Nghe thấy lời này của Cổ Đức Lý An, La Lan nhướng mày.

Uy hiếp? Ngả bài? Đầu hàng?

Hay là nói, đây chỉ là kế hoãn binh?

“Hồng y giáo chủ Cổ Đức Lý An, ông thực sự biết mình đang nói gì chứ?”

La Lan không hề hoảng hốt, trầm giọng nói: “Nếu đặt ở hai trăm năm trước, dù là Hồng y giáo chủ nói ra những lời này cũng phải chịu hình phạt rót bạc.”

“Nếu tất cả những điều này thực sự xảy ra… vậy thì như ý ông muốn.”

Cổ Đức Lý An cúi đầu, với thái độ khiêm nhường đến gần như nịnh nọt, cung kính hạ giọng nói: “Dù là rót bạc hay đóng đinh lên thập tự giá, tôi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi… thưa bệ hạ La Lan của tôi.”

“Ồ?”

Khóe miệng La Lan treo lên một nụ cười kỳ quái đầy khoái trá.

Hắn khẽ cười, mở mắt, hơi liếc nhìn biểu cảm của Cổ Đức Lý An, giọng nói trầm thấp cất lời: “Nói như vậy… ý chí của ông đúng là kiên định thật đấy.”

“Không còn cách nào khác, thưa ngài, tôi chỉ là một người bình thường. Tôi không phải người được chọn, càng không phải Giáo hoàng, cũng chẳng phải Thần tử, có thể bò lên đến bước Hồng y giáo chủ này, đã sớm vượt xa năng lực của chính tôi rồi.”

Môi Cổ Đức Lý An khẽ động, nói khẽ: “Tôi đã sớm nghĩ đến ngày hôm nay rồi.”

“Ngày hôm nay? Xin lỗi, tôi có vẻ không nghe hiểu lắm.”

La Lan chậm rãi nói, ánh mắt đầy giễu cợt.

Cuối cùng, Cổ Đức Lý An thở dài một tiếng thật sâu: “Thưa ngài… ngài không cần phải đùa giỡn kẻ bình thường như tôi. Ngài là Ma thần ngoài vực sâu cũng được, là ác quỷ cũng được, là ma quỷ cũng được, điều đó đều không liên quan đến loại nhân vật nhỏ bé như tôi, không phải sao? Chúng tôi chỉ là kiếm miếng cơm ăn. Tín ngưỡng của chúng tôi chỉ là để có thể sống tốt hơn. Giờ đây bệ hạ Thái Nhĩ đã vẫn lạc, đám tín đồ chúng tôi như chó nhà có tang, không ai che chở. Thánh thành sụp đổ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.”

“Tôi nói thẳng vậy, bệ hạ La Lan. Dù ngài là thân phận gì, dù ngài định bắt chúng tôi làm gì, chỉ cần ngài có thể để lại cho chúng tôi một con đường sống…”

“Ông nghĩ nhiều rồi, Cổ Đức Lý An. Mọi chuyện không tệ đến mức đó đâu.”

Giọng La Lan vang lên sau lưng ông ta, cắt ngang lời ông. Tay La Lan cứ thế đặt lên vai Cổ Đức Lý An, khẽ nói bên tai ông: “Nếu ta là ác quỷ, ông nghĩ ông còn có thể quỳ ở đây nói chuyện với ta sao?”

Đó là sự uy hiếp không tiếng động.

Tức thì, mồ hôi lạnh rịn ra từ thái dương Cổ Đức Lý An.

Như bị gió lạnh của mùa đông đâm xuyên qua sống lưng, dù không quay đầu lại để xác nhận bằng mắt, ông cũng có thể cảm nhận được ác ý của La Lan lúc này rõ ràng đến mức nào.

“Đừng căng thẳng, Hồng y giáo chủ Cổ Đức Lý An. Ta đã nói rồi, mọi chuyện không tệ như ông nghĩ đâu.”

“Ngài đừng đùa tôi nữa, thưa bệ hạ.”

Trán Cổ Đức Lý An lấm tấm mồ hôi, giọng nói đầy run rẩy: “Tuần trước tôi đã tham dự Hội nghị chúng thần… nên tôi đại khái biết ngài là sự tồn tại như thế nào.”

“Nếu tôi nhớ không lầm… thời điểm bệnh dịch không thể chữa khỏi ngay cả khi thần linh đích thân ra tay lây lan đến Ban Tát, với thời điểm ngài đến Ban Tát chênh lệch không bao nhiêu.”

“Sau đó, hai ngày nay tôi có ra ngoài điều tra một chút.” Nói đoạn, Cổ Đức Lý An cười khổ một tiếng, “Thân phận của ngài… không phải như lời đồn đại là một mục sư ở phía nam Ban Tát. Cách đây không lâu, ngài hẳn vẫn còn ở Bạch Tháp… mà sau khi ngài đến Bạch Tháp không lâu, Bạch Tháp liền sụp đổ, và bệ hạ Thái Nhĩ cũng chính là lúc đó mất liên lạc.”

“Tôi nghe được vài tin đồn nhỏ, nói rằng ngài cũng có chút quan hệ với Orlando - kẻ đã lật đổ Thành phố Tài phú. Vì vậy cá nhân tôi suy đoán, kho báu khổng lồ mà lời đồn nói Orlando cất giấu, giá trị bằng một phần ba Bạch Tháp, chắc hẳn ngài cũng biết tung tích…”

Cổ Đức Lý An không hề né tránh mà nói thẳng.

Bởi vì ngay khi ông thốt ra câu đầu tiên, ông đã biết La Lan đã có lý do để giết mình. Nếu câu trả lời tiếp theo không thể làm La Lan hài lòng, ông tuyệt đối không thể tránh khỏi kết cục cái chết.

Cổ Đức Lý An ngẩng đầu lên, chân thành tha thiết nói với La Lan: “Tôi đã nói cho ngài biết tất cả mọi thứ. Điều tôi cầu xin, chỉ là sống sót, nếu có thể mang theo giáo chúng cùng sống sót thì càng tốt… bất kể mục đích của ngài là gì, tôi nghĩ giáo hội Thái Nhĩ luôn có thể giúp được gì đó.”

“Tín đồ sùng bái Thái Nhĩ, chỉ để có được cuộc sống tốt đẹp hơn. Ít nhất đối với đa số mọi người, họ cũng không có ý nguyện rõ ràng là phải tin vào ai, nghe theo ai.”

Cổ Đức Lý An khiêm tốn nói: “Chúng tôi không có ý nghi ngờ quyền uy của ngài, nhưng tôi nghĩ, nếu ngài có thể thực hiện nguyện vọng của tín đồ, dù là phải tin vào ác quỷ hay thứ gì khác, tôi tin họ sẽ vui vẻ chấp nhận.”

Nghe thấy lời ông, La Lan không khỏi lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.

Sau đó hắn bật cười thành tiếng.

“Nói hay lắm, Cổ Đức Lý An. Ông quả nhiên không làm ta thất vọng.”

La Lan rời tay khỏi vai Cổ Đức Lý An, tức thì, thần ân đang sôi trào trong cơ thể Cổ Đức Lý An liền bình ổn lại.

Cổ Đức Lý An không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Ông nhìn La Lan từ sau lưng mình từng bước chậm rãi đi lên phía trước, khẽ vuốt ve bức tượng thánh của Thái Nhĩ, ánh mắt khẽ động rồi lập tức an phận lại.

Nếu lúc này đánh lén, có lẽ có thể giết chết La Lan, nhưng đó là trong trường hợp chỉ có hai người La Lan và Cổ Đức Lý An ở đó.

Cổ Đức Lý An vẫn chưa quên, sau lưng mình còn một Anh linh kỵ sĩ đang nhìn chằm chằm vào ông.

“Cổ Đức Lý An, ta không nhìn lầm ông, ông là một người rất xuất sắc, rất có tài năng. Ca Lạp Tạp so với ông chỉ là một gã hề mà thôi.”

“Ngài quá khen rồi.”

“Không, những lời ta nói không một câu dối trá.”

“Vậy thì, ông hẳn cũng biết năng lực của Chu Bỉ Đặc Đệ Tứ chứ?”

“Vâng.”

“Tốt lắm.”

La Lan nói vậy, quay đầu lại nhìn xuống Cổ Đức Lý An đang quỳ dưới đất: “Vậy thì, không cần ta phải nói nhiều nữa. Ta cho ông một cơ hội, một cơ hội để chứng minh lòng trung thành của ông… ông phải biết rằng, ta giữ một giáo hội như thế này chẳng có ích lợi gì cả.”

“Ý ngài là?”

Trong lòng Cổ Đức Lý An khẽ động.

La Lan cười khẽ: “Ông phải biết, Cổ Đức Lý An một mình không thể cùng lúc đảm nhiệm chức Hồng y giáo chủ và Giáo hoàng.”

Nói đến đây, đã không cần bất kỳ lời giải thích nào nữa.

Cổ Đức Lý An kích động đến mức toàn thân run rẩy.

Ông cứ thế quỳ trên mặt đất bò đến trước mặt La Lan, thành kính hôn lên chiếc nhẫn quyền năng trên bàn tay trái mà La Lan đưa ra.

“Tôi nhất định sẽ dâng hiến toàn bộ lòng trung thành của mình cho ngài… nguyện ngài vĩ đại như Thái Nhĩ.”

“Vậy thì, tiếp theo đây, Cổ Đức Lý An…”

Giọng La Lan trầm thấp mà mê hoặc: “Ông và ta đã đứng cùng một chiến tuyến rồi. Đừng căng thẳng, hãy nói ra tất cả những gì ông muốn nói. Bởi vì ta ở cùng ông, thanh kiếm của ta, chiếc gậy của ta đều che chở cho ông, cho đến mãi mãi.”

Dưới sự trấn an của giọng nói La Lan, Cổ Đức Lý An kỳ lạ bình tĩnh trở lại.

Không, không chỉ là bình tĩnh trở lại, tầm nhìn của ông dần dần được mở rộng, nhịp tim và hơi thở bắt đầu chậm lại, cơ bắp toàn thân vô thức thả lỏng.

Tiếng tim đập bên tai ông trở nên ngày càng lớn, cổ họng trở nên khô khốc, trước mắt bắt đầu xuất hiện ảo giác. Trong đầu dường như có thứ gì đó đang kêu vo vo, phát ra âm thanh kim loại va chạm.

Mà cùng lúc đó, một cảm giác ngọt ngào, hạnh phúc và sự bình yên không thể diễn tả bằng lời ùa vào tâm trí ông.

Nước miếng của Cổ Đức Lý An không tự chủ được mà chảy ra từ khóe miệng, tứ chi co giật, khoái cảm mãnh liệt khiến ông gần như mất đi ý thức.

“…Đây là, Nụ hôn của yêu tinh? Từ bao giờ…”

“Xem ra, ông quả nhiên có quan hệ với vị kỵ sĩ ở Thành phố Tài phú đó. Người có thể nhận ra Nụ hôn của yêu tinh ngay lập tức không phải là nhân vật đơn giản.”

La Lan lau chùi chiếc nhẫn quyền năng của mình, ôn hòa lên tiếng: “Vậy thì, lòng trung thành của ông, ta nhận lấy.”