị giáo sư già. Ý nghĩ có thể làm mất cuốn sách quý này khiến vị sử gia già vô cùng hoảng sợ.

Tất nhiên, nơi mà Jannov thực sự quan tâm ở "Trantor" vẫn là "Thư viện Ngân hà" ở đó. Trước "Đế quốc Ngân hà", nó là thư viện lớn nhất trong dải Ngân hà. Và "Trantor" lúc bấy giờ, cũng như trong thời kỳ cực thịnh của "Đế quốc thứ nhất", là thành phố có dân số đông nhất toàn bộ Ngân hà. Nó là một thủ đô thế giới sở hữu bốn tỷ dân, và thư viện của nó cũng lưu giữ vô số sáng tạo (hoặc rác rưởi) của nhân loại, có bản tóm tắt và tư liệu thu nhỏ của mọi tri thức. Nó hoàn toàn được lưu trữ nhờ một bộ máy tính phức tạp chưa từng có, và chỉ có chuyên gia mới biết cách vận hành nó.

Quan trọng nhất, dù "Thư viện Ngân hà" đã trải qua bao cuộc chiến tranh cướp phá, nó vẫn được bảo tồn. Đối với Jannov, đây mới là điều khiến ông kinh ngạc nhất. Khi Trantor thất thủ và bị cướp phá cách đây hai trăm năm mươi năm, thư viện lại có thể sống sót; chiến tranh mà nhân loại không thể chịu đựng được cứ lặp đi lặp lại - mà thư viện vẫn đứng vững. Chưa từng bị hỏa hoạn thiêu rụi, luôn được bảo vệ bởi hệ thống vũ khí bí ẩn do các sinh viên "Đại học Ngân hà" phát minh ra. (Tuy nhiên cũng có nhiều người cho rằng, cách nói này là vô căn cứ.)

Dù thế nào đi nữa, "Thư viện" quả thực đã bình an vô sự trải qua một cuộc cướp phá. Hơn nữa, Ebling chính tại thư viện vẫn còn nguyên vẹn này, trong cái thế giới tàn tạ đổ nát đó, đã suýt chút nữa tìm ra vị trí chính xác của "Foundation thứ hai" (theo quan điểm của nhiều người ở "Foundation thứ nhất" - đặc biệt là các sử gia - đối với điểm này phần lớn vẫn giữ thái độ dè dặt). Ba thế hệ nhà Darell - Bayta, Toran và Arkady - đều đã từng lần lượt đến "Trantor". Thế nhưng Arkady lại chưa từng ghé thăm "Thư viện", và kể từ sau cô, trong lịch sử Ngân hà cũng không còn ghi chép gì về tư liệu liên quan đến "Thư viện" này nữa.

Người ở "Foundation thứ nhất" đã một trăm hai mươi năm không còn đến "Trantor" nữa, nhưng điều này không chứng minh được "Thư viện" không còn tồn tại. Không có tin tức, mới chính là bằng chứng cho thấy nó vẫn tồn tại. Sự hủy diệt của nó chắc chắn sẽ gây ra sự ồn ào trong Ngân hà. Thư viện này hiện tại chắc chắn đã cũ kỹ rồi - từ thời Ebling nó đã ở trong tình trạng đó rồi - nhưng điều này mới khiến nó càng thêm hấp dẫn. Mỗi khi nghĩ đến điểm này, Jannov không nhịn được mà phấn khích xoa mạnh đôi bàn tay. Cũ kỹ, quá tốt, đó mới là thứ ông thực sự muốn xem. Trong vô số giấc mơ, ông luôn mơ thấy mình bước vào "Thư viện Ngân hà", lo lắng hỏi nhân viên thư viện: "Thư viện này đã hiện đại hóa chưa? Các anh đã vứt bỏ những tư liệu cũ đó và hoàn toàn vi tính hóa chưa?". Và câu trả lời ông nghe thấy trong mơ mỗi lần đều là: "Chưa đâu, giáo sư, nó vẫn như trước đây."

Bây giờ, giấc mơ của ông cuối cùng cũng sắp thành hiện thực. Thị trưởng đã đích thân đảm bảo với ông điều này. Rốt cuộc bà làm thế nào để biết về công việc của ông, ông cũng không rõ lắm. Ông không liên tục xuất bản nhiều bài luận. Hơn nữa, nhiều tác phẩm của ông cũng không phải là loại có thể công khai phát hành, theo lý mà nói, ông nên thuộc nhóm những học giả vô danh tiểu tốt mới đúng. Thế nhưng, họ vẫn nói với ông rằng, "Người đồng Bel Arvard" biết rõ mọi chuyện về từng người trên "Terminus", bởi vì bà có tai mắt ở khắp mọi nơi. Jannov gần như không thể tin vào điều này, nhưng nếu bà rõ ràng biết rõ về công việc của ông, tại sao trước đây bà lại không hỗ trợ tài chính cho ông chút nào?

Có lẽ lý do lớn nhất chính là vì người ở "Foundation" quá tập trung vào tương lai. Họ chỉ quan tâm đến việc "Foundation thứ hai" có tồn tại hay không, và tương lai của chính họ mà thôi. Do đó họ mới không có hứng thú và thời gian để nhìn lại quá khứ - hơn nữa đối với những người chuyên nghiên cứu lịch sử quá khứ, chỉ cảm thấy phiền phức.

Nhóm người này tất nhiên ngu ngốc không ai bằng, nhưng một mình ông thì làm sao có thể quét sạch sự ngu muội chứ. Chi bằng cứ để mặc nó đi. Ông chỉ cần vùi đầu làm công việc nghiên cứu của mình, và một ngày nào đó, ông chắc chắn sẽ được người đời nhớ đến, xem ông là một nhà tiên phong vĩ đại. Công việc soi xét quá khứ mới biết được tương lai, cũng quan trọng như công việc dự đoán tương lai của Seldon lúc ban đầu. Nói thật lòng, ông hiểu rõ tương lai hơn tất cả mọi người hiện nay.

Quả nhiên không đoán sai, cuối cùng ông đã đợi được ngày này; chính là hôm nay.

Thị trưởng đã từng nói với ông, đợi sau khi "Hình chiếu Seldon" xuất hiện, thì ngày của ông sẽ đến. Đây cũng là lý do duy nhất khiến Jannov quan tâm đến "Khủng hoảng Seldon". Thời gian gần đây, tất cả mọi người ở "Thành phố hành tinh Terminus" đều quan tâm đến hình chiếu Seldon sắp xuất hiện, và coi đó là chủ đề nóng nhất.

Tuy nhiên đối với Jannov, việc "Foundation" có còn cần đặt tại "Terminus" hay không, hoặc vấn đề di dời, căn bản không có ý nghĩa gì lớn. Bây giờ "Khủng hoảng Seldon" đã qua, vấn đề cũng đã giải quyết, ông lại không hiểu rốt cuộc Seldon có suy nghĩ gì.

Dù sao điều duy nhất ông quan tâm là Seldon đã tái hiện, và ngày này cuối cùng đã đến.

Chiều hôm đó, vừa qua hai giờ, có một chiếc xe trượt đến dừng trước cửa căn nhà tách biệt với thế giới của ông.

Một cánh cửa sau của xe trượt mở ra. Một nhân viên an ninh cảnh vệ của Thị trưởng mặc đồng phục bước xuống trước, sau đó lại có một người trẻ tuổi bước ra, theo sau là hai cảnh vệ nữa.

Jannov nhìn thấy thì có chút thụ sủng nhược kinh. Rõ ràng Thị trưởng không những biết công việc của ông, thậm chí còn cho rằng công việc này là quan trọng nhất; đến cả người lái xe đưa ông đến "Trantor" cũng được đưa đến tận cửa nhà ông dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt. Điều này thực sự quá tôn trọng ông! Thật là quá -

Sau khi quản gia của Jannov mở cửa lớn, người thanh niên đó bước vào phòng, hai cảnh vệ lần lượt đứng về hai phía khung cửa. Nhìn ra từ cửa sổ, Jannov thấy người cảnh vệ thứ ba vẫn ở bên ngoài, và lúc này lại có chiếc xe thứ hai trượt tới, chở thêm nhiều cảnh vệ nữa!

Chuyện gì thế này?

Ông vừa quay người lại thì phát hiện người thanh niên đó đã bước vào căn phòng ông đang đứng, và ngay lập tức kinh ngạc phát hiện, ông quen người này. Ông đã từng thấy anh ta trên máy chiếu ảo ảnh. Ông nói: "Anh chẳng phải là nghị viên đó sao - anh là Trevize!"

"Golan Trevize. Đúng vậy. Ông là Jannov Pelorat phải không?"

"Đúng, đúng vậy," Jannov nói. "Anh chính là người sẽ -"

"Chúng ta sẽ trở thành bạn đồng hành trên chuyến đi," Trevize nói một cách khô khan. "Tôi nghe nói là như vậy."

"Nhưng anh không phải là một sử gia."

"Đúng, tôi không phải. Như ông đã nói, tôi là một nghị viên, một chính trị gia."

"Phải - phải - nhưng rốt cuộc tôi đang nghĩ cái gì thế này? Bản thân tôi là một sử gia, tại sao còn cần thêm một người nữa? Mà anh lại có thể lái một con tàu vũ trụ."

"Đúng, tôi rất thạo."

"Tuyệt quá, đó chính là thứ chúng ta cần. Tuyệt vời! Điều duy nhất tôi lo là tôi không phải là người thực tế như anh, chàng trai trẻ, chỉ cần anh thực sự thạo về tàu vũ trụ, tôi nghĩ chúng ta sẽ trở thành những cộng sự rất tốt."

Trevize nói: "Hiện tại, tôi vẫn chưa có bất kỳ suy nghĩ nào về khía cạnh này. Tuy nhiên, có vẻ như ngoài việc chúng ta phải phối hợp với nhau, tìm cách trở thành những cộng sự tốt nhất ra, thì không còn lựa chọn nào khác."

"Vậy thì chỉ hy vọng là như vậy, dù sao trước hết tôi phải vượt qua sự lạ lẫm với không gian. Anh biết đấy, cả đời này tôi chưa từng đi vào không gian, nghị viên. Tôi chỉ là một con ếch ngồi đáy giếng, ví von như vậy không biết có thích hợp không. À đúng rồi, anh có muốn uống chút trà không? Tôi sẽ bảo quản gia chuẩn bị chút đồ cho chúng ta. Theo tôi hiểu, trước khi chúng ta xuất phát vẫn còn vài tiếng đồng hồ trống. Nhưng tôi cứ chuẩn bị trước thì hơn. Những thứ cần thiết tôi đều có. Thị trưởng rất hợp tác. Sự quan tâm của bà đối với kế hoạch này khiến tôi rất kinh ngạc."

Trevize nói: "Ông đã biết chuyện này rồi sao? Ông biết được bao lâu rồi?"

"Thị trưởng đã đến - " Jannov nhíu mày nhớ lại một chút. "- tìm tôi từ hai, ba tuần trước. Tôi vui mừng đến chết được. Và bây giờ lại phát hiện ra anh là người làm lái xe, tôi lại càng vui hơn, anh bạn tốt."

"Hai, ba tuần trước," Trevize lặp lại một cách hơi choáng váng. "Vậy là bà ấy quả thực đã chuẩn bị từ lâu rồi. Còn tôi -" Anh không nói tiếp được nữa.

"Sao thế?"

"Không có gì, giáo sư. Tôi luôn có thói quen xấu là tự nói chuyện một mình. Đây là điều ông phải làm quen dần, dọc đường đi mong ông bỏ qua cho."

"Chắc chắn, chắc chắn rồi," Jannov nói rồi mời đối phương vào phòng ăn, trên bàn ăn đã được quản gia chuẩn bị sẵn trà bánh thơm phức. "Một cuộc gặp gỡ khá vui vẻ, ý tôi là, Thị trưởng nói, chúng ta có thể tùy ý thích, muốn du ngoạn trong Ngân hà bao lâu tùy thích, và bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng 'Quỹ liên bang Foundation'. Tất nhiên, bà ấy cũng có ý là nên tiêu thì hãy tiêu. Tất nhiên tôi cũng phải như vậy." Ông khúc khích cười vài tiếng, hai tay xoa mạnh vào nhau. "Nào nào, ngồi xuống, anh bạn tốt, ngồi xuống. Đây có lẽ là bữa ăn cuối cùng của chúng ta ở 'Terminus' rồi." Sau khi Trevize ngồi xuống, liền nói: "Ông có gia đình không? Giáo sư?"

"Tôi có một cậu con trai. Bây giờ nó là một nhà hóa học ở 'Đại học Santanni' thì phải. Nó đi theo con đường của mẹ nó. Bà ấy đã lâu rồi không còn ở bên tôi nữa, nên anh chắc cũng thấy tôi là người không vướng bận và trách nhiệm gì. Tôi nghĩ anh chắc cũng không - Nào. Ăn hai miếng sandwich đi, chàng trai."

"Đúng, cũng không có gia đình. Chỉ là có vài người phụ nữ. Đến rồi đi."

"Đúng, đúng. Thế mới thoải mái. Khỏi rắc rối. - Không có con cái chứ, tôi đoán vậy."

"Không có."

"Tuyệt quá! Anh biết đấy, tôi là người luôn hài hước. Tôi thừa nhận, lúc ban đầu anh bước vào, tôi đã giật mình. Nhưng bây giờ tôi càng nhìn anh càng thấy thuận mắt. Thứ tôi cần, chính là sự trẻ trung - thanh xuân - và nhiệt huyết, cộng thêm việc biết các tuyến đường của Ngân hà. Chúng ta là đi tìm thứ gì đó, anh biết đấy. Đi thực hiện một công việc nghiên cứu khám phá rất vĩ đại." Dù khuôn mặt Jannov vẫn không có bất kỳ thay đổi biểu cảm nào, nhưng giọng điệu của ông lại rất hoạt bát thú vị. "Tôi không biết anh có biết chuyện này không."

Trevize nheo mắt. "Một công việc nghiên cứu khám phá rất vĩ đại?" "Phải. Đi tìm một viên ngọc vô giá trong Ngân hà, nhưng tôi lại chỉ có một chút manh mối. Nhưng chỉ cần chúng ta tìm thấy nó, thì, chàng trai - anh bạn Trevize - cậu và tôi chắc chắn sẽ lưu danh sử sách."

"Báu vật vô giá mà ông nói - viên ngọc đó -"

"Không phải cái gọi là 'Foundation thứ hai' mà Arkady đã viết đâu! Bậy nào, thảo nào anh không nghe hiểu." Jannov ngửa đầu ra sau, làm ra vẻ sắp cười lớn, nhưng lại chỉ khẽ cười nửa tiếng. "Không có chuyện gì ngu ngốc, không quan trọng hơn chuyện này đâu, tôi đảm bảo đấy."

Trevize nói: "Nếu ông không phải nói đến 'Foundation thứ hai', giáo sư, vậy rốt cuộc ông đang nói đến cái gì?"

Sắc mặt Jannov đột nhiên trở nên nghiêm túc, hơi có chút áy náy nói: "À, vậy ra Thị trưởng không nói trước với anh sao? - Chuyện này hơi kỳ lạ đấy, anh biết không. Mấy chục năm nay, tôi luôn rất bất mãn với chính quyền đương nhiệm, mà bây giờ Thị trưởng Bel Arvard lại rất hào phóng -"

"Đúng," Trevize nói, cố nhịn không để lộ ra chút giọng điệu mỉa mai nào. "Bà ấy là một nhà từ thiện nghiêm khắc ngoài mặt nhưng nhân hậu trong lòng, nhưng bà ấy không nói cho tôi biết rốt cuộc là đi làm gì."

"Vậy nói như vậy, anh đối với nhiệm vụ tìm kiếm khám phá lần này, có thể nói là hoàn toàn không biết gì sao?"

"Đúng. Rất xin lỗi."

"Cần gì phải xin lỗi. Không có chuyện đó đâu. Chỉ là tôi chưa nói rõ thôi. Để tôi nói cho anh biết. Anh và tôi sắp đi tìm một hành tinh gọi là Trái Đất."