Đây là lần đầu tiên Kiệt Nặc đến nơi này. Dù ghế dựa bọc da có mềm mại đến đâu, hắn vẫn luôn cảm thấy ngồi không yên.

Phòng cầu nguyện là một căn phòng nhỏ không mấy rộng rãi. Cửa ra vào được thiết lập kết giới tĩnh âm, hai lớp rèm nhung đỏ dày cộp cách nhau ba centimet đủ để ngăn chặn mọi ánh nhìn tò mò của kẻ bên ngoài.

Cửa sổ cao duy nhất bị che phủ bởi một tấm vải mỏng màu đỏ. Ánh nắng đỏ như máu xuyên qua đó, tạo cho người ta một cảm giác hơi tanh nồng đầy ảo giác.

Trước mặt Kiệt Nặc là một bức tường sắt cũng được che bằng rèm nhung đỏ. Hắn ngồi ở phía này, còn vị chủ giáo thì ở ngay đối diện.

Vì không nhìn thấy mặt chủ giáo nên hắn cảm thấy an tâm hơn một chút. Dù biết rằng sau tấm màn kia chính là vị chủ giáo đại nhân vĩ đại, hắn cũng không còn quá căng thẳng.

"Chủ giáo đại nhân, con muốn sám hối..."

Do dự một lát, Kiệt Nặc nói.

"Đừng sợ, người anh em của ta."

Giọng nói khoan thai, nghiêm cẩn, mang theo âm sắc phương ngữ Ban-tát rõ rệt vang lên sau tấm màn, khiến tâm trạng Kiệt Nặc thả lỏng hơn: "Ta và con đều là tín đồ của Lạp Thần, đều là anh em trong Chúa. Ta thề trước Cán Cân Vàng rằng tuyệt đối sẽ không tiết lộ bí mật của con cho bất kỳ ai. Hơn nữa, đây là nơi được Lạp Thần chúc phúc, sẽ không ai có thể dòm ngó. Hãy yên tâm, người anh em của ta... ở đây chỉ có con và ta."

Giọng nói ôn hòa đó khiến Kiệt Nặc cảm thấy an lòng.

...Dường như, chủ giáo đại nhân khoan dung hơn mình tưởng tượng rất nhiều? Ngài ấy thân thiện như đại nhân La Lan, không, thậm chí còn gần gũi hơn cả đại nhân La Lan.

Vừa nghĩ như vậy, ánh nắng đỏ như máu trông có vẻ đáng sợ kia dường như cũng trở nên ấm áp hơn nhiều.

"Chủ giáo đại nhân, tội lỗi mà con muốn sám hối là việc con đã giết người."

Kiệt Nặc nhắm mắt lại, giọng run rẩy trở nên ổn định hơn: "Con đã giết Tổng quản Hồ Đức. Vì hắn đã phạm tội buôn lậu."

"Hắn lấy đi những lọ thuốc trị liệu vốn để cung cấp cho quân đoàn phương Bắc, rồi tìm cách bán chúng cho người Ca-lạp như thể đó là thuốc trị ôn dịch... Con cho rằng, đây là sự phản bội đáng xấu hổ đối với những người lính. Họ đang ở tiền tuyến chống lại lũ Sương Quỷ điên cuồng, đề phòng lũ Tô-trạch đang rục rịch hành động, vậy mà vật tư cứu mạng quý giá lại bị một tên tiểu nhân vô liêm sỉ đánh cắp... Con thực sự không thể tha thứ... Đúng vậy... không thể tha thứ... tuyệt đối không thể tha thứ."

"Cha mẹ hay anh em con có ai là quân nhân không, Kiệt Nặc?"

Giọng nói hơi nghiêm nghị của chủ giáo vang lên sau tấm màn.

Kiệt Nặc chậm rãi gật đầu, mặc dù chủ giáo không thể nhìn thấy cảnh này: "Anh trai con là một người hùng. Anh ấy từng tham gia cuộc chiến tháng Ba, giết chết vài tên Đức-lỗ-y... Trong cuộc loạn Hoa Đen, anh ấy còn là một đảng viên Vương thất kiên định, đã giết không ít loạn thần tặc tử... Anh ấy là một người hùng, có tới mấy tấm huân chương."

Nhắc đến đây, hơi thở của Kiệt Nặc trở nên gấp gáp.

Nhưng chủ giáo vẫn bình thản, không có bất kỳ phản ứng nào.

Vì thế, Kiệt Nặc nói tiếp: "Nhưng, ba tháng sau khi anh ấy ứng tuyển đi chống lại Sương Quỷ... anh ấy đã chết vì nhiễm trùng và thiếu hụt thuốc men. Lúc đó con cảm thấy có điều gì đó không ổn. Là khu vực duy nhất đang xảy ra xung đột vũ trang ở Ban-tát, sao phía Bắc lại có thể thiếu hụt thuốc men đến mức đó? Vì vậy, con đã trở thành một lính đánh thuê, hy vọng có thể thông qua Lạp Thần để tìm ra sự thật."

"Vậy, cuối cùng con đã tìm ra chưa?"

"Tìm ra rồi," khóe miệng Kiệt Nặc hơi co giật, không thể cười nổi, "Chính là Tổng quản Hồ Đức. Hắn không phải lần đầu làm chuyện này."

"Vậy nên, điều con muốn chứng minh là việc giết hắn chính là sự trả thù 'chính nghĩa', đúng không Kiệt Nặc?"

Giọng điệu hơi mỉa mai của chủ giáo vang lên, nhấn mạnh vào từ "chính nghĩa".

Kiệt Nặc giật mình, vội vàng giải thích: "Không, không phải... Hắn đã vi phạm luật pháp quốc gia..."

"Nhưng con không có quyền xét xử hắn."

Chủ giáo tiếc nuối đưa ra phán quyết cho Kiệt Nặc.

Ngay khi nghe câu này, Kiệt Nặc lập tức cảm thấy toàn thân lạnh buốt, như thể rơi xuống hầm băng.

Trong vô thức, hắn quên mất sự tồn tại của La Lan, chỉ biết thảm thiết biện bạch yếu ớt: "Nhưng nếu không làm thế, sẽ có thêm nhiều người chết..."

"Vậy thì, những người đó sẽ cảm thấy tiếc nuối cho cái chết của con, Kiệt Nặc... Họ sẽ tưởng nhớ con. Họ sẽ nói với con cháu rằng: 'Nhìn kìa, chính người này đã cứu chúng ta'... Con hãy lấy làm vinh dự vì điều đó, Kiệt Nặc."

"Không... không phải... không nên là như vậy..."

Giọng của chủ giáo bình thản, êm dịu, không rõ là đang nghiêm túc hay mỉa mai. Kiệt Nặc hoàn toàn không còn sức lực để phân biệt, vì thế mà hoảng loạn mất phương hướng.

Nhưng đúng lúc này, chủ giáo trầm ngâm một chút rồi đổi giọng: "Tuy nhiên..."

"Tuy... tuy nhiên?!"

Đôi mắt Kiệt Nặc lập tức lóe lên tia hy vọng.

Giọng nói mang theo ý cười của chủ giáo vang lên: "Ta cho rằng con đã làm rất tốt, Kiệt Nặc. Con thật cừ khôi."

"...Cảm ơn ngài đã khen ngợi, chủ giáo đại nhân... Nhưng con vẫn phải chết."

Kiệt Nặc vốn tưởng mình sẽ được tha thứ. Nhưng sau khi nghe lời khen của chủ giáo, hắn hoàn toàn từ bỏ ý định đó, cười khổ đáp.

Tuy nhiên, chủ giáo lại khẽ đáp: "Không, có lẽ con sẽ không chết. Kiệt Nặc dũng cảm của ta, có lẽ con sẽ không chết đâu... Ta sẽ nghĩ cách cho con."

"...Chủ giáo đại nhân? Ý ngài là..."

Kiệt Nặc ngẩn người, giọng vô thức cao lên.

Tiếng thở dài nhẹ nhàng của chủ giáo truyền đến: "Hồ Đức có quan hệ với rất nhiều cao tầng trong thần điện. Mỗi năm số tiền cúng dường hắn nộp chiếm một phần mười sáu thu nhập của thần điện, nên rất nhiều giao dịch của hắn đều được ngầm cho phép. Nhưng giờ con giết hắn, đồng nghĩa với việc thần điện mất đi khoản thu nhập này. Những nhân vật lớn đó chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn..."

"Ý ngài là..."

"Đi cửa sau cũng cần tiền bạc đấy, Kiệt Nặc," chủ giáo thở dài, giọng đầy vẻ thương xót và từ bi, "Ta cũng có vợ con phải nuôi. Ta không thể rút tiền túi ra để giúp con lo liệu... Nếu làm vậy, gia đình ta sẽ lâm vào cảnh túng quẫn. Xin con hãy tha thứ cho sự ích kỷ của một ông già này, Kiệt Nặc dũng cảm."

Khi chủ giáo nói đến đây, Kiệt Nặc cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó.

Hắn bi ai nhận ra rằng, có lẽ cuối cùng mình cũng sắp trở thành kiểu người mà bản thân từng căm ghét nhất.

Dù thế nào đi nữa, mình tuyệt đối không được chết...

Lòng dũng cảm của Kiệt Nặc đã cạn kiệt từ lúc tuyên thệ với đồng đội. Hắn chỉ dao động trong giây lát rồi cố nén giọng, thì thầm: "Chủ giáo đại nhân... anh trai con có để lại cho con một bộ giáp bên trong của đại Đức-lỗ-y thu được từ chiến lợi phẩm, đó là vật phẩm có ma pháp. Hơn nữa, con cũng còn chút tiền tiết kiệm... chỉ cần làm phiền ngài chuyển những thứ này đến cho các vị đại nhân đó..."

"Vậy được rồi, Kiệt Nặc."

Chủ giáo trầm ngâm một chút rồi đáp ngay: "Ngày mai con mang đồ đến đây. Ta sẽ tìm người định giá giúp con... Nếu lúc đó tiền vẫn còn dư, ta sẽ trả lại phần còn lại cho con."

"Không, không cần đâu..."

"Không, nhất định phải trả."

Chủ giáo nghiêm nghị ngắt lời hắn: "Nếu không, danh tiếng của ta truyền ra ngoài sẽ không hay. Ta thân là chủ giáo, không đến mức tham lam mấy thứ của con."

...Vậy thì ngài nói rõ cho tôi biết rốt cuộc cần bao nhiêu tiền đi chứ. Hơn nữa, tôi trực tiếp đi tìm những "nhân vật lớn" đó không được sao...

Kiệt Nặc không khỏi thầm mắng trong lòng.

Nhưng hắn cũng chỉ dám nghĩ trong lòng. Những nhân vật lớn đó cao xa vời vợi, người lớn nhất mà hắn từng gặp trong đời cũng chỉ là La Lan và vị chủ giáo đang cách hắn một tấm màn này. Hắn muốn tìm những nhân vật lớn kia, đâu phải cứ muốn gặp là gặp được.

Đúng lúc này, chủ giáo đột nhiên lên tiếng: "Đúng rồi, con kể lại đầu đuôi sự việc cho ta nghe một lần nữa đi."

"Hả?"

"Kể lại một lần là được. Cứ theo những gì con vừa nói ấy."

"Con... con đã giết Tổng quản Hồ Đức... vì hắn vận chuyển thuốc trị liệu cho quân đoàn phương Bắc, tìm cách bán chúng cho người Ca-lạp như thể đó là thuốc trị ôn dịch..."

"Dừng."

Chủ giáo đột nhiên lên tiếng đầy gấp gáp, cắt ngang lời Kiệt Nặc: "Không có ôn dịch. Con nhớ cho kỹ, không có ôn dịch nào cả."

"Cái gì...?"

"Ta nhắc lại một lần nữa, không có ôn dịch."

Giọng chủ giáo nghiêm túc lạ thường: "Ta đang nói nghiêm túc đấy, tốt nhất con nên nhớ kỹ điều này nếu còn muốn chuyện của mình được giải quyết. Ta không phải đang đe dọa con đâu. Vì ở Ban-tát, bất kỳ mục sư của vị thần nào cũng chỉ có thể đưa ra cùng một câu trả lời: Chúng ta không biết ôn dịch nào cả."

"Nhưng, nhưng những ngôi làng gần đầm lầy Diên Vĩ đã..."

"Thực ra họ bị lũ Đức-lỗ-y tàn độc từ Ca-lạp tràn sang giết hại. Con hãy ghi nhớ câu trả lời này. Tuyệt đối không được để xảy ra sai sót gì, nếu không dù con có đưa cho ta một thanh truyền kỳ cổ kiếm, ta cũng không bảo vệ được con đâu."

Chủ giáo cao giọng răn dạy Kiệt Nặc: "Ôn dịch chỉ có ở Ca-lạp mà thôi. Đó là sự trừng phạt của bệ hạ Kha Lam Vô đối với những kẻ không tin ở Ca-lạp. Ban-tát tuyệt đối không thể có ôn dịch."

"Nhưng, những vết máu trên cây cối khô héo đó..."

"Đó đều là do lũ Kẻ Khô Héo gây ra, nếu không thì ôn dịch sao có thể lây sang thực vật được," chủ giáo đáp bằng giọng lạnh lùng lạ thường, "Có lẽ con và tiểu đội của con bận rộn với chuyện của tên Hồ Đức kia nên chưa biết chuyện này... Nhưng tất cả lính đánh thuê đều đã nhận được thông báo. Con quay về cũng hãy bảo với đồng đội của mình, bắt buộc họ phải giữ kín miệng."

"Nếu có kẻ nào trông có vẻ dài lưỡi, con cứ cắt lưỡi chúng đi. Hoặc cắt cả đầu cũng được. Ta sẽ giúp con xử lý."

Giọng chủ giáo đã dịu lại, nhưng Kiệt Nặc há hốc mồm, chỉ cảm thấy gốc lưỡi tê dại, toàn thân lạnh buốt, căn bản không nói nên lời.

Không có ôn dịch.

Quỷ tha ma bắt cái không có ôn dịch đó đi!