"Người mắc bệnh dịch hãy nhìn qua đây!"

Một gã đàn ông đeo mặt nạ mỏ chim, khoác áo choàng đen, lắc lư chiếc chuông hình thập tự trên tay, vừa đi vừa lớn tiếng gào thét trên đường phố thành Nặc Mã: "Kẻ không tin thần linh hãy nhìn qua đây! Những kẻ bị bỏ rơi, những kẻ bị nguyền rủa, những kẻ bị người đời oán ghét, tất cả hãy nhìn qua đây!"

Trong tiếng chuông ngân vang điềm gở, người dân tránh né như thể đang né tránh một dịch bệnh di động, họ liếc nhìn gã bằng ánh mắt ghê tởm như thể nhìn một tên tà giáo.

Kể từ khi "Huyết Ngân Tổng Hợp Chứng" (hội chứng vết máu) theo trận gió mùa tượng trưng cho cái chết ùa vào thị trấn nhỏ này, những vị mục sư ở đây đã vội vã tháo chạy trong đêm. Mãi đến ngày hôm sau, khi những người cảm thấy cơ thể không khỏe tìm đến nhà thờ nhờ mục sư chữa trị, họ mới phát hiện ra gã đã bỏ trốn từ bao giờ.

Ngay lập tức, sự tuyệt vọng u tối và đỏ thẫm nhuộm kín cả thị trấn. Thần linh đã bỏ rơi họ, vậy còn ai có thể cứu rỗi họ đây?

Dù những mục sư kia có che giấu thế nào cũng vô ích. Tin tức của người dân luôn nhanh nhạy hơn họ tưởng. Vào ngày thứ ba kể từ khi vụ thảm sát làng xảy ra, đã có một vài người biết được sự thật.

Vì bọn Đức Lỗ Y (Druid) đã đánh cắp thần lực của Kha Lam Ốc, nên ngay cả thần linh cũng không thể xua tan trận dịch bệnh đáng sợ này. Trong tình cảnh đó, việc thực thi biện pháp khử trùng cưỡng chế dường như là điều có thể hiểu được.

Thế nhưng, trong dân gian vẫn âm thầm lan truyền một cách nói khác: Rằng bọn Đức Lỗ Y căn bản không hề đánh cắp, cũng không thể đánh cắp được sức mạnh của Kha Lam Ốc. Chỉ vì Kha Lam Ốc không thể chữa khỏi căn bệnh này, nên chúng mới bịa đặt ra lời dối trá đó.

Một bằng chứng vô cùng thuyết phục chính là: Bản thân bọn Đức Lỗ Y cũng sắp diệt vong.

Nghĩa quân của Ca Lạp Nhĩ như thủy triều dâng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã đánh cho bọn Đức Lỗ Y gần như tuyệt chủng.

Họ hô vang "An nghỉ", tay cầm lưỡi đao hóa thành từ thập tự bạc, chém đứt thần thuật của bọn Đức Lỗ Y. Với sức mạnh được nhân bội, thể lực vô tận và những lưỡi đao thánh sắc bén, họ dễ dàng tiêu diệt những kẻ vốn đứng trên cao như Đức Lỗ Y.

Vì họ luôn tiên đoán cái chết của người khác, lại mặc đồ đen bên ngoài giáp trụ, nên có người gọi quân đoàn này là "Quân đoàn Quạ Báo Tử" (告死鸦 - Chim quạ báo tin chết).

Thủ lĩnh của họ là ai, đến nay vẫn chưa ai hay biết. Nhưng dù không có thủ lĩnh, họ vẫn luôn phối hợp với nhau bằng một sự ăn ý khó hiểu để trực tiếp đánh tan quân đội của kẻ thù – tức bọn Đức Lỗ Y.

Trong đó tất nhiên có lý do là sự phối hợp của họ quá tốt, nhưng nguyên nhân lớn hơn chính là sĩ khí của các quân đoàn dưới trướng bọn Đức Lỗ Y vốn không cao.

Dẫu sao, trong vô số phiên bản đồn đại dân gian, và đã được một số phù thủy chứng thực bằng thuật tiên tri, trận dịch bệnh này đúng là do bọn Đức Lỗ Y khởi xướng. Hơn nữa, thuật tiên tri chính xác hơn còn chỉ ra rằng, kẻ phát động dịch bệnh chính là một nhân vật cấp cao của bọn Đức Lỗ Y. Có thể nói, trong trận dịch Huyết Ngân lần này, bọn Đức Lỗ Y không thể nào gỡ bỏ được cái danh xưng ác độc đang chụp lên đầu mình.

Điều đáng phẫn nộ hơn là, không biết kẻ nào đã dùng thủ đoạn gì để truyền tin tức này đi khắp Ca Lạp Nhĩ. Đồng thời, việc bọn cấp cao Đức Lỗ Y ngầm thao túng cục diện chính trị Ca Lạp Nhĩ cũng không biết do ai tiết lộ. Một số thanh niên nhiệt huyết đã giương cao ngọn cờ cứu quốc, trực tiếp dẫn theo người thân bạn bè gia nhập vào nghĩa quân của Hầu tước Tát Á.

Cộng thêm việc trước đó trong cuộc nội chiến của bọn Đức Lỗ Y, một lượng lớn dân chúng vô tội bị liên lụy đến chết, chỉ sau một đêm, bọn Đức Lỗ Y vốn có địa vị cao quý đã trực tiếp bị kéo xuống khỏi thần đàn, trở thành kẻ thù chung của toàn bộ Ca Lạp Nhĩ.

Dưới sự dẫn dắt của Quân đoàn Quạ Báo Tử cùng sự giúp đỡ của một vài phù thủy lẻ, vô số nơi đồng loạt đứng lên chống lại bọn Đức Lỗ Y. Một vài Đức Lỗ Y, đặc biệt là những "Đức Lỗ Y áo trắng" chưa từng nhìn thấy máu và những thứ bẩn thỉu, đã tự từ bỏ thân phận của mình, tuyên bố gia nhập Quân đoàn Quạ Báo Tử với tư cách là một thành viên của hội.

Quân đoàn Quạ Báo Tử cũng không từ chối ai, thu nhận hết thảy những kẻ quay đầu này. Dường như họ chẳng hề quan tâm liệu những người mới gia nhập có trung thành hay không. Hay nói đúng hơn, trong bầu không khí hòa ái đó, lòng trung thành đã trở thành một phần quan trọng trong tâm hồn họ.

Chỉ cần sống trong quân đoàn này, bạn không thể không trung thành.

Người ta thức dậy cầu nguyện, ăn cơm cầu nguyện, đi ngủ cầu nguyện, khi chiến đấu cũng cầu nguyện. Họ không cầu nguyện với bất kỳ vị thần nào, mà cầu nguyện với chính cái chết.

Vì vậy, họ hoàn toàn đồng tình với cái tên "Quạ Báo Tử" mà thế giới bên ngoài đặt cho mình, thậm chí có thể nói là vô cùng hài lòng.

Trong tín ngưỡng đó, hay nói cách khác là niềm tin gần như vặn vẹo ấy, nỗi sợ hãi cái chết của các chiến binh đã bị làm mờ đi đáng kể. Dẫu sao trong nhận thức của họ, con người chết đi cũng chẳng là gì cả. Họ chỉ là đang về nhà, họ chỉ là đang chìm vào giấc ngủ dài mà thôi.

Mỗi một thành viên Quạ Báo Tử trước khi khai chiến đều thầm niệm trong lòng: "Sống hướng về cái chết"; mỗi một thành viên trước khi lâm chung đều nhắm mắt mặc niệm: "Nguyện được ngủ say".

Từ lúc ban đầu mọi người chỉ tự an ủi mình, đến sau này hoàn toàn tin tưởng vào những điều đó, và nhận được sức mạnh thần bí thánh khiết, họ đã nhìn thấy phép màu.

Không phải là thần tích, mà là phép màu.

Họ không hô vang tên bất kỳ vị thần nào, trong lòng thậm chí không tồn tại sự thành kính, chỉ là vô cùng khao khát bản thân có thể đạt được giấc ngủ vĩnh hằng. Một loại sức mạnh chưa từng tiếp xúc trước đây đã trào dâng trong đáy lòng họ.

Loại sức mạnh đó được gọi là thần thuật.

Còn những quân đoàn dưới trướng bọn Đức Lỗ Y, phần lớn đều quay giáo tại trận, chuyển sang đầu quân cho phe nghĩa quân.

Nhưng dù Quân đoàn Quạ Báo Tử có danh tiếng rất cao ở Ca Lạp Nhĩ, thì tại Ban Tát, người ta vẫn coi họ là tà giáo.

Thực ra, cách nói của người Ban Tát cũng không sai.

Họ đúng là đã tin vào một sự tồn tại không thuộc về chính thần, họ cũng đúng là đã nhận được thần thuật từ đó. Nhưng bất cứ ai tin vào cái chết, tin rằng vạn vật đều có hồi kết, và khao khát bản thân có được sự an nghỉ vĩnh hằng, đều nhận được sức mạnh vượt xa những mục sư tập sự bình thường.

Nếu tà thần có thể mạnh đến mức này, thì các chính thần ngày nay sớm đã bị kéo xuống vực thẳm rồi.

Tuy nhiên, cũng giống như phản ứng trước tất cả những kẻ tà giáo, những dân làng bình thường này không dám phản kháng, cũng không dám chửi bới trước mặt.

"Chúng là lũ sát nhân đấy", người ta sợ hãi niệm như vậy, rồi tránh xa họ ra.

Hơn nữa họ biết rất rõ, những gã "miệng quạ" này không chỉ giết người, mà ngay cả linh hồn cũng không tha. Những người bị Quân đoàn Quạ Báo Tử sát hại, linh hồn sẽ không trở về thần quốc mà trực tiếp rơi xuống địa ngục. Trong mắt những người tôn thờ Thái Nhĩ hay Hy Duy Nhĩ này, đây đã là điều đáng sợ nhất.

Thế nhưng, mọi chuyện đã thay đổi ngay lúc này.

Một thành viên Quạ Báo Tử, kẻ vốn không bao giờ được ai đoái hoài, bất ngờ bị một cậu bé nắm lấy vạt áo.

"Anh có thể chữa khỏi dịch bệnh không?"

Cậu bé ngẩng đầu lên khẩn cầu.

"Ta có thể."

Gã Quạ Báo Tử nheo mắt cúi đầu, gật đầu một cách vô cùng khẳng định.

Gã niệm từng chữ một. (Còn tiếp)