3

Cuối cùng, anh cũng đã nạp lệnh nhảy không gian vào máy tính, chiếc tàu vũ trụ lập tức rời xa mặt phẳng quỹ đạo của hành tinh.

"Như vậy chúng ta sẽ có một tầm nhìn tổng thể tốt hơn," anh nói: "Dù những hành tinh đó đang ở bất kỳ phần nào trên quỹ đạo, chúng ta đều có thể đạt được khoảng cách biểu kiến lớn nhất của chúng so với Gaia-Sun. Và họ - bất kể họ là thần thánh phương nào - có lẽ sẽ không dò xét những khu vực ngoài mặt phẳng quỹ đạo một cách kỹ lưỡng như vậy, ít nhất tôi hy vọng là thế."

Họ hiện đang cách Gaia-Sun gần năm trăm triệu km, khoảng cách này gần như tương đương với khoảng cách từ hành tinh khí khổng lồ nằm ở phía trong cùng và to lớn nhất đến Gaia-Sun. Trevize hiển thị hành tinh đó lên màn hình với độ phóng đại tối đa để Pelorat có thể thỏa sức ngắm nhìn. Đó quả thực là một cảnh tượng tráng lệ, ngay cả khi hình ảnh hiển thị trên màn hình đã lược bỏ ba vành đai vụn đá thưa thớt và hẹp xung quanh hành tinh.

"Nó cũng như thường lệ sở hữu một chuỗi vệ tinh," Trevize nói: "Nhưng nó cách Gaia-Sun quá xa, chúng ta có thể suy đoán rằng tất cả các vệ tinh đều không thích hợp để con người sinh sống. Hơn nữa, cũng không có bất kỳ vệ tinh nào có con người sinh tồn trên đó - ví dụ như bên trong một vòm kính, hoặc trong các môi trường nhân tạo cực đoan khác."

"Sao anh có thể chắc chắn?"

"Bởi vì nhiễu vô tuyến mà chúng ta nhận được hoàn toàn không có đặc điểm của nguồn sóng nhân tạo. Tất nhiên rồi," để tránh việc vơ đũa cả nắm, anh lập tức bổ sung thêm: "Vẫn có khả năng tồn tại các trạm quan trắc khoa học, chỉ là họ đã tốn bao tâm huyết để che chắn tín hiệu vô tuyến, cộng thêm nhiễu vô tuyến do hành tinh khí khổng lồ tạo ra cũng đủ để che giấu dấu vết của họ, khiến tôi hoàn toàn không thể tìm thấy. Nói đi cũng phải nói lại, thiết bị thu vô tuyến của chúng ta cực kỳ nhạy bén, máy tính của chúng ta lại phi thường, vì vậy tôi dám khẳng định, xác suất có con người cư ngụ trên những vệ tinh đó thực sự nhỏ đến đáng thương."

"Điều này có nghĩa là Gaia không tồn tại?"

"Không, điều này có nghĩa là nếu thực sự có Gaia, thì nó đã không thực hiện việc thuộc địa hóa trên những vệ tinh có môi trường khắc nghiệt này. Có lẽ là nó không có năng lực, hoặc đơn giản chỉ vì thiếu hứng thú."

"Được rồi, vậy rốt cuộc có Gaia hay không?"

"Kiên nhẫn một chút, Janov, hãy kiên nhẫn một chút đi."

Trevize dường như sở hữu sự kiên nhẫn vô tận, anh nhìn bầu trời này suy ngẫm hồi lâu. Cuối cùng anh cũng dừng dòng suy nghĩ, nói với Pelorat: "Thành thật mà nói, họ đến giờ vẫn chưa ra bắt chúng ta, thật sự làm tôi hơi nản lòng. Theo lý mà nói, nếu họ sở hữu năng lực như trong truyền thuyết, đáng lẽ đã phải có phản ứng với chúng ta từ lâu rồi."

"Theo tôi thấy, có khả năng..." Pelorat buồn bã nói: "Toàn bộ sự việc chỉ là một ảo tưởng."

"Cứ tạm gọi nó là thần thoại đi, Janov," Trevize nở một nụ cười khổ. "Dù sao thì điều này cũng vừa vặn hợp với khẩu vị của anh. Dù thế nào đi nữa, có một hành tinh nằm trong vùng sinh học thiên văn, điều này đại diện cho việc nó có lẽ có thể ở được, tôi chuẩn bị dành ít nhất một ngày để quan sát nó."

"Tại sao?"

"Một trong những lý do là để xác định xem nó có điều kiện cho con người sinh sống hay không."

"Anh vừa mới nói rõ ràng là nó nằm trong vùng sinh học mà, Golan."

"Đúng vậy, vào lúc này nó quả thực nằm trong phạm vi vùng sinh học, tuy nhiên quỹ đạo của nó có thể có độ lệch tâm rất lớn, có lẽ đôi khi cách sao chủ chỉ một micro-parsec, cũng có thể chạy ra ngoài mười lăm micro-parsec, hoặc cả hai trường hợp đều có thể xảy ra. Chúng ta phải đo đạc khoảng cách giữa hành tinh này và Gaia-Sun, rồi so sánh khoảng cách đó với tốc độ quỹ đạo của nó, như vậy sẽ giúp hiểu rõ cách thức vận động của nó."