Mặt đất vừa bị nhiệt độ cao hun đốt, lúc này đã bị nung nóng đến mức trong suốt, nếu không đợi nhiệt độ tản đi mà bước lên thì chẳng khác nào miếng thịt nướng. Lilia và Galahad nhìn hành vi chẳng khác nào tự sát của Roland, vừa định vươn tay kéo anh lại thì Roland đã quay lưng về phía họ, chậm rãi lắc đầu.
"Lilia, Karal... hai người may mắn được chứng kiến sự tử vì đạo của một vị thánh đồ." Giọng Roland khàn đặc, cơ thể chao đảo như thể bị nỗi đau đớn nhấn chìm. "Ông ấy là tín đồ trung thành của Đạo sư. Một vị mục sư thành kính... dù giờ đây ông ấy đã chẳng còn lại gì, ta vẫn phải cử hành tang lễ cho ông ấy."
"Nhưng..."
Tiếng của Lilia vừa thốt ra đã bị Roland cắt ngang: "Ngay tại nơi này, ngay lúc này. Hai người cứ đứng yên ở đây... nhớ phải giữ im lặng."
Trong đôi mắt Roland, ánh sáng màu bạc xám tuôn trào, bao phủ lấy tầm nhìn của anh.
"Ta sẽ dùng máu thịt của kẻ thù hắn để tế lễ cho hắn."
Ngay cả đối với Joseph, điều này cũng quá mức cực đoan.
Dù Roland không biết Joseph đã nghĩ gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông đã ôm tâm thế xả thân thành nhân mới hoàn toàn hiến tế chính mình. Tư duy nóng bỏng của Alucard quả thực có thể khiến suy nghĩ con người trở nên hỗn loạn. Nhưng khi sinh lực suy giảm, tác dụng của tư duy nóng bỏng cũng sẽ dần giảm đi. Có thể nói, quyết định cuối cùng của Joseph chắc chắn được đưa ra trong sự tỉnh táo hoàn toàn. Roland thậm chí từng nghĩ, nếu Joseph cuối cùng chọn cách thiêu đốt những phần cơ thể không quan trọng để trốn khỏi Thành phố Tài phú thì sao? Joseph tuyệt đối có thể làm được việc đó. Ông thậm chí còn chuẩn bị sẵn Alucard làm quân bài dự phòng.
Suy cho cùng, nếu Joseph thực sự muốn chạy trốn, nếu ông bằng mọi giá muốn sống sót, Cây Khổ Nạn chưa chắc đã giữ chân được ông.
Thế nhưng, quyết định cuối cùng của Joseph khiến Roland nhìn ông với sự kính trọng.
Nhưng hiện tại, Cây Khổ Nạn đang nhanh chóng hồi phục thương thế, tựa như đang giễu cợt quyết định cuối cùng của Joseph. Nhìn tốc độ hồi phục đó, nhiều nhất chỉ hai tiếng nữa, Cây Khổ Nạn sẽ hồi phục hoàn toàn.
Có lẽ là sự bốc đồng, hoặc cũng có thể là sự thương xót "thỏ chết cáo đau", tóm lại, trong lòng Roland lúc này quả thực tràn ngập những cảm xúc vi diệu. Những lời Roland nói với Lilia và Galahad trước đó tuyệt đối không chỉ là diễn kịch.
"Ngươi muốn cử hành tang lễ cho ông ta sao? Roland nhỏ?" Đạo sư hỏi với vẻ hơi nghiêm nghị.
"Đúng vậy." Roland gật đầu. Lời cầu nguyện trong tang lễ lập tức hiện lên trong tâm trí anh.
Thế nhưng Roland không trực tiếp xướng lên lời cầu nguyện.
Anh vừa đi về phía Cây Khổ Nạn vừa ngửa mặt lên trời hô lớn: "Alucard!"
Một loại vật chất màu đỏ sẫm như nham thạch trồi lên từ trong cái bóng sau lưng Roland, cuồn cuộn dâng trào. Một thứ vật chất đen ngòm, nhớp nháp không rõ hình thù chui ra từ đó. Vô số con mắt chi chít đang chuyển động bên trong.
Rất nhanh, vật chất lạ đã vượt qua chiều cao của Roland, theo bước chân anh mà bành trướng ngày một lớn, chẳng mấy chốc đã trở thành một gò đất nhỏ.
"Alucard! Giết nó! Ta ra lệnh cho ngươi giết nó!"
Thánh hỏa dần bùng lên sau lưng Roland. Hai đôi cánh quang minh màu bạc trắng hình xoắn ốc đâm xuyên ra từ sau lưng, giọng nói của Roland dần đầy ắp tiếng vang vọng. Trong giọng nói của anh tràn ngập sát ý: "Cùng ta! Chém nát nó! Băm vằm nó! Thiêu nó thành tro bụi!"
"Ta không cho phép ngươi chạy trốn, cũng không cho phép ngươi ẩn nấp! Cứ đường đường chính chính lao tới như vậy! Nghiền nát nó! Ăn tươi nuốt sống nó!"
Giọng Roland dần dị dạng, trở nên ngày càng sắc nhọn.
"Hì hì hì hì..."
Một tiếng cười vui vẻ của người phụ nữ dần vang lên sau lưng Roland.
Một thiếu nữ tuyệt mỹ nhô lên từ tầng cao nhất của thứ vật chất đen nhớp nháp đầy mắt, trông như một nữ vương đang ngồi trên ngai vàng. Nàng khoảng tầm hai mươi tuổi, bộ ngực cao vút bị những dải băng rực rỡ màu đỏ tươi trói buộc. Mái tóc đen dài rủ xuống tận eo, làm nổi bật vòng eo thon thả cùng làn da trắng sứ. Đôi mắt màu đỏ sẫm như màu máu khô tràn ngập sự cuồng hỉ.
"Đúng là như vậy, đúng là như vậy..."
Nàng lẩm bẩm, hai tay nhẹ nhàng vuốt ve gò má, giọng điệu gần như mê đắm. "Như ngài mong muốn... chủ nhân của ta... như ngài mong muốn..."
Những âm thanh chồng chéo vang lên, Alucard chìm vào bên trong chất lỏng màu đen.
Mà lúc này, thánh hỏa trên người Roland đột nhiên nổ tung. Roland "nở rộ". Ngoài cách đó ra, không còn từ nào khác để mô tả. Hai đôi cánh quang minh khổng lồ như đóa hoa đang bung nở đâm thủng màn chắn thánh hỏa, bung ra từ cơ thể Roland. Sải cánh rộng gần bốn mươi mét, rộng gấp bốn lần so với lần đầu tiên, đôi cánh quang minh xoắn ốc lấp lánh sắc thái như thủy ngân.
Bốn dải sáng khổng lồ đó cuốn đi tất cả ánh sáng vốn quấn quanh người Roland, tức thì, không gian xung quanh Roland lại tối sầm xuống, để lộ ra những gì bên trong.
Đó là tư thế mà con người tuyệt đối không thể nào sở hữu. Nhưng nếu nói là thần linh, thì lại quá đỗi thuần khiết. Vô số những tán ca màu xám đậm như ma văn hiện ra trên khắp cơ thể Roland bằng những hoa văn thần bí. Trên làn da đã hoàn toàn mất đi huyết sắc, những tán ca dày đặc chiếm đến hơn sáu mươi phần trăm diện tích da. Trên trán anh, những hoa văn giống như gai nhọn ẩn dưới tóc, thấp thoáng hiện ra qua kẽ tóc.
Mái tóc dài màu bạc trắng lấp lánh ánh quang buông xõa tận mắt cá chân, bay bổng tự do trong không trung. Hai chân anh rời khỏi mặt đất, đôi mắt nhắm nghiền, lơ lửng trong không trung một cách tĩnh lặng đến mức quỷ dị.
Cùng lúc đó, sự dị hóa của Alucard cũng hoàn tất. Chất lỏng đen nhớp nháp dâng cao, biến thành một bàn tay phải khổng lồ cao khoảng trăm mét, vô số con mắt trên đó đang chuyển động. Sau đó, từ trên bàn tay phải, những con chó săn, quạ đen và gấu khổng lồ giãy giụa trồi lên, rồi nhảy ra ngoài.
Điểm chung của chúng là toàn thân đều bị chất lỏng màu đen nhấn chìm. Hơn nữa chúng đều chỉ có một con mắt. Đôi mắt màu đỏ sẫm như máu khô đó cũng giống như Alucard, tràn ngập sự cuồng nhiệt và sát ý bạo liệt. Con gấu khổng lồ cao mười mét rơi xuống đất gây ra chấn động nhẹ; tốc độ của chó săn và quạ đen chẳng khác gì Alucard. Mỗi con dã thú đều có sức mạnh bằng một đòn của Alucard, mà số lượng dã thú hiện ra từ bàn tay khổng lồ kia lên tới hàng ngàn hàng vạn.
Nếu nhìn kỹ xuống dưới, có thể thấy ở cuối bàn tay đen khổng lồ kia chính là cánh tay phải đang giơ cao của Alucard. Nàng cứ thế nâng bàn tay đen khổng lồ không cân xứng với bản thể của mình, đi theo sau Roland, chậm rãi tiến về phía Cây Khổ Nạn.
Rất nhanh, những con mắt trên bàn tay khổng lồ đều hóa thành dã thú, ngoan ngoãn và im lặng đi theo sau Alucard, còn thể tích bàn tay khổng lồ cũng giảm đi hai phần ba, chỉ còn cao khoảng ba mươi mét, nhưng đó vẫn là bàn tay khổng lồ đủ để che khuất bầu trời.
Lúc này, trong mắt Lilia và Galahad đã tràn ngập vẻ kinh hãi. Không nghi ngờ gì, ngay cả Galahad cũng chưa từng thấy một "quái vật" đáng sợ đến thế. So với Alucard, gã khổng lồ lửa trước đó dường như chẳng là gì cả. Nhưng họ vẫn nhớ lời dặn dò của Roland trước đó: giữ im lặng.
Dù bộ não của Cây Khổ Nạn đã trống rỗng từ lâu, nhưng nó cũng lập tức nhận ra nguy cơ có thể tiêu diệt chính mình. Nó chọn lọc những cành cây còn tương đối nguyên vẹn, tập trung sức mạnh để sửa chữa chúng, đồng thời biến những vảy trên cành cây thành lưỡi đao, móc câu và búa tạ tùy theo từng bộ phận. Không nghi ngờ gì, đây là bí quyết nó học được từ Sael.
Trong trận chiến với gã khổng lồ lửa trước đó, Cây Khổ Nạn hoàn toàn không cần dùng đến chiêu này. Nhưng giờ đây, nó cuối cùng đã có thể vận dụng, cố gắng dùng những lưỡi đao trên cành cây để xé nát đám quạ đen trông có vẻ phiền phức kia.
Còn về gấu khổng lồ và chó săn, Cây Khổ Nạn chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ sinh vật nào trên mặt đất. Bởi vì nó chính là cây sồi, là linh hồn của đại địa.
"Trở về với cát bụi."
Roland đã tích tụ sức mạnh từ lâu, đột ngột mở bừng đôi mắt, nhìn thẳng vào Cây Khổ Nạn. Sau khi có được yếu tố nền tảng thứ hai, sự bạo tẩu khởi nguyên lần này của Roland rõ ràng là có thể kiểm soát được, nếu không mục tiêu đầu tiên của anh hẳn phải là Alucard.
Nhưng dù vậy, ánh mắt anh vẫn lạnh lùng và vô tình. Dưới cái nhìn của anh, thánh quang thuần khiết rực rỡ từ trên trời giáng xuống, bao trùm hoàn toàn lấy Cây Khổ Nạn. Trong chớp mắt, tro tàn trên người nó đã bị thanh tẩy hoàn toàn.
Khoảnh khắc tiếp theo, Alucard không chút do dự giơ cao móng vuốt đen khổng lồ của mình, trực tiếp lao tới!