Ngay khoảnh khắc Kaelmora dập đầu lạy Roland, cơ thể ông ta chấn động mạnh như bị sét đánh ngang tai.

Với tốc độ mắt thường có thể thấy được, ông ta nhanh chóng già đi. Cơ bắp trên người bắt đầu teo tóp, da dẻ chuyển sang màu đen cháy, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn. Ông ta gồng mình chịu đựng nỗi đau thấu xương nhưng không hề hé nửa lời.

Giáo tông mà dập đầu trước bất kỳ tồn tại nào không phải chủ thần của mình, chẳng khác nào đưa kẻ đó lên địa vị ngang hàng với thần linh mà mình phụng thờ. Nếu đối tượng được lạy không phải là tồn tại cao cấp hơn chủ thần của mình, thì đó là một sự xúc phạm vô cùng nghiêm trọng.

Cái gọi là Giáo tông, chính là người đại diện của thần trên mặt đất.

Giáo tông dập đầu, gần như tương đương với việc thay mặt thần linh của mình dập đầu.

Ngay khi Kaelmora quỳ xuống, ông ta đã bắt đầu trở nên suy yếu. Và vào khoảnh khắc trán ông ta chạm đất, ngọn lửa độc của Ra đã thiêu đốt linh hồn ông ta.

Nỗi đau khi linh hồn bị thiêu rụi khiến ông ta suýt chút nữa là gào thét. Đó là sự trừng phạt của thần linh dành cho kẻ phản giáo.

Nếu không phải thần ân của ông ta lúc này đã bị Roland rút cạn, thì lượng thần ân bùng cháy kia đã đủ để thiêu ông ta thành tro bụi trong chớp mắt.

Dẫu trong người không còn sót lại chút thần ân nào, thì kết cục cũng chỉ là sự khác biệt giữa việc bị thiêu cháy và bị nướng chín. Nếu lúc này rạch ngực ông ta ra, có thể thấy lấy nội tạng làm trung tâm, xương cốt từng mảng lớn đã biến thành màu đen cháy, nội tạng bị axit mạnh rỉ ra từ kẽ xương ăn mòn từng chút một. Thể chất ưu tú của bậc Hoàng kim lúc này lại khiến ông ta phải chịu đựng sự tra tấn kéo dài hơn.

Thế nhưng, dù phải chịu đựng hình phạt đến mức độ này, Kaelmora vẫn không hề kêu lên lấy nửa tiếng.

Những giọt mồ hôi to như hạt đậu không ngừng rơi xuống từ trán ông ta, đập xuống đất vỡ tan. Sắc mặt ông ta lúc này trắng bệch như tờ giấy, toàn thân run rẩy không ngừng, xương cốt phát ra tiếng kêu răng rắc đau đớn mà người ngoài cũng có thể nghe thấy.

"Mình sắp chết rồi."

Kaelmora không chút nghi ngờ về điều này.

Không chỉ chết, e rằng ông ta còn chẳng thể trở về thần quốc của Ra, mà chỉ có thể rơi xuống địa ngục. Ngay cả khi có thể trở về thần quốc, công trạng của ông ta với tư cách là Giáo tông cũng đã tan thành mây khói ngay giây phút dập đầu đó.

Nhưng dù sau khi chết có phải chịu bao nhiêu sự tra tấn đi chăng nữa, ông ta vẫn không hề hối hận về cái quỳ vừa rồi.

Roland nói không sai... đó quả thực là thần tích mà Ra không thể ban cho ông, cũng là thần tích mà bất kỳ thần linh nào cũng không thể ban cho ông.

Ngay khi bàn tay của người mẹ chạm vào khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của mình, Kaelmora đã nhớ lại...

Ngay từ đầu, trước khi trở thành mục sư của Ra, điều mình thực sự mong muốn là gì.

Phải rồi, ngay từ đầu...

"Mẹ ơi, tại sao nhà mình không có tiền mà vẫn phải nộp thuế cho lãnh chúa ạ?"

Kaelmora khi ấy mới tám tuổi, khó khăn nhấc cái đầu nhỏ ra khỏi ruộng đồng, hỏi người mẹ đang đẫm mồ hôi dưới cái nắng như thiêu đốt: "Tại sao lãnh chúa mỗi ngày không cần làm việc mà vẫn được ăn thịt ạ?"

Nghe thấy những lời ngây thơ như vậy, người phụ nữ trung niên với vẻ ngoài bình thường ánh mắt hơi tối lại.

Nhưng bà vẫn mỉm cười, cúi đầu đáp: "Vì chúng ta đều là những nhân vật nhỏ bé mà... Chúng ta là người nhỏ bé, thì chỉ có thể làm những việc mà người nhỏ bé có thể làm, ăn những thứ mà người nhỏ bé nên ăn. Đó là quy củ."

"Quy củ này tệ quá đi! Như vậy chẳng phải người nhỏ bé cả đời cũng chỉ là người nhỏ bé thôi sao!"

Kaelmora phồng má, bất mãn đáp.

Mẹ cậu chỉ cười bất lực: "Vậy, tiểu Kael à. Con nói xem, bò và gà thì con nào đáng giá hơn?"

"Tất nhiên là bò đáng giá hơn rồi ạ." Kaelmora không chút do dự đáp.

"Đúng vậy," mẹ gật đầu, "Vậy, tại sao bò lại đáng giá hơn?"

Bà vừa hỏi câu này, Kaelmora nhỏ đã sững sờ.

Cậu không phải là đứa trẻ thông minh sớm, thậm chí còn có vẻ chậm chạp hơn bạn bè đồng trang lứa.

Suy nghĩ hồi lâu, cậu mới ngập ngừng đáp: "Vì... bò biết kéo xe ạ? Hơn nữa bò to hơn... nhiều thịt hơn?"

"Gần như vậy."

Người mẹ bình thản cười, xoa đầu Kaelmora: "Tiểu Kael, chúng ta là gà. Còn lãnh chúa là bò. Dù thế nào đi nữa, gà cũng không thể bán được giá của bò."

"Vậy nhỡ đâu thì sao ạ?"

Kaelmora nhỏ không phục hỏi: "Chị Kaelmira từng nói với con, chuyện gì cũng luôn có ngoại lệ."

Nghe thấy câu này, người mẹ đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cậu.

Thần thái tập trung đó khiến cậu bé cảm thấy sợ hãi.

Phản ứng đầu tiên của cậu là mình có nói sai điều gì không, khiến mẹ giận rồi.

"Vậy, con muốn trở thành nhân vật lớn không? Tiểu Kael?"

Người mẹ nghiêm túc hỏi.

Kaelmora chưa bao giờ thấy mẹ nghiêm túc như vậy nên đã sợ hãi.

"Con không dám nữa..."

Cậu mếu máo, nghẹn ngào đáp: "Con không dám nữa, mẹ ơi..."

Nhưng ngoài dự đoán, cậu lại cảm nhận được bàn tay ấm áp mà thô ráp của mẹ đang nhẹ nhàng vuốt ve má mình, trong mắt bà là vẻ ngạc nhiên và mãn nguyện.

"Tiểu Kael, con không cần sợ. Dù con làm gì, mẹ cũng sẽ ủng hộ con."

Bà cười hiền hậu, ôm chặt lấy cậu vào lòng: "Nói đi, con muốn trở thành nhân vật lớn không?"

Cái ôm ấm áp đã lâu không thấy khiến Kaelmora sững sờ.

Khi cậu còn nhỏ, người cha vốn là thương nhân đã bị bọn cướp đường ở Karal sát hại. Từ khi biết chuyện, chỉ có một mình mẹ nuôi cậu khôn lớn.

Mãi đến sau này, cậu mới hiểu, nụ cười trước đó của mẹ gọi là tự hào.

Cho đến tận bây giờ, đây là lần đầu tiên, cũng là lần cuối cùng cậu được mẹ ôm.

Sự ấm áp đó khiến cậu không thể nào quên.

Ngay khoảnh khắc đó, cậu đã hạ quyết tâm.

Dù thế nào đi nữa... Kaelmora cũng muốn được mẹ ôm thêm lần nữa.

Từ đó trở đi, cậu hạ quyết tâm: "...Con muốn trở thành nhân vật lớn."

"Con muốn trở nên vĩ đại!"

"Con muốn trở thành nhân vật lớn... để mẹ tự hào, để mọi người đều phải nhìn mình bằng ánh mắt khác!"

Nhưng cho đến khi mẹ cậu qua đời vì dịch bệnh năm cậu mười sáu tuổi, cậu vẫn không nhận ra nguyện vọng thực sự của mình là gì... cũng không nhận ra kỳ vọng thực sự của mẹ mình là gì.

Khi cậu kiên định ý chí, mang theo nguyện vọng "dù thế nào cũng phải trở thành nhân vật lớn" để trở thành mục sư của Ra, giám mục, giám mục khu vực, tổng giám mục, rồi bước vào Hồng y đoàn, trở thành một Hồng y giáo chủ, cậu mới cuối cùng hiểu ra, khi mình còn nhỏ, kỳ vọng thực sự của mẹ là gì.

Bà không cầu mong cậu công thành danh toại. Bà chỉ muốn cậu sống vui vẻ.

Thế nhưng, khi cậu nhận ra điều này thì đã muộn.

Không bao giờ có thể gặp lại mẹ nữa. Khả năng duy nhất, chính là sau khi chết, có lẽ có thể gặp mẹ một lần trong thần quốc của Ra, mặc dù cơ hội không lớn... dù sao cha của cậu cũng là tín đồ của Thần Khế Ước.

Và ngày hôm nay, Kaelmora bất ngờ gặp lại mẹ.

Không phải ảo ảnh, cũng không phải vong linh, mà là người mẹ bằng xương bằng thịt của mình, trên áo còn vương mùi thơm của lúa mì chín và lá bạc hà.

Đại thần tích triệu hồi người đã khuất từ trong bụi đất đã giúp Kaelmora hoàn thành tâm nguyện suốt hơn tám mươi năm qua.

Bây giờ dù có chết, có xuống địa ngục, ông ta cũng không còn gì hối tiếc.

Nhưng ngay khi linh hồn ông ta trở nên tan nát, ý chí bắt đầu tan chảy, ông ta lại cảm thấy một bàn tay lạnh lẽo nhưng mềm mại nhẹ nhàng đặt lên trán mình.

"Kaelmora, ông vẫn chưa thể chết."

Trong tiếng cầu nguyện khẽ khàng của Roland, một ý chí vĩ đại hoàn toàn vượt xa Thần Khế Ước theo ngón tay của Roland lao vào trong tâm trí ông, rồi men theo một sợi dây liên kết bí ẩn nào đó, vọt thẳng lên trên!

Nỗi đau linh hồn bị thiêu đốt lập tức lắng xuống. Như dòng suối mát lành rót vào cơ thể, nỗi đau của Kaelmora tức khắc được xoa dịu, tổn thương linh hồn được chữa lành, tâm hồn tức thì được bù đắp trọn vẹn.

Một cảm giác an nhàn buồn ngủ tràn ngập tâm trí ông, và lấy chiếc nhẫn quyền năng của ông làm trung tâm, lan tỏa ra tất cả lính đánh thuê và các mục sư của Thần Khế Ước xung quanh.

"Không! Ngươi không thể làm thế!"

Trước khi mất ý thức, ông dường như nghe thấy tiếng gầm thét giận dữ của Thần Khế Ước trong tâm trí mình?

Nhưng điều đó đã không còn liên quan đến ông nữa. Kaelmora lúc này chỉ muốn ngủ một giấc thật ngon.

Có lẽ... khi tỉnh lại, ông lại có thể gặp lại mẹ rồi.