Ngọn lửa màu xám trắng bùng nổ dữ dội từ trên người Joseph.
Một khối lửa màu xám trắng tựa như đám mây hình nấm tuôn trào ra từ cơ thể anh, lơ lửng giữa không trung ở độ cao hơn mười mét như làn khói đặc quánh, rồi lan tỏa với tốc độ cực kỳ chậm rãi.
Trên bề mặt khối lửa, có thể thấy những vết nứt nẻ như lớp vỏ bánh su kem. Ngọn lửa màu xám trắng tụ lại một cách tĩnh lặng thành hình dạng đặc sệt, bên trong những vết nứt ấy, ánh lửa màu bạc xám đang chập chờn ẩn hiện.
Khoảnh khắc tiếp theo, những sợi dây leo thô kệch đan xen các đường vân vàng óng vừa vặn chạm tới điểm cao nhất. Trong giây lát, thời gian như thể đông cứng lại.
Thình thịch!
Tiếng tim đập tựa như tiếng động cơ nặng nề đột ngột vang lên, gầm rú và rên rỉ.
Trước khi những sợi dây leo to bằng thùng nước mang theo nhiệt độ cao đủ để làm vặn vẹo cả tầm nhìn ập xuống, khối lửa khổng lồ màu xám trắng đột ngột co rút lại, từ bán kính hơn mười mét thu nhỏ lại chỉ còn hai ba mét trong chớp mắt.
Thụ Nạn (Cây Thụ Nạn) hơi do dự một chút, rồi vung xúc tu, hung hăng đập mạnh xuống khối lửa đã bị cô đọng lại.
Bất kể bên trong đó là thứ gì, bất kể hắn muốn làm gì đều không quan trọng.
Chỉ cần hủy diệt là được. Dùng sức mạnh thuần túy nghiền nát hắn, dùng số lượng áp đảo hắn, rồi nuốt chửng sạch sẽ.
Ăn thịt kẻ mạnh hơn để trở nên mạnh hơn. Chiếm đoạt vị trí của kẻ đứng trên cao, rồi không ngừng leo lên.
Cách thức tiến hóa của thực vật chính là đơn giản và mộc mạc như vậy.
Trong nháy mắt, hàng vạn xúc tu tựa như che lấp cả bầu trời bao vây lấy Joseph, rồi nặng nề quất xuống.
Đó không còn đơn thuần là tiếng rít gào nữa. Vô số sợi dây leo thô kệch với tư thế che khuất mặt trời điên cuồng quất mạnh, khiến người ta liên tưởng đến những chiếc quạt đơn giản mà thô bạo.
Một cơn bão kinh hoàng lập tức nổi lên. Mặt đất rắn chắc vốn đã bị ánh lửa thiêu đốt đến đỏ sẫm ngay lập tức xuất hiện những vết nứt lớn, mặt hồ màu vàng kim dưới sự chấn động dữ dội bắt đầu tản ra bốn phía, phát ra tiếng gầm thét kinh tâm động phách như sóng thần, đủ để xé nát màng nhĩ.
Tại rìa thành phố, những con sóng lớn cao hàng chục mét từ trong hồ vàng kim chồm lên theo tiếng gào thét của thủy triều, dâng cao vút, khựng lại giữa không trung một chút rồi đổ ập xuống vùng đất khô cằn đang rung chuyển ở trung tâm thành phố.
Đừng nói đến dây leo, chỉ riêng lực đạo từ những con sóng lớn đổ xuống từ độ cao hàng chục mét kia cũng đủ để đập nát đá hoa cương.
Thế nhưng Joseph vẫn không hề nao núng.
Đôi mắt anh đã bắt đầu bùng cháy dữ dội. Sát ý ngày càng đậm đặc và cuồng loạn đã hoàn toàn đè bẹp lý trí của anh.
"Giết hắn! Bằng mọi giá!"
Vô số thanh âm chứa đầy ác ý thì thầm bên tai Joseph.
"Giết hắn! Giết hắn! Giết hắn! Giết hắn! Giết đi! Giết đi! Giết đi! Giết giết giết giết giết giết, xé thành mảnh vụn, đánh thành bùn thịt, nghiền nát thật mạnh, đá nát xúc tu của nó, dùng lửa thiêu rụi nó thành tro bụi."
Vô số giọng nói cuồng nhiệt, phẫn nộ, lạnh lùng. Chúng gào thét, rên rỉ, gầm rú, lặp đi lặp lại cùng một câu bên tai Joseph: "Giết hắn!"
À, đúng rồi, chính là như vậy.
Trong mắt Joseph lóe lên ánh sáng cuồng nhiệt nhợt nhạt. Khóe miệng anh vô thức nhếch lên.
Là một mục sư, anh thành tâm khao khát sự cuồng nhiệt này.
Điều đó có nghĩa là, thần linh của anh đang ở nơi đây.
Lần cuối cùng mình ở trong trạng thái này là khi nào nhỉ...
Ý chí hỗn loạn mơ hồ thoáng qua trong lòng Joseph, ngay sau đó, tiếng gầm rú còn ồn ào hơn cả sóng thần đã hoàn toàn nhấn chìm ý thức của anh.
Ngọn lửa màu xám trắng đang cô đọng lại, cuộn mình như loài rắn đang nằm phục, chực chờ bùng phát.
Ngay khi sóng thần vừa đổ xuống và dây leo sắp sửa xé nát anh, khối cầu lửa màu xám trắng đột ngột nổ tung mà không có bất kỳ dấu hiệu báo trước nào, một cột lửa thông thiên triệt địa vọt lên từ mặt đất.
Sức mạnh gần như cuồng loạn tuôn trào dữ dội, tựa như đang khai hỏa về phía bầu trời. Trong tiếng tim đập như động cơ gầm rú, mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển nhẹ. Ngọn lửa màu xám trắng như nham thạch tuôn chảy từ dưới chân Joseph ra bốn phía.
Những sợi dây leo có vân vàng ngay khi chạm vào ngọn lửa, màu xám trắng đậm đặc đã hoàn toàn nhuộm kín chúng. Thế nhưng, sự nuốt chửng mà Thụ Nạn cố gắng thực hiện chẳng có chút tác dụng nào, những sợi dây leo không trụ nổi dù chỉ một giây đã bị thiêu rụi thành màu trắng tinh khiết, tựa như đống tro tàn đã mất đi màu sắc.
Trong im lặng, những sợi dây leo màu xám trắng vụn nát ra từng mảnh như tro bụi thật sự, rồi tan biến vào không trung trong cơn lốc xoáy đang cuộn ngược lại.
Sau đó, những con sóng lớn cuộn trào bắt đầu đổ xuống.
Ban đầu còn chậm rãi, rồi chẳng hiểu sao lại bắt đầu tăng tốc. Trong thời gian ngắn, con sóng lớn màu vàng kim rơi xuống đã mang theo thế năng đủ để nghiền nát mọi thứ.
Thế nhưng ngay khi chúng chạm vào cột lửa thông thiên kia, lại giống như đổ dầu vào lửa. Ngọn lửa màu xám trắng dọc theo con sóng cuộn ngược lại, trong chốc lát đã nhuộm tất cả thành màu xám trắng.
Khoảnh khắc tiếp theo, cột lửa biến mất, phần thân trên của một hình nhân mờ ảo được ngưng tụ từ chất lỏng thực thụ đang cháy rực ngọn lửa màu xám trắng trồi lên khỏi mặt nước.
Trong tiếng gầm thét không lời của "Lãnh chúa lửa" không mặt kia, ngọn lửa trắng bệch như tủy xương tuôn trào từ dưới chân nó.
Đó chắc chắn là dáng vẻ của một con quái vật.
Những sợi dây leo vốn có thể hấp thụ nhiệt lượng để hóa thành sinh lực cũng không khỏi co rúm lại. Chúng rút lui từng mảng lớn, nhưng vẫn có những đám dây leo không kịp né tránh, bị những xúc tu như ốc sên vươn ra từ biển lửa màu xám trắng bắt lấy, kéo vào trong biển lửa thiêu rụi thành tro.
Cuối cùng, Thụ Nạn cũng không thể ngồi yên được nữa. Tại vị trí trung tâm nhất của những sợi dây leo, một người đàn ông với mái tóc và đôi mắt thuần một màu vàng kim, làn da phủ đầy những đường vân vàng đang khảm sâu vào trong thân cây sồi khổng lồ kia.
So với lúc rời đi, hắn đã bị nuốt chửng sâu hơn rồi nhỉ.
Ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Joseph.
Lúc rời đi, thậm chí vẫn còn có thể nhìn thấy phần gốc đôi chân của hắn. Hai cánh tay chỉ mới bị cố định vào thân cây từ phần cẳng tay. Còn bây giờ, ngoài đầu và ngực, hắn gần như không còn hình dáng con người nữa. Mái tóc của hắn thậm chí còn kết nối vào thân cây như những sợi rễ mảnh mai. Đó là những sợi rễ trông giống rễ cây hơn là tóc, với độ dày không biết lớn hơn sợi tóc bao nhiêu lần.
Lúc này, không thể gọi người đàn ông đó là Thụ Nạn được nữa. So với hắn, cây sồi phía sau mới xứng đáng với cái tên này, còn hắn chẳng qua chỉ là một con côn trùng ký sinh trên Thụ Nạn mà thôi.
Thay vào đó, thể tích của Thụ Nạn đã được tăng cường một cách sử thi. Ba tuần trước, Thụ Nạn chỉ cao ba mươi mét, nay đã cao hơn hai trăm mét. Đó mới là độ cao của một cây đại thụ chọc trời thực sự.
Tuy nhiên, Joseph không hề sợ hãi.
Hình nhân khổng lồ ngưng tụ từ ngọn lửa màu xám trắng cũng cao năm mươi mét. Nó tiến về phía trước với tốc độ chậm rãi, đồng thời, ngay bên dưới hình nhân khổng lồ, Joseph đang dốc toàn lực chạy về phía trước.
Sau khi bùng nổ cột lửa đó, hai cánh tay anh đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Mắt trái anh cháy đen, mắt phải vừa vươn ra một dải tồn tại như xúc tu lửa màu bạc trắng. Tóc anh đã biến mất, lồng ngực bị mở toang, những thứ bên trong đang cháy dữ dội, tỏa ra ánh sáng bạc trắng chói mắt như một lò phản ứng.
Nếu không phải vì để chạy, e rằng người đàn ông này đã tự thiêu cháy đôi chân của chính mình. Nhưng anh cũng không có nhiều yêu cầu về việc di chuyển, dù sao Thụ Nạn cũng chẳng thể mọc chân mà chạy mất, đợi đến khi áp sát được Thụ Nạn, đôi chân này cũng chẳng còn tác dụng gì nữa.
Nhìn hình nhân khổng lồ nhỏ hơn Lãnh chúa lửa một chút nhưng cũng to lớn không kém đang lao về phía mình, cái đầu người đàn ông ký sinh trên Thụ Nạn phát ra tiếng gầm thét không lời.
Ngay lập tức, trên mặt hắn có một mảng ống nhô lên như rễ cây, dường như có thứ gì đó đã bị hút đi từ trong cơ thể hắn dọc theo những sợi rễ như tóc kia.
Quả nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, lĩnh vực màu vàng kim bùng nổ lan rộng lấy Thụ Nạn làm trung tâm. Những con sóng lớn đang cháy rực màu xám trắng vừa chạm vào lĩnh vực đã bị đánh bật trở lại. Không, đừng nói đến sóng lớn, ngay cả bản thể của Joseph cũng hoàn toàn không thể tiếp cận được lĩnh vực màu vàng kim đó.
Trong chốc lát, Joseph rơi vào tuyệt cảnh.