Ca Tát Ca đứng trước cửa nhà tù, hai tay đút trong ống tay áo, lặng lẽ nhìn Tích Lạp bước ra, trên mặt lộ ra một nụ cười ôn hòa.

Khóe miệng hắn khẽ nhếch, nhẹ giọng nói: "Người anh em của ta, thật vui mừng khi được nhìn thấy ngươi một lần nữa."

Vừa nói, hắn vừa vươn tay ra đỡ lấy vai Tích Lạp.

Dù được Ca Tát Ca lấy danh nghĩa Hồng y đoàn phóng thích, nhưng tay Tích Lạp vẫn bị xiềng xích nặng nề khóa chặt ra sau lưng. Mỗi bước chân chậm chạp của hắn đều kéo theo tiếng kim loại va chạm loảng xoảng trên mặt đất.

Tích Lạp nhìn Ca Tát Ca, nở một nụ cười chân thành, đầy nhiệt huyết.

"Ta cũng không ngờ rằng, mình vẫn còn ngày được bước ra khỏi nơi này." Trong mắt Tích Lạp tràn đầy vẻ cảm kích.

Nhìn biểu cảm của Tích Lạp, khóe miệng Ca Tát Ca hiện lên một đường cong hài lòng.

Ngay sau đó, vẻ mặt Ca Tát Ca lập tức trở nên nghiêm nghị và bi thương: "Hiện tại, Tích Lạp. Ta phải báo cho ngươi một tin không may, đại nhân Chu Bỉ Đặc đệ tứ đã được Chúa triệu gọi rồi."

Tích Lạp chậm rãi há miệng, trong ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin.

Hắn khó khăn mấp máy môi: "Cái gì? Giáo tông đại nhân, ngài ấy..."

"Ta cứ tưởng ngươi sẽ vui mừng hơn một chút chứ," Ca Tát Ca lại ôm Tích Lạp một cái, khẽ thì thầm bên tai hắn, "Dù sao, chính ngài ấy đã khiến ngươi phải chịu đựng nhiều khổ sở đến thế."

"Đây không phải là khổ sở, người anh em trong Chúa của ta."

Tích Lạp nói đầy ẩn ý: "Đây là sự trưởng thành. Ngài ấy đã dạy ta rất nhiều, rất nhiều điều. Ta nghĩ, chỉ từ lúc này trở đi, ta mới có thể coi là một Hồng y giám mục đạt chuẩn."

"Ra là vậy..."

Ca Tát Ca tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, nắm lấy bàn tay đầy máu me của Tích Lạp, không hề kiêng dè, cứ thế hai người sánh vai cùng nhau, tiến về phía Giáo tông sảnh ở phía trên.

Trước khi bước qua cánh cửa cuối cùng, Ca Tát Ca đột nhiên siết chặt cổ tay Tích Lạp, lộ ra ánh mắt dò hỏi: "Tích Lạp, đã nói là ngươi học được rất nhiều, vậy theo ngươi, một Hồng y giám mục đạt chuẩn... không, một Đệ nhất giám mục đạt chuẩn, nên có tư chất như thế nào?"

"Ừm... sự thành kính. Là Đệ nhất giám mục, người đứng đầu Hồng y đoàn, người đứng thứ nhất dưới quyền Giáo tông, chắc chắn phải là kẻ thành kính nhất, gần gũi với thần linh nhất."

Tích Lạp không chút do dự đáp.

"Đương nhiên. Còn gì nữa?"

"Tinh thần trách nhiệm. Sự nhiệt tình. Lòng trung thành. Và ta nghĩ, còn cần cả nhãn quan và trí tuệ để đảm đương chức vụ này."

"Ồ?"

Ca Tát Ca nhiệt thành truy hỏi: "Có thể phiền ngươi nói chi tiết hơn một chút không?"

"Ví dụ như," Tích Lạp khẽ nói, đột ngột dừng bước, quay đầu nhìn Ca Tát Ca đang nhìn mình đầy khao khát, trên gương mặt đầy máu và vết sẹo hiện lên một nụ cười thuần khiết như Thánh tử, "Nhìn ra được năng lực và tư chất của Hồng y giám mục Ca Tát Ca Mạc Cách Lai Ân đủ để đảm đương vị trí Giáo tông, cũng như trí tuệ để phò tá ngài ấy xử lý mọi hiểm cảnh."

"Ồ, phải không, phải không? Chúa che chở, quả nhiên ngươi đã trưởng thành rồi, người anh em của ta. Ngươi sẽ có được thứ ngươi muốn, ta thề đấy."

Ca Tát Ca kích động đến mức gần như không kiềm chế được. Gương mặt hắn bừng lên nụ cười rạng rỡ không thể giấu nổi, hắn mạnh mẽ ôm lấy Tích Lạp, hôn mạnh lên má hắn: "Ngoài ngươi ra, ta còn có thể tin tưởng ai nữa? Người anh em của ta, người anh em ruột thịt trong Chúa của ta. Nguyện Chúa dõi theo ngươi, che chở ngươi, ban cho ngươi ân huệ thiên ban cho đến muôn đời!"

Nói đoạn, hắn lại kích động hôn lên má Tích Lạp, hạ giọng chúc phúc cho hắn. Sau đó, hắn xoay người, đẩy cánh cửa dẫn vào Giáo tông sảnh, ánh sáng chói lòa tràn vào bên trong.

Thế nhưng Ca Tát Ca không hề thấy, phía sau lưng mình, Tích Lạp lộ ra ánh mắt âm lãnh tựa loài rắn. Khóe miệng khẽ nhếch, nhưng trên mặt lại không hề có chút ý cười.

"À... phải. Ta đã học được. Ta đã học được rất nhiều từ vị Chúa của ngươi."

Tích Lạp mấp máy môi, khẽ thì thầm bằng giọng trầm thấp mà chỉ mình hắn nghe thấy.

Sau đó, hắn lấy lại dáng vẻ nhiệt thành nhưng chật vật, theo sau Hồng y giám mục Ca Tát Ca bước vào lại căn phòng họp mà hắn đã rời xa nửa tháng nay.

Ngoài Ca Tát Ca, mười vị Hồng y giám mục còn lại đã đợi sẵn ở đó, nhìn Tích Lạp bằng ánh mắt kẻ thì vui mừng, kẻ hoài nghi, kẻ khinh miệt, kẻ lại thương hại.

Còn Tích Lạp đáp lại bằng ánh mắt tiều tụy nhưng vẫn trong trẻo. Hắn dùng ngón tay vẽ vòng tròn trước ngực rồi ấn lên ngực để chào hỏi lẫn nhau.

Hai thiếu nữ thuần khiết mặc y phục trắng cởi bỏ chiếc áo choàng đầy máu của Tích Lạp, cúi đầu dùng khăn bông trắng tinh thấm nước sạch ấm áp nhẹ nhàng lau sạch cơ thể và tóc tai đầy máu của hắn, hầu hạ hắn mặc vào chiếc áo lót trắng tinh như mới, khoác lên chiếc áo choàng đỏ thẫm, đeo lên dải băng vai hoa lệ đan xen màu vàng đỏ.

Cuối cùng, một vị giám mục mặc áo tím bước tới, quỳ xuống dâng lên chiếc nhẫn quyền năng của Tích Lạp.

Tích Lạp chậm rãi vươn tay trái ra, đeo chiếc nhẫn đã xa cách từ lâu vào, gần như run rẩy hôn sâu lên nó.

"Đại nhân của con, chào mừng ngài trở về." Vị giám mục áo tím quỳ dưới đất, nhìn lên gương mặt Tích Lạp với ánh mắt gần như cuồng tín, giọng run run khẽ nói.

"Cảm ơn con, đứa trẻ của ta. Nguyện Thái Nhĩ chúc phúc cho con."

Tích Lạp cúi đầu, ôn tồn chúc phúc, rồi nhẹ nhàng hôn lên trán vị giám mục trẻ tuổi.

Khi vị giám mục áo tím hài lòng lui ra, Tích Lạp tiến lên, bước về phía mười một người kia.

"Tích Lạp, ta sẽ tóm tắt ngắn gọn tình cảnh khó khăn mà chúng ta đang đối mặt."

Ca Tát Ca nghiêm nghị lên tiếng: "Hiện nay, những lời cầu nguyện của chúng ta gửi đến bệ hạ Thái Nhĩ đã mất đi hồi âm, cũng không còn mục sư mới nào xuất hiện, các tín đồ vốn đã ở bên bờ vực do dự và sụp đổ. Trong khi đó, dị giáo đồ và các thần linh khác cũng đang rục rịch, bắt đầu có rất nhiều kẻ trên cấp độ Bạch Ngân trà trộn vào Pháp Lan Khắc Phúc, và Thiên Thị Tư có thể khẳng định, chúng tuyệt đối không phải là tín đồ Thái Nhĩ đến để triều bái."

"Để giảm bớt tình trạng này, cách đây một thời gian vì một vài người trong chúng ta đã áp dụng... ừm, một vài chiến lược hơi mạo hiểm, triệu hồi một vị Thánh nhân. Thế nhưng khi không có sự kiềm tỏa của Chu Bỉ Đặc đệ tứ, hắn đã khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Hiện tại Pháp Lan Khắc Phúc đã đến bên bờ vực sụp đổ. Chúng ta cần ngươi, Tích Lạp. Bây giờ chỉ có ngươi mới có thể làm mọi chuyện ổn định trở lại."

"Nhưng ta chỉ là một Hồng y giám mục, đại nhân Ca Tát Ca," Tích Lạp rũ mắt, khẽ nói, "Ta không biết ngài đang nói gì."

"Không, không phải như ngươi nghĩ. Thiên Thị Tư hôm qua báo cáo, ở phương Nam xuất hiện một vị mục sư Thái Nhĩ còn khá trẻ, đã thực hiện đòn tấn công thần thuật lên thánh điện của Lạp, đó là thần thuật cấp giám mục, uy lực vô hạn gần với cấp Giáo tông, hơn nữa trong tay hắn còn cầm chiếc nhẫn quyền năng của Chu Bỉ Đặc đệ tứ... Tuy nói theo lý mà nói hắn chính là Giáo tông mới, nhưng ngươi cũng hiểu đấy, chúng ta không thể nào để một kẻ trẻ tuổi vô danh tiểu tốt, lại còn bạo ngược sát sinh gánh vác trọng trách nặng nề như vậy. Chúng ta cần ngươi, Tích Lạp... chỉ có ngươi mới có thể phản đối hắn."

Nói xong, tất cả mọi người đều im lặng, chờ đợi câu trả lời của Tích Lạp.

Qua một lúc lâu, Tích Lạp mới im lặng gật đầu, bước lên một bước, cùng những người khác tạo thành một vòng tròn hoàn hảo.

"Vậy thì, chư vị..."

"Mọi vinh quang đều thuộc về Thái Nhĩ."

Tất cả đồng thanh cầu nguyện, vòng tròn cuối cùng của nghi thức đã khép lại.

Sau đó, một lão già tóc bạc với gò má cao, đôi môi mỏng lên tiếng với vẻ mặt trang trọng: "Vậy, ta nhân danh Đệ nhất giám mục Cổ Đức Lý An tuyên bố, nghi thức tuyển chọn Giáo tông, bắt đầu."