Diên Vĩ chiểu trạch vốn dĩ không hề có cây cối. Ít nhất là một ngàn năm trước, khi Đức Nhĩ Lạp Mạc Tư bị Ngoan Tượng đại sư phong ấn tại đây, nơi này quả thực chưa có bóng cây nào. Nhưng vì nó là nút thắt quan trọng để duy trì Ngoan Tượng mê tỏa, Ngoan Tượng đại sư đã tiện tay trồng rất nhiều cây sồi ở đây.

Nói một cách đơn giản, đây là nơi lộng gió nhưng lại chẳng lọt ánh sáng.

Ánh sáng thưa thớt xuyên qua tán cây cao vút chiếu xuống, khiến cho ngay cả giữa trưa cũng ảm đạm hơn cả lúc hoàng hôn. Từ bên ngoài thậm chí hoàn toàn không thể nhìn thấy nơi này tồn tại một khu dân cư như vậy.

Nhưng có lẽ, đây chính là hiệu quả mà họ mong muốn.

Nơi này vốn nên là trung tâm của Diên Vĩ chiểu trạch, nơi cây cối rậm rạp nhất. Dẫu cho con người đã chặt phá cây cối ở đây trên quy mô lớn, ánh sáng nơi này vẫn không hề đầy đủ.

Sau khi Tích Lạp bước vào Diên Vĩ chiểu trạch, thứ xuất hiện trước mắt anh là một khu dân cư của con người mà chỉ có thể dùng từ "bất thường" để hình dung.

Tất cả công trình đều tận dụng vật liệu tại chỗ, là những căn nhà cấp bốn thấp lè tè xây bằng gỗ sồi. Khi xây dựng, các căn nhà này nằm rất sát nhau, tựa vào nhau.

Để tránh cho nhà bị ngâm trong đầm lầy, bên dưới mỗi căn nhà đều có những cọc gỗ dày đặc cắm thẳng xuống đất bùn. Trên đỉnh các cọc gỗ, những thanh gỗ và ván gỗ được khảm vào nhau, kết nối với những căn nhà lân cận, tạo thành một kết cấu vừa mong manh lại vừa kiên cố.

Bên dưới những tấm ván gỗ kéo dài ra từ rìa các căn nhà này có các thanh gỗ chống đỡ, tuy mảnh khảnh nhưng đủ vững chãi. Bề rộng của những tấm ván này khoảng hai ba mét, đủ cho một người đi qua an toàn.

Những căn nhà cấp bốn này cứ thế nối liền thành một dải, tạo ra một con đường trong đầm lầy, vây lại thành một khối vuông chỉ để hở một lối ra vào.

Có lẽ để thuận tiện cho việc giao tiếp, ở trung tâm khối vuông còn có bốn con đường, hai dọc hai ngang, được tạo thành bằng cách cắm những cọc gỗ dày đặc xuống đầm lầy làm khung, sau đó trải ván gỗ lên trên và nối chặt bằng nêm gỗ.

Chỉ dùng gỗ trong đầm lầy, những người này đã tạo ra một ngôi làng kỳ diệu như thế. Quy mô không lớn không nhỏ, khoảng hơn một trăm người.

Tích Lạp không biết bình thường họ ăn gì, cũng không biết họ giải quyết vấn đề vệ sinh thế nào. Nhưng anh biết, những người này đã hình thành nên một trật tự mới hoàn toàn khác biệt với thế giới bên ngoài trong đầm lầy này.

Không phải văn hóa người Ban Tát, cũng chẳng phải văn hóa người Tạp Lạp Nhĩ. Tích Lạp nhìn những con người đang sinh tồn kiên cường trong đầm lầy này, dù họ chưa đầy hai trăm người, nhưng thực sự đã mang lại cho Tích Lạp một sự chấn động mạnh mẽ.

Ngay sau đó, trong lòng anh tràn ngập những nghi vấn.

Tại sao những người này lại vào trung tâm đầm lầy để sinh sống? Những con quạ bị đứt tay đứt chân kia có liên quan gì đến người ở đây?

Tuy nhiên, tình hình hiện tại không cho phép Tích Lạp phân tâm. Nguồn viện trợ đến từ Khắc Lao Địch Á ngày càng yếu đi, anh buộc phải tập trung tinh thần mới có thể di chuyển tự nhiên trong đầm lầy mà không bị ngã.

Khác với "quái vật quạ" bên ngoài, những người khác trong ngôi làng nhỏ khép kín được khai phá giữa đầm lầy này lại vô cùng bình thường.

Họ mặc y phục của người Ban Tát, nhưng quần áo của thường dân, hương thân, kỵ sĩ và thương nhân trộn lẫn vào nhau, tạo nên một sự hài hòa kỳ lạ.

Tích Lạp nhất thời không phân biệt được thân phận của họ. Nếu bắt buộc phải nói, anh chỉ có thể nói rằng những người này đều là "người Ban Tát".

Đột nhiên, Tích Lạp nhớ lại khi Khắc Lao Địch Á quay đầu nói chuyện với con quái vật quạ kia, cô cũng dùng tiếng Ban Tát.

Chẳng lẽ...

Tích Lạp tự suy ngẫm, bỗng cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Anh hơi sững sờ, ngẩng đầu lên thì bắt gặp từng đôi mắt vô cảm.

Gần như tất cả mọi người lúc này đều ngừng trò chuyện, ngẩng đầu nhìn Tích Lạp, không nói một lời.

Thậm chí không chỉ những người này, Tích Lạp thấy một số người trong nhà mở cửa sổ hoặc kéo rèm, thò đầu ra từ trong phòng hoặc dán sát vào cửa sổ để nhìn chằm chằm vào anh.

Khi số người nhìn chằm chằm vào Tích Lạp ngày càng nhiều, anh mơ hồ cảm thấy một nỗi nguy hiểm mơ hồ.

Những người này có thể mang lại cho anh cảm giác nguy hiểm ư? Sao có thể chứ!

Dù Tích Lạp có phủ nhận thế nào, anh cũng không thể chối bỏ rằng, bị hàng trăm đôi mắt không chút cảm xúc kia nhìn chằm chằm, anh thực sự có chút sợ hãi.

Nếu những người đó chỉ nhìn anh bằng ánh mắt không cảm xúc thì cũng thôi đi. Tích Lạp hoàn toàn có thể coi họ như những cỗ máy giết người không cảm xúc.

Con người sẽ không sợ hãi máy móc.

Nhưng vấn đề là, Tích Lạp thực sự nhìn thấy sự sợ hãi, chán ghét, thù hận và xa lánh nhắm vào mình từ ánh mắt vô cảm của họ. Giống như họ đang nhìn một con quái vật, đến mức ngay cả việc quay lưng lại với anh họ cũng không dám.

Tích Lạp không khỏi cảm thấy một sự lệch lạc khó hiểu, từ bao giờ mục sư của Thái Nhĩ lại trở thành đối tượng bị mọi người xua đuổi thế này?

"Cái đó, bà cụ..."

Tích Lạp cắm gậy gỗ của mình xuống đầm lầy, sau khi cố định cơ thể một cách khó khăn, anh ngẩng đầu nở nụ cười rạng rỡ với một bà lão đứng gần mình nhất: "Giữa chúng ta có phải có hiểu lầm gì không?"

Thế nhưng, Tích Lạp không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Bà lão đó cứ đứng như khúc gỗ tại chỗ, ánh mắt oán hận mà đờ đẫn vẫn luôn nhìn chằm chằm vào Tích Lạp. Tích Lạp đợi một lúc lâu vẫn không nhận được câu trả lời, đành phải ngượng ngùng đi theo Khắc Lao Địch Á rời đi.

Cảm giác kỳ quái trong lòng anh ngày càng mãnh liệt.

Nhưng lần này Tích Lạp đã rút kinh nghiệm, dọc đường không nói thêm câu nào nữa.

Cho đến khi anh theo Khắc Lao Địch Á vào nhà, tháo những thanh gỗ trên tứ chi xuống và thực sự ngồi xuống ghế thở phào nhẹ nhõm, Khắc Lao Địch Á mới lên tiếng: "Anh đừng nói chuyện với họ nữa... Họ sẽ giết anh đấy."

"...Giết tôi?"

Tuy nhiên, câu nói này chỉ khiến Tích Lạp cảm thấy kinh ngạc: "Tại sao họ lại giết tôi? Tôi cam đoan là mình tuyệt đối chưa từng làm chuyện gì không thể tha thứ với họ..."

"Huống hồ, họ cũng chưa chắc đã giết được tôi."

Tích Lạp nói bằng giọng điệu khiêm tốn như vậy. Thực ra, ý của anh là dù cho những thường dân kia có tùy ý đánh lén mình, anh cũng không thể chết được.

Nhưng đối mặt với sự tự tin của Tích Lạp, Khắc Lao Địch Á lại lắc đầu thật sâu.

Cô ngẩng đầu lên, dùng đôi mắt xanh biếc trong trẻo nhìn chằm chằm vào Tích Lạp: "Anh có biết nghị quyết thanh trừng là gì không?"

"...Đó là gì?"

Tích Lạp nhíu mày, xác định mình chưa từng nghe qua từ này, bèn nghi hoặc hỏi lại: "Chẳng lẽ... những người đó là dị đoan hay tà giáo gì đó ư?"

"Không phải. Nhưng anh chưa nghe qua thì tốt... Sự việc có lẽ còn có thể cứu vãn."

Nhận được câu trả lời của Tích Lạp, Khắc Lao Địch Á hơi thở phào nhẹ nhõm.

Thấy vậy, nghi vấn trong lòng Tích Lạp lại càng sâu hơn.

"Thánh nữ điện hạ, xin hãy giải đáp cho tôi," Tích Lạp nghiêm túc hỏi, "Nếu đồng nghiệp của tôi làm sai điều gì, tôi sẵn lòng bù đắp cho họ."

"Không thể bù đắp được đâu."

Khắc Lao Địch Á nhìn Tích Lạp bằng ánh mắt thương xót và bi thương, lắc đầu: "Vì anh là mục sư... chỉ vậy thôi đã trở thành lý do họ giết anh rồi."

"Anh có biết không, chỉ mới một tuần trước, bao gồm cả Thái Nhĩ, tất cả các cơ quan đầu não của các vị thần đồng loạt gửi lệnh thanh trừng bí mật đến các đền thờ địa phương, tức là tước đoạt mọi quyền lợi của Druid, giống như lệnh thanh tẩy tước đoạt quyền lợi của phù thủy vậy."

"Tất cả những người Tạp Lạp Nhĩ bị nghi ngờ là Druid sẽ bị các mục sư của chúng thần bí mật bắt giữ, giam cầm để thẩm vấn, sau khi có bằng chứng sẽ bị tập trung hành quyết. Những kẻ cố gắng vượt ngục hoặc chống đối bắt giữ sẽ bị toàn bộ đền thờ cùng truy nã và bắt giữ. Không chỉ vậy, nếu có kẻ nào cố tình che giấu người Tạp Lạp Nhĩ thì sẽ bị coi là che giấu phù thủy, sẽ bị xử tử cùng lúc. Mà tầng lớp cao cấp của Ban Tát, Đề Thản, Tô Trạch, Pháp Lạp Nhược cũng lần lượt cắt đứt giao lưu với Tạp Lạp Nhĩ, đóng cửa mọi con đường giao thông với Tạp Lạp Nhĩ, ngay cả người trong nước cũng không được phép về nước trước khi trải qua một tuần cách ly quan sát."

"Đồng thời, tất cả những ngôi làng xảy ra trường hợp nghi nhiễm hội chứng vết máu đều sẽ bị 'tiêu độc cưỡng chế'... Những người ở đây thực chất đều là những bệnh nhân bị 'thanh trừng'."

Nghe đến đây, Tích Lạp hoàn toàn chết lặng.