Tích Lạp bước đi trong ngôi làng không một bóng người, trong lòng dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Chỉ mới bị giam cầm nửa tháng thôi. Nhưng chính trong nửa tháng ngắn ngủi ấy, thế giới này đã xảy ra những biến chuyển nghiêng trời lệch đất.

Không chỉ có La Lan trở thành tân Giáo tông, mà Thần Khế ước và Chúa tể Bạo lực cũng bắt đầu rục rịch hành động.

Ở phía đông Ban Tát, Ca Lạp Nhĩ cũng xảy ra biến động dữ dội. Các Druid vì xung đột tư tưởng mà chia rẽ thành nhiều phái. Phái Nam Phong Chi Hoàn, vốn là mục tiêu bị nhắm đến nghiêm trọng nhất, đã trực tiếp tách khỏi Ca Lạp Nhĩ và nhận được cành ô liu từ Đề Thản.

Hiện tại, những kẻ Khô Héo của Ca Lạp Nhĩ gần như phát điên, chạy loạn khắp nơi, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, thề phải tiêu diệt từng Druid phản bội Ca Lạp Nhĩ. Dưới sự bức bách của những kẻ Khô Héo này, một vài Druid vốn định đứng ngoài cuộc cũng chỉ còn cách gia nhập Nam Phong Chi Hoàn để cầu sự che chở.

Cùng lúc đó, đại dịch lại giáng xuống Ca Lạp Nhĩ. Vô số người và động vật chết thảm nơi hoang dã, thành thị và làng mạc dần trở nên hoang phế, cả quốc gia đã rơi vào bờ vực sụp đổ.

Hiện nay, toàn bộ Pháp Lạp Nhược đã rơi vào bầu không khí căng thẳng thời chiến. Thậm chí có người còn mưu toan vượt biên giới phía bắc để chạy sang Tô Trạch lánh nạn. Tất nhiên, để ổn định lòng dân, không một ai trong số họ thoát khỏi cảnh bị bắt giữ.

Tình hình của Đề Thản có phần khá hơn, nhưng cũng chẳng thể gọi là thái bình. Một vị hoàng tử có thứ tự kế vị khá thấp không biết đã nhận được sự giúp đỡ của ai, trước tiên dùng thủ đoạn không rõ để giành được sự ủng hộ của một số quý tộc phái biên tái lão làng, sau đó lập tức nhận được sự che chở của hai vị thần là Khả Ny và Ni Khắc Tư. Hiện tại, phe ủng hộ ngài ta đã chiếm hơn bốn phần mười Nghị hội trước thần, và con số này vẫn đang không ngừng tăng lên.

Vì sự tồn tại của ngài ta, Đề Thản rơi vào cảnh hỗn loạn cực độ. Kẻ muốn giết ngài, kẻ muốn hãm hại ngài, kẻ muốn trung thành với ngài. Cộng thêm những kẻ muốn đục nước béo cò, hiện tại Đề Thản có thể nói là các thế lực đan xen, nước sâu khó lường.

Mặc dù gần đây Viện Luyện kim Hoàng gia của Tô Trạch dường như đã phát minh ra thứ gì đó kinh thiên động địa, nhưng so với tình cảnh các quốc gia khác, hoàn toàn có thể nói Tô Trạch hiện là quốc gia thái bình nhất.

Hiện tại, Tích Lạp đang nhận chỉ thị của La Lan, chuẩn bị đến phía đông Ban Tát để điều tra về những vụ mất tích quy mô lớn thường xuyên xuất hiện gần đây.

Dù sự kiện này vẫn chưa được định tính, nhưng qua lời La Lan, Tích Lạp cảm thấy dường như La Lan cho rằng đây là do dịch bệnh của Ca Lạp Nhĩ vượt biên giới lây lan sang. Tuy nhiên, Tích Lạp thực tế lại không tán đồng kết luận này.

Dịch bệnh dù mạnh đến đâu, xét cho cùng cũng chỉ là dịch bệnh. Nó không phải vật sống. Chỉ có thể dựa vào cơ thể sống mới có thể lây lan.

Trong quan niệm của Tích Lạp, dịch bệnh chính là thứ yếu ớt đến thế. Dưới ánh mặt trời soi rọi, không có loại dịch bệnh nào là không thể tận diệt.

Lĩnh vực Mặt trời vốn dĩ chồng lấn một phần với lĩnh vực Tịnh hóa, mục sư của Thái Nhĩ chưa bao giờ thiếu các thần thuật loại tịnh hóa. Hơn nữa, Thái Nhĩ từ trước đến nay luôn cố gắng duy trì sự thuần khiết trong khái niệm của mình, mục sư của ngài ai nấy đều là bậc thầy trong việc xua tan dịch bệnh.

Vì vậy, Tích Lạp không cho rằng có dịch bệnh nào có thể hoành hành ở Ban Tát.

Dịch bệnh sinh ra đã bị Thái Nhĩ khắc chế. Chỉ cần chọn bừa một mục sư bậc Bạch Ngân, cũng có thể dễ dàng dùng ánh mặt trời tịnh hóa dịch bệnh của cả một tòa thành.

Nếu dịch bệnh của Ca Lạp Nhĩ thực sự vượt biên mà đến, chỉ cần phái vài vị Giám mục qua là đủ. Chỉ cần hai vị Giám mục, linh khí tịnh hóa của họ có thể bao phủ toàn bộ Đầm lầy Diên Vĩ mà không có kẽ hở. Chỉ cần nửa ngày trời là có thể xua tan dịch bệnh đó.

Tuy nhiên, khi Tích Lạp thực sự đặt chân đến nơi này, ông nhận ra mọi chuyện dường như không giống với những gì mình tưởng tượng:

Hay nói đúng hơn, tình hình nghiêm trọng hơn nhiều so với dự đoán của ông.

Cái gọi là "vụ mất tích quy mô lớn" kia, không chỉ đơn thuần là vấn đề mất tích vài người. Bởi vì Tích Lạp còn chưa đi đến Đầm lầy Diên Vĩ, đã liên tiếp đi ngang qua ba ngôi làng không một bóng người.

Trên suốt chặng đường này, càng đi về phía đông, những vết máu trên cây và mặt đất càng lúc càng nhiều. Lá cây bắt đầu khô héo rụng rời, trên mặt đất thấp thoáng những vết máu đỏ thẫm, tựa như có thi thể ai đó từng bị kéo lê qua.

Thế nhưng, không có thi thể.

Đây mới là điểm thực sự khiến Tích Lạp cảm thấy nghi hoặc.

Dù có chết vì dịch bệnh, ít nhất cũng phải để lại thi thể chứ?

Vậy mà, một cái cũng không có. Thậm chí đến cả một mẩu thịt, một mảnh vụn xương cũng không tìm thấy. Trong nhà ngay cả dấu vết tranh đấu cũng không có.

Dù là ai, diệt khẩu cũng không thể sạch sẽ đến mức này.

Dẫu cho tất cả đều bị thiêu thành tro, thì cũng phải có nơi đốt lửa chứ?

Nếu nói có kẻ nào đó có thể kéo nhiều người đến một nơi nào đó để tập trung tàn sát, Tích Lạp lại càng không tin. Chuyện như vậy hoàn toàn đi ngược lại giáo lý của các vị thần. Dù chúng có thể giấu giếm Thái Nhĩ, cũng không thể giấu được đám chuột nhắt của Ân Tá Tư.

Chính cảm giác hỗn loạn kỳ quái này mới khiến Tích Lạp cảm thấy không ổn.

Giống như lạc vào một dị giới không có sự tồn tại của con người, lại giống như Tích Lạp đột nhiên không thể nhìn thấy sự tồn tại của con người nữa. Cảm giác rợn tóc gáy không biết là thế giới có vấn đề hay bản thân mình có vấn đề khiến người ta bất an.

Nhíu chặt mày, Tích Lạp đi một mạch đến Đầm lầy Diên Vĩ mà ông từng vô cùng quen thuộc, cuối cùng mới xác định được nguồn gốc của nỗi bất an trong lòng nằm ở đâu.

Chỉ thấy Đầm lầy Diên Vĩ vốn dĩ hơi xanh biếc nay lại lấp lánh ánh đỏ như máu đầy ghê rợn. Tựa như một vũng máu bán khô cạn, tỏa ra khí tức bất tường.

Mà trên đầm lầy, một vài con "quạ đen" khổng lồ đang chậm rãi bước đi.

Chúng khoác những chiếc áo choàng bằng vải thô dày màu đen, đầu cúi thấp, mái tóc dài bù xù che khuất tầm nhìn, nhìn qua thì cho người ta cảm giác "nghi là con người".

Từ những chi lộ ra dưới lớp áo choàng đen, Tích Lạp lờ mờ có thể thấy, nếu những kẻ này thực sự là người... cẳng tay và cẳng chân của họ đều bị chặt đứt, thay vào đó là buộc vào những cây gậy gỗ sồi mảnh khảnh mà bền chắc, rồi dùng rơm rạ và dây gai nhồi chặt lại, đi lại trên đầm lầy đỏ thẫm như những con dã thú bốn chân.

Tại nơi tứ chi bị đứt lìa, máu tươi đỏ thẫm không ngừng rỉ ra đã thấm đẫm rơm rạ và gậy gỗ, nhỏ giọt tí tách xuống, chảy vào đầm lầy. Mà đầm lầy sau khi tiếp nhận máu của chúng, liền sôi sục như thể bốc lên làn khói trắng nhạt.

"... Thái Nhĩ của ta ơi... đây rốt cuộc là thứ gì!"

Dù bình tĩnh như Tích Lạp, ông cũng không tránh khỏi cảm giác kinh hãi và chấn động trước cảnh tượng dị thường trước mắt.

Trong cơn hoảng loạn, ông vô thức lẩm bẩm. Tay phải tự giác nắm chặt cây thánh giá mà La Lan tặng khi chia tay.

Tuy nhiên không hiểu sao, Tích Lạp cảm thấy lời cầu nguyện của mình dường như đã chọc giận đám quái vật quạ đen trước mắt này.

Ngay khi nghe thấy lời cầu nguyện của ông, động tác của đám quạ đen đồng loạt khựng lại, rồi chậm rãi quay đầu nhìn sang. Trên mặt chúng chi chít những vết máu, như thể bị dao nhỏ rạch đi rạch lại, trong đôi đồng tử dựng đứng đầy dã tính không giống nhân loại kia tràn ngập oán hận và sát ý.

Một cách khó hiểu, một ảo giác rằng bản thân rất có thể sẽ chết hiện lên trong lòng Tích Lạp.

Tích Lạp kinh hãi tột độ, không chút nghĩ ngợi, lập tức đốt cháy thánh hỏa của chính mình.

Theo ngọn thánh hỏa vàng óng bùng lên trên người ông, ánh mắt đám quái vật nhìn ông càng thêm lạnh lẽo.

"Tất cả dừng tay."

Thế nhưng đúng lúc này, ông nghe thấy một tiếng gọi dịu dàng và trong trẻo vang lên giữa đám quái vật quạ đen.

Sau khi nghe thấy âm thanh đó, từng con một, đám quái vật quạ đen liền dời ánh mắt khỏi người Tích Lạp mà không chút lưu luyến. Chưa đầy mười giây, tất cả lũ quạ đều như thể phớt lờ Tích Lạp, tiếp tục dùng tứ chi bằng gỗ đi lại trên đầm lầy.

Từ đầu đến cuối, chúng không hề phát ra dù chỉ một tiếng động. Im lặng đến mức khiến người ta sợ hãi.

Cảm nhận được nguy cơ cận kề cái chết dần tan biến, Tích Lạp liền dời ánh mắt về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy giữa vô số những "con quạ" hình người khổng lồ mặc áo choàng đen rách rưới, tứ chi thay bằng gậy gỗ, một thiếu nữ mặc áo choàng trắng với mái tóc dài màu bạch kim tuyệt đẹp, đôi mắt xanh thẳm thuần khiết như hồ nước đang lặng lẽ đứng giữa bọn chúng.

Nhìn thấy nàng, liền khiến người ta liên tưởng đến ánh nắng buổi chiều, hương cà phê thoang thoảng, những trang sách và lời thì thầm dịu dàng của thiếu nữ. Đó là một thiếu nữ xinh đẹp mang nét quyến rũ tri thức đặc trưng của phụ nữ Ban Tát.

Trong lúc Tích Lạp đánh giá thiếu nữ có khí chất hoàn toàn khác biệt với khung cảnh xung quanh, ông nhận ra thiếu nữ đó cũng đang đánh giá ông.

Chính xác mà nói, nàng đang đánh giá cây thánh giá treo trước ngực ông.

"Thưa ông, mạo muội hỏi một câu," nàng lên tiếng, giọng nói hay như chim oanh, "Ông có quen La Lan không?"