Tích Lạp chỉ mới nói được một nửa, tầm nhìn của hắn đã bắt đầu vặn vẹo. Tựa như sữa và máu bị trộn lẫn vào nhau rồi khuấy đều, cảm giác buồn nôn dữ dội khiến dạ dày Tích Lạp co thắt không ngừng.

Sự suy yếu tựa như con trăn vô hình từ từ siết chặt lấy cổ họng, Tích Lạp cảm thấy hơi thở của mình trở nên khó nhọc.

Trước mắt hắn đột nhiên tối sầm, da đầu tê dại, mạch máu đập điên cuồng, trong tai truyền đến tiếng rít chói tai như kim loại ma sát.

"Từ bỏ sao? Từ bỏ đi. Không còn hy vọng đâu. Không thay đổi được gì cả. Ngươi chẳng làm được gì đâu..."

Một giọng nói giống hệt giọng hắn, nhưng lại đầy vẻ mê hoặc vang lên trong lòng Tích Lạp.

Ngọn lửa đen kịt dần bùng lên trong lòng Tích Lạp. Tiếng thì thầm của lòng căm thù rì rầm bên tai hắn.

Đó tựa như lời thì thầm của quỷ dữ, nhưng lại càng giống với thiên khải mà các tiên tri của Tô Trạch hằng tin tưởng.

Trong tầm nhìn đen kịt và lạnh lẽo, Tích Lạp lờ mờ nhìn thấy một ngọn lửa màu hoàng hôn lơ lửng trước mắt.

Đó là một thứ gì đó thần thánh và vĩ đại hơn Thái Nhĩ rất nhiều. Dù Tích Lạp chỉ có thể nhìn thấy một bóng hình mơ hồ, nhưng hắn có thể nhận thức rõ ràng, đó là một tồn tại vĩ đại xứng đáng với danh xưng "Thần linh" hơn cả Thái Nhĩ.

Trong sự tĩnh lặng tựa như sương giá, một lời nói không tiếng động vang vọng bên tai Tích Lạp, mang theo những âm vang chồng chéo: "Ngươi nên tìm lại hy vọng."

Chỉ riêng việc cảm nhận sự hiện diện của bóng hình kia đã khiến Tích Lạp run rẩy vì sợ hãi, hoàn toàn không thể đáp lại.

Tinh thần hắn lập tức bắt đầu tan rã, nỗi sợ hãi tột cùng khiến đồng tử hắn co rút đến cực hạn, những giọt mồ hôi to như hạt đậu từ trán rịn ra, rơi xuống đất vỡ tan.

Không đợi Tích Lạp phản hồi, bóng hình mơ hồ này tiếp tục nói: "Ngươi biết mình nên từ bỏ. Ngươi biết thứ ngươi kiên trì không phải là chính đạo! Ngươi biết sự vặn vẹo của mình—kẻ sai là ngươi, không phải thế giới này!"

"...Không. Ta chưa bao giờ cảm thấy mình sai."

Tích Lạp nhắm mắt lại. Giọng điệu bình thản: "Ta đúng. Không nghi ngờ gì nữa."

"Nếu ý chí của ngươi đi ngược lại với ý chí của tất thảy mọi người thì sao?"

"Vậy thì, chắc chắn là tất cả bọn họ đều sai."

Tích Lạp đáp lại đanh thép. Hắn nhìn thẳng vào ngọn lửa màu hoàng hôn trước mắt.

Sau một thoáng im lặng, một tràng cười lớn gần như điên cuồng bùng nổ bên cạnh hắn. Tiếng cười đó xé nát ruột gan Tích Lạp và đâm thẳng vào tim hắn. Một giọng nói còn vang dội hơn cả tiếng sấm rền cất lời khen ngợi: "—Nói hay lắm! Hãy đến bên ta! Tích Lạp!"

"Hãy đến bên ta—người nghĩa! Kẻ thuần túy! Kẻ không lùi bước! Hãy đến bên ta—ngươi chắc chắn sẽ trở thành kẻ dẫn đầu!"

Âm thanh ngày càng lớn vang lên sau lưng Tích Lạp. Cùng với sự cuồng hỉ của gã khổng lồ, mái vòm bắt đầu sụp đổ, những con mắt khổng lồ từ bên ngoài từ từ ép xuống, bầu trời chịu những vết bầm dập, lan tỏa những vệt máu đỏ thẫm. Áp lực ngày càng mạnh khiến mặt đất bắt đầu rung chuyển, nứt toác ra tứ phía, mủ máu bị ép tràn ra ngoài. Một con ngươi khổng lồ lớn đến mức gần như thu trọn cả thế giới vào tầm mắt hiện ra từ trên không trung, nhìn xuống Tích Lạp từ trên cao. Bên trong con ngươi đó, vô số con rắn nhỏ màu trắng với đôi mắt vàng vọt điên cuồng lao về phía Tích Lạp, nhưng hành động của chúng bị lớp màng ngoài con ngươi chặn lại, những cử động của chúng khiến con ngươi gần như biến dạng, khẽ run rẩy.

Chỉ riêng việc bị nhìn chằm chằm, Tích Lạp đã cảm thấy năng lực của mình bắt đầu tăng tiến nhanh chóng. Một linh cảm rằng bản thân đang tiến hóa thành một thực thể vĩ đại dần hiện lên trong lòng Tích Lạp. Hắn hiểu rõ, đó là sự thăng hoa về bản chất sinh mệnh, là sự ban phước của Tạo Vật Chủ—những đường vân màu hoàng hôn hiện lên trên nhãn cầu hắn, nhanh chóng nhuộm kín toàn bộ hốc mắt, sau đó bắt đầu lan ra khắp cơ thể.

"—Nhưng ta từ chối."

Theo tiếng nói lạnh lùng của Tích Lạp vang lên, những vệt màu hoàng hôn đang lan tràn khắp cơ thể hắn lập tức cứng đờ.

Tích Lạp nhắm mắt, hoàn toàn tuân theo bản năng, lớn tiếng quát mắng: "Ta chính là ta—ta chính là ta! Ta không phải là đại diện cho bất kỳ ai, bất kỳ vị thần nào, bất kỳ tồn tại nào. Nếu phải nói, thì ta là đại diện của chính mình. Ta là mục sư của chính bản thân ta!"

"Ngươi muốn vứt bỏ thần của mình sao? Ngươi muốn vứt bỏ Thái Nhĩ sao?"

"Vậy thì đã sao—"

Khi Tích Lạp mở bừng mắt, một lực vô hình đẩy những ma văn màu hoàng hôn trên khắp cơ thể hắn nhanh chóng lùi lại. Tựa như thời gian đảo ngược, những đường vân màu hoàng hôn một lần nữa bị ép trở lại vào hốc mắt Tích Lạp.

Giọng nói sau lưng hắn không hề nổi giận, không nản lòng, cũng không từ bỏ. Ngài chỉ khẽ cười, phát ra tiếng động vang dội như sấm rền: "Thú vị. Vậy thì, hãy để ta xem thử. Tích Lạp. Rốt cuộc ngươi có thể đạt đến mức độ nào—"

Vế sau của câu nói đó Tích Lạp không nghe thấy. Sau khi hắn từ từ mở mắt, những ảo ảnh xung quanh lập tức biến mất. Hắn nhận ra mình lại xuất hiện trong ngục tối.

Tuy nhiên, lúc này đồng tử của Tích Lạp không còn là màu xanh lam trong vắt, mà đã chuyển thành màu xanh lục thuần khiết tựa như ngọc lục bảo tinh túy nhất.

Lúc này Tích Lạp mới phát hiện, ảo ảnh dài đằng đẵng vừa rồi, trong thực tế lại chưa đầy một giây. Nhưng cơ thể Tích Lạp không còn suy yếu như trước nữa. Một sức mạnh hoàn toàn mới đã lấp đầy linh hồn hắn.

Thế nhưng, nhìn những tội nhân đang lo lắng nhìn mình, Tích Lạp vốn đã bình tĩnh lại lúc này lại im lặng.

...Khoan đã... mình vừa nói gì vậy?

"Mình... rốt cuộc là..."

Ngay khi Tích Lạp đang rơi vào trạng thái hỗn loạn về bản thân, cửa ngục lại mở ra. Tên cai ngục sa sút bước vào.

Tóc hắn rối bù, đầy dầu mỡ. Trong mắt hắn toàn là tơ máu, hai nắm đấm siết chặt, cả người gần như run rẩy.

"Nhìn xem. Ngài cai ngục vĩ đại của chúng ta lại tới kìa."

Tích Lạp lạnh lùng ngẩng đầu, dùng đôi đồng tử màu xanh lục thánh khiết nhìn xuống tên cai ngục đang hơi khòm lưng.

Chính hắn cũng không nhận ra, trong giọng nói của mình đã pha lẫn tất cả sự ngạo mạn của ngày trước. Không chỉ hắn, tất cả các phạm nhân đều vô tình bỏ qua chi tiết này.

Với tính cách ôn hòa của Tích Lạp, đây vốn là chuyện không bao giờ có thể xảy ra.

Nhưng lần này, tên cai ngục không giơ chân đá vào bụng Tích Lạp, hắn cũng không dùng giọng điệu du dương như hát opera để nói ra những lời lẽ thô tục hơn bất kỳ gã nhà quê nào, càng không múa may chiếc roi sắt để đe dọa Tích Lạp và các phạm nhân.

Ánh mắt hắn mệt mỏi và vô hồn. Tựa như linh hồn đã bị hủy hoại hoàn toàn, mất đi mọi sức lực.

Hắn đứng trước phòng giam—hay đúng hơn là cái lồng của Tích Lạp, nhìn chằm chằm vào Tích Lạp.

"A... tên trộm nhỏ, kẻ lừa đảo, tên dị giáo đáng xuống địa ngục này..."

Hắn nói bằng giọng khàn đặc đầy cam chịu: "...Ngươi tự do rồi. Ngươi được phóng thích."

Sau một thoáng im lặng, từ trong ngục tối truyền đến những tiếng reo hò như sấm dậy.

Tựa như họ vừa cứu được một vị thánh. Các phạm nhân cảm động rơi nước mắt trước phép màu này, quỳ trên mặt đất hô vang thánh danh của Thái Nhĩ, lớn tiếng ca tụng ngài.

Nhưng không ai để ý rằng, chỉ duy nhất Tích Lạp là không lên tiếng.