"Tôi thật vui mừng khi được trở lại Gaia," Pelorat xoa hai tay vào nhau nói. Ông khá cẩn trọng, không dám bộc lộ quá nhiều sự phấn khích.

"Ừm..." Trevize đáp lại một cách lơ đãng.

"Anh có biết Bliss đã nói gì với tôi không? Thị trưởng và Seychelle đã ký một hiệp ước thương mại, và hiện đang trên đường trở về Terminus. Người phát ngôn của Second Foundation kia, kẻ tưởng rằng mọi chuyện đều nằm trong sự sắp đặt của hắn, giờ đang chuẩn bị quay về Trantor. Còn người phụ nữ đó, Novia, cũng sẽ cùng hắn trở về để đảm bảo rằng những thay đổi dẫn hướng tới hệ sao Gaia có thể bắt đầu ngay lập tức. Cả hai Foundation đều hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Gaia, điều này thật khó mà tin nổi."

"Tôi biết," Trevize nói: "Những chuyện này tôi đều đã nghe qua cả rồi. Nhưng chúng ta thì nhớ, hơn nữa chúng ta còn có thể đi rêu rao khắp nơi."

"Bliss không nghĩ vậy, cô ấy nói sẽ chẳng có ai tin chúng ta đâu, về điểm này chúng ta nên tự biết thân biết phận. Hơn nữa, ít nhất thì bản thân tôi không muốn rời khỏi Gaia nữa."

Lúc này Trevize mới thoát khỏi dòng suy tư, anh ngẩng đầu lên hỏi: "Cái gì?"

"Tôi định ở lại đây. Anh có biết không, ngay cả bản thân tôi cũng không dám tin, chỉ mới vài tuần trước, tôi còn đang sống cuộc đời cô độc trên Terminus. Suốt hàng chục năm trời, tôi vùi mình trong các dữ liệu, hồ sơ và tư tưởng học thuật, chưa bao giờ mơ tới việc sẽ có bất kỳ thay đổi nào, cứ ngỡ rằng cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay — bất kể là ngày nào — tôi vẫn sẽ chôn vùi mình trong đống dữ liệu, hồ sơ và tư tưởng học thuật đó, vẫn sống một cuộc đời cô độc. Đối với những ngày tháng mông lung đó, tôi đã luôn cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Thế nhưng đột nhiên, và hoàn toàn nằm ngoài dự tính, tôi trở thành một lữ khách ngân hà, bị cuốn vào cuộc khủng hoảng của ngân hà, và — anh đừng cười tôi, Golan — tôi còn gặp được Bliss."

"Tôi không hề cười, Janov," Trevize nói: "Nhưng anh có thực sự biết mình đang làm gì không?"

"Ồ, tất nhiên là biết chứ. Chuyện về Earth đã không còn quan trọng nữa, về tính duy nhất của nó — sự thật rằng nó sở hữu hệ sinh thái đa dạng và sự sống có trí tuệ, chúng ta đã tìm ra lời giải thích đầy đủ rồi, anh cũng biết đấy, chính là những 'kẻ bất tử' đó."

"Đúng vậy, tôi biết. Vậy anh định ở lại Gaia thật sao?"

"Chính xác là vậy. Earth là quá khứ, tôi đã chán ngấy quá khứ rồi, còn Gaia chính là tương lai."

"Anh không phải là một phần của Gaia, Janov. Hay là, chẳng lẽ anh nghĩ mình có thể trở thành một phần của nó?"

"Bliss nói rằng dù sao tôi cũng có thể đạt được một mức độ nào đó, cho dù không phải về mặt sinh học, thì cũng có thể đạt được về mặt tinh thần. Tất nhiên, cô ấy sẽ giúp tôi."

"Thế nhưng cô ấy là một phần của Gaia, hai người làm sao có thể tìm được lối sống chung, quan điểm chung, sở thích chung..."

Họ đang đứng ngoài trời, Trevize nhìn hòn đảo yên bình và màu mỡ này, trên mặt lộ rõ vẻ nghiêm nghị. Phía xa là đại dương bao la, trên đường chân trời xa xăm còn có một hòn đảo khác, do khoảng cách quá xa nên trông tím ngắt một màu. Mọi thứ hiện ra trước mắt đều quá đỗi yên bình, quá đỗi văn minh, tràn đầy sức sống và hòa làm một thể.

Anh nói tiếp: "Janov, cô ấy tương đương với cả một thế giới, còn anh chỉ là một cá thể nhỏ bé. Nếu một ngày nào đó cô ấy chán anh thì sao? Cô ấy còn trẻ như vậy..."

"Golan, điểm này tôi cũng đã nghĩ tới, nhưng chỉ cần có vài ngày thôi là tôi đã mãn nguyện rồi. Tôi biết cô ấy sẽ chán tôi, tôi không phải là một gã khờ lãng mạn. Nhưng trước khi cô ấy rời đi, những gì cô ấy có thể mang lại cho tôi đã là quá đủ rồi. Thực tế mà nói, những gì tôi nhận được từ cô ấy bây giờ đã nhiều hơn rất nhiều so với những gì tôi từng dám mơ ước. Ngay cả khi từ khoảnh khắc này trở đi, tôi không bao giờ được gặp lại cô ấy nữa, tôi vẫn có thể coi mình là người chiến thắng."

"Tôi thật không thể tin nổi," Trevize nói khẽ: "Tôi cho rằng anh chính là một gã khờ lãng mạn. Nhưng xin anh lưu ý, tôi không hề muốn thay đổi anh. Janov, chúng ta quen nhau chưa bao lâu, nhưng mấy tuần qua, mỗi giây mỗi phút chúng ta đều ở bên nhau — nếu nói ra điều này nghe có vẻ ngốc nghếch thì xin anh hãy bỏ qua cho — tôi thực sự rất quý anh."

"Tôi cũng vậy, Golan," Pelorat nói.

"Cho nên tôi không muốn anh bị tổn thương, tôi phải nói chuyện với Bliss một chút."

"Không, đừng, làm ơn đừng làm thế, anh chắc chắn sẽ lại lên lớp cô ấy."

"Tôi sẽ không lên lớp cô ấy, tôi muốn làm vậy cũng không hoàn toàn là vì anh — hơn nữa tôi muốn nói chuyện riêng với cô ấy. Làm ơn đi, Janov, tôi không muốn làm chuyện này sau lưng anh, cho nên xin anh hãy tình nguyện để tôi nói chuyện với cô ấy, nhằm làm rõ vài vấn đề. Nếu tôi nhận được câu trả lời thỏa đáng, tôi sẽ hết lòng chúc phúc cho hai người, và từ nay về sau dù có xảy ra bất cứ thay đổi gì, tôi cũng sẽ giữ im lặng mãi mãi."

Pelorat lắc đầu nguầy nguậy. "Anh sẽ làm hỏng hết mọi chuyện cho mà xem."

"Tôi hứa sẽ không, tôi cầu xin anh..."

"Được rồi... nhưng hãy cẩn thận, người bạn thân mến của tôi, được không?"

"Tôi trịnh trọng hứa với anh."