“Caral? Là Caral đó sao?”

La Lan hoàn toàn ngẩn người.

Thiếu niên này khoác trên mình bộ giáp bạc nhẹ nhàng, trông chỉ tầm mười bảy mười tám tuổi, đôi mắt màu trà lấp lánh ánh sáng thuần khiết, mái tóc nâu nhạt không dài không ngắn, được cắt tỉa gọn gàng. Trên người cậu không có vết sẹo cũng chẳng có hình xăm, khóe miệng treo một nụ cười nhẹ nhàng thoải mái. Gương mặt cậu mang vài nét đặc trưng của người Bansa, ngũ quan lập thể, vầng trán cao rộng, nhưng làn da lại đẹp hơn đa số người Bansa, cơ bắp cân đối mà không thô kệch, thậm chí có phần mảnh khảnh. So với chiến sĩ hay kỵ sĩ, cậu giống một thiếu niên quý tộc khiêm tốn nho nhã hơn.

Dù khí chất rất nổi bật, nhưng trên người cậu lại không có bao nhiêu uy áp, mang đến cho người đối diện cảm giác ôn hòa vô cùng dễ chịu.

La Lan tất nhiên biết thân phận thật sự của thiếu niên này, vì vậy anh không dám lơ là chút nào.

“Các hạ Caral,” La Lan hơi gật đầu với cậu, “Được gặp ngài là vinh hạnh của tôi.”

Không sai, thiếu niên trước mắt này, vị kỵ sĩ trẻ tuổi tên Galahad von Caral, chính là con trai thứ ba của Bansa Vương, cha của Đại công tước Caral đời đầu, vị chiến sĩ huyền thoại sống ba trăm năm, chinh chiến vô số trận mà chưa từng nếm mùi thất bại.

Bản thân ông chính là một truyền thuyết sống. Câu chuyện về ông kể ba ngày ba đêm cũng không hết, cho đến tận bây giờ, những vở kịch lấy Galahad làm nhân vật chính vẫn được hát vang khắp nơi, câu chuyện anh hùng của ông vẫn là lựa chọn hàng đầu của các bà mẹ tại Công quốc Caral để kể cho con trẻ nghe trước khi đi ngủ.

Ông luôn giữ thái độ khiêm tốn cẩn trọng, luôn lịch thiệp nhã nhặn, anh dũng thiện chiến, đồng cảm với kẻ yếu, không sợ cường địch, trung thực công bằng, là một kỵ sĩ hoàn hảo. Có thể nói, từ bốn trăm năm trước đến nay, khuôn mẫu ban đầu của mọi câu chuyện anh hùng chỉ có một người duy nhất.

Đó chính là Galahad. Danh hiệu “Thánh Bôi Kỵ Sĩ Galahad” của ông cũng bắt nguồn từ một trong vô số những huyền thoại về ông.

Tương truyền khi Thái Nhĩ (Tyr) thăng lên thiên giới, Ngài từng đánh rơi chiếc Thánh Bôi chứa đầy máu của Áo Mỗ (Orm) xuống nhân gian. Chỉ những kẻ chí thuần chí cao mới có thể tìm thấy Thánh Bôi. Và ai trả lại Thánh Bôi cho Thái Nhĩ, Ngài sẽ thỏa mãn một nguyện vọng của người đó.

Từ xưa đến nay, suốt hơn sáu trăm năm, vô số người từng đi tìm Thánh Bôi nhưng chưa từng có ai tìm thấy. Về sau, việc tìm kiếm Thánh Bôi thậm chí biến thành một tín ngưỡng tinh thần của người Bansa, chứ không đơn thuần là hướng tới tài phú và danh vọng.

Cuối cùng, người tìm thấy Thánh Bôi chính là Galahad. Nhưng ông lại không “trả” Thánh Bôi cho Thái Nhĩ.

Không phải ông phản bội tín ngưỡng của mình, mà là sau khi Galahad tìm thấy Thánh Bôi, chiếc chén đó lại cất tiếng nói.

Phía dưới chiếc chén vàng ấy có khắc một dòng chữ: “Tặng cho người mang tới vinh quang”. Và khi Galahad vuốt ve dòng chữ đó, Thánh Bôi tự động mở ra, trong số máu của Áo Mỗ đựng bên trong, một tiểu nhân tí hon được kết tinh từ máu của Áo Mỗ đứng dậy. Lời lẽ của nó như bậc trưởng giả, trí tuệ mà ôn hòa. Galahad không vì sự kỳ quái của nó mà bỏ qua trí tuệ ấy, ngược lại, như một thanh niên đang lặng lẽ lắng nghe bên đầu gối bậc trưởng giả, ông đã tranh luận nghiêm túc với tiểu nhân trong chén suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng bị thuyết phục bởi trí tuệ thuần khiết và sự sáng suốt về thế sự của nó.

Vì thế, Galahad cuối cùng đã tuân theo lời ước hẹn với tiểu nhân trong chén, không trả Thánh Bôi cho Thái Nhĩ, mà làm theo ý nguyện của nó, đưa chiếc chén đến Tô Trạch (Suzer), giao cho một Thủ Mật Nhân thời thượng cổ, tức là người đại diện của “Áo Mỗ Chi Nhãn” trên mặt đất.

Đây chính là nguyên nhân dẫn đến sự phục hưng của thuật luyện kim tại Tô Trạch. Truyền thừa của các pháp sư cổ đại cơ bản đã tập trung hết vào các Vu sư tại Bạch Tháp, còn các nhà luyện kim của Tô Trạch chỉ sở hữu truyền thừa khá khiếm khuyết, nhưng sau khi tiểu nhân trí tuệ trong chén xuất hiện, truyền thừa này đã dần được bù đắp.

Phần mấu chốt nhất chính là máu của Áo Mỗ, thứ còn được gọi là “Hiền Giả Chi Thạch”. Tiểu nhân trong chén đó chính là tạo vật cao cấp nhất của thuật luyện kim mà các pháp sư thời thượng cổ nghiên cứu ra.

Có thể nói, sự giữ lời của Galahad cuối cùng đã thay đổi quỹ đạo lịch sử của Tô Trạch. Nếu ông chọn mang Thánh Bôi trở về Bansa, thì có lẽ ba trăm năm sau, bản đồ thế giới đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Sau khi có được rồi lại làm mất Thánh Bôi, Galahad không hề quên chuyện này. Ông cảm thấy ăn không ngon ngủ không yên vì đã giấu giếm Thái Nhĩ điện hạ, cuối cùng quyết định đến Thánh điện của Thái Nhĩ để sám hối, nói rõ mọi chuyện.

Nhưng ngoài dự liệu, Thái Nhĩ không hề trách phạt ông, mà để ông trở thành Thánh Điện Kỵ Sĩ của mình, đồng thời trao cho ông “Sát Phạt Chi Giới”, cùng với thân phận thành viên của Khu Cơ Đoàn dưới danh nghĩa một chấp sự.

Galahad là tín đồ của Thái Nhĩ đầu tiên trở thành thành viên Khu Cơ Đoàn trước khi đạt đến cấp bậc Giám mục, và cho đến hiện tại cũng là người cuối cùng. Ngoài ra, ông không hề nhận bất cứ sự trừng phạt nào từ Thái Nhĩ.

Ông sống suốt ba trăm năm. Người cai trị tối cao của Bansa từ cha ông đổi thành anh trai, rồi lại thành cháu trai, ông vẫn không hề qua đời. Nhưng vào những năm cuối đời, Galahad tự xin đến chiến trường phía Đông đầy rẫy kẻ thù, đối mặt với bốn thế lực: Pháp Lạp Nhược, Đề Thản, Tô Trạch và Bạch Tháp. Áp lực không hề nhỏ.

Chính trong khoảng thời gian đó, tư tưởng của Galahad thay đổi, vì thế mới có cơ hội ra đời của Caral.

Từ đó trở đi, Caral mới chính thức ra đời.

Cho đến nay, ngay cả tại Caral vốn cấm thờ phụng thần tượng, vẫn tồn tại thông lệ coi Galahad như thần linh để tế lễ, và các Đốc Y Đức (Druid) cũng ngầm cho phép hành vi này.

La Lan nằm mơ cũng không ngờ tới, vị Thánh Bôi Kỵ Sĩ này sau khi chết đi, lại không đến thần quốc của Thái Nhĩ mà lại tiến vào Minh Thổ...

“Chủ nhân, ngài không cần khách khí như vậy.”

Galahad gật đầu, rõ ràng đang mỉm cười ôn hòa nhưng lại mang đến cảm giác vô cùng trang trọng: “Từ nay về sau, cho đến khi hồi kèn cuối cùng vang lên, tôi đều sẽ là kỵ sĩ của ngài.”

“Kỵ sĩ... sao.”

La Lan nhấm nháp từ này.

Galahad chậm rãi gật đầu: “Chính là như vậy.”

Cảm nhận được Thánh hỏa trong cơ thể lại bắt đầu cuộn trào, La Lan chậm rãi lộ ra một nụ cười.

Anh lẩm bẩm: “Phải rồi... là kỵ sĩ.”

Sau đó, La Lan đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Galahad, hào phóng đưa tay ra, để lộ một nụ cười lạnh lùng hơn bình thường, nhưng lại chân thật hơn nhiều: “Lần đầu gặp mặt, kỵ sĩ. Tên tôi là La Lan, La Lan Nại Nhược Lạp. Em trai của Bạch Ngân Nữ Vương, vương tương lai của Nhĩ Khắc Đặc, người đại diện của Trường Miên Đạo Sư trên nhân gian.”

Galahad quan sát La Lan một chút, nụ cười ngây thơ hoạt bát dần hiện lên trên gương mặt cậu.

Sau đó, cậu cũng đưa tay ra, nắm chặt lấy tay La Lan.

“Lần đầu gặp mặt, chủ nhân của tôi.” Galahad đặt bàn tay còn lại lên ngực một cách trang nghiêm, “Đây là Galahad von Caral. Người bảo vệ của ngài, tấm khiên kiên cố của ngài, lưỡi kiếm sắc bén của ngài. Tôi sẽ chiến đấu vì ngài, chết vì ngài.”

Lỵ Lỵ Á nhìn cảnh tượng trước mắt, trong cơn mơ màng, một tương lai khác lại mở ra trước mắt cô. Nhưng tương lai này không hề tuyệt vọng như cái trước đó.

Cô lặng lẽ đứng sau lưng La Lan, ánh mắt dần trở nên kiên định.

Xác định rồi. Cô cũng đã xác định rồi.

Cô đưa tay ra, khẽ nắm lấy sợi dây chuyền trên ngực, từng chữ một khẽ nói: “Mẹ ơi, con không làm Đốc Y Đức nữa đâu.”