Ánh chiều tà nghiêng chiếu, ánh sáng ảm đạm hơn bao giờ hết.

"...Đã một thời gian không tới, nơi này thay đổi không ít nhỉ."

La Lan cùng đoàn người chậm rãi đi dạo trong thị trấn Lạp Mỗ, nhìn khung cảnh vừa quen thuộc vừa xa lạ xung quanh, không khỏi cảm thán.

Anh nhìn thấy quán trọ quen thuộc, dấu vết cháy sém từng bị chính tay anh đốt vẫn còn lưu lại trên bức tường ngoài của tòa nhà. Chỉ có một mảnh gỗ bị cháy quá mức mới được người ta tháo dỡ, thay bằng tấm mới. Giữa phần gỗ bóng loáng và phần gỗ cháy đen chỉ cách nhau một đường ranh giới.

"Anh La Lan từng tới đây sao?"

Lỵ Lỵ Á nghiêng đầu, cất tiếng hỏi.

La Lan mỉm cười gật đầu: "À, đúng vậy... Lần trước khi ta tới đây, còn chưa trở thành một mục sư đâu."

"Đó quả là một quá khứ xa xôi lắm nhỉ." Lỵ Lỵ Á mở to đôi mắt, vẻ suy tư.

La Lan nhẹ nhàng xoa mái tóc ngắn màu tím nhạt của cô bé, quay sang nói với Gia Cáp Lạp Đức: "Gia Cáp Lạp Đức, ngươi đi hỏi xem chỗ nào có thể ở lại đi."

"Tuân lệnh, chủ nhân của ta."

Gia Cáp Lạp Đức nghiêm túc gật đầu.

Trong đội ngũ có hai vị nữ sĩ, người còn lại thì là chủ nhân của mình, việc này nên do ai làm, trong lòng Gia Cáp Lạp Đức không hề có chút do dự.

Huống hồ, nơi đây nghi là đã bị lây nhiễm một loại ôn dịch nghiêm trọng, để một linh thể như mình đi quan sát là thích hợp nhất. Mặc dù La Lan là Cáo Tử Nha có khả năng miễn dịch với ôn dịch, nhưng hai vị nữ sĩ còn lại thì không sở hữu thể chất bán vong linh như Cáo Tử Nha...

Dù vị nữ sĩ mặc y phục đen kia trông có vẻ rất mạnh mẽ, thậm chí vượt xa Gia Cáp Lạp Đức lúc này, nhưng tín điều trong lòng không cho phép anh trốn sau lưng đồng đội, cũng không cho phép bản thân có chút nhút nhát hay lười biếng trước mặt phụ nữ và trẻ nhỏ.

Mặc dù tín điều kỵ sĩ mà người Ca Lạp Nhĩ truyền thừa trăm năm nay không còn mấy người ghi nhớ, nhưng dù ai có quên, Gia Cáp Lạp Đức tuyệt đối sẽ không quên.

Bởi vì anh là Gia Cáp Lạp Đức.

Đánh giá quán trọ có vết cháy nhẹ trên tường ngoài, Gia Cáp Lạp Đức bước lên phía trước, tháo chiếc găng tay sắt bên phải, nhẹ nhàng gõ cửa. Âm thanh vừa đủ để người bên trong nghe thấy mà không gây khó chịu.

"Có ai không?"

Thế nhưng, Gia Cáp Lạp Đức không nhận được phản hồi.

Anh chờ khoảng nửa phút. Trong nhà vẫn là một mảng tĩnh mịch chết chóc.

Sau đó anh lại gõ cửa lần nữa: "...Xin chào?"

Vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.

Mùi hôi thối khô khốc từ khe cửa truyền ra, tựa như gỗ mục hoặc mùi dưa chuột muối chua từ từ lan tỏa từ tòa nhà. Gia Cáp Lạp Đức khịt khịt mũi, rồi lắc đầu.

Bên trong không có người. Hơn nữa, người ở đây dường như đã rời đi từ rất lâu rồi... Có lẽ nên gọi là may mắn chăng?

Anh xoa xoa mũi, bước tới trước một quán trọ khác. Kiên nhẫn gõ cửa lần nữa.

Lần này anh xem như đã nhận được phản hồi, anh nghe thấy tiếng bước chân "bạch bạch" truyền đến. Sau đó là tiếng kinh hô bị kìm nén cực độ của một người phụ nữ. Tiếng bước chân lập tức biến mất không dấu vết, theo sau đó là tiếng bước chân vội vã rời đi của ai đó.

"Xin chào?" Giọng Gia Cáp Lạp Đức hơi cao lên, nhưng vẫn khiêm tốn lễ độ, "Chúng tôi là người từ nơi khác đến... Xin hỏi ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lời vừa dứt, lập tức có chút hiệu quả.

Từ bên trong quán trọ cửa đóng kín truyền ra tiếng bàn tán nhỏ. Sau đó, một giọng nam trầm đục mang theo phương ngữ Pháp Lạp Nhược vang lên: "Người ngoài! Nể tình Đại Công, các người mau rời khỏi đây đi! Nhanh lên! Ngay lập tức... bây giờ có lẽ vẫn còn kịp!"

"Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì?"

Gia Cáp Lạp Đức lớn tiếng hỏi: "Là ôn dịch sao? Hay là lời nguyền? Chúng tôi ở đây có bác sĩ!"

Lời anh vừa dứt, liền bị bao vây bởi những tiếng cười khẽ.

Không chỉ quán trọ trước mắt, mà từ cửa sổ và trước cửa các tòa nhà xung quanh cũng vang lên những tiếng cười tương tự. Trong tiếng cười đó tuy không có ác ý, nhưng lại đầy rẫy sự tự giễu, cùng với nỗi tuyệt vọng gần như điên cuồng và sự khoáng đạt đặc trưng của những bệnh nhân mắc bệnh nan y.

"Từ bỏ đi! Người ngoài!"

Một giọng nói sắc nhọn truyền đến từ quán trọ phía sau: "Chúng ta sớm đã hết cứu rồi! Hoàn toàn hết cứu rồi! Đều tại các người! Chính các người đã mang ôn dịch đến!"

Nói đoạn, một thanh niên khoảng mười sáu mười bảy tuổi, trên mặt đầy tàn nhang, hai mắt thâm quầng, đẩy mạnh cửa sổ tầng hai ra, trên mặt lộ ra nụ cười vặn vẹo và điên cuồng.

Cậu ta bám lấy khung cửa sổ, vừa thở dốc vừa gào thét chửi bới: "Đừng nghĩ nữa! Không ai trốn thoát được đâu! Không có phép màu! Ở đây không có phép màu nào cả! Tất cả mọi người đều phải chết!"

Ngay khoảnh khắc mở cửa sổ, sau lưng cậu ta liền truyền đến tiếng hét chói tai và tiếng khóc lóc của một người phụ nữ, theo sau đó là tiếng trách mắng của người đàn ông. Sau đó, cậu ta đột ngột bị người ta kéo giật vào trong, cửa sổ bị một đôi bàn tay thô ráp đóng sầm lại, rồi cài khóa, buông rèm xuống.

"Quá đáng quá, vào lúc này mà sao có thể nói ra..."

Lỵ Lỵ Á có chút bất mãn nói.

Dù sao cô cũng là một Druid, bất kể tuổi tác bao nhiêu, nhưng cũng xem như là thầy của tất cả người Ca Lạp Nhĩ. Nếu là cô trước đây gặp phải đứa trẻ như vậy chắc chắn sẽ dạy dỗ cho một bài học. Thế nhưng, khi vô tình liếc nhìn La Lan, Lỵ Lỵ Á đã cưỡng ép đè nén ham muốn thuyết giáo của mình xuống.

Thế nhưng, đã quá muộn.

Ngay sau khi giọng nói của thanh niên kia dứt, những người đang đau đớn tựa vào góc tường, trên mặt đầy những vết máu đó đều thất thần nhìn về phía đó.

Đôi mắt họ mất đi sức sống, vô cùng vẩn đục. Do nội tạng bị thiêu đốt, trên da họ xuất hiện hàng loạt đường vân tím sẫm, thân hình gầy gò, đôi tay khô héo không khác gì bộ xương khô.

Họ cứ thất thần nhìn chằm chằm vào ô cửa sổ đó, trong ánh mắt là sự vẩn đục của một loại vật chất vô cơ. Đó không còn là ánh mắt mà một con người còn sống có thể có, tựa như thi thể sống lại, quay đầu nhìn lại, khiến người ta sởn gai ốc.

Sau khi thiếu niên kia bị cha mẹ kéo vào, đóng cửa sổ lại, họ cũng không chuyển ánh nhìn chết chóc đó trở lại.

Đột nhiên, có người gào khóc thảm thiết. Tiếng khóc ấy tựa như dã thú tru tréo, lại giống như tiếng quạ kêu xé cổ khó nghe. Trong phút chốc, tiếng khóc, tiếng chửi rủa liên tiếp truyền đến. Cả thị trấn Lạp Mỗ dường như trong nháy mắt đã biến thành địa ngục.

Gia Cáp Lạp Đức im lặng bước quay lại, cúi sâu người trước La Lan: "...Xin lỗi, chủ nhân."

"Không phải lỗi của ngươi, Gia Cáp Lạp Đức."

La Lan lắc đầu.

Anh biết Gia Cáp Lạp Đức muốn nói gì.

Là cha của vị Đại Công đời đầu tiên của Công quốc Ca Lạp Nhĩ, "một quốc gia Ca Lạp Nhĩ tương lai sẽ trở thành như thế nào" là câu hỏi đầy mong đợi mà ông đã suy nghĩ vô số lần trong lúc lâm chung.

Giờ đây ông đã có được câu trả lời, nhưng lại chẳng phải điều mình mong muốn.

La Lan đang định an ủi anh, nhưng đúng lúc này, tiếng khóc đột ngột dừng bặt. Ba người La Lan bởi vì Ngải Lộ Tạp Đa đang ở trong bóng của La Lan mà khựng lại một chút, liền chuyển ánh mắt sang đó.

Chỉ thấy một người đàn ông mặt đầy vết máu đâm sầm vào góc tường, đôi mắt khép hờ, trên mặt vẫn còn mang nụ cười thỏa mãn.

Chỉ cần dùng mắt thường, La Lan và những người khác cũng có thể thấy rõ, ngay trong khoảnh khắc đó, bầu không khí của cả Lạp Mỗ đã hoàn toàn thay đổi. Trong thị trấn đổ nát mục nát, một sự điên cuồng và tuyệt vọng dần dâng lên.

Thế nhưng ngay khi bầu không khí im lặng sắp bùng nổ, một cánh cửa phía sau La Lan đột ngột mở ra.

"Vào đi... những đứa trẻ."

Đó là lời gọi của một bà lão già nua.