25

Gailick biết mình không còn cách nào kịp đến dự cuộc họp nữa. Xem ra cả đời này ông cũng đừng hòng đến đó.

Ông bị giữ chặt cứng, dù có vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan này.

Rufinan đứng trước mặt ông với vẻ đắc ý. "Chuẩn bị xong chưa, học giả? Đấu tay đôi đấy! Đây là 'phong cách Hamish'. Lại đây nào? Thằng nhóc con đánh trước đi! Lên đi!"

Gailick nói: "Vậy ngươi cũng sẽ bị người ta đánh đập một cách ngoan ngoãn giống như cách họ đang giữ ta sao?"

Rufinan nói: "Thả hắn ra. Không đúng, không đúng! Chỉ cần thả tay hắn thôi. Để tay hắn cử động được, còn chân thì phải giữ chặt. Chúng ta không thể nhảy múa được."

Gailick cảm thấy hai chân mình như bị đóng đinh xuống đất. Hai tay ông đã có thể cử động.

"Đánh đi, học giả," Rufinan khiêu khích ông. "Tặng ta một cú đấm trước đi nào!"

Trong tâm trí Gailick lúc đó, ông tìm thấy một thứ gì đó, một cơn thịnh nộ, một nỗi bất bình và đau buồn. Ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc liều lĩnh đối phó với kẻ đang gây rắc rối cho mình, hậu quả ra sao ông không cần quan tâm nữa! Trước khi ông kịp sử dụng ngọn lửa giận dữ trong lòng để tấn công đối phương, một điều mong đợi đã xảy ra. Nó diễn ra nhanh chóng như tiếng vang đáp lại, chuẩn xác đến không ngờ.

Ông bất chợt nhìn thấy một bóng người, vạm vỡ, với mái tóc đen dài, hai cánh tay đâm tới trước lướt qua tầm mắt ông, đẩy mạnh vào tên thô lỗ đang đứng đối diện.

Bóng người này là một người phụ nữ. Gailick cảm thấy vô cùng xấu hổ vì bản thân quá căng thẳng, không thể dùng tâm trí tiên đoán trước giới tính của đối phương, đến tận khi nhìn bằng mắt thường mới nhận ra đó là một người phụ nữ.

"Koral Rufinan!" cô thét lên mắng nhiếc gã nông dân. "Đồ hèn nhát không biết xấu hổ, lấy lớn hiếp nhỏ! Đấu tay đôi kiểu gì mà gọi là 'phong cách Hamish'? Ngươi to gấp đôi vị học giả này! Sao hả? Ngươi dám đánh ta không? Nếu vậy thì ngươi càng không biết xấu hổ! Đồ mặt dày! Ta chỉ cần dùng ngón tay chỉ vào ngươi mắng cũng đủ rồi! 'Rufinan chỉ dám ức hiếp kẻ yếu, đồ không biết nhục!' Đừng làm ta cười chết! Tên 'đàn ông Hamish' nào biết liêm sỉ còn muốn uống rượu cùng ngươi, phi! Tên 'đàn bà Hamish' nào biết liêm sỉ còn dám đi cùng ngươi, phi!"

Rufinan bị đối phương mắng té tát và đẩy mạnh đến mức không biết làm sao, chỉ biết chống đỡ, đến cả một câu cũng nói không ra hồn.

"Được rồi, Sura. Xin cô, được rồi, Sura."

Gailick chú ý thấy những bàn tay đang giữ chân mình đều đã buông ra, Rufinan cũng không còn trừng mắt nhìn ông nữa, tất cả những luồng tâm trí đó cũng không còn tập trung vào ông nữa.

Sura cũng chẳng thèm để ý đến ông; cơn giận của cô đều trút hết lên người Rufinan. Gailick hồi phục sau nỗi tuyệt vọng và đau đớn, chỉ tập trung tâm trí vào việc kìm hãm cơn giận của Rufinan, cũng như củng cố tâm trí đầy xấu hổ của gã. Ông thực hiện cả hai việc này một cách kín đáo. Nhưng thực tế thì hoàn toàn không cần thiết nữa.

Người phụ nữ kia lại mắng: "Tất cả các người cút ra xa cho ta! Nhìn đây này! Nếu năm sáu tên bè lũ của Rufinan các người không cút xa ra, ta sẽ khiến các người sau này trở về không còn mặt mũi nào gặp ai! Đồ không biết xấu hổ, còn dám nhận mình là đàn ông! Giúp nhau đánh hội đồng, lấy đông hiếp ít mà còn đắc ý! Phi! Vô sỉ! Đồ mặt dày, dù các người có giúp tên hèn nhát Rufinan này thắng thì đã sao? Không biết xấu hổ, đừng có đắc ý!"

"Nhưng... Sura," Rufinan nức nở, "ta đã bảo học giả là hắn có thể đánh ta trước mà!"

"Ngươi tính toán rằng hai cái tay nhỏ bé của hắn không đánh lại ngươi, đúng không? Đồ mặt dày, đồ ngu xuẩn! Để hắn muốn đi đâu thì đi! Tất cả các người cút về hang của mình ngay cho ta, mau lên! Kẻo chuyện truyền về trước, các người đến làng cũng không dám vào! Chỉ mong không gặp phải chuyện hôm nay! Dân làng mà biết chuyện này thì còn khó chịu hơn cả việc ta mắng các người bây giờ! Cút nhanh!"

Đám người đó đều ủ rũ, không dám quay đầu lại mà chuồn mất.

Gailick nhìn theo bóng lưng của họ một lúc lâu, mới quay đầu nhìn người phụ nữ kia. Cô mặc chiếc váy hai mảnh, chân xỏ đôi giày thô. Mặt đầy mồ hôi, thở rất dốc. Mũi cô hơi to, ngực cũng khá đầy đặn, cánh tay trần đầy cơ bắp. Đó là kết quả của việc phụ nữ "Hamish" cũng làm việc nặng ngoài đồng như đàn ông.

Cô chống hai tay vào hông, trừng mắt nhìn ông một cách hung dữ. "Được rồi, học giả, sao còn lề mề thế? Mau về 'nơi của học giả' đi! Ông sợ à? Cần ta đưa ông đi không?"

Gailick có thể ngửi thấy mùi mồ hôi chua loét tỏa ra từ người đối phương, nhưng lúc này ông không thể biểu lộ bất kỳ sự khó chịu nào.

"Cảm ơn cô, cô Sura."

"Họ của ta là Novi," cô lầm bầm. "Sura Novi. Ông có thể gọi ta là Novi. Không cần thêm danh xưng gì cả."

"Cảm ơn cô, Novi. Cô đã giúp tôi một việc lớn. Cô có thể đi cùng tôi không phải vì sợ, mà vì tôi muốn có vinh hạnh được cô đồng hành."

Ông cúi chào sâu, phong thái lịch thiệp như cách ông vẫn chào những cô gái trẻ trong "Trường đại học".

Mặt Novi đột nhiên đỏ bừng, có vẻ không biết phải làm sao, cô khó khăn lắm mới hơi nghiêng đầu đáp lễ. "Là vinh hạnh của tôi." Cô tìm kiếm câu từ rất lâu mới thốt ra được một câu khá chuẩn mực.

Họ cùng nhau bước đi. Gailick biết rằng mỗi bước chân thong dong đều đồng nghĩa với việc ông càng trễ giờ dự họp, tuy nhiên ý nghĩa của sự việc vừa xảy ra khiến ông cảm thấy một sự mãn nguyện thấu tận tâm can; khiến ông thà chấp nhận đến muộn.

Khi các tòa nhà của "Trường đại học Ngân hà" đã hiện ra trong tầm mắt, Novi dừng bước, ngập ngừng nói: "Thưa ông học giả?"

Rõ ràng là vì đã đến gần nơi cô gọi là "nơi của học giả" nên cô trở nên lễ phép hơn. Ông hơi muốn trêu cô một chút, nhưng biết rằng điều đó rất không phải phép.

"Vâng, Novi?"

"Nơi đó trông đẹp quá!"

"Đúng vậy, rất đẹp," Gailick nói.

"Trước đây tôi từng mơ ước được đến đó. Muốn trở thành một học giả."

"Một ngày nào đó, nếu tiện," Gailick lịch sự nói, "tôi sẽ dẫn cô đi tham quan."

Cô nhìn ông một cách thẳng thắn, không hề cảm thấy ông đang nói lời xã giao. Cô nói: "Tôi biết viết chữ, tôi từng được hiệu trưởng dạy. Nếu tôi viết thư cho ông," cô giả vờ như chỉ tiện miệng nhắc đến, "thì viết như thế nào ạ?"

"Chỉ cần ghi 'Nhà của Phát ngôn viên, phòng số 27' là tôi có thể nhận được. Tôi phải đi đây, Novi."

Ông lại chào một cái, cô cũng cố gắng đáp lễ. Sau đó cả hai quay người, đi về hướng ngược lại, Gailick nhanh chóng gạt cô ra khỏi tâm trí. Ông nghĩ đến "cuộc họp", đồng thời cũng nghĩ đến Phát ngôn viên Delora Delami. Tâm trí ông lúc này đã không còn dịu dàng như vậy nữa.