Thoắt cái, ba ngày đã trôi qua. Trong giáo tông sảnh, mười một vị hồng y giáo chủ ngồi vây quanh một bàn tròn, ánh nến leo lét chỉ đủ soi sáng nửa khuôn mặt phía dưới của họ.

Điều khiến hồng y đoàn có chút bất ngờ là Tích Lạp vẫn chưa trở về đúng hạn.

Thế nhưng, sự tôn nghiêm của nghi lễ Luân Hoàn tuyệt đối không thể vì lý do của một cá nhân mà bị đẩy lùi hay trì hoãn. Mười hai ngày để quyết định ra giáo tông cuối cùng, đây là quy tắc của cuộc bầu cử hay cũng chính là cuộc tranh đấu này, không một ai được phép vi phạm.

"Tôi cũng hiểu, nếu không phải trường hợp đặc biệt, hồng y giáo chủ Tích Lạp chắc chắn sẽ không vắng mặt."

Trong số mười một nhân vật quyền thế đứng gần như trên đỉnh cao của thần quyền, La Lan khoác lên mình chiếc áo choàng giáo chủ màu đen, đứng ở đầu kia của bàn tròn, đối diện với vị trí của Chu Tề Bốn, nghiêm nghị nói: "Thế nhưng, Tích Lạp dù sao cũng đã không trở về. Theo luật lệ lưu truyền từ cổ xưa, ông ta bắt buộc phải trả giá tương ứng."

Giữa những ánh mắt khi thì vui mừng, lúc lại cuồng hỉ hoặc lo lắng của các vị hồng y, La Lan tuyên bố: "Vậy thì, tôi sẽ áp dụng hình phạt vô hiệu hóa phiếu bầu vòng này đối với hồng y giáo chủ Tích Lạp. Nếu ở vòng bỏ phiếu tiếp theo ông ta vẫn không xuất hiện, tôi sẽ cân nhắc tước bỏ quyền bầu cử và quyền được bầu của ông ta, đồng thời quyết định sự đi ở của ông ta thông qua hình thức bỏ phiếu của các giáo chủ có mặt tại đây."

"Tôi tán thành!"

"Ngài nói rất đúng, thưa bệ hạ La Lan."

Dưới ánh nhìn của La Lan, các vị hồng y giáo chủ lần lượt cúi đầu, khẽ đáp lời.

Biểu cảm của họ không ai giống ai. Có kẻ điềm nhiên, có kẻ mong chờ, có kẻ lại căng thẳng. Nhưng trên khuôn mặt của đa số mọi người lại treo một nụ cười khó đoán, như thể đang mong đợi một điều gì đó.

La Lan thấy vậy, hài lòng mỉm cười, sau đó lấy chiếc hòm ra và bắt đầu công bố kết quả bỏ phiếu:

"Hồng y giáo chủ Cổ Đức Lý An. Đề. A Tháp Lý, một phiếu!"

"Hồng y giáo chủ Áo Tắc Tư. Đề Nhã Mã Đặc, sáu phiếu!"

"Hồng y giáo chủ Tạp Tát Tạp. Mạc Cách Lai Ân, sáu phiếu! Rất tiếc, không ai giành được đa số hợp pháp."

"Không thể nào!"

Thế nhưng, ngay tại vị trí thứ sáu của bàn tròn, nơi gần La Lan nhất, Tạp Tát Tạp đột ngột đứng phắt dậy, hoảng loạn hét lên: "Điều này không thể nào!"

Khuôn mặt ông ta đầy vẻ phẫn nộ và hoảng sợ, trừng mắt nhìn Áo Tắc Tư một cái thật mạnh, rồi quay lại nắm lấy tay áo La Lan, phát ra tiếng cầu xin gần như tuyệt vọng: "Bệ hạ La Lan! Xin ngài hãy xem lại lần nữa! Số phiếu này chắc chắn có vấn đề!"

"Ồ... hồng y giáo chủ Tạp Tát Tạp. Lời này của ông thật thú vị."

La Lan nhướng mày, nheo mắt lại một cách bình thản: "Chẳng lẽ ông đang nói, đến chuyện nhỏ nhặt này mà tôi cũng có thể làm sai sao?"

Trong giọng nói nhạt nhẽo và ánh mắt vô cảm của La Lan, Tạp Tát Tạp run lên bần bật.

Đến lúc này, Tạp Tát Tạp mới nhận ra mình đang nói chuyện với ai. Sắc mặt ông ta lập tức tái nhợt.

"...Xin lỗi, bệ hạ. Tôi không có ý mạo phạm, chỉ là..."

"Không sao, Tạp Tát Tạp. Hành vi của ông có thể hiểu được."

La Lan khẽ mỉm cười, ánh mắt nhìn Tạp Tát Tạp mang đầy ẩn ý: "Dù sao thì, ông cũng chỉ đang yêu cầu sự nghiêm túc trong công việc mà thôi... Về điểm này, ông làm rất tốt. Tôi còn phải học hỏi ông đấy."

Trong tông giọng chậm rãi không chút vội vàng của La Lan, tần suất run rẩy của Tạp Tát Tạp càng trở nên rõ rệt hơn.

Ít nhất ông ta cũng chưa ngu ngốc đến mức coi đây là lời khen ngợi.

"Nhưng... bệ hạ La Lan, ý tôi là..."

Tạp Tát Tạp ngập ngừng, lại liếc nhìn chiếc hòm phiếu trên bàn.

"Nếu ông vẫn còn nghi ngờ, ông cứ việc tự mình xem nội dung bên trong hòm."

Ánh mắt La Lan nhìn ông ta càng thêm dịu dàng, nhưng Tạp Tát Tạp lại cảm thấy như thể mình đang bị thứ gì đó kinh khủng theo dõi, toàn thân run rẩy không ngừng.

"Không, thưa bệ hạ. Tôi tuyệt đối không có ý đó..."

"Tôi cũng đâu có nói ông có ý đó. Nào, xem đi." La Lan cười, ấn tay ông ta lên hòm phiếu, "Đúng lúc tôi cũng lo lắng không biết có phiếu giả hay không. Vậy thì hãy xem đi, lá phiếu mà ông muốn xem..."

"Không... bệ hạ, ngài hiểu lầm rồi..."

Tạp Tát Tạp cảm thấy thần ân trên người mình bắt đầu sôi trào, ông ta đau đớn nhíu mày, cố gắng hết sức để rút tay về.

"Không sao. Ông cứ xem đi... đừng trốn tránh, Tạp Tát Tạp," giọng La Lan đột nhiên lớn hơn, vẻ mặt ôn hòa tức khắc trở nên nghiêm nghị và lạnh lẽo, "Tôi bảo ông xem! Ông có nghe thấy không?! Lấy hết phiếu trong hòm ra!"

"...Vâng."

Run rẩy, Tạp Tát Tạp dốc ngược hòm phiếu, đổ hết tất cả phiếu ra ngoài.

Sau đó, cơ thể ông ta chợt trở nên lạnh toát.

Chẳng cần phải lật từng lá phiếu, ngay khoảnh khắc hòm phiếu bị dốc ngược, Tạp Tát Tạp đã có thể nhìn rõ từng lá phiếu bên trong.

Không thừa cũng không thiếu. Số phiếu không có bất kỳ vấn đề gì, chính xác là con số mà La Lan đã xướng lên.

Nhưng điều này là hoàn toàn không thể.

Bởi vì lần này Tạp Tát Tạp căn bản không hề mua nhiều phiếu đến thế. Trong vòng này, việc duy nhất Tạp Tát Tạp làm là ngăn cản Cổ Đức Lý An trúng cử trực tiếp với chín phiếu.

Tạp Tát Tạp biết, sau khi bỏ lỡ vòng đầu tiên đầy bất ngờ, cơ hội duy nhất của mình nằm ở vòng bỏ phiếu thứ tư sau sáu ngày nữa. Trong vòng bỏ phiếu cuối cùng, kết quả sẽ được xác định ngay lập tức, còn nếu mình giành được ngôi vị giáo tông ở vòng thứ hai hoặc thứ ba, khả năng cao là bản thân sẽ bị các hồng y khác thủ tiêu trước khi sống sót đến ngày thứ mười hai.

Có kẻ đang tính kế mình!

Tạp Tát Tạp nghiến răng nghiến lợi, nhắm mắt hít một hơi thật sâu.

"Xin lỗi, bệ hạ La Lan... tôi đã thất thố."

Khoảng hơn mười giây sau, La Lan mới nheo mắt nhìn chằm chằm Tạp Tát Tạp, chậm rãi lên tiếng lặp lại câu nói đó: "Không sao."

"Còn cả ông nữa, Áo Tắc Tư."

Nói đoạn, La Lan quay đầu sang, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Người ủng hộ ông và Tạp Tát Tạp có thể nói là ngang tài ngang sức. Hy vọng ở vòng bỏ phiếu tới, ông có thể mang lại cho tôi một kết quả tốt hơn."

"Thưa giáo tông bệ hạ, trong cuộc thi này..."

"Tôi hy vọng ông gọi nó là cuộc bầu cử hơn."

La Lan khẽ nheo mắt, ngắt lời Áo Tắc Tư: "Vậy các vị, nhân lúc mọi người đều ở đây, tôi muốn nói với các vị một vài chuyện... những chuyện mà tôi cho rằng các vị cần phải biết."

La Lan nói, nhưng hoàn toàn không nhìn Tạp Tát Tạp. Điều này khiến lòng Tạp Tát Tạp hoảng loạn.

Thế nhưng sau đó, khi La Lan nói ra những câu tiếp theo, sự hoảng loạn trong lòng Tạp Tát Tạp hoàn toàn bị nỗi kinh hoàng nhấn chìm:

"Chuyện thứ nhất, Lạp hướng chúng ta chính thức tuyên chiến."

Câu này vừa thốt ra, đồng tử Tạp Tát Tạp lập tức co rút lại.

Nhưng chưa để ông ta kịp phản ứng, La Lan lại tiếp tục đưa ra một tin tức chấn động khác: "Chuyện thứ hai, quân Druid của Ca Lạp Nhĩ đại bại, sắp bị đội quân nghĩa quân tự xưng là Quân đoàn Quạ Báo Tử hoàn toàn quét sạch. Và, chuyện thứ ba quan trọng nhất..."

La Lan ngừng lại một chút, rồi trầm giọng nói:

"...Nữ vương bệ hạ của Ban Tát chúng ta, tuyên bố hủy bỏ địa vị đặc biệt của hai giáo phái Thái Nhĩ và Hi Duy Nhĩ trong nước. Đồng thời hủy bỏ mọi quyền lợi đặc biệt của các cấp bậc mục sư, ví dụ như quyền miễn nghĩa vụ quân sự."