"Hỡi Thái Nhĩ của ta..."

盖洛 (Cái Lạc) thở dốc nặng nề, cố gắng tựa người ra phía sau. Giọng hắn khàn đặc như tiếng bễ lò, máu tươi cùng dịch nhầy liên tục trào lên khiến hắn không ngừng khạc nhổ. Khuôn mặt vốn trẻ trung tuấn tú cách đây một tuần, giờ đã trở nên tang thương và thô ráp.

"Thật là... mẹ kiếp..."

Máu tươi lạnh lẽo, nhớp nháp chậm rãi chảy dọc xuống gò má. Cái Lạc quệt tay qua loa, khiến vệt đỏ tươi kéo dài trên mặt, trông như một mặt nạ quái vật dữ tợn. Đó không phải máu của hắn, mà là máu của đồng đội. Những đồng đội đã nằm xuống. Ngay lúc này, phía sau Cái Lạc chính là thi thể của những binh sĩ thuộc Quân đoàn thứ tư Pharao.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi viện quân của Quân đoàn thứ tư tới nơi. Thế nhưng, cục diện chiến tranh ngoài việc được giảm nhẹ đôi chút lúc ban đầu, sau đó chỉ toàn là bại lui liên tiếp. Số lượng ma vật tràn lên từ Đại Liệt Phùng dường như vô tận, chúng ngày càng điên cuồng, tư thái càng thêm vặn vẹo. Dù có giết bao nhiêu cũng vô ích, hôm nay giết một đợt, ngày mai lại xuất hiện một đợt khác. Chỉ riêng Cái Lạc đã giết gần ba con số quái vật.

Tuy nhiên, đám quái vật kia dường như không có khái niệm về tổn thất, mục đích duy nhất của chúng dường như chỉ là tận hưởng việc giết chóc. Ban ngày cũng vậy, ban đêm cũng thế. Chúng không ngừng tấn công, làn sóng quái vật vỗ tới liên hồi.

Ban đầu, Cái Lạc và đồng đội còn dựa vào địa thế hiểm trở để cố thủ, nhưng đến ngày thứ ba, do tiêu hao vật tư và thiếu hụt nhân lực, họ buộc phải từ bỏ thành phố. Họ chuyển sang đặt bẫy, vừa rút lui chậm rãi tìm cách hội quân với đại bộ đội, vừa bình tĩnh đánh du kích, cố gắng kéo dài bước tiến của lũ quái vật. Nhưng mọi thứ dường như đều vô ích.

Từng thành phố biến thành phế tích, chỉ để lại rất ít vật tư. Người trong thành cũng biến mất không dấu vết, ngay cả một nửa cái xác cũng không còn. Chúng ăn thịt người. Ý nghĩ điềm gở này xuất hiện trong đầu Cái Lạc, nhưng hắn căn bản không dám tin lấy một nửa.

Thành phố bị quân đoàn quái vật quét qua, giống như hoa màu bị châu chấu càn quét, rơi vào sự tĩnh mịch hoàn toàn. Dọc đường đi về phía tây, ngoài một số ít quái vật, họ không gặp thêm bất kỳ ai khác. Cứ như thể đất nước này đã bị xóa sổ hoàn toàn. Không khí chết chóc trong những thị trấn không người khiến người ta tuyệt vọng.

Nhưng nếu chỉ có thế thì đã tốt. Ngay ngày hôm qua, họ cuối cùng cũng bị một đội trinh sát phát hiện. Cuộc sống chạy trốn tẻ nhạt đã mở ra màn cuối. Chỉ trong một ngày, họ giết hơn ba trăm ma vật, tiêu diệt sạch đội trinh sát, nhưng đội ngũ của họ cũng chỉ còn lại chín người. Ba trăm quân chính quy và mười tám Thánh Điện Kỵ Sĩ giờ đây không còn nổi mười người. Ngoài hắn và Sa Nhĩ Na ra, ngay cả vị Thánh Điện Kỵ Sĩ cuối cùng cũng đã trút hơi thở cuối cùng vào ngày hôm qua.

Nhưng đến tận bây giờ, họ vẫn chưa thoát khỏi hiểm cảnh. Bị đội trinh sát của lũ quái vật này phát hiện, nghĩa là họ đang đi trên lộ trình hành quân của một đại quân nào đó. Quả nhiên, không nhận được hồi đáp từ đội trinh sát, hôm nay đã có hơn bốn trăm con ma vật được thả ra.

May mà chỉ là ma vật.

Dựa vào kinh nghiệm sống sót từ lò sát sinh cửu tử nhất sinh, Cái Lạc lúc này và bản thân hắn một tuần trước đã không còn là một người. Nếu để hắn hiện tại đối phó với chính mình một tuần trước, hắn có thể khiến bản thân quá khứ chết ngay trước khi kịp rút kiếm. Không chỉ vậy, dưới sự ép buộc của môi trường cực kỳ nguy hiểm, Cái Lạc dường như đã khai phá ra thiên phú chưa từng có. Chỉ trong một tuần, hắn đã thành công tiến giai lên cấp Bạch Ngân. Đồng đội của hắn, người tệ nhất cũng đã đạt cấp Bạch Ngân, thậm chí có người đã chạm tới ngưỡng cửa cấp Hoàng Kim. Nếu không phải vì họ bị cuốn vào thiên tai này, điều đó đủ khiến họ vui mừng đến mất trí.

Thế nhưng, sự thăng tiến sức mạnh thần tốc này dường như không phải không có tác dụng phụ. Lần đầu tiên tiến giai trong đời, Cái Lạc nhớ rõ luồng sức mạnh ấm áp, vĩ đại đó đã cải thiện cơ thể mình như thế nào. Nếu nói đó là một người thợ may tỉ mỉ dùng từng mũi kim khâu hai mảnh vải lại với nhau, thì trong lần tiến giai tuần này, Cái Lạc chỉ cảm thấy đau đớn dữ dội. Như thể bị đinh đóng chặt vào vậy. Lần tiến giai này không ấm áp cũng chẳng dễ chịu, nó thậm chí khiến Cái Lạc cảm thấy mắt mình xảy ra biến dị nào đó.

Về ngoại hình, đồng tử của Cái Lạc co rút rất mạnh, ngay cả trong bóng tối cũng chỉ mở ra một chút. Thay đổi này khiến khả năng nhìn trong đêm của hắn giảm đi, nhưng tầm nhìn lại xa hơn rất nhiều, có thể nhìn rõ những gì xảy ra ở nơi rất xa. Nếu đó là biến dị lành tính, thì Sa Nhĩ Na chắc chắn là biến dị ác tính. Trên da cô xuất hiện vảy của một loại sinh vật cá nào đó, những chiếc vảy này thô ráp và không hề đẹp mắt. Công dụng duy nhất là ngăn cản sát thương từ vũ khí sắc bén, thế nhưng Sa Nhĩ Na là một Thánh Điện Kỵ Sĩ, căn bản không dùng đến chức năng thừa thãi này.

Dẫu sao cô cũng là con gái. Sau khi phát hiện ra sự biến dị của mình, cô đã trốn đi khóc một trận. Tuy hiện tại chưa rõ ràng, chỉ mới xuất hiện ở bụng dưới và gốc đùi, nhưng bộ giáp quá mát mẻ của Sa Nhĩ Na căn bản không che giấu được sự thay đổi trên cơ thể cô. Thiếu nữ vốn dịu dàng, đầy nắng dần trở nên u ám và tàn nhẫn.

Cái Lạc mơ hồ có một cảm giác. Tình trạng dần thoát khỏi phạm trù nhân loại, xuất hiện dấu hiệu biến dị huyết mạch trên cơ thể này, đại khái chính là cái giá phải trả cho việc thực lực tăng tiến nhanh chóng.

Nhờ vào đôi mắt ưng của mình và sức mạnh của đồng đội, nhóm của Cái Lạc vừa đánh vừa lùi, tạm coi là đã tiêu diệt hết đám ma vật. Thế nhưng, một đồng đội từ Quân đoàn thứ tư do sơ suất đã bị Bọ Cạp Thạch Hóa cắn đứt đầu. Máu phun ra như suối, Cái Lạc bị máu bắn đầy mặt. Nhưng hắn không chút do dự, trở tay một kiếm chém bay đầu con súc vật đó.

Đội ngũ chín người, lại giảm thêm một người.

"Hỡi Thái Nhĩ của ta... tại sao ngài lại trừng phạt con như vậy..."

Cái Lạc gần như rên rỉ, khạc một ngụm đờm đặc lẫn máu và mảnh nội tạng của chính mình sang một bên. Sau đó hắn quỳ xuống, áp mặt mình vào khuôn mặt đã bắt đầu lạnh đi của người đồng đội mà hắn mới quen không lâu nhưng đã xây dựng tình bạn sâu sắc, dùng tay kia nhẹ nhàng vỗ vỗ lên má anh ta: "Chàng trai tốt. Ngủ đi. Cuối cùng cậu cũng được nghỉ ngơi rồi. Ngủ một giấc thật ngon nhé... cậu sẽ đến được quốc gia của các bậc tiền nhân, ta thề đấy."

Nói xong, hắn ngước mặt lên, nhìn bầu trời đêm sâu thẳm, khóe miệng khẽ nhếch, lẩm bẩm đầy khinh miệt: "Hừ... địa ngục ư? Địa ngục. Mẹ kiếp cái địa ngục."

Sau đó, bảy người còn lại im lặng bước lên, từng người một chào tạm biệt bạn mình, rồi họ khiêng thi thể anh ta vào lò sưởi của một căn nhà gần đó, ném vào trong để xử lý đơn giản. Dù bị thiêu thành tro than, vẫn tốt hơn là bị đám quái vật kia ăn thịt.

"Đi thôi, các cậu... ta nghĩ chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

"Không, đợi đã, Cái Lạc. Ta có một ý tưởng..."

Nhìn chằm chằm vào thi thể đồng đội đang dần hóa thành tro bụi, một chiến binh dùng giọng khàn đặc nói: "Chúng ta xông lên! Làm một trận với chúng, thế nào?"

"Bạn tốt của ta, cậu vừa đưa ra một ý tưởng tồi tệ đấy."

Khóe miệng Cái Lạc nở một nụ cười cuồng loạn: "Nhưng, ta thích. Có ai phản đối không?"

Tất cả mọi người đều im lặng. Họ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa lò sưởi đang cháy, ngọn lửa chuyển sang màu vàng sáng sau khi có thêm thi thể, chiếu sáng rực khuôn mặt họ. Họ không có bất kỳ biểu cảm nào, không có bất kỳ phản ứng nào, như thể không nghe thấy tiếng của Cái Lạc.

Khóe miệng Cái Lạc co giật, rồi cười sảng khoái thành tiếng: "Tốt lắm, các cậu, thông qua với số phiếu tuyệt đối!"

Đó là nụ cười chỉ có ở những kẻ đang đi trên lằn ranh sinh tử. Họ hiện đã rơi vào tuyệt cảnh chưa từng có. Chiến tranh rất tàn khốc. Nó đủ sức biến một kỵ sĩ thành một kẻ điên. Khi nó bất ngờ ập xuống Cái Lạc, hắn chỉ thấy sự tàn nhẫn. Không có hy vọng chiến thắng, thậm chí khả năng trốn thoát cũng mong manh đến mức cực hạn.

Không hy vọng. Không ấm áp. Không tín ngưỡng. Thế giới của Cái Lạc đã bị cấu thành bởi máu tươi, tuyệt vọng và sự vặn vẹo. Đã như vậy, chẳng bằng chết sớm.