Hai ngày đã trôi qua, Stor Gendibal nhận ra ngoài sự phẫn nộ, tâm trạng của hắn cũng không quá nặng nề. Chẳng có lý do gì để không tổ chức phiên điều trần ngay lập tức. Nếu hắn chưa chuẩn bị... nếu cần thời gian để chuẩn bị... hắn dám đảm bảo, bọn họ chắc chắn đã sớm ép hắn phải xuất hiện tại phiên điều trần rồi.

Thế nhưng, kể từ sau "Khủng hoảng Mule", "Second Foundation" một khi cho rằng mình không còn đối mặt với mối nguy hiểm nghiêm trọng nào nữa, họ sẽ cố tình trì hoãn thời gian... mục đích chỉ là để chọc giận hắn.

Họ quả thực đã chọc giận hắn, hơn nữa, hắn đã thề với Seldon rằng sự phản kích của hắn sẽ còn dữ dội hơn. Hắn quyết định sẽ sống mái với họ.

Hắn nhìn quanh. Tiền sảnh phòng họp vắng tanh. Hai ngày nay vẫn luôn như vậy. Hắn đã trở thành mục tiêu công kích, trở thành người duy nhất trong năm trăm năm qua của "Second Foundation" sắp bị tước bỏ tư cách "Speaker". Hắn sẽ bị cách chức, bị giáng xuống làm một thành viên bình thường của "Second Foundation", tầm thường và đơn giản.

Hai ngày nay, chỉ có Sura Novi là đối xử với hắn như trước, nhưng cô quá ngây thơ, không hiểu rõ tình hình. Đối với cô, Gendibal vẫn là "chủ nhân" của mình.

Gendibal cảm thấy vừa xấu hổ vừa giận dữ khi phát hiện bản thân lại có cảm giác thoải mái khi nghĩ đến điều này. Khi cô nhìn hắn bằng ánh mắt sùng bái, hắn cảm thấy khinh bỉ sự hưng phấn không hiểu sao lại trào dâng trong lòng mình. Chẳng lẽ bây giờ hắn lại cảm kích đến mức này trước một ân huệ nhỏ nhoi như vậy sao?

Một nhân viên của "Cabinet" lúc này bước ra từ "phòng họp", thông báo cho Gendibal vào dự. Hắn hiên ngang bước vào cái lò sát sinh đó.

Họ đều nghiêm nghị ngồi quanh bàn, khoác trên mình chiếc áo choàng đen xét xử. "First Speaker" Sandis trông có vẻ không được tự nhiên, nhưng không để lộ chút vẻ thân thiện nào trên những nếp nhăn trên mặt. Còn Delarmi, một trong ba "Speaker" nữ, thậm chí còn chẳng buồn nhìn thẳng vào hắn.

First Speaker nói: "Speaker Gendibal, ông bị buộc tội vì hành vi không phù hợp với tư cách 'Speaker'. Trong khi không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào, ông lại công khai cáo buộc các thành viên của 'Speaker Table' liên quan đến tội giết người, thậm chí không buông tha cả 'First Speaker', yêu cầu chấp nhận phân tích tâm lý một cách bình đẳng, khiến các Speaker nghi kỵ lẫn nhau. Hành vi này đã phá hoại nghiêm trọng sự đoàn kết của chính 'Table', làm tan rã lực lượng trung tâm duy trì việc 'Second Foundation' kiểm soát 'Galaxy', gây ảnh hưởng vô cùng to lớn. Vì tội lỗi của ông là điều ai cũng thấy rõ, quy trình trình bày bằng chứng chính thức sẽ được lược bỏ, chúng ta sẽ lập tức cân nhắc các bước tiếp theo. Speaker Gendibal, ông có bất kỳ lời bào chữa hay phản biện nào không?"

Đến tận lúc này, Delarmi mới lộ ra một nụ cười nham hiểm nhỏ... nhưng vẫn không nhìn thẳng vào hắn.

Gendibal nói: "Nếu sự thật có thể coi là lời bào chữa, thì tôi có. Trong vấn đề an ninh, quả thực tồn tại những lỗ hổng rõ rệt. Lỗ hổng này có thể bao gồm hơn một thành viên của 'Second Foundation' có năng lực kiểm soát tinh thần... bao gồm cả những vị đang ngồi đây... và do đó gây ra mối nguy chưa từng có cho 'Second Foundation'. Nếu vì các người không thể lãng phí thời gian mà vội vàng tổ chức phiên xét xử này, vậy tại sao các người lại lãng phí hai ngày mới triệu tập nó? Tôi đã nhấn mạnh việc tổ chức xét xử ngay lập tức từ hai ngày trước rồi. Về mức độ nghiêm trọng của cuộc khủng hoảng này, tôi vẫn giữ vững những gì đã nói. Nếu không phải vì tôi là một 'Speaker', tôi cũng sẽ không nói như vậy."

"Hắn ta chỉ đang lặp lại những sự thật phạm tội của mình mà thôi, First Speaker," Delarmi thốt lên nhẹ tênh.

Ghế của Gendibal lúc này đã bị dời đến một vị trí xa hơn... rõ ràng hắn đã bị giáng chức. Hắn đẩy ghế ra sau hơn nữa, tỏ ý không quan tâm, rồi mới đứng dậy.

Hắn nói: "Rốt cuộc các người muốn vi phạm pháp luật, cố gắng kết tội tôi ngay bây giờ... hay là để tôi trình bày lời bào chữa?"

First Speaker nói: "Đây không phải là một buổi họp không có cơ sở pháp lý, Speaker. Vì không có tiền lệ, chúng tôi sẵn sàng lắng nghe lời bào chữa của ông để tránh việc toàn thể Speaker bị mang tiếng là thiếu công bằng. Do đó, mặc dù tội trạng của ông đã quá rõ ràng và không còn nghi ngờ gì nữa, chúng tôi vẫn cho phép ông bào chữa theo ý nguyện, sau đó mới tiến hành bỏ phiếu nhất trí bao gồm cả cá nhân tôi... các vị cũng đã nghe rõ quyết định của tôi rồi chứ." Ông ta cố ý nâng cao giọng ở câu kết.

Gendibal nói: "Vậy thì, trước hết, hãy để tôi nhắc đến Golan Trevize... 'Councilor' của 'First Foundation', kẻ vốn là mối đe dọa nghiêm trọng đối với 'Second Foundation' chúng ta. Hắn... đã bay về một hướng hoàn toàn không thể dự đoán được."

"Thông tin này," Delarmi ngắt lời, "lại nghe được từ đâu vậy?"

"Là tôi biết được từ 'First Speaker'," Gendibal nói, "nhưng tôi cũng đã dùng năng lực nhận thức của mình để xác nhận điều này. Tuy nhiên, vì hiện tại tôi đang lo ngại về an ninh của 'Cabinet Speaker Table', tôi không muốn tiết lộ phương pháp xác nhận thông tin này tại đây."

First Speaker nói: "Tôi tạm thời bảo lưu sự nghi ngờ về điểm này. Bây giờ, tạm gác lại chuyện đó, xin hãy tiếp tục quy trình bào chữa. Tuy nhiên, vì lợi ích của việc tuyên án, Speaker Gendibal nên công bố phương pháp xác nhận thông tin đó cho Table."

Delarmi tiếp lời: "Nếu vị Speaker này không tiết lộ thông tin ngay bây giờ, thì tôi buộc phải nghi ngờ hắn chắc chắn có một 'đặc vụ' nào đó đang phục vụ cho hắn... một đặc vụ hắn tự thuê mà không được Table đồng ý. Chúng ta cũng sẽ không thể đảm bảo đặc vụ đó là người tuân thủ quy định của 'Second Foundation'."

First Speaker có chút không vui nói: "Tôi hiểu rất rõ sự ám chỉ của cô, Speaker Delarmi. Không cần phải giải thích thêm nữa."

"Tôi chỉ muốn nêu ra để ghi chính thức vào biên bản họp, First Speaker, vì sự kiện bất ngờ này không nằm trong cáo buộc ban đầu của Table, tôi buộc phải làm rõ."

"Thư ký có thể ghi điểm này vào biên bản," First Speaker nói, "thuật ngữ chính xác có thể được xác định vào thời điểm thích hợp... Speaker Gendibal... lời bào chữa của ông có phần hơi chậm chạp, xin hãy tiếp tục."

Gendibal nói: "Trevize này không chỉ hướng đi không thể dự đoán, mà tốc độ di chuyển của hắn cũng khó mà tưởng tượng được. Theo thông tin sâu hơn mà tôi có được... First Speaker vẫn chưa biết về điểm này... hắn chỉ dùng chưa đầy một giờ để bay xa gần 32.590 năm ánh sáng."

"Chỉ dùng một lần 'nhảy cóc' (jump)?" First Speaker nói đầy hoài nghi.

"Đã dùng hơn hai tá quá trình 'nhảy cóc', nối tiếp nhau, không hề có khoảng cách hay dừng lại," Gendibal nói, "Điều này còn khó tưởng tượng hơn cả việc dùng một lần nhảy. Ngay cả bây giờ có tìm được tung tích của hắn, cũng chắc chắn phải mất một thời gian mới theo kịp, hơn nữa, nếu hắn phát hiện chúng ta đang theo dõi và thực hiện các biện pháp né tránh, chúng ta sẽ không thể đuổi kịp hắn nữa... cộng thêm việc các người lãng phí hai ngày để chuẩn bị cho phiên tòa này, tình hình bây giờ sẽ càng không lạc quan."

First Speaker che giấu vẻ đau buồn tiếc nuối, nói: "Xin hãy cho chúng tôi biết, Speaker Gendibal, ông cho rằng điều này mang ý nghĩa trọng đại gì?"

"Điều này có nghĩa là, First Speaker, 'First Foundation' kể từ sau thời kỳ Brim Barr đến nay, họ đã có những đột phá lớn về công nghệ, uy lực hơn nhiều so với thời kỳ Barr. Nếu họ tìm thấy chúng ta, chúng ta sẽ không thể đối kháng, và cũng khó mà tự do hành động được nữa."

Delarmi đột ngột đứng dậy nói: "First Speaker, thời gian của chúng ta đã bị lãng phí vào quá nhiều vấn đề vụn vặt không liên quan! Chúng ta không nên như trẻ con, nghe thấy loại thần thoại này đã hoảng loạn sợ hãi! Bất kể công nghệ của họ có tiến bộ thế nào, một khi đối mặt với khủng hoảng, tâm trí của 'First Foundation' vẫn sẽ bị chúng ta kiểm soát!"

"Ông có suy nghĩ gì về điểm này, Speaker Gendibal?" First Speaker quay sang hỏi.

"Chỉ cần chúng ta còn kịp sử dụng năng lực kiểm soát tinh thần của mình. Hiện tại, tôi chỉ muốn nhấn mạnh sự hùng mạnh của đối phương... ưu thế không ngừng gia tăng... ưu thế đáng sợ về công nghệ của 'First Foundation'."

First Speaker nói: "Xin hãy tiếp tục bào chữa, Speaker Gendibal. Tôi phải nói với ông rằng, lời bào chữa đầu tiên của ông, đối với tôi, khá bất lợi cho chính vụ án."

Quanh bàn họp lập tức xuất hiện bầu không khí đồng tình phổ biến.

Gendibal nói: "Tôi xin tiếp tục. Trevize trong chuyến hành trình này có một người bạn đồng hành. Hắn tên là... Janov Pelorat... người này là một giáo sư chuyên nghiên cứu thần thoại, muốn tìm kiếm sự thật về sự tồn tại và tung tích của 'Earth'."

"Ông lại biết rõ mồn một về người này sao? Tôi nghĩ, đối với nguồn thông tin này, ông vẫn không muốn nói ra là ai cung cấp cho mình chứ gì?" Cô ta lại bày ra cái thái độ xét xử bề trên, không coi ai ra gì đó.

"Đúng, tôi cũng biết rất rõ về người này," Gendibal lạnh lùng nói. "Vài tháng trước, vị nữ thị trưởng đầy năng lực và mạnh mẽ của 'Terminus' đột nhiên không có lý do gì lại hứng thú với vị học giả này, nên tôi cũng bắt đầu hứng thú theo, đó là điều tất nhiên. Điểm này tôi không hề giấu giếm, First Speaker cũng biết."

"Tôi có thể làm chứng cho điểm này," First Speaker thì thầm.

Một Speaker lớn tuổi hỏi: "Cái gọi là 'Earth' này rốt cuộc là gì? Có phải chính là hành tinh khởi nguồn của loài người thường được nhắc đến trong ngụ ngôn? Đối tượng từng được bàn thảo rất sôi nổi trong thời kỳ Đế quốc cũ?"

Gendibal gật đầu: "Chính là hành tinh mà Speaker Delarmi vừa gọi là thần thoại. Tôi nghi ngờ vị giáo sư tên Janov này, tâm nguyện cả đời ông ta là muốn đến 'Thư viện Thiên hà Trantor' để tìm hiểu kỹ những tư liệu liên quan đến 'Earth' mà không thể tìm thấy ở 'Terminus'."

"Khi ông ta xuất phát cùng Trevize, chắc hẳn ông ta nghĩ rằng ước mơ cả đời mình sắp thành hiện thực. Và tất nhiên lúc đầu chúng ta cũng nghĩ rằng cuối cùng đã có cơ hội kiểm chứng thực tế ý đồ của hai người này... vì lợi ích của chính chúng ta. Tuy nhiên mọi chuyện lại nằm ngoài dự đoán... như các vị hiện đang biết... họ không đến nữa. Họ đã vì một lý do hiện chưa thể biết mà đột ngột thay đổi hướng đi."

Delarmi mặt căng cứng nói: "Thế thì có gì mà phải hoảng? Họ không đến chẳng phải tốt hơn sao? Sự thật bày ra trước mắt, vì họ dễ dàng bỏ qua chúng ta như vậy, nghĩa là 'First Foundation' căn bản không biết tính chất thực sự của 'Trantor' là gì, nên chúng ta phải hoan hô sự sắp đặt của Brim Barr năm xưa mới đúng!"

Gendibal nói: "Nếu không suy xét sâu xa, chúng ta có lẽ thực sự nên cảm thấy vui mừng trước cách nói này. Tuy nhiên, sự chuyển hướng đột ngột của họ, liệu có khả năng không phải là họ không nhìn ra tầm quan trọng của 'Trantor'? Sự chuyển hướng đột ngột lần này của họ, là vì họ phát hiện tính nghi vấn của 'Earth' còn nghiêm trọng hơn cả mối đe dọa của 'Trantor' đối với họ?"

Trên bàn họp lập tức gây ra một trận xôn xao.

"Bất cứ ai," Delarmi nói một cách lạnh lẽo, "cũng có thể đưa ra những lập luận giật gân, nghe thì có vẻ rất ổn thỏa. Nhưng liệu đây có phải là do chính ông tự bịa đặt ra không? Tại sao bất kỳ ai lại bỏ mặc 'Second Foundation' để đi quan tâm đến 'Earth'? Rốt cuộc nó có phải là hành tinh khởi nguồn thực sự của loài người, liệu nó có phải là thần thoại, liệu nó có đúng là nơi khởi nguồn của loài người hay không, tất nhiên chỉ có các nhà sử học, khảo cổ học, nhân chủng học, người sưu tầm thần thoại mới quan tâm thôi. Liên quan gì đến chúng ta?"

"Tại sao lại không liên quan đến chúng ta?" Gendibal nói, "Chẳng lẽ nói, trong 'Thư viện' lại không tìm thấy chút tư liệu nào liên quan đến 'Earth' sao?"

Xung quanh bàn họp lần đầu tiên xuất hiện bầu không khí xôn xao còn mạnh mẽ hơn cả "sự thù địch".

Delarmi nói: "Chẳng lẽ không có sao?"

Gendibal bình tĩnh đáp: "Khi lần đầu tiên nghe nói Trevize và Janov định đến đây tìm tư liệu về 'Earth', tôi đã dùng máy tính trong 'Thư viện' để tra cứu tư liệu liên quan. Lúc đầu tôi chỉ cảm thấy hơi hứng thú vì không thu được kết quả gì. Thậm chí không có lấy một tư liệu tối thiểu. Không có một chút nào... căn bản là không có!"

"Nhưng khi các người khăng khăng bắt tôi phải đợi thêm hai ngày mới được dự phiên điều trần, sự tò mò của tôi về việc hai người này ở 'First Foundation' không đến đây đã sâu sắc hơn. Tôi buộc phải làm rõ chuyện này. Vì vậy, khi các người đang thoải mái thưởng thức rượu ngọt, cam tâm tình nguyện chờ đợi nhà đổ tường sập, tôi đã lấy những tư liệu lịch sử mình sưu tầm ra nghiên cứu, sau đó mang những tư liệu vi phim này đến thư viện để đối chiếu. Kết quả, vẫn không thu được gì."

Delarmi nói: "Dù vậy, cũng chẳng có gì ghê gớm. Nếu 'Earth' vốn dĩ chỉ là một thần thoại..."

"Vậy thì ít nhất tôi cũng phải tìm thấy nó trong tư liệu của 'Phòng thần thoại'. Nhưng rất tiếc, phòng này của 'Thư viện' cũng không có chút tư liệu nào. Chuyện này là sao?"

Trong khi Delarmi còn đang trầm ngâm chưa nói, một Speaker khác là Leoni Chen... một "Bách khoa toàn thư gia" nghiên cứu rất kỹ về các chi tiết của "Kế hoạch Seldon"... mắt chớp liên tục lên tiếng; ông ta là một người đàn ông gầy gò, thấp bé.

"Đó là vì mọi người đều biết, vào cuối thời kỳ 'Đế quốc Thiên hà', để muốn thần thoại hóa các sự thật liên quan năm xưa, người ta mới tô vẽ tư liệu trước thời 'Đế quốc Thiên hà', khiến lịch sử của 'Đệ nhất Đế quốc' cũng trở nên thần thoại hóa."

"Từ 'tô vẽ' được trích dẫn rất thích hợp, Speaker Chen. Tuy nhiên, điều này không thể đánh đồng với 'hủy hoại bằng chứng'. Tôi biết rất rõ uy tín của ông trong lĩnh vực 'Lịch sử diệt vong của Đế quốc'. Nhưng tôi không đề cập đến thời kỳ xa xôi như vậy, mà là nói đến mức độ quan tâm đến 'Vấn đề khởi nguồn loài người' trong 'Thời kỳ Seldon'."

Chen phát ra một tiếng hắng giọng lớn để ngắt lời đối phương: "Chuyện này tất nhiên tôi còn rõ hơn, người trẻ tuổi. Đó là hai trăm năm sau 'Seldon', Cleon II vì muốn 'Đế quốc Thiên hà' trở thành khởi nguồn của mọi nền văn minh trong thiên hà nên mới chấm dứt việc thảo luận về vấn đề 'Earth'."

Gendibal cười nói: "Vậy Speaker Chen, ông cho rằng thời điểm chính xác các tư liệu về 'Earth' bị hủy hoại chính là thời Cleon II sao?"

"Tôi không đưa ra bất kỳ kết luận nào, chỉ là nói chuyện dựa trên sự việc."

"Cách nói không đưa ra kết luận của ông quả thực rất cao tay. Vào thời Cleon, 'Đế quốc' tuy đã tan rã, nhưng 'Đại học' và 'Thư viện' từ lâu đã nằm trong tay các bậc tiền bối của 'Second Foundation' chúng ta. Bất kỳ tư liệu nào muốn di chuyển khỏi 'Thư viện' mà không có sự đồng ý của 'Speaker Second Foundation' là điều không thể. Ông nói sao về điều này?"

Gendibal ngắt lời, Chen không thốt ra được lời nào, chỉ có thể trừng mắt nhìn hắn.

Gendibal nói tiếp: "Vì vào 'Thời kỳ Seldon', phong trào nghiên cứu 'Earth' là hành tinh khởi nguồn của loài người rất thịnh hành, mà sau khi 'Second Foundation' tiếp quản, lại không thể có chuyện ai đó tùy tiện dọn sạch những tư liệu này, vậy thì sự thật việc tư liệu trong 'Thư viện' biến mất phải giải thích thế nào?"

Delarmi mất kiên nhẫn xen vào: "Ông bớt truy hỏi đi, Gendibal. Không phải chúng tôi không nghe hiểu. Đáp án của ông đâu? Chẳng lẽ những tư liệu đó bị ông dọn sạch rồi?"

"Giống như thường lệ, Delarmi, cô quả thực có thể nói trúng tim đen." Gendibal cúi chào cô ta, thái độ vô cùng châm chọc. "Đáp án duy nhất là, những tư liệu này rõ ràng đã bị một Speaker nào đó, một Speaker biết cách làm 'vừa ăn cướp vừa la làng', lén lút đánh cắp từ máy tính khi không ai để ý."

First Speaker Sandis nghe xong, giận đến đỏ mặt: "Speaker Gendibal! Tôi không thể tưởng tượng được có vị Speaker nào lại làm như vậy! Ngay cả vì lý do nào đó, ông ta dời tư liệu về 'Earth' đi, thì tại sao phải giấu các Speaker khác? Tại sao phải mạo hiểm chịu tội và nguy hiểm để làm vậy? Chẳng lẽ ông ta không sợ khả năng sớm muộn gì cũng bị phát hiện sao? Hơn nữa, tôi tuyệt đối không tin có vị Speaker nào bản lĩnh cao cường đến mức khi đánh cắp tư liệu lại không để lại chút dấu vết nào!"

"Vậy thì, First Speaker, chắc hẳn ông cũng không đồng tình với cách nói ám chỉ là tôi làm của Speaker Delarmi chứ?"

"Tất nhiên là tôi không đồng tình," First Speaker nói. "Có những lúc, tôi có thể nghi ngờ phán đoán của ông, nhưng không đến mức cho rằng ông điên rồ đến mức đó."

"Vậy thì, chuyện này có thể chưa từng xảy ra, First Speaker. Tư liệu về 'Earth' chắc chắn vẫn còn trong 'Thư viện', vì chúng ta đã loại bỏ mọi nghi vấn về khả năng trộm cắp... nhưng tư liệu vẫn thực sự không có trong thư viện."

Delarmi với giọng điệu vô cùng chán nản tiếp lời: "Được rồi được rồi! Hãy nhanh chóng kết thúc đi! Tôi hỏi lại ông, vậy đáp án của ông là gì? Tôi tin chắc ông phải có một đáp án."

"Nếu cô tin chắc, Speaker, thì chúng ta cũng tất nhiên có thể tin chắc như cô. Quan điểm của tôi là, 'Thư viện' đã bị một nhân vật 'Second Foundation' nào đó lén lút dọn dẹp, và người này chính là kẻ bị kiểm soát bởi một thế lực nào đó bên ngoài 'Second Foundation'. Lần dọn dẹp lén lút đó được thực hiện dưới sự chỉ đạo của thế lực kia, khi cho rằng không thể bị chú ý thì mới tiến hành."

Delarmi cười lớn: "Cho đến khi bị ông phát hiện. Ông... ông là đứa con của trời không bị kiểm soát và không thể bị kiểm soát. Nếu thế lực bí ẩn này thực sự tồn tại, thì dựa vào đâu mà ông lại phát hiện ra tư liệu trong 'Thư viện' biến mất? Tại sao ông lại không bị nó kiểm soát?"

Gendibal nghiêm túc khiển trách đối phương: "Đây không phải là chuyện đáng cười, Speaker. Họ có thể đang giống như những gì chúng ta nghĩ, mọi hành vi can thiệp cản trở đều phải tiết chế tối đa để không dễ bị người khác phát hiện... giống như chúng ta cố gắng không can thiệp vào 'First Foundation'. Vài ngày trước, khi mạng sống của tôi lâm nguy, tôi thà từ bỏ việc bảo vệ an nguy của chính mình còn hơn là đi sử dụng sức mạnh tinh thần để ngăn cản hành vi khiêu khích của 'nông dân Hamish'. Điều này cũng giống như cách nhìn của thế lực thứ ba kia, cho rằng vẫn còn an toàn thì cố gắng không lộ diện can thiệp. Đây mới gọi là nguy hiểm, đây mới thực sự là mối nguy hiểm chí mạng! Tôi sở dĩ có thể phát hiện rốt cuộc đã từng xảy ra chuyện gì, có lẽ chính vì họ đã không còn quan tâm nữa! Và sự thật họ không còn quan tâm nữa, có thể chính vì họ cho rằng đã nắm chắc phần thắng! Đã thắng chắc rồi! Mà chúng ta lại còn ở đây chơi trò chơi này!"

"Nhưng mục đích của họ rốt cuộc là ở đâu? Rốt cuộc ý đồ là gì?" Delarmi dậm chân mạnh, nghiến răng nghiến lợi phản bác. Cô ta đã cảm thấy quyền uy của mình đang suy giảm, vì những người khác trong cuộc họp ngày càng hứng thú... ngày càng quan tâm đến luận điệu của Gendibal...

Gendibal nói: "Hãy thử nghĩ xem... 'First Foundation'... nó hiện đang sử dụng sức mạnh vật chất cao siêu hùng mạnh của mình để tìm kiếm tung tích của 'Earth'. Họ có thể vì muốn chúng ta không nghi ngờ mà mượn cớ trục xuất hai kẻ lưu vong ra 'Galaxy'. Nhưng tại sao họ lại đưa cho hai kẻ bị trục xuất này một con tàu vũ trụ tiên tiến nhất... có năng lực khó tưởng tượng... có thể bay vượt qua 32.590 năm ánh sáng trong khoảng thời gian chưa đầy một giờ? Tại sao?"

"Lại nói về 'Second Foundation'. Chúng ta từ trước đến nay chưa từng đi tìm kiếm 'Earth', và rõ ràng là có kẻ từng bước lén lút ngăn cản chúng ta tiếp cận tư liệu liên quan đến 'Earth'. 'First Foundation' hiện đã sắp tìm thấy 'Earth' rồi, mà chúng ta thì đến một bước cũng chưa bước ra, vậy thì..."

Gendibal vừa mới dừng lại một chút, Delarmi đã xen vào: "Vậy thì cái gì? Mau kể nốt câu chuyện cổ tích của ông đi! Ông rốt cuộc biết hay không biết?"

"Tôi không biết mọi chuyện, Speaker. Đối với toàn bộ sự việc đang bao vây chúng ta, tôi vẫn chưa nhìn thấu triệt để, nhưng tôi lại biết tấm lưới đang giăng tới đó, quả thực là tồn tại. Tôi không biết ý nghĩa thực sự của việc tìm ra 'Earth' có thể là gì, nhưng tôi có thể khẳng định 'Second Foundation' đã lâm nguy, và 'Kế hoạch Seldon' cùng với tương lai của toàn nhân loại cũng đang lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc."

Delami đột ngột đứng dậy. Gương mặt cô không chút biểu cảm, giọng điệu đanh thép nói: "Đồ cặn bã! Chủ tịch Hội đồng, mau ngăn hắn nói tiếp đi! Chính vì lời nói và hành động không đúng mực của hắn mà chúng ta mới luận tội hắn! Những điều hắn kể với chúng ta không chỉ ấu trĩ mà còn chẳng liên quan gì cả! Hắn dựa vào đâu mà vì những suy nghĩ vẩn vơ của bản thân lại có thể thêu dệt nên một đống lời điên rồ và những lời dối trá gây hoang mang dư luận như vậy? Tôi yêu cầu lập tức bỏ phiếu cho vụ luận tội này… đồng thanh biểu quyết thông qua tội trạng của hắn!"

"Đợi đã!" Gendibal gầm lên. "Các người đã nói với tôi rằng tôi có quyền biện hộ! Tôi có cơ hội và quyền lợi để kháng biện! Và hiện tại tôi vẫn còn một điều chưa nói… chỉ một điều duy nhất! Hãy để tôi đưa ra, sau đó tôi sẽ không phản đối các người tiến hành biểu quyết nữa!"

Chủ tịch Hội đồng day day đôi mắt mệt mỏi. "Ông có thể tiếp tục, Phát ngôn viên Gendibal. Để tôi chỉ ra một điểm với 'Hội đồng', vì vụ luận tội này chưa có tiền lệ, phiên tòa lần này ảnh hưởng nghiêm trọng đến những vụ án tương tự có thể xảy ra trong tương lai; nếu bây giờ không cho phép đương sự trình bày đầy đủ lời bào chữa mà đã vội vàng đưa ra phán quyết, thì sẽ để lại một trò cười đáng tiếc ngàn đời cho Hội đồng này. Điều này sẽ… hãy nhớ lấy… khiến tất cả thành viên của 'Second Foundation' không thể tâm phục khẩu phục, từ đó gây ra những hậu quả xấu làm lung lay tính uy nghiêm và công bằng của 'Hội đồng Phát ngôn viên'. Vì vậy, chỉ riêng việc cân nhắc đến truyền thống tốt đẹp của chính 'Hội đồng Phát ngôn viên' sau này, chúng ta buộc phải thiết lập một tấm gương."

Delami châm chọc đầy cay nghiệt: "Việc chúng ta để một kẻ điên cuồng ăn nói càn rỡ đã là trò cười cho thiên hạ rồi, Chủ tịch Hội đồng. Quyết định cho phép bị cáo tiếp tục kháng biện chính là quyết định cá nhân của ông đấy."

Gendibal hít sâu một hơi. "Tuân theo quyết định của ông, Chủ tịch Hội đồng, tôi muốn triệu tập một nhân chứng… một người phụ nữ từng ra tay nghĩa hiệp giúp tôi thoát hiểm, nếu không có cô ấy, hôm nay tôi đã không thể có mặt ở đây."

"Hội đồng có biết người phụ nữ này không?" Chủ tịch Hội đồng hỏi.

"Không biết, Chủ tịch Hội đồng. Cô ấy là người bản địa trên hành tinh này."

Đôi mắt Delami trợn trừng. "Một người phụ nữ 'Hamish'?"

"Không sai! Chính là như vậy!"

Delami hét lên: "Chúng ta có liên quan gì đến một trong số những kẻ đó? Họ có thể nói ra được đạo lý quan trọng gì chứ? Về cơ bản họ còn chẳng tồn tại!"

Gendibal tức đến mức nghiến răng ken két, trông như đang cười lạnh. Ông gầm lên: "Xét về mặt thể xác, tất cả người 'Hamish' quả thực tồn tại! Họ cũng là con người, hơn nữa còn đóng một vai trò nào đó trong 'Seldon Plan'! Họ chính là bùa hộ mệnh và lá chắn của 'Second Foundation'! Họ đóng một vai trò cực kỳ quan trọng! Tôi hy vọng bản thân mình không phải dính líu đến những kẻ thiếu nhân tính như Phát ngôn viên Delami, và hy vọng những lời này của cô ta sẽ được lưu lại trong hồ sơ lần này, dùng làm bằng chứng cho thấy cô ta có thể không phù hợp để đảm nhận vị trí 'Chủ tịch Hội đồng' trong tương lai!… Những vị khác trong Hội đồng, có ai đồng ý với quan điểm khó tin của vị phát ngôn viên này mà dám tước đi quyền triệu tập nhân chứng của tôi không?"

---❊ ❖ ❊---

Chủ tịch Hội đồng nói: "Triệu tập nhân chứng của ông đi, Phát ngôn viên."

Đôi môi Gendibal thả lỏng, trở lại vẻ mặt lạnh lùng mà một phát ngôn viên cần có khi đối mặt với áp lực. Tâm trí ông từ lâu đã đóng chặt lại, thế nhưng đằng sau lớp bảo vệ đó, ông cảm thấy mũi giáo nguy hiểm từng chĩa vào mình nay đã lướt qua, và hơn nữa, ông đã cầm chắc phần thắng.