Đây căn bản không thể gọi là chiến tranh, mà chỉ có thể coi là một cuộc tàn sát.

Chẳng hiểu vì sao, một ngày trước khi Thần Khế Ước phát động chiến tranh, toàn bộ các mục sư của Thái Nhĩ có phẩm cấp dưới giám mục đều mất đi khả năng thi triển thần thuật.

Thần ân trong cơ thể họ vẫn còn đó, nhưng dù có cố gắng sử dụng thế nào cũng chỉ là tiêu hao vô ích mà không tạo ra bất kỳ hiệu quả nào. Một khi đã sử dụng, số thần ân này sẽ không còn được bổ sung thêm nữa.

Chỉ những mục sư đạt tới cấp Bạch Ngân mới có thể cứu vãn tình thế, ít nhất thì hiệu quả thần thuật của họ vẫn chưa bị suy giảm. Thế nhưng thần ân của họ cũng cứ dùng một chút là vơi một chút. Dù họ có cầu nguyện thế nào, thần ân cũng không hề khôi phục lấy một phân.

Đến lúc này, những mục sư của Thái Nhĩ lập tức nhận ra rằng, Thái Nhĩ thực sự đã gặp chuyện rồi.

Mất đi sự che chở của Thái Nhĩ, họ đứng trước đám máy móc giết người tinh nhuệ dưới trướng Lạp còn yếu ớt hơn cả những con cừu non. Dù sao thì Thái Nhĩ cũng không phải là Hi Duy Nhĩ. Mục sư của Thái Nhĩ dù có biết dùng trường kiếm hay kiếm đâm, thì cái họ học được cũng chỉ là Thánh Kiếm Thuật dưới sự gia trì của thần thuật và thánh hỏa. Một khi mất đi thần thuật và thánh hỏa, thứ còn lại chỉ là những chiêu thức hoa mỹ không hơn không kém.

Nhận ra tình cảnh bất ổn, một số kẻ nhạy bén lập tức cởi bỏ lễ phục, rời khỏi giáo đường rồi trốn vào nhà những tín đồ có quan hệ tốt với mình. Nhưng vẫn còn một số mục sư ngoan cố quyết không lùi bước, họ chỉ lẳng lặng quỳ trước thánh tượng của Thái Nhĩ mỗi ngày, thành kính cầu nguyện chờ đợi sự trở lại của ngài.

Dẫu sao, lính đánh thuê không thể vi phạm khế ước.

Từ rất lâu trước đây, khi Thái Nhĩ mới xác lập quyền thống trị, những vị thần hiện tại khi đó đều đã thề nguyện. Họ hứa sẽ không bao giờ tấn công mục sư của Thái Nhĩ trước, không bao giờ cướp đoạt tế phẩm thuộc về Thái Nhĩ, và không bao giờ xúi giục giáo dân của Thái Nhĩ tin theo thần linh khác.

Các thần linh khác thì không nói làm gì, nhưng riêng tín đồ của Lạp thì không thể vi phạm lời thề đã lập. Đúng vậy, hiện tại Thái Nhĩ đúng là đang rơi vào tình thế bất lợi hiếm thấy. Thế nhưng chính vì kẻ phát động chiến tranh là Thần Khế Ước, nên các mục sư của Thái Nhĩ kỳ thực cũng không quá lo lắng.

Chẳng qua cũng chỉ là tranh giành địa bàn, cướp đoạt tín ngưỡng mà thôi. Lính đánh thuê không thể tự mình ra tay, họ cùng lắm chỉ giam cầm, bức hại những mục sư của Thái Nhĩ. Vì họ là kẻ phát động chiến tranh và chiếm được địa bàn trước, nên sau này khi các thần linh khác nhận ra miếng bánh này, biết đâu họ lại quay sang bảo vệ thành phố thuộc về mục sư của Thái Nhĩ.

Phải biết rằng, đó là lính đánh thuê đấy. Đó là những đảng phái nhiệt tình mà con người tin tưởng, tồn tại vì mục đích giúp đỡ người khác.

Chính vì vậy, ngay cả nhóm mục sư cho rằng tình cảnh bất ổn cũng chỉ rời khỏi thánh điện, chứ không rời khỏi thành phố nơi giáo đường của họ tọa lạc. Họ rời khỏi đây rồi thì có thể đi đâu? Gốc rễ của họ ở đây. Rời khỏi đây, họ chỉ là những mục sư tầm thường, chẳng ai biết họ là ai. Chỉ khi ở trong giáo đường của mình, họ mới là cha xứ, là người truyền đạo của Thái Nhĩ, là những người cầm cân nảy mực công chính mà mọi người nghĩ đến đầu tiên khi gặp khó khăn.

Nhưng sau đó, điều không ai ngờ tới đã xảy ra.

Cùng với sự xuất hiện của đám lính đánh thuê là một nhóm pháp sư khoác áo choàng có hoa văn ngọn lửa đỏ sẫm, vung vẩy những ngọn lửa nhớp nháp, vẩn đục. Với sự mở đường và mặc nhận đầy im lặng của đám lính đánh thuê, những pháp sư kia chính xác lôi từng mục sư đang ẩn náu trong đám đông ra, không màng đến sự an nguy của người xung quanh, trực tiếp vung ngọn lửa độc nhớp nháp thiêu sống họ ngay giữa phố. Những mục sư trốn trong nhà dân cũng không có kết cục tốt đẹp hơn. Chúng không cố tiến vào nhà dân, mà như thể nhìn thấy các mục sư bên trong, trực tiếp khóa chặt cửa từ bên ngoài rồi phóng hỏa thiêu rụi cả người lẫn nhà.

Sau đó, chúng cất cao tiếng hát ca ngợi Cha của Gaia, vung vẩy ngọn lửa thiêu rụi vạn vật xông vào thánh điện. Chúng cười điên dại trói cha xứ và nữ tu lại, dùng dao nghi lễ rạch bụng họ ra, rồi ngồi xổm xuống say sưa nhìn ruột gan từ từ trào ra ngoài. Cho đến khi tiếng gào thét của nạn nhân dần lắng xuống, chúng mới reo hò lấy nội tạng của họ ra rồi ném lên thánh tượng của Thái Nhĩ.

Bức tượng đồng uy vũ của Thái Nhĩ đang cầm kiếm đứng nghiêm trang bị nhuộm đỏ bởi máu tanh, thậm chí còn có thể thấy một đoạn ruột treo lủng lẳng trên thanh kiếm mà Thái Nhĩ đang hơi nâng lên, khiến nụ cười nơi khóe miệng ngài trở nên vô cùng dữ tợn và tàn khốc.

Họ là Đồ Đệ Tro Tàn. Một trong những tà giáo từng bị Thái Nhĩ và Hi Duy Nhĩ mạnh tay trấn áp.

Đồ Đệ Tro Tàn là tà giáo đối địch với tất cả các vị thần.

Chúng cho rằng trên thế giới không nên tồn tại bất kỳ tín ngưỡng rõ ràng nào, càng không nên tồn tại chính phủ. Chúng chủ trương giữa con người không nên tồn tại bất kỳ mối quan hệ khế ước nào kể cả hôn nhân, thế giới không nên có tư hữu, tất cả nhân loại nên là một tập thể, tất cả mọi người nên từ bỏ mọi khoái lạc giác quan để nỗ lực tiến bộ vì sự tiến hóa của nhân loại.

Trong từ điển của Đồ Đệ Tro Tàn, không có hai chữ tàn nhẫn và báng bổ. Theo lý thuyết của chúng, chúng không cảm thấy vui sướng vì giết một người, điều đó chứng tỏ việc chúng giết người này không phải vì tư lợi cá nhân.

Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ và chửi rủa truyền khắp giáo đường. Trong tiếng hát ngày càng lớn của đám Đồ Đệ Tro Tàn, ánh lửa rực rỡ phản chiếu lên khuôn mặt cứng nhắc của đám lính đánh thuê vốn vẫn luôn im lặng.

Họ vẫn tuân thủ khế ước.

Họ không tấn công mục sư của Thái Nhĩ, không cướp đoạt tế phẩm thuộc về Thái Nhĩ. Họ chỉ đi theo phía sau, nhặt lấy những báu vật vô chủ trên các bàn thờ bị Đồ Đệ Tro Tàn thiêu rụi, và tháo những món đồ trang sức bằng vàng trên người các mục sư bị giết một cách trang trọng.

Tiền tài họ vơ vét được từ bất kỳ thánh điện nào cũng đủ bằng cả gia sản của một tiểu quý tộc nông thôn khá giả.

Nhìn những món đồ vàng óng ánh bày ra trước mắt, nhìn ánh hào quang vàng rực dưới ánh lửa, sắc lửa vàng vọt dần phản chiếu trong đồng tử của họ.

Thành quả chỉ trong một ngày còn hơn cả thu nhập ba năm trước đây của họ. Hơn nữa, còn không cần động tay, không cần gánh chịu bất kỳ rủi ro nào, thứ duy nhất cần thích nghi chính là những lời chửi rủa của người khác.

Đúng vậy, cho đến tận bây giờ, đám lính đánh thuê này mới nhận ra bản thân trước kia nông cạn đến mức nào.

Hiến thân vì niềm vui và hạnh phúc của người khác ư? Đừng ngốc nữa, điều đó mang lại cho họ được cái gì?

Họ cũng có vợ, cũng có con. Họ cũng cần sống, cần thức ăn, cần bánh mì trắng, rượu vang và thịt. Họ cần tiền để duy trì sự ổn định của gia đình.

Đúng vậy, con cái họ từ nhỏ đã nhận được sự tôn trọng của người khác. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, điều đó mang lại cho họ cái gì?

Sự tôn trọng có thể khiến họ no bụng không? Có thể khiến họ trực tiếp bước vào thánh điện của Lạp không? Chỉ cần sự tôn trọng là người khác sẽ gả con gái cho họ sao?

Cho nên, đừng ngốc nữa.

Con người luôn cần phải sống.

Khi họ giúp một thiếu niên tỏ tình với cô gái thầm thương trộm nhớ, thì chính họ lại có khả năng vì thường xuyên không về nhà mà bị "cắm sừng". Khi họ mạo hiểm bản thân để trừ khử ảnh hưởng xấu của một băng đảng trong thành phố, thì vợ con họ lại đang bị những kẻ báo thù nhắm tới vì hành động lỗ mãng của họ. Khi họ vô tình rơi xuống vực thẳm vì giúp một dân làng tìm cừu lạc, thì vợ con họ cũng chẳng nhận được bất kỳ khoản tiền bồi thường nào.

Tiện thể nói thêm, nếu anh ta vô tình làm chết con cừu, thì theo khế ước, họ còn phải bồi thường một khoản tiền cho dân làng.

Ngay cả khi họ hoàn thành nhiệm vụ, hoàn thành sứ mệnh, khiến người khác hài lòng thì họ nhận được gì?

Chẳng nhận được gì cả. Ngoài một câu cảm ơn vô nghĩa. Ngoài sự tôn trọng bình thường của người đời.

Còn nếu họ thất bại trong nhiệm vụ, con cái họ quả thực sẽ nhận được sự chăm sóc của người khác. Nhưng nghĩ kỹ lại mà xem, con cái họ có muốn sự chăm sóc đó không? Hy sinh cha mẹ mình để đổi lấy một sự chăm sóc có thể khiến bạn đồng trang lứa ghen tị, nhưng lại chẳng có tính quyết định?

"Đừng ngốc nữa..."

Họ luôn gánh chịu rủi ro của nghề nguy hiểm nhất thế giới, lãng phí biết bao nhiêu thời gian, nhưng số tiền cuối cùng kiếm được chỉ đủ cho gia đình ba người ăn no mặc ấm?

Đúng vậy! Vì bản thân Thần Khế Ước vốn chẳng giàu có gì, họ thậm chí không nuôi nổi thêm một đứa con, hay nói đúng hơn, với việc quanh năm suốt tháng không có mặt ở nhà, làm sao họ có đứa con thứ hai?

Khi con cái còn nhỏ, họ không có thời gian đồng hành; đến khi con cái lớn hơn một chút, chúng đã chẳng còn nhận ra họ nữa rồi.

Có bao nhiêu lính đánh thuê khi trở về nhà lại nhìn thấy ánh mắt cảnh giác và sợ hãi của con mình?

Trong thời đại đen tối nhất này, họ lại làm những công việc mà người thời bình cũng chẳng thể kiên trì nổi.

Cuối cùng, đến tận bây giờ, giáo tông của họ cũng không trụ nổi nữa.

Khi Lạp phát động tuyên chiến với Thái Nhĩ, và liên tục nhấn mạnh "không từ thủ đoạn", "mọi lợi ích đều thuộc về cá nhân", đám lính đánh thuê này cuối cùng đã phát điên.

Giáo tông của họ đã có cuộc tiếp xúc hữu nghị với thủ lĩnh của Đồ Đệ Tro Tàn, và định ra nội dung hợp tác một cách đơn giản rõ ràng: Chúng tôi mở đường, các người giết người, chúng tôi lấy tiền, các người lấy mạng.

Trên lý thuyết, lính đánh thuê vì hoàn thành nhiệm vụ có thể lập đội với bất kỳ ai, có thể tìm kiếm sự giúp đỡ của bất kỳ ai.

Vì danh tiếng của lính đánh thuê, bất kỳ phe phái nào cũng có thể trở thành bạn của họ. Không ai cố gắng tấn công một lính đánh thuê trước, chỉ cần lập khế ước, dù là người xa lạ cũng sẽ trở thành chiến hữu đáng tin cậy để gửi gắm tấm lưng.

Nhưng bây giờ, tất cả đã tan thành mây khói.

Lính đánh thuê hiện tại đã mất đi vinh quang.

Sau khi nếm được vị ngọt, họ cuối cùng nhận ra rằng, hóa ra với cùng một nhiệm vụ, mình hoàn toàn có thể đòi nhiều tiền hơn.

Trong khe giáp xích của họ đầy rẫy trang sức, tiền vàng và tiền bạc. Ánh mắt họ nhìn người khác cứ như đang tính toán xem kẻ đó đổi được bao nhiêu tiền.

Ba ngày thời gian là đủ để họ mua lấy một mảnh đất, sống cuộc sống của những ông chủ sung túc, thoải mái. Con cái họ muốn ăn thịt là có thịt, họ không cần dầm mưa dãi nắng cũng có thể sống rất dễ chịu.

Quan trọng hơn, tất cả những gì họ làm đều là hành vi được thần linh cho phép. Họ không tấn công bất kỳ ai. Những gì họ làm chỉ là giả mù giả điếc, không ai có thể nói họ là kẻ bất nghĩa.

Để có được lòng tin thì rất khó, nhưng để phá hủy nó thì vô cùng đơn giản.

Từ sự chào đón nhiệt tình của mọi người, đến những lời chửi rủa giận dữ, rồi đến sự sợ hãi bỏ chạy, chỉ mất chưa đầy một ngày.

Họ đã biến thành những con chó hoang chiến tranh, chỉ cần có tiền là có thể cắn xé bất cứ ai.

Nhưng kỳ lạ thay, danh tiếng của Thần Khế Ước sau khi cướp đoạt tài sản của toàn bộ thánh điện Thái Nhĩ bằng tốc độ sấm sét lại phát triển với tốc độ không thể tưởng tượng nổi. Dần dần có người gia nhập vào đội ngũ của họ, những kẻ trộm cắp, sát thủ lũ lượt kéo đến gia nhập hàng ngũ lính đánh thuê.

Còn Lạp không biết lên cơn gì, hay là quyết định đã đâm lao thì phải theo lao, không còn quan tâm đến việc duy trì danh tiếng của mình nữa. Ngài trực tiếp thi triển thần tích, chuyển hóa toàn bộ những kẻ này thành mục sư.

Nhận ra sự việc không ổn, các mục sư của Thái Nhĩ không chút do dự bày tỏ lòng trung thành với chính quyền Bàn Tát, hy vọng nhận được sự che chở.

Nhưng yêu cầu của họ không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Sự im lặng của Nữ vương, thái độ án binh bất động của quân đội các nơi khiến lòng họ dần nguội lạnh.

Khi vị giám mục đầu tiên phẫn nộ đi tìm quân phòng vệ thành để lý lẽ, và bị kích động đến mức động thủ trong thái độ thờ ơ của quân đội, thì quân đội tham gia cướp bóc lại có thêm một đơn vị nữa. Dù trên lý thuyết đó thuộc về "hành vi cá nhân của một số đơn vị phòng vệ địa phương không đủ bình tĩnh và có thành kiến với Thái Nhĩ", nhưng không còn ai cố gắng đứng ra bày tỏ sự bất mãn về việc này trước ý kiến của ba vị thần và một quốc gia nữa.

Tường đổ mọi người xô. Dẫu sao Thái Nhĩ quá giàu có, quá đoàn kết. Họ giàu đến mức vượt cả Nữ vương Bàn Tát, đoàn kết đến mức khiến tất cả mọi người đều phải dè chừng cảnh giác.

Đồ Đệ Tro Tàn từ bên ngoài tràn vào, quân đội từ bên trong đánh ra, mỗi một người đều đang nhân cơ hội quý giá lúc Thái Nhĩ thất thế để cướp đoạt tài sản tích lũy qua hàng ngàn năm của họ, đồng thời chuẩn bị một đòn chí mạng để Thái Nhĩ không bao giờ có cơ hội lật ngược thế cờ.

Vì thế, họ ra tay đặc biệt tàn nhẫn. Nếu không phải Hi Duy Nhĩ rút lui trước, thì dù có thêm một Hi Duy Nhĩ có thể sử dụng thần thuật, cũng không thể trụ lại quá lâu dưới sự thù địch của ba vị thần và một nữ vương.

Cuối cùng, vào ngày thứ ba kể từ khi cuộc tàn sát bắt đầu, cũng chính là ngày thứ tám của lễ Hoàn Lễ, đám chó hoang chiến tranh điên cuồng này đã đánh tới Pháp Lan Khắc Phúc.

Khi nhìn về phía thánh thành này, ánh sáng trong mắt chúng không còn là sự ngưỡng mộ hay kính trọng, cũng không còn là vẻ trang nghiêm. Suy nghĩ duy nhất trong đầu chúng là, thành phố này có thể vơ vét được bao nhiêu tiền?

Đúng vậy, chúng đã cướp được một ít tiền. Nhưng đó chỉ là phần nhỏ. Đó là tiền tích lũy riêng của một số cha xứ hoặc giám mục tại các thánh điện địa phương, nhiều nhất cũng chỉ là tích lũy của vài thế hệ mà thôi.

Còn Pháp Lan Khắc Phúc thì khác. Thánh thành này, thành phố kỳ tích, thành phố ngàn năm này là thành phố cổ xưa nhất tồn tại từ khi Thái Nhĩ mới ra đời cho đến tận bây giờ.

Suốt ngàn năm qua, toàn bộ tài sản mà Thái Nhĩ tích lũy đều nằm trong đó.

Nghe nói, đó là khối tài sản khổng lồ đủ để mua lại hai vương quốc Bàn Tát.

Không chỉ đám lính đánh thuê như lũ chó hoang nhìn thấy xương, mắt sáng rực lên ngồi chầu chực ngoài thành, mà ngay cả một số quân chính quy cũng đã tháo bỏ phù hiệu đơn vị, vũ trang đầy đủ chờ đợi ngoài thành. Chúng thậm chí còn không cởi bỏ quân trang tiêu chuẩn, cứ thế đứng ngoài thành một cách công khai.

Tổng cộng bốn mươi tám ngàn người. Chúng trực tiếp vây chặt thánh thành không một kẽ hở.

Không ai nghi ngờ việc liệu thánh thành có còn tồn tại sau ngày hôm nay hay không.

Trước khi trận chiến cuối cùng nổ ra, mọi chuyện đã kết thúc.