Tích Lạp há hốc miệng, trong phút chốc không thốt nên lời.

Nỗi sợ hãi lạnh lẽo nghẹn lại nơi cổ họng, Tích Lạp hiếm khi cảm nhận được cảm giác buồn nôn khi ác ý bủa vây lấy cơ thể mình.

"Tại sao phải làm đến mức này?"

Anh chớp mắt đầy khó tin, cất tiếng hỏi: "Người Ca Lạp Nhĩ có làm gì sai đâu? Cho dù Druid có làm gì đi chăng nữa, cũng đâu liên quan đến họ?"

"Chuyện này phải đi hỏi mấy vị thần linh kia mới biết được."

Khắc Lao Địch Á cười lạnh một tiếng, nhún vai: "Lý do họ đưa ra là, phòng ngừa từ sớm."

"...Phòng ngừa từ sớm? Được rồi. Phòng ngừa từ sớm..."

Tích Lạp chậm rãi lặp lại từ này, khóe miệng giật giật, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

"Thực tế thì, lý do các vị thần đưa ra khá là hợp lý."

Khắc Lao Địch Á nhìn chằm chằm Tích Lạp bằng đôi đồng tử xanh thẳm thuần khiết: "Theo tin tức 'đáng tin cậy' truyền từ bộ phận tình báo của Đề Thản, cùng với sự xác nhận trực tiếp từ hai vị thần Khả Ni và Ni Khắc Tư... chúng ta có thể khẳng định, toàn bộ phái Nam Phong Chi Hoàn của Ca Lạp Nhĩ đều là tín đồ của ác ma."

Trong chớp mắt, đồng tử của Tích Lạp co rút đến cực hạn.

Ác ma... Lần cuối cùng anh nghe thấy từ này xuất hiện dưới hình thức danh từ, là khi còn là thiếu niên đọc sách tại học viện thần học.

Thế giới này đã rất lâu không còn ác ma nữa. Ngày nay, có một bộ phận không nhỏ người ta nhầm lẫn giữa ác ma và ma quỷ, nhưng Tích Lạp tin rằng Khắc Lao Địch Á sẽ không phạm phải sai lầm đơn giản, ấu trĩ như vậy.

"Ác ma...? Không, đợi đã, họ xác nhận bằng cách nào?"

Nhưng sau thoáng ngạc nhiên, Tích Lạp lập tức nhận ra vấn đề: "Dù là Khả Ni hay Ni Khắc Tư, cả hai vị đó đều không nắm giữ lĩnh vực liên quan đến chân lý hay tri thức."

"Hơn nữa," Tích Lạp hừ lạnh, "từ khi nào mà phàm nhân lại có thể nhận diện được ác ma? Nếu bộ phận tình báo kia của Đề Thản mà phân biệt được ác ma, thì chúng ta - những thánh chức giả - còn làm gì nữa?"

"Vấn đề nằm ở chính chỗ đó."

Khắc Lao Địch Á thở dài, ném cho Tích Lạp một chiếc áo choàng bằng vải bố màu đen: "Anh mặc cái này vào trước đi... rồi tiếp tục chủ đề vừa nãy. Hai vị thần linh kia tuyên bố tại hội nghị rằng, sức mạnh của Druid thực chất đến từ ma thần dưới đáy Cái Á Chi Bích, và lũ Druid đang âm mưu lật đổ toàn bộ thế giới."

"Thế là, họ đều tin?"

"Họ không thể không tin. Bởi vì dù thế nào đi nữa, họ cũng không thể chữa khỏi bệnh dịch ở Ca Lạp Nhĩ. Ngay cả giáo tông của Kha Lam Ốc hay đại giáo chủ tối cao của Thái Nhĩ ra tay cũng vô dụng."

"...Cổ Đức Lý An?!"

Giọng Tích Lạp nghẹn lại nơi cổ họng.

Sau khi nhận được sự khẳng định của Khắc Lao Địch Á, Tích Lạp lập tức hiểu ra tại sao các vị thần lại không tiếc mọi giá để vu khống Ca Lạp Nhĩ.

Với tư cách là hồng y giáo chủ của Thái Nhĩ, anh hiểu rõ hơn ai hết mức độ nghiêm trọng của chuyện này. Một dịch bệnh mà ngay cả thần linh cũng không thể hóa giải nghĩa là gì, trong lòng anh hiểu rất rõ.

Đó là sự lung lay của uy quyền thần linh.

Trước khi tiếp xúc với sức mạnh vĩ đại của người thầy, chính anh cũng từng tin tưởng tuyệt đối vào sự vĩ đại và toàn năng của Thái Nhĩ. Hầu hết các mục sư và thánh điện kỵ sĩ đều như vậy, họ có thể phạm chút tham ô hay đồi bại, nhưng họ vẫn tôn kính thần linh.

Bởi họ đều biết, thần là thực thể tồn tại. Những chuyện như báng bổ thần linh, chỉ có kẻ điên như Mã Khả mới làm.

Điều đó còn nghiêm trọng hơn cả việc nghịch lại quân vương, có thể nói chỉ mang lại kết cục là cái chết.

Mà nếu mọi người biết rằng thần linh không phải toàn năng, sức mạnh của thần cũng có giới hạn, hơn nữa họ lại tận mắt chứng kiến, tiếp xúc với sự thật đó, thì danh tiếng của thần linh sẽ sụp đổ trong nháy mắt.

Đến lúc đó, Tích Lạp gần như có thể dự đoán được, cả thế giới sẽ rơi vào hỗn loạn chưa từng có.

Đủ loại tà giáo sẽ xuất hiện. Những kẻ thuyết tận thế và vô thần sẽ vùng lên, rêu rao những luận điệu sai trái ở khắp các thành phố. Các loại ngụy thần do con người tạo ra cũng sẽ trồi lên, cát cứ xưng vương.

Mà phù thủy và nữ phù thủy trong thời buổi loạn lạc này chắc chắn sẽ trở thành những thực thể ưu việt nhất. Khi thần linh bị hạ bệ, mục sư trở thành những kẻ lừa đảo hạng bét, thì họ - những kẻ thù lớn nhất của thần linh - sẽ trở thành những dũng sĩ lật đổ ách thống trị mục nát, được người đời sùng bái.

Chỉ nghĩ thôi, Tích Lạp đã có thể hình dung ra cảnh tượng thế giới sẽ rơi vào những ngày tháng đen tối, đáng sợ đến nhường nào sau khi đức tin của con người tan vỡ.

Để tránh thảm họa đó, các vị thần cần một cái cớ, một tấm bia đỡ đạn, một kẻ thù.

Một lý do giải thích tại sao thần lực vô dụng, một kẻ gánh chịu mọi tiếng xấu và tội ác, một tấm bia tập trung sự thù hận của tất cả những kẻ không rõ sự tình, một kẻ thù khiến mọi tín đồ phải tập trung đối phó mà không có thời gian suy nghĩ lung tung.

Quả nhiên, Khắc Lao Địch Á nói tiếp: "Trong dụ lệnh của các vị thần có nhắc đến, dù là đại tai họa ở Pháp Lạp Nhược, hay trận dịch bệnh đáng sợ bắt nguồn từ Ca Lạp Nhĩ và lan rộng nhanh chóng này, đứng sau đều là lũ Druid đang giở trò."

"Thậm chí tại hội nghị, giáo tông của Kha Lam Ốc còn nói rằng, lý do mục sư của các vị thần không thể xua tan dịch bệnh là vì Druid đã đánh cắp thần lực của họ thông qua những nghi lễ báng bổ bí ẩn. Chỉ khi thanh tẩy toàn bộ Druid tham gia nghi lễ đó, dịch bệnh mới có thể giải trừ."

Khắc Lao Địch Á thở dài.

Tay Tích Lạp siết chặt, móng tay gần như đâm vào da thịt.

Sắc mặt anh u ám, đôi đồng tử xanh lục phủ một tầng sương mù dày đặc.

"Hoang đường! Làm gì có nghi lễ nào như thế!"

Tích Lạp kiên định đáp: "Nếu không phụng thờ thần linh, căn bản không thể thực hiện bất kỳ nghi lễ nào liên quan đến thần lực. Bởi linh hồn của họ hoàn toàn không đồng điệu với thần linh, dù thần linh có muốn rót thần lực vào cũng không thể nào làm được."

"Tuy nhiên, các hồng y giáo chủ thông thường đều không tiếp xúc với thần lực, họ đương nhiên không biết sự thật là gì. Còn những kẻ biết sự thật đều đã bị thần linh của mình cảnh báo, vì đại cục mà không được gây chuyện. Nếu không muốn tham gia vào màn lừa dối này, cứ giữ im lặng là được. Dù sao kết quả cuối cùng của hội nghị đã được định đoạt từ lâu, thứ còn thiếu chỉ là một quy trình. Người có thể làm đến chức hồng y giáo chủ, không đến mức ngay cả điều này cũng không nhìn ra..."

Khắc Lao Địch Á vừa nói vừa đứng dậy đi ra cửa, mở cửa mời người đàn bà lão đang nhìn chằm chằm vào Tích Lạp vào.

Bà ta nói với Tích Lạp đầy ẩn ý: "Còn về những gì anh muốn biết, chuyện liên quan đến 'Quạ' và cư dân ở đây, anh cứ thỉnh giáo bà ấy là được... Tôi còn phải điều trị cho những đứa trẻ đáng thương kia, không tiếp anh được nữa."

Cùng lúc đó, La Lan và Gia Cáp Lạp Đức đã trở về giáo đường mái vòm.

Và khi La Lan đẩy cánh cửa tầng trên cùng, anh không khỏi nhướng mày.

"Sao ngươi lại ở đây, Cổ Đức Lý An?"

Biểu cảm La Lan nghiêm nghị, giọng nói đầy uy nghiêm: "Ta đã nói rồi, dù xảy ra bất cứ chuyện gì, cũng không được phép vào tầng trên cùng."

"Nhưng ngài cũng từng nói, ngài đến đây để tĩnh tu..."

Cổ Đức Lý An cúi đầu, vừa cầu nguyện trước bức thánh tượng Thái Nhĩ đã mất đi ánh sáng, vừa trầm giọng nói.

La Lan không để ý đến hắn. Anh cứ thế tự mình bước lên, quỳ xuống cạnh Cổ Đức Lý An, nhắm mắt lại lặng lẽ cầu nguyện trước thánh tượng. Sau lưng La Lan, bóng mờ anh linh trong bộ giáp bạc thấp thoáng ẩn hiện, nhìn chằm chằm vào Cổ Đức Lý An.

Sau khi hoàn thành một hồi cầu nguyện dài, La Lan mới chậm rãi lên tiếng: "Ta nghĩ, giáo tông không cần một đại giáo chủ là kẻ địch của mình."

Cổ Đức Lý An cũng không quay đầu nhìn La Lan.

"Còn ta nghĩ... chúng ta có lẽ cần một vị giáo tông không phụng thờ Thái Nhĩ."

Hắn nhìn chằm chằm vào thánh tượng Thái Nhĩ đã mất đi ánh sáng, khẽ nói.