Khi chiếc phi thuyền lao xuống với tốc độ cao hướng về phía Gaia, Bliss phấn khích như một đứa trẻ vô tư: "Chẳng hề có cảm giác gia tốc gì cả!"

"Đây là phi thuyền sử dụng động cơ trọng lực," Pelorat nói: "Mọi thứ đều được gia tốc cùng một lúc, bao gồm cả chúng ta, nên chúng ta không cảm thấy bất cứ điều gì cả."

"Làm thế nào mà nó làm được vậy, Pel?"

Pelorat nhún vai. "Tôi nghĩ Trevize biết," ông nói: "Nhưng tôi nghĩ hiện giờ cậu ấy không có tâm trạng để nói về chuyện này."

Trevize đang điều khiển phi thuyền, lao mạnh xuống theo giếng trọng lực của Gaia. Những gì Bliss vừa nói hoàn toàn chính xác, đối với các mệnh lệnh anh đưa ra, máy tính chỉ chấp nhận một phần – khi anh cố gắng bay chéo qua các đường sức trọng lực, máy tính tuy có vẻ hơi do dự nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận; còn khi anh cố gắng bay vọt lên cao, máy tính lại hoàn toàn không phản ứng gì.

Anh vẫn không phải là chủ nhân của chiếc phi thuyền.

Pelorat nhẹ nhàng khuyên nhủ: "Có phải cậu hạ cánh hơi nhanh quá không, Golan?"

Trevize cố gắng tránh nổi nóng (chủ yếu là vì nghĩ cho Pelorat), anh dùng giọng điệu đều đều, bằng phẳng nói: "Tiểu thư đó nói Gaia sẽ chăm sóc chúng ta."

Bliss nói: "Đúng vậy, Pel, Gaia sẽ không để phi thuyền làm bất cứ điều gì nguy hiểm. Hai người có đồ ăn gì không?"

"Đương nhiên là có," Pelorat nói: "Cô muốn ăn gì?"

"Không lấy thịt, Pel," Bliss nói đầy quả quyết: "Nhưng tôi muốn ăn chút cá hoặc trứng, nếu các người có rau củ thì cũng cho tôi một ít."

"Chúng ta có một số thực phẩm mua thêm ở Sayshell, Bliss." Pelorat nói: "Tôi không chắc bên trong là gì, nhưng có lẽ cô sẽ thích."

"Được thôi, vậy tôi sẽ nếm thử xem sao." Giọng điệu của Bliss nghe không mấy tin tưởng.

"Người trên Gaia đều là người ăn chay sao?" Pelorat hỏi.

"Rất nhiều người là vậy." Bliss gật đầu mạnh, rồi nói tiếp: "Nhưng cũng tùy tình hình, chủ yếu phụ thuộc vào việc cơ thể cần loại dưỡng chất nào. Gần đây tôi không có cảm giác thèm thịt, nên tôi nghĩ hiện tại mình không cần đến nó. Tôi cũng không muốn ăn bất cứ món ngọt nào, nhưng lại thấy phô mai rất ngon, còn có tôm khô nữa, tôi đoán có lẽ đã đến lúc phải giảm cân rồi." Cô đưa tay "bốp" một cái vào bên mông phải, "Chỗ này cần phải giảm đi hai, ba cân."

"Tôi lại không nghĩ là cần thiết," Pelorat nói: "Như thế này cô ngồi sẽ thoải mái hơn."

Bliss cố gắng ngoái đầu nhìn mông mình. "Ồ, thôi bỏ đi, không sao cả. Việc tăng giảm cân nặng nên để thuận theo tự nhiên, tôi không nên quá bận tâm."

Khoảng thời gian này Trevize gần như không nói lời nào, anh đang bận chiến đấu với Far Star. Vừa rồi anh do dự hơi lâu, khiến phi thuyền không thể bay vòng quanh quỹ đạo nữa, hiện đang lao vút qua rìa dưới của tầng khí quyển. Trevize phát hiện, chiếc phi thuyền này ngày càng nằm ngoài tầm kiểm soát của anh, lực ngoại lai kia dường như đã học được cách điều khiển động cơ trọng lực. Giờ đây Far Star rõ ràng hoàn toàn tự động, nó theo một quỹ đạo hình cung bay lên vùng khí quyển loãng, sau đó giảm tốc đột ngột; tiếp đó lại tự chọn một lộ trình, vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp rồi từ từ hạ xuống.

Bliss không hề để tâm đến tiếng ồn chói tai do lực cản không khí tạo ra, chỉ tự mình ngửi mùi hơi nước bốc ra từ hộp đồ hộp. "Cái này chắc chắn rất hợp với tôi, Pel, nếu không nó sẽ không có mùi thơm như vậy, và tôi cũng sẽ cảm thấy buồn nôn." Cô đưa một ngón tay mảnh khảnh vào trong hộp, rồi dùng lưỡi liếm thử. "Đúng như ông đoán, chính là loại tôm khô gì đó, tuyệt quá!"

Lúc này, Trevize giơ hai tay lên trước máy tính một cách đầy phẫn nộ, như thể đã đầu hàng.

"Tiểu thư." Giọng điệu của anh giống như lần đầu tiên gặp cô vậy.

"Tên tôi là Bliss." Cô dứt khoát nói.

"Được rồi, Bliss! Cô đã biết tên của chúng tôi từ lâu rồi."

"Đúng vậy, Trev."

"Sao cô lại biết được?"

"Chuyện này rất quan trọng, tôi phải biết mới có thể thực hiện nhiệm vụ một cách thuận lợi, nên tôi đã biết."

"Cô có biết Mann Lee Compor là ai không?"

"Nếu điều đó quan trọng đối với tôi, thì tôi sẽ biết. Vì tôi không biết ông ta là ai, nên ông Compor sẽ không đến đây. Lần này," cô dừng lại một chút, "ngoài hai người ra, sẽ không có ai khác đến nữa."

"Cứ chờ xem."

Nói xong anh tự mình nhìn xuống dưới, phát hiện đây là một hành tinh đầy mây. Các tầng mây không kết thành một khối dày đặc, nhưng rải rác cực kỳ đồng đều, khắp bề mặt hành tinh không nhìn rõ được nơi nào.

Anh điều chỉnh máy quét sang băng tần vi sóng, màn hình radar lập tức sáng lên. Bề mặt địa cầu gần như là hình ảnh phản chiếu của bầu trời, có vẻ Gaia là một thế giới được tạo thành từ các quần đảo, khá giống với Terminus, nhưng số lượng đảo nhiều hơn, hơn nữa kích thước và sự phân bố đồng đều hơn. Trong đó không có hòn đảo nào quá lớn hoặc quá biệt lập, cứ như một biển đảo đa đảo quy mô hành tinh vậy. Mặc dù góc giữa quỹ đạo của phi thuyền và mặt phẳng xích đạo rất lớn, Trevize lại không nhìn thấy bất kỳ dấu vết nào của chỏm băng.

Thông thường mỗi thế giới đều sẽ có những khu vực tập trung dân cư, điều này có thể nhìn thấy từ sự phân bố ánh sáng ở mặt tối. Tuy nhiên, anh hiện giờ lại không nhìn ra bất kỳ xu hướng tập trung dân cư đáng kể nào.

"Tôi sẽ hạ cánh gần thủ đô sao, Bliss?" Trevize hỏi.

Bliss thản nhiên đáp: "Gaia sẽ để cậu hạ cánh ở địa điểm thích hợp."

"Tôi thích những thành phố lớn hơn."

"Ý cậu là những khu vực có một đám đông người chen chúc nhau?"

"Đúng."

"Việc này phải do Gaia quyết định."

Phi thuyền tiếp tục hạ độ cao, Trevize bắt đầu đoán xem nó sẽ rơi xuống hòn đảo nào, mượn cách này để giết thời gian nhàm chán.

Bất kể điểm đến là hòn đảo nào, rõ ràng là trong vòng một giờ nữa sẽ hạ cánh.