Ánh hoàng hôn đỏ thẫm xuyên qua mái vòm lưu ly chiếu vào bên trong, trở nên ảm đạm và mỏng manh, hoàn toàn không thể thắp sáng không gian xung quanh.

Trong Đại giáo đường mái vòm ở Frankfurt, nơi chỉ có sự triệu tập của Giáo hoàng mới được phép bước vào, mười một người đang ngồi vây quanh một chiếc bàn tròn, tranh cãi gay gắt về một vấn đề nào đó.

Họ khoác trên mình những chiếc áo choàng giám mục màu đỏ thẫm, cổ quấn khăn vai. Độ tuổi trung bình của họ đã vượt quá sáu mươi, người trẻ nhất trông cũng đã ngoài bốn mươi, nơi khóe mắt đã xuất hiện những nếp nhăn.

Tại Bansa, họ từng là nhóm người có địa vị cao quý nhất chỉ sau Nữ hoàng và Jupiter Đệ tứ. Thế nhưng giờ đây, trong cử chỉ của họ không hề có lấy một chút cao quý nào.

Đập bàn, gào thét, chửi bới, mỉa mai châm chọc. Nếu không tính việc thực sự lao vào ẩu đả, họ chẳng khác nào một nhóm thương nhân đang mặc cả ngoài chợ.

"Không thể nào! Ngươi còn đang mơ tưởng cái gì? Bài học trước vẫn chưa đủ sao? Tuyệt đối không được triệu hồi Thánh nhân nữa! Điều đó chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn mà thôi!"

Vị hồng y giám mục trông trẻ nhất cao giọng nhấn mạnh: "Về quyền lực, chúng ta còn chẳng bằng những lão già đã chết kia. Nhưng ngoài việc cầu nguyện ra, bọn họ còn biết làm gì? Họ có biết xử lý công việc giáo khu không? Họ có biết giáo huấn của Tyrell hiện đang đứng bên bờ vực nguy hiểm thế nào không? Không! Họ không biết! Họ chỉ biết chết vì vinh quang của Tyrell! Bởi vì họ biết chính mình không thể chết được!"

"Các ngươi còn muốn phủ nhận cái gì nữa! Các ngươi còn muốn phủ nhận cái gì nữa!!" Một lão già tóc bạc trắng run rẩy đứng dậy, giọng khàn đặc, ngón tay run lên bần bật, "Các ngươi muốn phủ nhận cả sự tồn tại của Thánh nhân sao? Các ngươi muốn phủ nhận cả đức tin đối với Tyrell sao! Lũ phản bội các ngươi! Dị giáo! Dị đoan! Phù thủy!"

"Mặc kệ cái lũ Thánh nhân chết tiệt đó đi! Ngươi có biết kẻ điên đó đã biến Thánh thành thành cái dạng quỷ quái gì không?" Một vị giám mục già nua nhưng tráng kiện cuối cùng không nhịn được nữa, túm lấy cổ áo lão già gầy gò kia: "Ngươi có biết ngươi đang nói gì không? Triệu hồi quy mô lớn các Thánh nhân rồi giao nộp quyền lực? Ngươi định để một đám người chết từ hàng trăm năm trước, một đám vong linh lạc hậu so với thời đại, một đám kẻ điên chẳng biết gì ngoài đức tin đi cứu chúng ta sao? Không! Bọn họ chỉ là vũ khí! Không có bệ hạ Jupiter Đệ tứ ở đây, bọn họ chỉ là những quả bom có thể phát nổ bất cứ lúc nào, bọn họ chỉ khiến chúng ta bước xuống địa ngục mà thôi!"

"Chính ngươi mới là kẻ phải xuống địa ngục!! Đồ quỷ dữ đã quên đi giáo huấn của Tyrell! Đồ hèn nhát! Kẻ sát nhân!"

Lão già gầy gò như đang diễn thuyết, trừng mắt nhìn lão già tráng kiện kia, gần như nhảy cẫng lên mà gào thét trong tuyệt vọng: "Các ngươi còn muốn làm gì nữa! Các ngươi đã giết chết Thánh nhân của Tyrell! Các ngươi đang phạm thượng! Hôm nay các ngươi tự tay giết chết Thánh Morcas, ngày mai sẽ từ bỏ vinh quang của Tyrell! Đợi đến khi lưỡi đao kề vào cổ, các ngươi có thể nhổ nước bọt xuống đất, cùng với lũ quỷ dữ phải xuống địa ngục kia mà sỉ nhục Tyrell!"

"Cẩn trọng lời nói, Giám mục Cliseus!"

Một người đàn ông trung niên tóc vàng, hơi hói đầu nhíu mày đứng dậy. Vừa ngắt lời lão già, vừa đưa tay dùng sức giật cổ áo lão già gầy gò ra khỏi tay vị giám mục tráng kiện: "Còn cả ngươi nữa, Giám mục Oseas, không được phép động thủ ở đây."

Nhìn người đàn ông trung niên này, lão già gầy gò môi run rẩy, ánh mắt trở nên giận dữ hơn. Ngọn lửa thánh màu vàng dính dớp như muốn trào ra khỏi mắt lão: "Cassaca... Ngươi cũng ủng hộ bọn họ sao? Ngươi muốn ủng hộ lũ kẻ phạm thượng này sao?"

"Bình tĩnh đi, Cliseus!"

Một lão già đeo kính gọng tròn màu vàng, tóc bạc trắng từ phía sau kéo áo Giám mục Cliseus, hai tay dùng sức ấn lên vai lão: "Thánh Morcas quả thực đã làm vài việc không nên làm... Bọn họ làm vậy cũng không phải không có lý do."

"Ngài Thánh Morcas chỉ muốn những tín đồ đang lạc lối tìm lại đức tin!"

"Đó gọi là tìm lại đức tin sao? Hắn là muốn làm Giáo hoàng!"

Vị giám mục tráng kiện tức giận đến mức gần như run rẩy: "Đây là cái gì? Đây là cái gì! Không có sự bổ nhiệm của Tyrell, không có sự công nhận của Hồng y đoàn, không có sự chỉ định của Giáo hoàng tiền nhiệm, hắn muốn làm Giáo hoàng? Hắn dựa vào cái gì? Hắn đã làm được gì?"

"Đủ rồi!"

Một lão già tóc bạc với gò má cao, đôi môi mỏng nhíu mày ngắt lời họ: "Đúng là một màn kịch lố bịch! Các ngươi ham quyền cũng phải có giới hạn thôi! Dù ý định muốn làm Giáo hoàng của ngài Thánh Morcas quả thực có chỗ không thỏa đáng, nhưng các ngươi làm vậy chẳng khác nào trò hề! Chúng ta là tế tự, là những kẻ quỳ lạy Thánh linh, làm gì có đạo lý đi giết chết Thánh nhân? Ta thấy các ngươi đúng là bị quỷ ám rồi!"

"Ồ? Vậy sao?"

Cassaca cười lạnh: "Vậy ý ngươi là, tất cả chúng ta đều nên bị xử tử bằng bạc? Rồi kẻ không bị quỷ ám như ngươi sẽ trở thành Giáo hoàng mới sao, thật là một con người đáng thương mà kiên cường! Chỉ có ngươi mới có thể cứu vớt mọi người khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng."

"Hừ, cái giọng điệu mỉa mai này của ngươi là có ý gì!"

"Ngươi biết ta có ý gì mà, Giám mục Gudrian."

Cassaca với chiều cao gần hai mét đứng trước mặt Gudrian, gần như bao trùm Gudrian trong bóng tối: "Ngươi tưởng ta không biết ngươi đang chạy chọt những gì trong thành sao? Ngày nào ngươi cũng dành hơn mười tiếng để mật đàm với những vị giám mục khu vực chạy nạn đến đây, chẳng lẽ ngươi chỉ để an ủi tâm hồn và thân xác mệt mỏi sợ hãi của họ thôi sao?"

"Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không được triệu hồi Thánh nhân nữa."

Cuối cùng, lão già đeo kính kết luận: "Không có sự ràng buộc của ngài Jupiter Đệ tứ, Thánh nhân thực sự quá nguy hiểm. Họ đã tách rời khỏi thời đại, họ thậm chí còn không rõ tình hình hiện tại đã làm việc theo kinh nghiệm lúc sinh thời... Điều đáng sợ nhất là, chúng ta không thể ngăn cản bọn họ."

"Frankfurt đã đứng bên bờ vực sụp đổ rồi, các vị."

Một vị giám mục ôm trán, gục xuống bàn, sắc mặt đau khổ trầm uất thì thầm, giọng nói chết chóc: "Dù là vị Thánh nào... ta cũng không nghĩ ra khả năng bọn họ có thể xoay chuyển tình thế."

Trong chốc lát, dưới màn hoàng hôn ảm đạm, Đại giáo đường mái vòm chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Cuối cùng, mặt trời hoàn toàn lặn xuống. Họ chìm vào bóng tối tĩnh mịch.

"...Vậy, chúng ta phải làm sao đây?"

Sau một hồi im lặng, một người trong bóng tối lên tiếng hỏi: "Không ai có năng lực, không có quyền lực, không có tư cách để đứng ra lúc này... tất cả mọi người đều không thể thuyết phục được đám đông."

"Không, đợi đã, các vị."

Cassaca đột nhiên lên tiếng: "Ty Thiên Ty hôm qua báo cáo, ở phương Nam xuất hiện một mục sư của Tyrell. Hắn đã dùng thần thuật tấn công đền thờ của Ra... là thần thuật cấp giám mục, uy lực vô hạn gần với cấp Giáo hoàng."

"Thì sao? Gọi một mục sư vô danh tiểu tốt, nổi tiếng sau một đêm làm con rối? Rồi chúng ta không quyết định được, liền gọi hắn đến để phán quyết? Ha, đúng là một ý tưởng hay." Một giọng nói đầy châm chọc vang lên nhạt nhẽo.

"...Trên tay vị mục sư đó, đeo chiếc nhẫn quyền lực của Jupiter Đệ tứ."

Cassaca bình thản tiếp lời.

Trong chốc lát, Đại giáo đường mái vòm chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

"...Không được."

Có người lên tiếng phủ quyết: "Hắn có nhẫn quyền lực Giáo hoàng, chúng ta hoàn toàn không thể can thiệp vào quyết định của hắn... Hắn thậm chí có thể giết chết tất cả những kẻ phản đối mình trong nháy mắt. Điều này có gì khác với việc triệu hồi Thánh nhân?"

"Không, có khác biệt."

Cassaca nheo mắt lại, ánh sáng tro tàn lóe lên rồi vụt tắt: "Địa vị của Thánh nhân không ai có thể can thiệp, và Thánh nhân cũng chỉ có địa vị là không thể can thiệp... Nhưng, nếu chỉ là quyền bính của Giáo hoàng, ta hy vọng các ngươi vẫn nhớ có một người cũng sở hữu quyền bính cấp Giáo hoàng, không thể bị nhẫn quyền lực can thiệp... Hơn nữa, người đó đủ chính trực, thực lực mạnh mẽ, danh tiếng lâu đời. Có thể dùng để kiềm chế kẻ đang giữ nhẫn quyền lực Giáo hoàng kia."

"...Ý ngươi là, Giám mục Xila?"

"Chính là người đó. Hơn nữa, vị mục sư kế thừa quyền bính Giáo hoàng kia, liệu có kế thừa cả tư tưởng và lập trường của Jupiter Đệ tứ không? Chắc các ngươi vẫn còn nhớ chứ? Những lời Giám mục Xila đã nói."

"Hắn nói, hắn muốn tuyên chiến với Giáo hoàng."