4

Bliss nói: "Golan Trevize, anh nói là anh muốn gặp tôi."

Trevize đáp: "Đúng vậy."

Hiện tại, họ đã ở trong căn phòng nhỏ được phân cho Trevize.

Bliss ngồi xuống một cách tự nhiên, vắt chéo chân, ánh mắt linh hoạt ngước nhìn Trevize. Đôi mắt đen xinh đẹp của cô trong veo và sáng ngời, mái tóc đen dài tỏa ra ánh hào quang rực rỡ.

Cô nói: "Anh có định kiến với tôi, phải không? Ngay từ đầu anh đã có định kiến với tôi rồi."

Trevize vẫn đứng đó: "Cô có thể nhìn thấu tâm trí người khác, biết rõ tâm tư của họ, cô nên biết tôi nhìn nhận cô thế nào, và tại sao tôi lại nghĩ như vậy."

Bliss chậm rãi lắc đầu: "Gaia không được phép chạm vào tâm trí anh, điểm này anh cũng biết. Chúng tôi cần anh đưa ra quyết định, quyết định này phải xuất phát từ một tâm trí thanh minh và không bị ảnh hưởng. Khi tôi bắt đầu kiểm soát tàu không gian của các anh, tôi đặt anh và Janov vào trong trường xoa dịu, đó là vì nhu cầu thực tế. Nếu không, tâm trí anh có thể bị tổn thương do hoảng loạn hoặc phẫn nộ—có lẽ vì thế mà không thể phát huy tác dụng vào thời khắc mấu chốt. Ngoài ra, tôi không thể có hành động nào thêm, thực tế cũng không làm bất cứ hành động nào khác, nên tôi không biết anh đang nghĩ gì."

Trevize nói: "Quyết định tôi cần làm đã làm xong, tôi quyết định ủng hộ Gaia và thiên hà Gaia. Cô cần gì phải nhắc lại chuyện tâm trí thanh minh và không bị ảnh hưởng nữa? Cô đã đạt được điều mình muốn, cô hoàn toàn có thể tùy ý cải tạo tôi."

"Anh nói hoàn toàn sai rồi, Trevize. Tương lai có lẽ còn gặp phải những bài toán khó cần lựa chọn, anh phải giữ vững tâm cảnh vốn có, chỉ cần anh còn sống, anh chính là một tài nguyên thiên nhiên quý giá trong ngân hà. Không nghi ngờ gì, trong ngân hà chắc chắn còn có những người như anh, loại người như các anh trong tương lai cũng sẽ không tuyệt chủng. Thế nhưng hiện nay, chúng tôi chỉ biết mỗi mình anh, cho nên chúng tôi vẫn không thể chạm vào tâm trí anh."

Trevize cân nhắc một lúc, lại nói: "Cô là Gaia, nhưng tôi không muốn nói chuyện với Gaia. Tôi muốn cô đàm thoại với tôi với tư cách là một cá thể, nếu yêu cầu này không hoang đường."

"Không hoang đường, chúng tôi vẫn chưa đến mức hòa làm một, tôi có thể tách biệt với Gaia một thời gian."

"Ừm," Trevize nói: "Tôi cũng cho rằng cô làm được, cô đã làm như vậy rồi sao?"

"Tôi đã làm như vậy rồi."

"Vậy thì, trước hết để tôi nói cho cô biết, tôi phát hiện cô đã giở trò. Cô có lẽ không tiến vào tâm trí tôi, không ảnh hưởng đến quyết định của tôi, nhưng để đạt được mục đích, cô chắc chắn đã tiến vào tâm trí của Janov, đúng không?"

"Anh cho rằng tôi đã làm như vậy sao?"

"Tôi cho rằng cô thực sự đã làm. Vào thời khắc mấu chốt, Janov Pelorat nhắc nhở tôi về cách nhìn nhận ngân hà như một sinh vật của ông ấy, ngay khoảnh khắc đó, ý nghĩ đó đã thúc đẩy tôi đưa ra quyết định. Ý nghĩ đó có lẽ là của ông ấy, nhưng lại bị tâm trí cô kích hoạt, đúng không?"

Bliss nói: "Ý nghĩ đó quả thực nằm trong lòng ông ấy, tuy nhiên ông ấy còn có rất nhiều ý nghĩ khác. Tôi đã trải đường cho ký ức đặc biệt đó, ngoài ký ức về ngân hà sống ra, tôi không động chạm vào những ký ức khác. Do đó, ý nghĩ đó rất dễ dàng thoát ra khỏi ý thức của ông ấy, chuyển hóa thành ngôn ngữ. Nhưng xin anh chú ý, ý nghĩ đó không phải do tôi tạo ra, nó vốn dĩ đã ở đó rồi."

"Dù sao đi nữa, lẽ ra tôi phải hoàn toàn độc lập đưa ra quyết định, mà cô làm như vậy, chẳng khác nào dùng thủ đoạn gián tiếp để ảnh hưởng đến tôi, đúng không?"

"Gaia cảm thấy có nhu cầu đó."

"Vậy sao? Được thôi, những lời tiếp theo của tôi sẽ làm cô cảm thấy dễ chịu hơn, hoặc là cảm thấy cao quý hơn—mặc dù ý kiến của Janov thúc đẩy tôi đưa ra quyết định vào khoảnh khắc đó, nhưng tôi nghĩ, ngay cả khi ông ấy không nói gì cả, hoặc ông ấy cố gắng khuyên tôi chọn lựa khác, tôi vẫn sẽ đưa ra quyết định tương tự—tôi muốn cô hiểu rõ điểm này."

"Như vậy thì tôi nhẹ lòng rồi," Bliss nói với vẻ bình thản. "Anh muốn gặp tôi, chính là muốn nói chuyện này với tôi sao?"

"Không phải."

"Còn chuyện gì nữa?"

Trevize kéo một cái ghế, đặt trước mặt Bliss, lúc này mới ngồi xuống. Đầu gối hai người gần như chạm vào nhau, nhưng anh vẫn cố ý rướn người về phía trước.

"Khi chúng ta tiếp cận Gaia, là cô ở trên trạm không gian đó; là cô đã bắt giữ chúng tôi; là cô đã đến đón chúng tôi. Ngoài lúc ăn cơm với Dom, cô luôn ở bên chúng tôi, đặc biệt là khi tôi đưa ra quyết định, người ở cùng chúng tôi trên tàu Far Star vẫn là cô. Từ đầu đến cuối đều là cô."

"Tôi là Gaia."

"Đó không phải là lý do, một con thỏ cũng là Gaia, một viên sỏi nhỏ cũng là Gaia, mọi thứ trên hành tinh này đều là Gaia. Nhưng những thành viên này không phải đều là Gaia bình đẳng—thực tế, một số thành viên còn bình đẳng hơn. Nhưng tại sao lại là cô?"

"Anh nghĩ sao?"

Trevize phát động tấn công: "Vì tôi cho rằng cô không phải là Gaia, tôi cho rằng cô còn không chỉ là Gaia."

Bliss bĩu môi, phát ra một tiếng "tặc tặc" mỉa mai.

Trevize không hề lay chuyển, tiếp tục truy vấn: "Khi tôi đưa ra quyết định, người phụ nữ ở cùng với người phát ngôn đó..."

"Ông ấy gọi cô ấy là Novi."

"Được, Novi đó từng nói, Gaia được hoạch định bởi một nhóm robot đã sớm biến mất, Gaia tuân theo sự dạy bảo của robot, luôn phục tùng những giới luật tương tự như Ba định luật Robot."

"Điểm này khá chính xác."

"Robot biến mất rồi sao?"

"Novi đã nói như vậy."

"Novi không hề nói như vậy, từng chữ cô ấy nói tôi đều nhớ rõ mồn một. Cô ấy nói là: 'Gaia là thế giới được thiết lập nhờ sự giúp đỡ của robot cách đây hai vạn năm. Trong lịch sử có một khoảng thời gian ngắn, robot từng là người giúp đỡ đắc lực của con người, nhưng tình hình này đã sớm không còn nữa.'"

"Ừm, Trevize, chẳng lẽ đây không phải là nói chúng đã biến mất rồi sao?"

"Không, nó chỉ biểu thị chúng không còn phục vụ con người nữa, chẳng lẽ chúng không thể thay hình đổi dạng, trở thành người thống trị của con người sao?"

"Hoang đường!"

"Hoặc là người giám sát? Khi tôi đưa ra quyết định, tại sao cô phải có mặt tại hiện trường? Cô dường như không phải là nhân vật mấu chốt, lúc đó Novi chủ đạo mọi thứ, do cô ấy đại diện Gaia phát ngôn, tại sao còn cần cô? Trừ khi—"

"Trừ khi thế nào?"

"Trừ khi cô chính là người giám sát đó, nhiệm vụ của cô chính là xác định Gaia không quên Ba định luật. Trừ khi cô là một robot, được chế tạo cực kỳ tinh xảo, không thể phân biệt với con người."

"Nếu tôi và con người không thể phân biệt, anh làm sao khẳng định mình có thể phân biệt được?" Bliss hỏi với giọng mỉa mai.

Trevize tựa lưng vào ghế: "Các người không phải đều khẳng định đi khẳng định lại, nói tôi trời sinh có năng lực phán đoán chính xác, có thể đưa ra lựa chọn thích hợp, có thể nhìn thấu đáp án trong nháy mắt, có thể đúc kết ra kết luận chính xác sao? Tôi chưa bao giờ tự phụ như vậy, là các người nói về tôi như thế. Được, từ cái nhìn đầu tiên tôi thấy cô, trong lòng tôi đã cảm thấy khó chịu, vì cô có chỗ nào đó không ổn. Tôi tất nhiên cũng giống như Pelorat, có thể cảm nhận được sự cám dỗ của phái nữ—thực ra tôi cho rằng mình còn nhạy cảm hơn ông ấy. Nhìn từ vẻ ngoài, cô là một người phụ nữ rất quyến rũ, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy cô có bất kỳ sự thu hút nào."

"Anh đang nhục mạ tôi."

Trevize không để ý, tự mình nói tiếp: "Khi cô mới xuất hiện trên tàu không gian của chúng tôi, Janov và tôi đang thảo luận về khả năng tồn tại văn minh phi nhân loại trên Gaia, mà Janov vừa nhìn thấy cô, liền ngây thơ hỏi: 'Cô là con người sao?' Có lẽ robot phải trả lời thành thật bất kỳ câu hỏi nào, nhưng tôi nghĩ luôn có cách để lấp liếm. Cô chỉ trả lời rằng: 'Trông tôi không giống con người sao?' Đúng vậy, trông cô rất giống con người, Bliss, nhưng để tôi hỏi lại cô một lần nữa: Cô là con người sao?"

Bliss không lên tiếng. Trevize tiếp tục nói: "Tôi nghĩ, ngay cái nhìn đầu tiên khi gặp cô, tôi đã cảm thấy cô không phải là phụ nữ. Cô là một robot, dù sao thì tôi cũng nhìn ra được. Vì tôi có cảm giác này, nên tất cả các sự kiện tiếp nối sau đó, trong mắt tôi đều có giải thích hợp lý—đặc biệt là việc cô cố ý vắng mặt trong bữa tối đó."

Bliss nói: "Anh cho rằng tôi không thể ăn uống sao, Trevize? Tôi đã nếm thử một con tôm nhỏ trên tàu không gian của các anh, chẳng lẽ anh quên rồi? Tôi bảo đảm với anh tôi có thể ăn đồ ăn, cũng có các chức năng sinh học khác, bao gồm—không cần anh truy hỏi—hoạt động tình dục. Tuy nhiên những sự thật này, tôi vẫn nói cho anh biết, không thể chứng minh tôi không phải là robot. Mấy vạn năm trước, robot đã phát triển đến cảnh giới hoàn mỹ, chỉ dựa vào bộ não của chúng mới có thể phân biệt chúng khác với con người, cho nên chỉ những người có khả năng dò ra trường năng lượng tinh thần mới có thể làm được điều này. Ví dụ như người phát ngôn Seldon, nếu lúc đó ông ấy có tâm trạng chú ý đến tôi một chút, có lẽ đã có thể xác định tôi rốt cuộc là robot hay con người. Nhưng tất nhiên rồi, ông ấy không làm như vậy."

"Nhưng, mặc dù tôi không có sức mạnh tinh thần, vẫn có thể khẳng định cô chính là robot."

Bliss nói: "Nếu tôi là thì sao nào? Tôi đâu có thừa nhận điều gì, nhưng tôi rất tò mò, nếu tôi là thì sao nào?"

"Cô không cần thừa nhận bất cứ điều gì, dù sao tôi cũng biết cô là robot. Nếu nói tôi cần một chút bằng chứng cuối cùng, thì vừa rồi tôi đã phát hiện ra rồi. Cô tự tin nói rằng có thể tách biệt với Gaia, đàm thoại với tôi với tư cách cá thể. Nếu cô là một phần của Gaia, tôi không tin cô có thể làm được—tuy nhiên cô không thuộc về Gaia, cô là robot có thân phận giám sát, cho nên cô độc lập với Gaia. Nhắc đến chuyện này, tôi rất muốn biết, robot có thân phận như cô, Gaia rốt cuộc cần bao nhiêu và sở hữu bao nhiêu?"

"Tôi xin nhắc lại lần nữa: Tôi không thừa nhận bất cứ điều gì, nhưng tôi rất tò mò, nếu tôi thực sự là robot thì sao nào?"

"Nếu là như vậy, điều tôi muốn biết là: Cô muốn có được gì từ Janov Pelorat? Ông ấy là bạn của tôi, hơn nữa ở một vài phương diện, ông ấy chẳng khác nào một đứa trẻ. Ông ấy tưởng rằng mình yêu cô, cho rằng mình chỉ muốn tình yêu mà cô sẵn lòng cho đi, mà hiện tại cô cho ông ấy đã đủ nhiều rồi. Ông ấy không biết, cũng không thể tưởng tượng nổi nỗi đau khi mất đi tình yêu. Tương tự, nếu ông ấy phát hiện cô không phải là con người, chắc chắn cũng sẽ cảm thấy đau khổ không hiểu vì sao..."

"Anh có biết nỗi đau khi mất đi tình yêu không?"

"Cái vị đó tôi đã nếm trải vài lần rồi. Tôi không giống Janov trốn trong nhà kính để sống qua ngày, tôi không dùng việc học thuật để tiêu hao, gây mê cuộc đời mình, cũng không để học thuật nuốt chửng những thứ khác, thậm chí bao gồm cả vợ con, mà ông ấy chính là như vậy. Bây giờ đột nhiên, ông ấy lại vì cô mà từ bỏ tất cả. Tôi không muốn ông ấy bị tổn thương, cũng không cho phép ông ấy bị tổn thương. Nếu tôi từng giúp đỡ Gaia, thì tôi nên nhận được một chút đền đáp—mà sự đền đáp tôi yêu cầu, chính là cô phải bảo đảm hạnh phúc tương lai của Janov Pelorat."

"Tôi có nên giả làm một robot để trả lời không?"

Trevize nói: "Đúng vậy, và trả lời ngay lập tức."

"Được thôi, vậy thì, giả sử tôi là một robot, Trevize, và giả sử tôi gánh vác trách nhiệm giám sát. Và giả sử trên Gaia, còn có số ít, rất ít những nhân vật tương tự như tôi; giả sử chúng tôi rất ít khi gặp mặt; giả sử chăm sóc con người chính là động lực nguyên thủy của chúng tôi; giả sử trên Gaia không có con người thực thụ, vì tất cả thành viên đều là một phần của sinh mệnh toàn thể hành tinh."

"Giả sử chăm sóc Gaia có thể giúp chúng tôi thực hiện bản thân—mặc dù không phải là một trăm phần trăm; giả sử chúng tôi sở hữu nhu cầu bám rễ sâu xa, khao khát chăm sóc một con người thực thụ, đây là nhu cầu tồn tại từ khi robot được thiết kế, chế tạo lần đầu tiên. Đừng hiểu lầm lời tôi, giả định tôi là robot, tôi cũng không nói mình có tuổi thọ cao bao nhiêu, tôi nói cho anh biết tôi lớn bao nhiêu, tôi chính là lớn bấy nhiêu. Dù thế nào, giả định tôi là robot—cấu hình cơ bản của tôi sẽ không lệch khỏi thiết kế ban đầu, tự nhiên sẽ khao khát chăm sóc một con người thực thụ."

"Pelorat là một con người, ông ấy không phải là một phần của Gaia, tuổi của ông ấy đã quá lớn, không thể thực sự trở thành một phần của Gaia. Ông ấy muốn ở lại Gaia làm bạn với tôi, vì ông ấy không có cảm giác như anh đối với tôi, ông ấy không cho rằng tôi là robot, mà tôi, tôi cũng muốn có ông ấy; nếu anh giả định tôi là robot, thì nên biết tôi chắc chắn sẽ làm như vậy. Tôi có thể làm ra tất cả phản ứng của con người, tôi sẽ yêu ông ấy thật tốt. Nếu anh cứ khăng khăng tôi là robot, có lẽ sẽ không cho rằng tôi sở hữu tình yêu kỳ diệu như con người, nhưng nhìn từ các phản ứng của tôi, anh cũng không thể phân biệt đó có phải là cái gọi là tình yêu của các người hay không. Cho nên nói, điều này thì có khác biệt gì chứ?"

Cô cuối cùng cũng nói xong, đôi mắt nhìn chằm chằm vào anh, vẻ mặt không chịu nhượng bộ.

Trevize nói: "Cô đang nói với tôi—cô tuyệt đối sẽ không vứt bỏ ông ấy?"

"Nếu anh giả định tôi là robot, vậy thì anh nên biết, dựa theo định luật thứ nhất, tôi vĩnh viễn không bao giờ có thể vứt bỏ ông ấy—trừ khi ông ấy ra lệnh cho tôi làm như vậy, mà tôi cũng khẳng định ông ấy nói là sự thật, nếu tôi không rời đi, ông ấy sẽ càng đau khổ hơn. Chỉ trong tình huống đó, tôi mới rời xa ông ấy."

"Chẳng lẽ không có chàng trai trẻ nào..."

"Chàng trai trẻ nào? Anh chính là chàng trai trẻ, nhưng tôi lại không thấy anh cần tôi như Pelorat. Thực tế, anh căn bản không muốn tôi, cho nên dựa theo định luật thứ nhất, tôi không được phép cố gắng đeo bám anh."

"Không phải tôi, mà là chàng trai trẻ khác..."

"Sẽ không có người khác. Dựa theo tiêu chuẩn ngoài Gaia, ngoài Pelorat và chính anh ra, Gaia còn có người nào đủ tư cách được gọi là con người?"

Giọng điệu của Trevize trở nên dịu dàng hơn: "Tuy nhiên, nếu cô không phải là robot thì sao?"

"Xin anh đừng lặp đi lặp lại như vậy." Bliss nói.

"Ý tôi là, 'nếu' cô không phải là robot thì sao?"

"Vậy thì tôi phải nói, dưới tiền đề này, anh căn bản không có quyền can thiệp vào bất cứ chuyện gì, tất cả đều nằm trong tay tôi và Pelorat."

"Vậy tôi quay lại chủ đề ban đầu. Tôi muốn một chút đền đáp, mà đền đáp chính là cô hãy đối xử tốt với ông ấy. Tôi sẽ không ép cô thừa nhận thân phận của mình, chỉ xin cô bảo đảm với tôi—theo mô thức giao tiếp từ tâm trí đến tâm trí—bảo đảm cô sẽ vĩnh viễn đối xử tốt với ông ấy."

Bliss cũng dịu giọng nói: "Tôi sẽ đối xử tốt với ông ấy—không phải coi đây là sự đền đáp cho anh, mà vì tôi hy vọng làm như vậy, đó là khao khát chân thành của tôi, tôi sẽ đối xử tốt với ông ấy."

Sau đó cô liền liên tục gọi: "Pelorat! Pelorat!"

Pelorat lập tức đi vào: "Tôi ở đây, Bliss."

Bliss đưa tay về phía ông: "Tôi nghĩ Trevize có lời muốn nói."

Pelorat nắm lấy tay cô, Trevize thì đưa hai tay nắm lấy tay của cả hai người: "Janov," anh nói: "Tôi cảm thấy vui mừng cho hai người."

Pelorat nói: "Ồ, người bạn thân yêu của tôi."

Trevize nói: "Tôi có lẽ rất nhanh sẽ rời khỏi Gaia, bây giờ tôi phải đi từ biệt Dom. Tôi không biết khi nào chúng ta mới có thể gặp lại, cũng không biết liệu còn có cơ hội đoàn tụ hay không, Janov. Nhưng dù thế nào, chúng ta đã hợp tác rất vui vẻ."

"Chúng ta hợp tác vô cùng ăn ý." Pelorat cười nói.

"Tạm biệt, Bliss, tôi muốn nói trước một tiếng cảm ơn cô."

"Tạm biệt, Trevize."

Trevize vẫy vẫy tay, rồi rời khỏi căn phòng đó.