Thánh điện là bất nghĩa, thần linh là kẻ ích kỷ. Những lời mà Claudia và bà lão nói ra gần như đã lật đổ hoàn toàn thế giới quan của Tích Lạp.

Nói một cách nghiêm túc, đây đã là lần thứ hai. Lần trước, khi Tích Lạp còn ở Bạch Tháp, những lời của La Lan đã khiến hắn bắt đầu nghi ngờ Giáo hoàng, còn lần này, những lời của Claudia lại khiến hắn bắt đầu nghi ngờ cả thần linh.

"...Thế nhưng, ôn dịch không thể chữa trị..."

Mặc dù vậy, với tư cách là một mục sư đã hơn ba mươi năm, Tích Lạp vẫn theo bản năng muốn biện hộ cho các vị thần: "Xét từ điểm này, họ dường như không sai. Nếu ôn dịch không thể chữa trị, vậy thì hãy cắt đứt tận gốc căn nguyên lây lan từ sâu bên trong... Chỉ cần cấu trúc xã hội không sụp đổ, dù có chết bao nhiêu người đi chăng nữa cũng có thể khôi phục lại trạng thái ban đầu trong thời gian ngắn."

"Nói hay lắm, nhưng điều đó hoàn toàn vô nghĩa."

Tích Lạp chỉ mới nói được một nửa, Claudia đã lên tiếng ngắt lời: "Điều ngươi cần biết là, 'ôn dịch không thể chữa trị bằng thần thuật', ta hy vọng ngươi hiểu điều đó có nghĩa là gì."

Tích Lạp trầm ngâm suy nghĩ, dường như nhận ra điều gì đó, đồng tử hắn co rút lại trong tích tắc: "Không thể thông qua thần thuật... Chẳng lẽ..."

"Không sai. Bất kỳ phương thức nào ngoài thần thuật đều có thể có hiệu quả. Ít nhất là có thể làm dịu bớt ôn dịch."

Claudia thở dài.

"Ngươi không phải muốn hỏi về lũ trẻ ở cửa kia sao? Vậy ta sẽ nói cho ngươi biết, những người này đều là bệnh nhân đã nhiễm hội chứng Vết Máu và đã phát triển đến giai đoạn cuối."

Vừa nói như vậy, vẻ mặt của Claudia trở nên trầm tĩnh, đôi đồng tử màu xanh thẳm của nàng như những viên pha lê thuần khiết nhất, trong đó lấp lánh thứ ánh sáng khó tả.

Nàng nhìn Tích Lạp, lại như đang nhìn thứ gì đó sau lưng hắn, khẽ lên tiếng trần thuật: "Thực ra, khi ta phát hiện ra nơi này, nó đã trở thành một nơi trú ẩn không phân biệt sang hèn, không phân biệt tôn ti. Những kẻ có thể sống sót dưới cuộc thảm sát như quét sạch của Thánh điện kỵ sĩ, cũng chỉ còn lại những người này mà thôi."

"Ta vẫn nhớ, khi mới đến đây, những người này liều mạng xua đuổi ta. Họ tấn công ta, chửi bới ta, chỉ vì hy vọng ta có thể rời xa họ. Chỉ vì hy vọng ta không bị lây nhiễm thứ bệnh dịch này."

Claudia đứng dậy, vòng ra sau lưng bà lão, đỡ bà ngồi xuống rồi nhẹ nhàng chải tóc cho bà. Chỉ trong hai nhịp thở, bà lão gần như điên loạn trước đó đã được nàng trấn an trở lại.

"Lúc mới đến đây, ta cũng rất khổ sở. Ta sở hữu thần thuật có thể hồi phục vết thương, nhưng lại duy nhất không thể xua tan ôn dịch. Khi nhìn thấy từng bệnh nhân xuất hiện vết máu rồi chết đi sau khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, mà ta lại hoàn toàn bất lực, ta gần như sụp đổ."

"Nhưng đúng lúc đó, ta phát hiện một ông lão bị chặt đứt hai chân, sau khi xuất hiện vết máu đã sống thêm tận bốn ngày mới chết, lúc đó ta liền nảy ra một ý tưởng."

"Sau đó, được sự cho phép của một người mẹ, ta đã cắt bỏ tứ chi của đứa con bà ấy. Bởi vì căn bệnh này khiến máu đông lại và khô cạn, dù có cắt đứt động mạch cũng không thể nặn ra được bao nhiêu máu, hơn nữa dù có nặn máu ở cánh tay trái, vết máu ở tay phải cũng sẽ khiến cơ thể sụp đổ. Phải cắt bỏ đồng thời tứ chi, sau đó không ngừng có người lắc lư tay chân của chúng mới có thể nặn ra những dòng máu đã biến thành màu đen kia. Đứa trẻ của bà ấy đã sống sót qua ngày hôm sau. Nhưng sau khi ta chữa trị vết thương và phong bế miệng vết thương cho nó, nó lại chết đi."

"Lúc đó ta mới hiểu ra, căn bệnh này chắc chắn có liên quan đến máu. Chỉ cần không ngừng rút máu, dù có xuất hiện vết máu cũng sẽ không chết trong thời gian ngắn."

Khi Claudia nói đến đây, đôi mắt vốn dĩ vui vẻ của nàng gần như tỏa sáng, trên mặt lộ ra vệt đỏ ửng đầy phấn khích: "Sau đó, không còn ai chết vì ôn dịch nữa. Việc ta cần làm là cắt đứt tứ chi của họ và nhờ người giúp họ không ngừng cử động tay chân để ép máu tươi ra, rồi khi họ sắp mất máu mà chết, ta lại cầu nguyện để Đạo sư giáng xuống thần tích phục hồi cơ thể cho họ, rồi lại lặp lại quá trình tương tự. Tuy rất mệt, nhưng ta rất vui, vì sẽ không còn ai chết trước mắt ta nữa."

"Nhưng, thần ân của ngươi có đủ không?"

Tích Lạp không nhịn được lên tiếng hỏi: "Ngươi đâu phải là người được chọn, thần ân của ngươi chắc chắn không đủ để duy trì mức tiêu hao thần thuật như vậy. Nếu là đại kỳ tích, dù là ngươi cũng chỉ có thể thi triển liên tiếp hai lần."

"Không sai. Nhưng Đạo sư đã đáp lại lời cầu nguyện của ta, ban cho ta một thần khí mới."

Claudia khẽ mỉm cười: "Đó chính là Chén Thánh Đỏ rực đầy máu tươi. Tương truyền đây là máu của hung thú cổ đại 'Thiên Tai', thời kỳ Chư thần đại chiến, Hồng Kỵ sĩ đoàn của El-Catt chính là nhờ vào dòng máu đỏ rực này mà có được sức mạnh."

"...Không, chờ đã."

Tích Lạp đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh toát: "Ngươi đã làm những gì?"

"Đúng như những gì ngươi nghĩ, ta đã thay máu cho họ."

Claudia không hề né tránh mà đáp lại: "Ta đã hỏi ý kiến của từng người, nhận được sự cho phép của chính họ mới làm như vậy."

"Họ vì thế mà mang trong mình thú tính. Sau khi nghi thức hoàn thành, dù không cần ăn uống, dòng máu đỏ rực vẫn không ngừng sản sinh từ tim họ, ép dòng máu đen đầy độc tố ra khỏi vết thương ở tứ chi. Cơ thể họ đang xảy ra sự lột xác, mỗi ngày một khác. Thay đổi tốt nhất chính là máu của họ đã có lại màu sắc, họ thậm chí có thể nâng được cơ thể mình lên, trở nên có sức lực."

"Để không làm phiền người khác, từ sáng hôm qua họ đã dùng gậy gỗ sồi đã qua xử lý sát trùng buộc vào những chi bị đứt, tự mình vận động tay chân và cố gắng ép dòng máu cũ ra ngoài. Và suốt một tuần qua, hoa trong Đầm Lầy Diên Vĩ cũng bị dòng máu này làm cho chết độc, đầm lầy cũng biến thành màu đỏ sẫm. Từ hôm qua, thứ máu nóng bỏng đó thậm chí khiến đầm lầy bắt đầu sủi bọt ùng ục, tỏa ra một mùi hôi thối khó chịu."

"Lũ trẻ đó cũng là để báo ơn. Chúng rải máu của mình ra rìa ngoài cùng của đầm lầy, dùng thứ mùi hôi thối, buồn nôn đến mức có thể khiến người ta nhiễm bệnh này để xua đuổi các mục sư và Thánh điện kỵ sĩ đến điều tra. Đây là điều duy nhất chúng có thể làm."

Claudia thản nhiên nói.

Tích Lạp đã hoàn toàn không thể thốt nên lời.

Sự hình thành của trật tự mới kỳ lạ này, không nghi ngờ gì nữa, chính là cái tát đau điếng vào mặt Tích Lạp – kẻ từ tận đáy lòng luôn tin rằng "luật pháp của thần linh và sự cưỡng chế thi hành là nguồn gốc của trật tự".

"...Nhưng, liệu họ có mất đi lý trí không?" Tích Lạp như đang giãy giụa hỏi dồn.

"Thì đã sao?"

Claudia vặn hỏi lại: "Chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ. Khi bị ta cắt bỏ tứ chi, chúng gần như đã tê liệt toàn thân, nội tạng bắt đầu thối rữa, nhưng chúng không hề khóc. Chúng mỉm cười chấp nhận ca phẫu thuật của ta."

"Đám trẻ này, đã đủ kiên cường rồi. Chúng đã làm tất cả những gì có thể. Phần còn lại, nên là việc của chúng ta – những người trưởng thành."

Claudia nhìn Tích Lạp đầy ẩn ý: "Ngươi đã biết mình nên làm gì bây giờ chưa?"

"...Ta nghĩ là ta hiểu rồi."

Ánh mắt Tích Lạp trở nên kiên định trở lại.

"Ta nghĩ là ta hiểu rồi."

Trong quán rượu Lửa Đen, người mặc áo choàng đen đột nhiên lên tiếng, âm thanh vo ve thu hút sự chú ý của tất cả mọi người: "Ta đại khái đã hiểu... các vị thần linh đang nghĩ gì rồi."

Nói đoạn, hắn cởi mũ trùm đầu, để lộ chiếc mặt nạ mỏ chim bao phủ hoàn toàn khuôn mặt như một con quạ.

Hắn vo ve nói: "Xin tự giới thiệu, các vị... tên ta là Caca-rit. Ta lấy danh dự, linh hồn và tổ tiên của mình ra thề, tất cả những gì ta sắp nói sau đây đều không có nửa lời dối trá."