"Chào buổi sáng, Ca Tạp Lý Đặc."

Khi Ca Tạp Lý Đặc thực hiện xong buổi cầu nguyện sáng thường nhật và bước ra ngoài, anh vừa vặn trông thấy Hách Nhĩ Gia đang ngồi trong phòng khách, chậm rãi thưởng thức bữa sáng.

Việc Hầu tước Tát Á bị kẻ mặt sắt giết hại đã trôi qua được ba ngày.

Và vào ngày hôm qua, dưới sự bảo hộ và chủ trì của Ca Tạp Lý Đặc, tang lễ của Hầu tước đã được cử hành nhanh chóng. Sau nghi thức tiễn biệt, thi thể ông được chôn cất dưới gốc cây ở sân sau phủ Hầu tước.

Đây là sự kiên trì của Hách Nhĩ Gia. Cô bé khăng khăng muốn tổ chức tang lễ càng sớm càng tốt, dù cho người tham dự chỉ có người dân địa phương và những người sống gần đó. Việc chôn cất thi thể Hầu tước Tát Á vào nghĩa trang trong nhà cũng là ý muốn của Hách Nhĩ Gia.

Cả hai việc này đều dễ hiểu. Thi thể Hầu tước Tát Á đã nát vụn, nội tạng gần như hóa thành bùn nhão. Với mức độ thương tích này, dù có dùng thần thuật để bảo quản thi thể thì cũng chỉ có thể duy trì được vài ngày. Nếu không hạ táng sớm, thi thể ông sẽ sớm thối rữa, sưng tấy, hoàn toàn mất đi phong thái đáng có của một quý tộc. Mà là một quý tộc, dù thế nào đi nữa, thi thể Hầu tước Tát Á cũng không thể bị chôn vùi ở bãi tha ma ngoài thành. Thậm chí, để đặt vừa quan tài của ông, Ca Tạp Lý Đặc và Hách Nhĩ Gia còn phải đặc biệt đào một cái hố ở sân sau.

Vì tính chất linh thiêng của việc này, ngoại trừ người chủ trì tang lễ và thân nhân có cùng huyết thống, những người khác không được phép thực hiện công việc đó.

Lúc ấy, Ca Tạp Lý Đặc đã muốn thay Hách Nhĩ Gia làm việc này. Nhưng Hách Nhĩ Gia lại vô cùng kiên quyết muốn tự tay giúp đỡ, dù chỉ là gánh vác một phần nhỏ nhiệm vụ. Cân nhắc đến cảm xúc của Hách Nhĩ Gia, Ca Tạp Lý Đặc đã không kiên trì nữa.

Đó không phải là vấn đề chỉ cần đào một cái hố nhỏ là xong. Dù có chọn hình thức mai táng đơn giản, nhưng ít nhất cũng phải đào một cái hố sâu ba mét mới đảm bảo quan tài không bị mục nát vì nước mưa. Dù có sự giúp đỡ của Ca Tạp Lý Đặc, việc một đứa trẻ nhỏ bé như Hách Nhĩ Gia vung xẻng sắt đào đất để chôn cất chính cha ruột mình, quả thực quá đỗi tàn khốc.

Thế nhưng, Hách Nhĩ Gia không hề oán trách nửa lời.

Suốt cả một ngày trời, Hách Nhĩ Gia mím chặt môi, vung chiếc xẻng sắt, không nói một lời nào. Đôi mắt xanh thẳm của cô bé ngấn lệ, chứa đầy những u ám.

Thế nhưng đến tối, Ca Tạp Lý Đặc nghe thấy tiếng khóc nức nở bị kìm nén phát ra từ trong phòng Hách Nhĩ Gia. Anh đã ba lần muốn sang xem thử, nhưng cuối cùng vẫn không bước đi.

Dù sao đi nữa, việc đi vào phòng của một người khác giới vào đêm khuya không phải là hành vi của một mục sư. Mặc dù Hách Nhĩ Gia vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng cô bé cũng là nữ Hầu tước tương lai. Trách nhiệm trên vai cô đã là tiêu chuẩn của người trưởng thành. Đã như vậy, coi cô bé như một người lớn để đối đãi dường như cũng chẳng có gì sai.

Ngay dưới ánh nhìn của Ca Tạp Lý Đặc, Hách Nhĩ Gia đang trưởng thành thần tốc.

Chỉ mới hai ngày kể từ khi Hầu tước qua đời, sự ngây thơ trong mắt Hách Nhĩ Gia gần như đã cháy rụi. Làn sương mù u ám dày đặc đã nhuộm đôi đồng tử màu xanh thuần khiết vốn đẹp hơn cả mặt hồ của cô bé thành một màu xanh thẫm sâu thẳm.

Và khi mặt trời mọc, tang lễ bắt đầu, Hách Nhĩ Gia xuất hiện trong bộ đồ tang đen trang nghiêm. Chiếc váy ren đen mỏng manh cùng chiếc thắt lưng đen bó eo khiến thiếu nữ mới mười mấy tuổi đầu này lộ ra vài phần quyến rũ.

Ca Tạp Lý Đặc vẫn nhớ phản ứng của Hách Nhĩ Gia lúc đó.

Sắc mặt cô bé tái nhợt, trong mắt chứa đựng nỗi đau buồn và thống khổ sâu sắc. Nhưng từ đầu đến cuối cô bé không hề khóc, ngược lại, chính những người chẳng có quan hệ gì với Hầu tước Tát Á lại khóc lóc thảm thiết.

Họ nắm lấy đôi tay Hách Nhĩ Gia, lải nhải kể về những câu chuyện lúc sinh thời của Hầu tước Tát Á, kể về nỗi nhớ thương của họ đối với Hầu tước đại nhân và nỗi đau khi ông qua đời, vừa kể vừa siết chặt đôi tay Hách Nhĩ Gia, khóc không thành tiếng. Còn Hách Nhĩ Gia lại phải quay sang vỗ về lưng họ, an ủi họ, chẳng biết rốt cuộc là ai an ủi ai.

Lúc đó, một cảm giác lệch lạc hoang đường khiến Ca Tạp Lý Đặc không biết phải nói gì.

Nhưng đồng thời, còn có một việc khác khiến Ca Tạp Lý Đặc không thể không chú ý.

Khi tang lễ diễn ra, trên cổ áo của Hách Nhĩ Gia có đeo một chiếc thánh giá bạc trắng làm vật trang trí.

Đây là món quà Ca Tạp Lý Đặc tặng cô vào đêm Hầu tước qua đời. Trên đó có đính kèm thần thuật an thần, có thể xoa dịu tinh thần đau đớn căng thẳng của cô bé, giúp cô dễ ngủ hơn.

Thế nhưng, việc Hách Nhĩ Gia đeo nó trong tang lễ của cha mình lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác.

Vì tang lễ kết thúc khi trời đã gần hoàng hôn, Ca Tạp Lý Đặc không hỏi Hách Nhĩ Gia ngay trong đêm đó.

Hách Nhĩ Gia đã quá mệt mỏi rồi. Sự lao lực, đau đớn và buồn bã gần như đã đánh gục cô bé hoàn toàn, Ca Tạp Lý Đặc cho rằng ít nhất cần cho đứa trẻ đáng thương này chút thời gian nghỉ ngơi.

Và bây giờ, Ca Tạp Lý Đặc nghĩ đã đến lúc phải hỏi câu hỏi này.

"Thánh giá... sao?"

Hách Nhĩ Gia chậm rãi nuốt miếng cá nướng, dùng đôi đồng tử màu xanh thẫm xinh đẹp và đầy mê hoặc nhìn Ca Tạp Lý Đặc. Lúc đó, Ca Tạp Lý Đặc cảm nhận được một cảm giác kỳ lạ.

"Đúng vậy, tiểu thư Hách Nhĩ Gia. Tất nhiên, tôi không nói hành vi này là sai, nhưng tôi nghĩ ít nhất nó cũng hơi thiếu suy nghĩ..."

"Không, không hề. Đây chỉ là một mắt xích trong giao dịch mà thôi."

Hách Nhĩ Gia mỉm cười nhẹ, hai tay chống lên cằm, hơi nheo mắt nhìn Ca Tạp Lý Đặc đang dần bước tới, mái tóc hồng bồng bềnh xõa trên lưng.

Một lọn tóc hồng xoăn rơi xuống bên tai, Hách Nhĩ Gia đưa tay vén lên. Động tác vén tóc đó tràn đầy sức quyến rũ khác thường, ngay cả Ca Tạp Lý Đặc cũng không thể không chú ý.

Tuy nhiên, anh lập tức nhận ra có điều không ổn.

"Không cần căng thẳng, thưa ngài mục sư."

Hách Nhĩ Gia mỉm cười nhẹ, trong ánh mắt không hề có chút bi thương nào, chỉ có sự tĩnh lặng như nước đọng: "Đây là giao dịch giữa Đạo sư của ngài và tôi."

"...Đạo sư sao?"

"Chính là người."

Hách Nhĩ Gia khẽ gật đầu, thừa nhận không chút né tránh.

Suy nghĩ một chút, rồi cô chậm rãi mở lời: "Theo bản khế ước mơ hồ đó, tôi phải trao sự trung thành tuyệt đối cho điện hạ La Lan, hỗ trợ ngài ấy phá hủy hoàn toàn tín ngưỡng của thế giới cũ, làm bước đệm cho sự trở lại của Thánh giả... để đổi lấy một điều ước trong hai lựa chọn."

"Một điều ước trong hai lựa chọn..."

Một cảm giác bất an rợn người khiến sống lưng Ca Tạp Lý Đặc lạnh toát.

Thần lực mà anh vô cùng quen thuộc tuôn ra từ thiếu nữ quen thuộc mà lại càng xa lạ trước mắt này. Mặc dù Hách Nhĩ Gia giao dịch với Đạo sư, cũng dưới sự chứng kiến của Đạo sư mà bán sự trung thành cho La Lan, nhưng Ca Tạp Lý Đặc vẫn không thể nào yên tâm nổi về cô.

Thế này thì còn giống mục sư ở chỗ nào? Trông giống tín đồ của ác quỷ hơn!

...Mặc dù Ca Tạp Lý Đặc cũng biết, bản thân ác quỷ vốn là thuộc hạ của Đạo sư. Khái niệm "sức mạnh đổi bằng cái giá phải trả" và "hiến tế" vốn dĩ thuộc về quyền năng của Đạo sư, nói như vậy dường như cũng chẳng có gì sai.

"Không sai, hai chọn một."

Hách Nhĩ Gia nở một nụ cười ngọt ngào với Ca Tạp Lý Đặc: "Phục sinh cha, hoặc giết chết hung thủ. Một giao dịch rất công bằng."