Sau khi thoát khỏi mặt đất, Thụ Nạn liền héo rũ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Lớp vỏ vàng óng của nó mất nước cực nhanh, trở nên khô khốc và vàng úa; những chiếc lá sồi vàng óng hóa thành tro bụi, còn loài tầm gửi trắng muốt quấn quanh thân nó cũng nhanh chóng khô quắt và đen kịt lại như bị lửa thiêu đốt.
Những kẻ theo đuổi Hoàng Hôn tin vào Hygs đều sở hữu khả năng bất tử, mạnh yếu tùy người. Không bàn đến sự bất tử dựa trên linh hồn, những kẻ dựa vào nhục thân bất tử về cơ bản đều có chung một cách giải quyết: tách rời chúng hoàn toàn khỏi mặt đất.
Hygs vốn là cựu Cha đẻ của Gaia, người tạo ra Bức tường Gaia, nên mặt đất chắc chắn là sân nhà của Ngài. Chỉ cần tín đồ còn đứng trên mặt đất, Ngài có thể cung cấp sức mạnh liên tục cho họ.
Cách đơn giản nhất chính là bóp nghẹt cổ họng, kéo chúng rời khỏi mặt đất, sau đó lần lượt phá giải các loại năng lực bất tử khác. Dẫu sao thì khả năng bất tử của những kẻ theo đuổi Hoàng Hôn cũng yếu hơn nhiều so với Quyến dân Hoàng Hôn, giải quyết dễ dàng hơn so với nhóm sau.
Nhìn Thụ Nạn đang giãy giụa và héo rũ dưới sự kìm kẹp của Alucard, La Lan cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Theo sự dị hóa trên người nhanh chóng thoái lui, trong mắt anh thoáng hiện vẻ mệt mỏi.
Đừng thấy La Lan có vẻ như chẳng làm gì, chỉ triệu hồi Thánh linh của Joseph mà thôi. Thực tế, với cấp bậc Bạch Ngân mà cưỡng ép xua tan sự gia trì thần thuật cấp Điện thờ Chân lý, nếu không phải La Lan để bản thân bạo tẩu, thì vị cách của anh tuyệt đối không thể làm được chuyện này.
Cũng giống như trận đấu với Bernard trước đó, đối mặt với tín đồ của Hygs, lòng La Lan lại bị sát ý từ Đạo sư lấp đầy. Nhưng lần này lại có chút khác biệt.
Có lẽ vì đã từng bị Hygs ô nhiễm một lần nên tâm trí trở nên kiên định hơn nhiều. Lần này La Lan để khởi nguyên của mình bạo tẩu, lại đối mặt với sự xâm nhiễm của sát ý từ Đạo sư, vậy mà vẫn không mất đi lý trí. Tất nhiên, dù vậy, La Lan cũng đã tiêu tốn sức lực khổng lồ để kiểm soát cơ thể chính mình.
Anh càng lúc càng khẳng định được những tiêu chuẩn đánh giá của Đạo sư.
Lấy La Lan làm ví dụ, La Lan càng làm những chuyện mất tiết tháo, Đạo sư càng vui vẻ; La Lan càng phẫn nộ, đau thương, hoặc đầy rẫy những cảm xúc dao động mãnh liệt, Đạo sư lại càng hưng phấn. Ngược lại, khi La Lan giữ bình tĩnh, nắm chắc phần thắng, Đạo sư dường như lại chẳng có chút hứng thú nào.
...Thật là sở thích quái đản.
La Lan thở dài một tiếng thật sâu.
Anh từng nghe nói, vì năm đó Áo Mỗ khi tạo ra Đạo sư Trường Miên đã tham khảo đặc tính của Hoàng Hôn, thế nên Đạo sư Trường Miên mới trở thành vị Thánh gần với Hoàng Hôn nhất.
Trong tất cả các vị Thánh, hóa thân của bà là gần với phàm nhân nhất. Dù là kẻ hành hình với khuôn mặt luôn tràn đầy cuồng hỉ, tay cầm công cụ tử hình; hay người đào mộ già nua, lưng còng luôn thở dài; hoặc người canh mộ không ngũ quan, tao nhã mà lười biếng, đều xuất hiện dưới hình dáng con người.
Cho dù ba hóa thân của Đạo sư Trường Miên dưới góc độ con người đều đầy rẫy sự quái dị, nhưng so với Cây Kabbalah xuất hiện dưới dạng biểu đồ, Cha đẻ của Gaia với hóa thân là một cây sồi vàng bị rắn khổng lồ quấn quanh, hay vị Lập Ước giả hiển lộ trước người đời bằng một tấm bia đá vàng, thì bà đã là dị loại gần với con người nhất rồi.
Bà cũng là vị Thánh hứng thú nhất với phàm nhân, vị Thánh duy nhất hứng thú với thơ ca của nhân loại, vị Thánh duy nhất yêu cầu mục sư soạn thánh ca.
So với các vị Thánh khác, bà quá giàu tính nhân bản. Nhưng ai cũng có thể nhìn ra, tính nhân bản của bà chẳng qua chỉ là vật giả tạo bắt chước mà thôi, thế nhưng chỉ riêng việc bà có hứng thú bắt chước con người, đã đủ khiến người ta rợn tóc gáy.
Nhìn hình nhân khổng lồ của Joseph dần tan biến trong không trung, La Lan lại chẳng hề chú ý. Sự chú ý của anh đều bị một chuyện khác kéo đi.
Trong lần La Lan thoát khỏi trạng thái Thiên sứ Cáo tử này, có những ảo ảnh kỳ dị vụt qua trước mắt anh.
Dường như có vô tận cát bụi nóng bỏng vụt qua trước mắt La Lan. Một thứ gì đó màu vàng hoàng hôn cuốn theo gió nóng tụ lại, gầm vang tạo thành một hình nhân trừu tượng khổng lồ cao hàng ngàn mét, vươn thẳng tới tận chân trời. Trước mặt Ngài, Thụ Nạn nhỏ bé như một đứa trẻ.
Thế nhưng, ảo ảnh đó chỉ duy trì trong một khoảnh khắc. La Lan chỉ kịp nhìn rõ vị khổng lồ đó có chút giống một kẻ khổ hạnh bị khâu miệng lại. Đôi tay Ngài bị dây thừng trói chặt trước ngực trong tư thế cầu nguyện, mái tóc dài như cát bụi nhảy múa xung quanh.
Ngay lập tức, La Lan liên tưởng đến hình nhân màu vàng hoàng hôn từng hiện lên sau lưng mình khi đối đầu với Bernard.
...Điều này có ý nghĩa gì sao?
La Lan nhận ra chuyện này dường như ẩn chứa một ý nghĩa đặc biệt nào đó. Anh không khỏi thầm để tâm.
Tuy nhiên trước đó, có chuyện quan trọng hơn đang chờ La Lan giải quyết.
Mọi thứ ở Thành phố Tài phú đều nên được kết thúc.
La Lan khẽ niệm.
Con quái vật đen đỏ cung kính gật đầu, ném Thụ Nạn xuống đất rồi lui về.
Những dây leo của Thụ Nạn đã héo rũ, hóa thành tro bụi, chỉ còn lại một gốc cây cao một mét và một cái đầu nam giới đã hóa gỗ cắm vào trong đó một phần ba.
Tàn thể của Thụ Nạn giãy giụa, bò trườn như sâu bọ, run rẩy muốn chôn mình vào đất một lần nữa. Nhưng không có dây leo, không có rễ, cũng chẳng có tay, nó không thể làm được điều đó. Thế là nó phát ra những tiếng kêu bi ai sắc nhọn, run rẩy.
Nó khó nhọc bò trườn giữa vô số cây thánh giá, chạm vào tàn tích của một kỵ sĩ đã mục nát. Nó như tìm thấy miền đất hứa, liều mạng muốn đâm mình vào đó. Nhưng nó chỉ có thể run rẩy, chẳng làm được gì cả.
"Con quái vật đáng thương."
La Lan thở dài, chậm rãi bước tới. Mỗi khi đi qua một cây thánh giá, La Lan lại dừng lại, khẽ cầu nguyện cho nó một câu rồi tiếp tục tiến về phía trước.
Phía sau anh, ánh sáng bạc trào dâng như ánh sao. Trên đỉnh đầu La Lan, có thứ gì đó trong suốt vụt qua rồi biến mất.
Dáng người gầy gò mặc áo choàng đen im lặng rút thanh kiếm của Đao phủ ra, giơ cao rồi nặng nề chém xuống.
Một nhát, hai nhát, ba nhát.
Vụn gỗ bắn tung tóe. Người đàn ông trung niên đã hóa gỗ kia hét lên, mở bừng mắt, vừa vặn chạm phải ánh mắt của La Lan.
Người đàn ông không khỏi sững sờ.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đầu ông ta đã bị La Lan đập nát. Rất đều và tỉ mỉ, La Lan kiên nhẫn đập toàn bộ đoạn gỗ khô thành mảnh vụn, theo làn gió do những con bướm trắng bay lượn trên trời tạo ra, rải khắp cả thành phố.
Sau đó, anh cắm thanh kiếm của Đao phủ xuống đất, hiếm hoi thay, anh khẽ cầu nguyện với âm thanh nhỏ đến mức chỉ mình nghe thấy.
Thánh hỏa màu bạc trắng dần bùng lên, dọc theo đống vụn gỗ khắp thành phố mà cháy lan ra, lặng lẽ cháy. Những cây thánh giá trắng dưới ánh sáng của Thánh hỏa lấp lánh những tia sáng dịu nhẹ.
Alucard, Lilia và Galahad im lặng nhìn cảnh tượng này, nét mặt nghiêm trang.
Galahad tháo mũ giáp của mình xuống, cùng Lilia cúi đầu mặc niệm.
Còn trong mắt Alucard thấp thoáng ánh nước. Trong mắt cô dường như phản chiếu một bóng hình tương tự khác.
Trong tầm mắt của La Lan, một thông báo hệ thống hiện lên.
"Khiến chúng im miệng (3/4)"
"Thảo phạt Hoàng Hôn"
Cùng với cái chết của Thụ Nạn, còn có một phần thưởng lớn phía dưới. Nếu là bình thường, chắc hẳn La Lan đã nở nụ cười đắc ý và vui vẻ rồi.
Nhưng lúc này, sự chú ý của La Lan lại hoàn toàn không nằm ở đây.
Anh ngẩn ngơ nhìn thành phố đang cháy trong Thánh hỏa bạc.
Thánh hỏa bạc trắng dần tắt ngấm. Xung quanh những cây thánh giá, vô số loài hoa của các mùa khác nhau: xanh, hồng, vàng nhạt, đỏ, trắng... mọc lên từ tàn tích của Thụ Nạn, tràn đầy sức sống. Những hố sâu khổng lồ được lấp đầy bởi hoa, những cây thánh giá hư ảo ngưng tụ thành thực thể. Thành phố Tài phú bị hủy diệt, chỉ trong chớp mắt đã trở thành cánh đồng tràn đầy sức sống, dường như mọi thứ đều có thể bắt đầu lại từ đầu.
Đó chắc chắn không phải là việc La Lan có thể làm.
Trong chớp mắt, thực hiện kỳ tích sự sống như thế này, chỉ có thể dùng hai từ "thần tích" để mô tả.
Đột nhiên, La Lan cảm thấy có người nhẹ nhàng ôm lấy mình từ phía sau. Đó là một cơ thể mềm mại nhưng không có chút nhiệt độ nào, thế nhưng lại mang đến cho La Lan cảm giác ấm áp như của người mẹ.
Cơ thể La Lan nghiêng nhẹ về phía trước dưới tác động của cái ôm, mái tóc đen dài xõa từ vai anh dọc theo cổ, rải xuống tận mặt đất.
La Lan không quay đầu lại.
Bởi vì anh biết, người phía sau tuyệt đối không thể là người mà anh đang mong đợi.
"Đi thôi," La Lan đột nhiên lên tiếng, cái ôm đang siết lấy anh tan biến như ảo ảnh, "Chúng ta đến Bansa."