Thánh thành Frankfurt đã không còn vẻ huy hoàng của ngày cũ.

Khi người dân ngày qua ngày không nhận được tin tức về sự trở về của Jupiter IV, lòng người trong thành dần trở nên hỗn loạn. Thế nhưng, vẫn có những người mỗi ngày cầu nguyện với Tyrell, khẩn cầu ngài bảo hộ cho Giáo hoàng đại nhân bình an trở về.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó đã bị phá hủy vào hai ngày trước.

Đó chính là vị thánh linh mà họ hằng thờ phụng, vị thánh vô danh Thánh Morcas – người chín trăm năm trước đã dùng máu và sinh mạng để thắp sáng núi Morcas, một mình giết chết bốn ngàn tám trăm ba mươi hai kẻ dị giáo. Ngài đột ngột xuất hiện với tư cách là người phát ngôn của Tyrell, tuyên bố rằng Jupiter IV đã chết, đồng thời lấy danh nghĩa thần thánh của một vị thánh linh đang cư ngụ trong quốc gia của Tyrell để thu hồi toàn bộ quyền lực của Hồng y đoàn, tự lập làm Giáo hoàng mới của Tyrell, xưng hiệu Musa III.

Khi người dân còn chưa kịp hoàn hồn sau chuỗi tin tức chấn động liên tiếp, Thánh Morcas đã lập tức ban xuống thánh dụ đầu tiên.

Ngài ra lệnh trục xuất tất cả những tín đồ không có dòng máu Bansa qua ba đời và toàn bộ phụ nữ ra khỏi thành, kẻ nào không tuân theo sẽ bị giết không tha.

"Chỉ có dùng máu của Tyrell để tế lễ mới đạt được vinh quang mà Thánh thành chứng nhận –" Vừa nói một cách cuồng tín như vậy, ngài vừa thản nhiên giết chết một thai phụ đang mang bụng bầu vượt mặt, dựng lên một tế đàn đơn sơ.

Người phụ nữ Bansa mang trong mình dòng máu của Tyrell ấy còn chưa kịp phản ứng, đã cùng với đứa con chưa chào đời bị ngài sát hại. Một khối nguyên tố khổng lồ chứa đầy thánh quang từ trong thi thể cô ta ấp nở ra.

Tế đàn lấy các khái niệm "Tyrell ấu thơ", "thai nghén", "mặt trời chưa mọc" làm nền tảng này đã tạo ra hiệu quả thần thuật cấp giám mục mà không tiêu tốn bất kỳ thần ân nào. Thế nhưng, khi được ánh thánh quang ấm áp kia chiếu rọi, người ta chỉ cảm thấy lạnh lẽo tận tâm can.

Lúc này, người ta mới sực nhớ ra, gạt bỏ vấn đề lập trường, vị thánh vô danh được đặt tên theo ngọn núi nơi ngài qua đời này, từng là một tên đao phủ giết người không chớp mắt. Và thời đại ngài sống, chính là thời kỳ đức tin vào Tyrell đạt đến đỉnh điểm của sự cuồng loạn.

Khi đó, vong linh vừa tuyên bố đầu hàng, Elkat bị phế bỏ vũ trang, rơi vào cuộc nội đấu kéo dài. Chiến tranh giữa các vị thần và vong linh vừa tạm lắng, ở phía tây Elkat – nơi đã bị đốt cháy thành sa mạc, các vị thần đã chia chác sạch những vùng đất không bị băng giá bao phủ.

Đó là thời điểm quyền lực của chức sắc tôn giáo đạt đến đỉnh cao. Một linh mục có thể tùy ý phán xét tội trạng của tử tước, thậm chí là bá tước; họ có thể chọn bất kỳ thường dân nào để hiến tế. Hơn nữa, họ giết người tùy ý mà không phải chịu bất kỳ tội lỗi nào. Ba mươi năm đó là thời kỳ đen tối nhất của lịch sử các vị thần.

Rất nhiều người đã đoàn kết lại, tin vào những vị ngụy thần không tồn tại do chính họ hư cấu ra, cố gắng chống lại các vị thần. Nhưng trước mặt những vị thần có chân thần làm chỗ dựa, sự kháng cự của họ nực cười đến đáng thương. Mặc dù vì sự ngăn cách của Bức tường Ohm, Tyrell thực chất không nhận được bất kỳ vật tế nào, nhưng tinh thần cuồng nhiệt và hưng phấn cực độ của các tín đồ khi thực hiện nghi thức lại mang đến cho Tyrell sức mạnh thuần khiết hơn. Vì thế, ngài cũng mặc nhiên cho phép hành vi này.

Để xoa dịu những cuộc bạo động ngày càng thường xuyên, vào năm 119 của các vị thần, các vị thần mới tuyên bố cấm mọi hình thức hiến tế người sống, và định nghĩa đó là điểm khác biệt mấu chốt để phân biệt tà thần với chính thần.

Thời đó, phụ nữ bị những kẻ ngu muội coi là không sạch sẽ, chỉ có thai phụ mới là thần thánh. Trẻ con, người già và phụ nữ đều không được quỳ lạy Tyrell trước mặt bàn dân thiên hạ, nếu không sẽ bị xử tử ngay lập tức với tội danh xúc phạm thánh tượng. Họ chỉ có thể cầu nguyện khẩn cầu sự bảo hộ trước thần tượng trong nhà sau khi mặt trời lặn, và rửa sạch thần tượng trước khi mặt trời mọc để chuộc tội.

Mà khi người dân cuối cùng cũng nhìn rõ bản chất thật sự của Thánh Morcas – người mà họ đã thờ phụng như anh hùng suốt chín trăm năm, là hiện thân của lòng dũng cảm và sự sùng đạo trong đủ loại truyền thuyết thần thoại – thì nỗi sợ hãi, hối hận và chán ghét trào dâng như sóng dữ. Đức tin vào Tyrell của những người không quá sùng đạo bắt đầu sụp đổ.

Điều khiến người ta cảm thấy hoang đường hơn cả chính là kẻ đứng ra lúc này lại là Hồng y giám mục của họ – cũng chính là người chủ trì nghi thức triệu hồi vị thánh này.

Điều này có nghĩa là gì? Họ lại đang ra tay với vị thánh do chính tay mình triệu hồi sao? Họ hối hận vì đã thực hiện nghi thức này chăng? Ngay cả Hồng y giám mục cũng không biết vị thánh mình thờ phụng rốt cuộc là kẻ sát nhân tàn bạo, ngu muội đến thế nào sao? Ngay cả họ cũng phủ nhận đức tin của chính mình?

Vậy thì, đức tin của bản thân rốt cuộc có ý nghĩa gì? Tyrell có thực sự từ bi và sáng suốt như trong sách viết hay không?

Trước đó, các tín đồ chưa bao giờ nghi ngờ.

Mà vào lúc này, lần đầu tiên họ bắt đầu nghi ngờ Tyrell, nghi ngờ các vị thần.

Khi tuyết lở đã xảy ra, muốn ngăn nó lại là điều khó khăn.

Biết tin Jupiter IV qua đời, lại bị vị tiên sinh "thánh nhân" vốn đã hoàn toàn lạc hậu với thời đại từ mấy trăm năm trước bắn máu đầy mặt ngay trên phố, tiếp đó tận mắt chứng kiến vị thánh vừa được triệu hồi chưa đầy mười phút đã bị các Hồng y giám mục hợp sức giết chết – tất cả những điều này còn hoang đường hơn bất kỳ vở kịch hoang đường nào.

Từ hôm qua, trật tự trong thành thánh Frankfurt đã bắt đầu chậm rãi sụp đổ.

Một vài kẻ ác vốn tuyệt đối không thể vào thành cũng đã trà trộn vào. Nơi gần mặt trời nhất này bắt đầu bị mùi mồ hôi của những kẻ lang thang, những kẻ ăn mày mang theo dao nhọn, những tên sát nhân chưa bao giờ có đức tin xâm chiếm. Chúng đi lại một cách đầy thích thú trên những con phố của thành phố thánh khiết vốn chưa bao giờ cho phép chúng đặt chân tới, cảm nhận một loại khoái cảm tương tự như việc làm hoen ố một thiếu nữ thuần khiết.

Cùng với đám người hỗn loạn và tà ác nhất, sau khi Roland bẻ gãy cổ tay kẻ thứ ba cố gắng xé rách vạt áo của mình, họ đã dùng việc trưng ra một con dao găm dính đầy máu người tươi rói làm cái giá để nhận được sự tặng quà nhiệt tình từ chủ quán trọ.

"Đây chính là Frankfurt?"

Lilia hỏi lần thứ ba: "Nơi tội lỗi và hỗn loạn hơn cả Thành phố Tài phú này, chính là Thánh thành Frankfurt sao?"

"Tội lỗi và hỗn loạn không phải là từ đồng nghĩa, tiểu thư Lilia."

Galahad thản nhiên đáp lại.

Roland cũng gật đầu: "Cũng chỉ đợt này thôi, ráng nhịn thêm chút nữa đi. Đợi đến khi các Hồng y giám mục phái người ra dọn dẹp đám cặn bã này, những kẻ còn lại sẽ không phát điên nữa đâu."

"Vậy, anh Roland, rốt cuộc khi nào chúng ta mới đến thần điện? Chúng ta đã đợi cả ngày rồi."

"Không còn cách nào khác, thời cơ chưa đến. Dù có phải đợi thêm một tuần hay nửa tháng cũng phải đợi." Roland khẽ đáp.

"Được rồi, thời cơ chưa đến... Sự hỗn loạn ở đây quả thực hơi quá mức rồi."

Lilia thở dài bất lực. Galahad nhún vai, trong mắt Jeno tràn đầy nỗi ưu tư ẩn hiện, trên mặt là nụ cười gượng gạo đầy vẻ nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, tất cả mọi người, bao gồm cả Galahad, đều không biết rằng cái gọi là "thời cơ chưa đến" của Roland không phải là đợi sự hỗn loạn kết thúc.

Mà là, đợi chiếc nhẫn của anh ta ngẫu nhiên xuất hiện một thần thuật độc quyền của lĩnh vực Mặt trời có đẳng cấp đủ cao –