First Speaker vẫn điềm tĩnh nhìn Gandib. Ông đã luyện được cách kiểm soát biểu cảm gương mặt đến mức tùy ý thu phóng, nên khi thấy các phản ứng khác nhau của Gandib, ông lại cảm thấy vô cùng thú vị. Mỗi khi đối thoại một câu, chàng thanh niên trẻ tuổi này đều cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng lần nào cũng vậy, anh ta đều hoàn toàn bộc lộ ra hết thảy.

Santis lạnh lùng đánh giá anh ta. Đó là một thanh niên gầy gò, cao hơn mức trung bình một chút, đôi môi mỏng, đôi bàn tay khẳng khiu và không ngừng cử động. Anh ta có đôi mắt đen không một chút khiếu hài hước.

First Speaker biết, đây là một người rất khó thuyết phục.

"Ông đang nói nước đôi, Speaker," anh ta nói.

"Nghe có vẻ giống nói nước đôi, First Speaker, đó là vì 'Seldon Plan' từ trước đến nay luôn được người ta coi là chuyện đương nhiên, và chấp nhận nó mà không hề nghi ngờ."

"Vậy vấn đề của cậu rốt cuộc nằm ở đâu?"

"Ở nền tảng căn bản của 'kế hoạch' đó. Chúng ta đều biết, 'kế hoạch' này giả định rằng nếu bản chất của nó — hay nói cách khác là sự tồn tại của nó — được tất cả những người thực hiện theo nó thấu hiểu, thì nó sẽ không thể thực thi được."

"Tôi tin Hari Seldon chắc chắn cũng hiểu điểm này. Tôi thậm chí tin rằng, chính nhờ một trong hai tiên đề của 'Psychohistory' mà ông ấy mới lập ra được 'kế hoạch' này."

"Nhưng ông ấy đã không dự đoán được 'The Mule', First Speaker, vì thế ông ấy cũng không thể dự đoán được việc 'Second Foundation' sẽ trở thành cái gai trong mắt 'First Foundation'; hiện tượng này đã bộc lộ rõ nét trong 'Mule Crisis'."

"Hari Seldon..." First Speaker lần đầu tiên khẽ rùng mình, rồi chuyển sang im lặng.

Dáng vẻ của Hari Seldon, đối với tất cả thành viên của "Second Foundation" đều vô cùng quen thuộc. Những hình chiếu ba chiều của Seldon, dù là tư thế ngồi hay đứng, đều là dáng vẻ những năm cuối đời của ông. Dù nhìn thế nào, ông cũng chỉ là một ông già khô héo; nhưng trên khuôn mặt lại chằng chịt những nếp nhăn trí tuệ của một bậc cao niên đức độ, toát lên vẻ trầm tĩnh, an nhiên của một thiên tài đã chín muồi.

Tuy nhiên, First Speaker lúc này cũng nhớ lại một bức ảnh chụp Seldon thời trẻ mà ông từng thấy. Bức ảnh đó đã bị cố tình bỏ qua để tránh việc khuôn mặt quá trẻ trung của ông làm giảm đi uy quyền. Santis đã xem bức ảnh này, và cũng chính vì thế, ông đột nhiên phát hiện ra Gandib trông rất giống Seldon thời trẻ.

Hoang đường! Nhưng những loại mê tín này, dù một người có lý trí đến đâu, cũng khó tránh khỏi thỉnh thoảng mắc phải vài lần. Ông chỉ cảm thấy trong trí tưởng tượng của mình, hai người họ có nét tương đồng. Thế nhưng nếu ông cầm bức ảnh đó ra so sánh trực diện với Gandib, thì sự tương đồng đó sẽ chứng minh chỉ là ảo tưởng — một ảo ảnh. Nhưng tại sao bây giờ ông lại nảy sinh ra ảo ảnh này?

Ông để bản thân lấy lại bình tĩnh. Khoảnh khắc thất thần ngắn ngủi này, ngoại trừ không thể che giấu được trước một Speaker, thì người ngoài không thể nào bắt thóp được. Gandib lúc này có thể tùy ý diễn giải những suy tưởng vừa rồi của ông.

"Hari Seldon," ông lặp lại lần thứ hai với giọng khẳng định. "Biết rằng có rất nhiều xác suất và khả năng chưa biết là điều ông ấy không thể lường trước, cũng chính vì thế, ông ấy mới thành lập 'Second Foundation' để phòng hờ. Chúng ta cũng không dự đoán được 'The Mule', nhưng ngay khi hắn định tìm ra chúng ta, chúng ta đã kịp thời ngăn chặn hắn. Chúng ta cũng không dự đoán được mình sẽ trở thành cái gai trong mắt 'First Foundation', nhưng ngay trước khi cuộc khủng hoảng đó ập đến, chúng ta đã phát hiện ra và ngăn chặn nó. Chẳng lẽ đây chính là điểm mà cậu không đồng tình?"

"Chỉ riêng một việc thôi," Gandib nói, "sự chấp niệm của 'First Foundation' coi chúng ta là cái gai trong mắt và là mối họa tâm can, đến tận hôm nay vẫn chưa được hóa giải."

Trong giọng điệu của anh ta, có thể nghe rõ ràng rằng anh ta đã suy luận ra một vài kết luận từ sự chần chừ, đờ đẫn và thất thần của Santis lúc nãy (Santis hiểu thấu điều này ngay lập tức), cho rằng đối phương cũng không chắc chắn. Về điểm này, ông phải lập tức có đối sách mới được.

Giọng điệu của First Speaker lập tức chuyển sang nhẹ nhàng: "Để tôi đoán lý do tại sao cậu lại nghĩ như vậy nhé. Cậu cho rằng, một số người ở 'First Foundation', sau khi so sánh những khó khăn trong quá khứ với sự yên bình hiện tại, sẽ đi đến kết luận rằng 'Second Foundation' vẫn đang thao túng 'Seldon Plan'; và chắc chắn họ sẽ kết luận như vậy. Họ sẽ cho rằng 'Second Foundation' căn bản chưa bị tiêu diệt; và tất nhiên họ quyết định như vậy là đúng. Thực tế, chúng ta đã nhận được báo cáo, ở 'Terminus' có một thanh niên — một quan chức trong chính phủ 'First Foundation' — đặc biệt tin vào điều này — tên anh ta tôi không nhớ nổi..."

"Anh ta tên là Golan Trevize," Gandib tiếp lời. "Anh ta cũng là người đầu tiên tôi phát hiện ra từ các báo cáo; cũng chính tôi là người chuyển việc này đến văn phòng của ông."

"Ồ —?" First Speaker đáp lại một cách phóng đại. "Sao cậu lại chú ý đến anh ta?"

"Một đặc vụ chúng ta phái đến Terminus đã gửi về một danh sách dài các nghị sĩ mới đắc cử của hội đồng họ — bản báo cáo định kỳ này luôn bị tất cả các Speaker bỏ qua. Khi tôi nghiên cứu các báo cáo vụ việc của những người này, tôi phát hiện ra nghị sĩ mới Golan Trevize này dường như khá tự tin và hay tranh luận."

"Cậu liền cho rằng anh ta rất nguy hiểm?"

"Cũng không hẳn là vậy," Gandib đáp một cách cứng nhắc. "Lời nói và hành động thường ngày của anh ta có vẻ rất tùy tiện, thường thích làm những chuyện hoang đường, sự mô tả này khiến tôi cho rằng anh ta là một người đầy mâu thuẫn. Vì vậy tôi đã tiến hành nghiên cứu sâu hơn về anh ta. Tôi phát hiện ra nếu người này được chúng ta thu phục sớm hơn một chút, có lẽ sẽ là một nhân tài."

"Có lẽ vậy," First Speaker nói. "Nhưng cậu phải biết, chúng ta không bao giờ thu phục người bản địa ở 'Terminus'."

"Tôi cũng biết. Nhưng người này tuy chưa từng qua bất kỳ sự huấn luyện nào, lại có một loại trực giác khá bất thường. Tất nhiên loại trực giác này hoàn toàn không hợp lý. Cũng chính vì thế, việc anh ta suy diễn lung tung mà lại bắt được bằng chứng 'Second Foundation' vẫn còn tồn tại cũng không nằm ngoài dự đoán của tôi. Cho nên tôi mới gửi bản ghi nhớ cho ông, cho rằng việc này khá nghiêm trọng."

"Liệu việc này hiện tại lại có diễn biến mới nào không?"

"Sau khi anh ta suy luận và biết được bằng chứng về sự tồn tại của chúng ta, anh ta đã đi rêu rao khắp nơi, bất kể địa điểm, nói năng xằng bậy. Cũng may nhờ khả năng trực giác quá mức của anh ta mà cuối cùng anh ta đã phải trả giá — anh ta bị đuổi khỏi 'Terminus', lưu đày vào vũ trụ rồi."

First Speaker nhướng mày. "Ủa? Sao cậu đột nhiên không nói nữa? Vì cậu muốn tôi diễn giải ý nghĩa của việc này, vậy thì tạm thời tôi không dùng máy tính, nói cho cậu một đại ý vậy. Để tôi thử trích dẫn một chút 'Seldon Equations' ra tính toán xem — đó là vì 'Thị trưởng Terminus' Harla Branno thông minh kia, cũng nghi ngờ sự tồn tại của 'Second Foundation', nhưng lại sợ Trevize đi rêu rao khắp nơi, có thể khiến 'Second Foundation' chú ý đến, cho nên bà ta thà đuổi người này ra khỏi Terminus còn hơn."

"Nhưng bà ta có thể nhốt anh ta lại mà?"

"Khi dự đoán hành vi cá nhân, các phương trình rất không đáng tin cậy, điều này cậu phải biết. Các phương trình mà 'Psychohistory' áp dụng chỉ có thể dự đoán ý thức tập thể và xu hướng hành vi của nhân loại. Hành vi cá nhân vốn khó dự đoán, nên rất có thể vì bà Branno dựa trên lập trường nhân đạo, cho rằng lưu đày nhân từ hơn nhiều so với việc giam cầm hoặc ám sát."

Gandib im lặng một hồi lâu. Anh chỉ muốn mượn sự im lặng để làm đối phương dao động, cũng muốn đồng thời nuôi dưỡng sự tức giận trong lòng.

Thấy thời gian đã gần đủ, anh mới nói: "Đây không phải là cách giải thích và quan điểm của tôi. Tôi tin rằng người tên Trevize này, vào lúc này, giống như một lưỡi dao sắc bén chưa từng có trong lịch sử, cực kỳ bất lợi cho 'Second Foundation' — có lẽ còn nguy hiểm hơn cả 'The Mule'! Còn mang tính đe dọa hơn nữa!"