Sau hai ngày lặn lội đường xa, Ước Sắt đã quay trở lại Thành Phố Tài Phú, nơi mà anh đã rời xa từ lâu.

Điều nằm ngoài dự đoán của anh chính là, sau một tháng trôi qua, nơi này chẳng thay đổi được bao nhiêu.

Một tháng trước, nơi đây là phế tích; một tháng sau, nơi đây vẫn là phế tích.

Thành Phố Tài Phú từng phồn hoa tột bậc, nay đã bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn. Tiếng gào thét của con người trong biển lửa năm ấy dường như vẫn chưa tan biến khỏi tai Ước Sắt.

...Họ có biết rằng, vốn dĩ mình không cần phải chết hay không?

Khóe miệng Ước Sắt khẽ nhếch lên một đường cong châm biếm.

Khác với La Lan, anh có thiện cảm khá lớn với thành phố giàu có này.

Sự khác biệt giữa tầng lớp thượng lưu và hạ lưu là gì? Câu hỏi này đối với một trăm người sẽ có một trăm câu trả lời. Còn đối với Ước Sắt, sự khác biệt giữa người thượng lưu và người hạ lưu nằm ở chỗ, họ đưa ra nhiều nhu cầu hơn.

Con người là động vật xã hội. Rời xa quần thể thì chẳng là gì cả. Cho dù là phát minh của các lão phù thủy, hay những món đồ chơi nhỏ của các nhà luyện kim, tất cả đều là để phục vụ con người. Ý nghĩa tồn tại của những món đồ mới này, chẳng phải là vì nhu cầu của những người khác hay sao?

Nếu là thứ không ai cần, thì ngay từ đầu nó đã chẳng bao giờ được phát minh ra.

Từ đó có thể suy ra, nguồn gốc của sự tiến bộ thế giới, chính là cái gọi là "nhu cầu" của con người—thứ chẳng khác gì lòng tham.

Trong mắt Ước Sắt, người dân Thành Phố Tài Phú có lẽ đúng là "tội nhân", nhưng tuyệt đối không phải là "tầng lớp hạ lưu". Trong ánh mắt anh, họ đều là những con người vô cùng vĩ đại.

Chính vì họ đưa ra nhiều nhu cầu hơn, thế giới mới vì thế mà tiến bộ. Họ cần nhiều lương thực hơn, thế là lương thực trên thế giới nhiều lên; họ cần nhiều trò giải trí hơn, thế là các đoàn kịch và gánh xiếc ra đời. Nhu cầu của họ thúc đẩy trực tiếp sự tiến bộ của thế giới, còn việc sau khi tiến bộ, những sản phẩm mới tạo ra đó thuộc về ai... thì có liên quan gì chứ?

Theo lý niệm của Âm Ám Chi Thần, kẻ mạnh lẽ ra phải được hưởng thụ nhiều tài nguyên hơn. Vả lại, phàm nhân sống trên đời chỉ vỏn vẹn vài trăm năm, đợi đến khi họ chết đi, tài phú họ cướp đoạt được tự nhiên sẽ phân tán ra ngoài.

Cũng giống như bậc quân vương vậy. Trong lòng Ước Sắt, vị vua hoàn mỹ phải là người có dã tâm cực kỳ mạnh mẽ. Vua phải là người có dục vọng hơn bất cứ ai. Phải vui vẻ hơn bất cứ ai, phải sống có cảm giác thực tại hơn bất cứ ai, và phải khiến vạn người ngưỡng mộ.

Chỉ có như vậy, người dân mới có thể được vua dẫn dắt. Mọi người khao khát cuộc sống sau khi sở hữu quyền lực cao hơn, mọi người khao khát được gần gũi với vua, từ đó trong lòng họ cũng sẽ nảy sinh dã tâm, trong lòng họ tự nhiên sẽ tồn tại động lực tiến lên, họ sẽ bản năng trèo lên cao hơn, hy vọng đạt được địa vị cao hơn. Sở hữu những "nhu cầu" ở tầng thứ cao hơn.

Xét từ góc độ của Ước Sắt, Thành Phố Tài Phú chắc chắn là trung tâm của thế giới, tuyệt đối không phải là "Thành Phố Tuyệt Vọng" hay "địa ngục trong địa ngục" như thiên hạ đồn đại, mà là thánh địa thúc đẩy sự tiến bộ của nhân loại một cách thực thụ.

Suy nghĩ như vậy chưa bao giờ tan biến trong tâm trí Ước Sắt. Đây chính là căn nguyên khiến anh nảy sinh bất mãn với La Lan.

Một thánh địa như vậy, thành phố phồn vinh nhất của nhân loại, trung tâm của thế giới, lại bị kẻ đó hủy diệt bởi lý do phù phiếm như thế?

Cái gì mà cứu rỗi, cái gì mà thanh tẩy... tất cả những điều này trong mắt Ước Sắt đều là chuyện hoang đường.

Ban đầu anh còn tưởng La Lan là kiểu kẻ hủy diệt thuần túy—có những người chỉ muốn nhìn thế giới rực cháy. Ước Sắt kỳ vọng một La Lan khác thường như vậy có thể thay đổi điều gì đó. Giá trị mà anh ta tạo ra, dục cầu mà anh ta cao giọng hô hào phải là sự khoa trương, khác thường và chói lòa.

Nhưng sau đó, Ước Sắt hối hận rồi.

La Lan tuyệt đối không phải là bậc quân vương trong tâm tưởng của anh. So với một quân chủ điên cuồng, lý trí rời bỏ như ác ma, anh ta giống một Thánh Điện Kỵ Sĩ có phần cực đoan hơn.

Kỵ sĩ có thể cứu thế giới? Đừng đùa nữa, thế giới này từ lâu đã chẳng cần kỵ sĩ rồi.

Ước Sắt đứng trước cổng Thành Phố Tài Phú, nhìn những chất lỏng màu vàng nhạt đang lan tràn trong thành, nhắm mắt lại lặng lẽ cầu nguyện cho thành phố này.

Thế giới này đã bệnh rồi. Vô phương cứu chữa, đang đứng bên bờ diệt vong.

Nếu những kẻ ngu ngốc vẫn nghĩ rằng thế giới luôn thái bình an lạc chịu mở mắt ra, đi đến bờ biển phía nam của Đề Thản mà xem, sẽ biết rằng thế giới này từ lâu đã sắp bị hủy diệt rồi.

"Thiên Nhai Hải Giác" đã bắt đầu cuộn lại từ tám trăm năm trước, dần dần sụp đổ, lún xuống và vặn vẹo.

Các quốc gia phương nam tồn tại từ sáu trăm năm trước từ lâu đã bị rìa thế giới đang dần thu hẹp nghiền nát và hủy diệt. Cho đến tận bây giờ, mảnh bầu trời vỡ vụn từ phương xa kia vẫn đang tiến gần đến Đề Thản với tốc độ hàng ngàn mét mỗi năm, tiến gần đến thế giới "văn minh" này.

Nếu nhìn về phía nam từ hòn đảo nhỏ cực nam của Đề Thản, có thể nhìn thấy bầu trời phương xa tựa như một vết thương hoại tử, hiện lên màu tím khô héo hoang vu. Mặt biển cuộn ngược lên trên, chậm rãi sụp đổ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Nhiều nhất là mười năm nữa, Đề Thản sẽ bị rìa thế giới bóp nát thành bụi phấn. Đây cũng là lý do tại sao người Đề Thản luôn hăng hái tìm cách phát động chiến tranh.

Không phải vì họ tham lam muốn có nhiều hơn, mà vì họ không muốn chết. Chỉ đơn giản vậy thôi.

Chẳng qua chỉ là một lũ hèn nhát.

Đây chính là đánh giá của Ước Sắt về họ.

Nghĩ đến đây, Ước Sắt không khỏi thở dài.

Nếu không thể dựa vào La Lan, thì thế đạo này còn có thể dựa vào ai đây?

Dù rằng anh rất ghét La Lan, thậm chí mơ hồ có chút căm hận La Lan, nhưng anh buộc phải thừa nhận, nhân vật chính của thời đại này chắc chắn là hắn. Với sự hỗ trợ của đạo sư, La Lan không thể thất bại. Trừ khi trên thế giới này tồn tại thứ gì đó đáng sợ đến mức ngay cả Thánh Giả cũng không thể chống lại.

Thế nhưng, điều đó có khả năng sao?

Ước Sắt tự giễu cười một tiếng.

Muốn thoát khỏi sự ràng buộc của La Lan, muốn sống theo ý mình, nhưng lại không muốn mất đi những lợi ích có được khi rời xa La Lan. Suy cho cùng, bản thân anh cũng chỉ là một phàm nhân, không giống như con quái vật Ca Tạp Lý Đặc kia.

Nếu không phải đạo sư bắt anh hỗ trợ La Lan, Ước Sắt đã sớm phản bội La Lan một cách sảng khoái từ lâu rồi. Xuất thân dưới trướng Âm Ám Chi Thần, anh rất am hiểu kỹ thuật phản bội, đối với việc này đã vô cùng thuần thục.

Nhưng, vì tên La Lan kia đã đưa ra cái giá là chức Hồng Y Giám Mục, vậy thì cứ tạm thời làm xong việc này cho hắn vậy.

Ước Sắt mở mắt ra, nhìn làn nước lấp lánh ánh vàng dưới ánh bình minh đang gợn lên từng vòng sóng dưới làn gió thổi, có một khoảnh khắc anh tưởng như làn nước này được chôn đầy vàng thật vậy.

"Đợi đến khi mình trở thành Hồng Y Giám Mục..."

Ước Sắt lẩm bẩm, dã tâm tái nhợt dần bùng lên nơi đáy mắt, rồi lại nhanh chóng ẩn giấu đi, khôi phục lại vẻ ánh mắt luôn mơ màng đó.

Lần này cứ tạm giúp thằng nhóc La Lan lấy được tài liệu đã. Hắn đã đưa ra cái giá hấp dẫn như vậy, nếu mình còn không đáp lại, thì chính Ước Sắt cũng sẽ thấy mình thật ngu ngốc.

Tuy nhiên, chỉ lần này thôi. Làm xong việc cuối cùng này cho hắn, mình sẽ dừng tay.

Với thân phận Hồng Y Giám Mục, nếu tách ra độc lập, chắc cũng có thể lôi kéo được không ít giáo chúng nhỉ?

Nghĩ đoạn, anh bước vào Thành Phố Tài Phú đầy rẫy ngọn lửa vàng đang chảy xuôi.

Anh bước trên mặt nước mà không hề tạo ra bất kỳ gợn sóng nào. Anh như một ảo ảnh, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, cơ thể dần trở nên trong suốt, sự hiện diện của anh giảm xuống hết mức. Đến cuối cùng, dù có nhìn chăm chú, chỉ cần chớp mắt một cái cũng sẽ mất dấu anh ngay lập tức.

Chỉ là, anh không để ý rằng, cái bóng của mình dường như từ tối qua đã có màu sắc đậm hơn một chút.