Clive rốt cuộc nhận ra sự bất lực, thân hình hắn chợt lùi lại, như một con thú bị thương tìm đường thoát. Hắn không dám liều lĩnh nhảy vọt vào không gian ẩn, cũng không kịp truyền tin cảnh báo cho những Linh Năng giả cấp A khác, rằng đừng dại dột theo chân vào đó. Nếu không, hắn không thể đảm bảo, một khi Lê Tín đuổi theo, liệu họ còn đường trốn thoát hay không.
---❊ ❖ ❊---
“Rút lui! Rút lui ngay!” Clive gầm thét trong tần số truyền tin, giọng nói đầy vẻ tuyệt vọng. “Ta đánh không lại hắn! Tiếp tục giao chiến chỉ tổ tự tìm đường chết!” Tiếng thét vang vọng, xé toạc sự tĩnh lặng của không gian chiến trường.
Lời nói của Clive khiến những Linh Năng giả cấp A còn lại kinh hoàng. Từ trước đến nay, chỉ có người khác phải nếm mùi thất bại trước Clive, đây là lần đầu tiên hắn chủ động thừa nhận sự yếu thế của mình. Duncan nghiến răng, giọng nói đầy bất mãn: “Rút lui ngay bây giờ? Vậy mọi nỗ lực, mọi hy sinh của chúng ta trong lần xuất kích này, chẳng phải đều đổ sông đổ biển sao?”
Clive vẫn không rời mắt khỏi chiến trường đang diễn ra ác liệt. Lực lượng tấn công của họ đang gặp vô vàn khó khăn. Họ đã tập trung toàn bộ ưu thế binh lực, nhằm tập kích đội hạm đội chiến hạm cấp huyễn ảnh của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Nhưng những chiến hạm huyễn ảnh này lại được bố trí ở một vị trí tương đối lỏng lẻo. Thêm vào đó, tầm bắn vượt trội của chúng, cùng với lớp phòng tuyến dày đặc gồm các chiến hạm quả cảm, tuần dương hạm và các tàu cỡ trung, đã tạo thành một rào cản vững chắc.
Khi hạm đội của Clive còn đang án ngữ phía sau pháo đài Kình Thiên tọa lạc tại Tây Lâm, các chiến hạm khác của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vẫn chưa có động tĩnh. Nhưng ngay khi hạm đội của Clive và Duncan xông lên, chúng liền trỗi dậy, phát huy tác dụng đáng sợ. Các chiến hạm tạo thành một chiến tuyến hình cung, hai cánh mở rộng, phần giữa lõm sâu, dồn toàn lực tấn công vào đội hạm đội Auert đang liều mạng xông pha.
Trận chiến diễn ra vô cùng khốc liệt, lực lượng tinh nhuệ của họ dù đã chiến đấu hết mình, nhưng chiến quả thu được lại vô cùng nhỏ bé. Ngược lại, tổn thất về nhân lực và trang bị lại vô cùng lớn, vô số tinh binh đã ngã xuống. Cả hai bên đều tập trung vây quanh các chiến hạm cấp huyễn ảnh, triển khai một cuộc chiến không khoan nhượng. Nhưng xét về số lượng binh lính, cũng như trình độ tinh nhuệ, họ đều không thể sánh bằng Ngân Hà phòng ngự tập đoàn.
Chứng kiến cảnh tượng thảm khốc này, Clive thở dài một tiếng, vừa cố gắng ngăn chặn đợt tấn công của Lê Tín, vừa lẩm bẩm: “Không còn cách nào khác. Nếu tiếp tục lao vào không gian ẩn, rồi lại đánh như thế này, dù chúng ta có phá hủy được những chiến hạm tầm xa của địch, cũng không thể chống đỡ được đòn phản công từ hạm đội còn lại của chúng.”
“Rút lui!”
Khi những Linh Năng giả cấp A bắt đầu rút lui, Lê Tín cũng không hề ra lệnh truy kích. Hắn đứng đó, nhìn theo bóng dáng của Clive đang dần biến mất, một nụ cười lạnh lẽo nở trên môi.
Bởi vì tình thế hiện tại không cho phép xử lý triệt để những Linh Năng giả cấp A kia, Clive tuy không địch nổi chính mình, nhưng nếu gã không kích hoạt á không gian, Lê Tín cũng khó lòng khu trục gã trong thời gian ngắn. ---❊ ❖ ❊---
Mặc dù sức chiến đấu không sánh bằng Lê Tín, song việc Clive kiềm chế đối phương vẫn là một vấn đề không đáng lo ngại. Nào ngờ, đội hạm đội địch nhân đang liều mạng đột kích bỗng chốc chậm lại, bắt đầu rút lui. Trong quá trình tháo chạy, chúng đã đánh mất một số chiến hạm, và giờ đây, việc trở về căn cứ giữa vũ trụ mênh mông hàng trăm vạn dặm là một thử thách không nhỏ. Khắp nơi, những mảnh vỡ của chiến hạm địch tan tành, vẫn còn rực cháy những ngọn lửa địa ngục, nuốt chửng nguồn năng lượng và dưỡng khí cuối cùng. ---❊ ❖ ❊---
Tại tiền tuyến giao tranh, xác tàu, hài cốt cơ giáp, vũ trụ đạn đạo, và những mảnh vỡ từ vụ nổ ngư lôi tạo thành một biển rác vũ trụ kinh hoàng. Đội quân cơ giáp của địch rút lui với tốc độ cao nhất, và ngay khi xác định được sự an toàn của hạm đội, chúng lập tức kích hoạt á không gian, lao về pháo đài Kình Thiên. Trận chiến này không gây ra tổn thất đáng kể cho Ngân Hà phòng ngự, nhưng lại gây ra thiệt hại không nhỏ cho lực lượng đột kích của chúng. Sau khi trở về pháo đài Kình Thiên, Clive tập hợp hạm đội, chờ đợi báo cáo tổn thất chiến đấu. ---❊ ❖ ❊---
Báo cáo nhanh chóng được trình lên, cho thấy hai ngày đột kích vừa qua đã khiến hắn mất hơn hai ngàn chiến hạm. Tổn thất về cơ giáp và hạm tái cơ còn vượt xa số lượng chiến hạm bị tiêu hủy. Duncan, sau khi trở về pháo đài Kình Thiên từ Tây Lâm, lập tức tìm đến soái hạm của Clive. Hắn vội vã hỏi: "Clive đại nhân, giờ phải làm sao? Lần này bị đánh lui, chúng ta sẽ tổ chức đợt tấn công tiếp theo vào lúc nào?" "Địch nhân đã bắt đầu pháo kích tầm xa trở lại, nếu tình hình tiếp diễn, pháo đài Kình Thiên sẽ không thể chống đỡ được quá lâu." Clive im lặng một lát rồi nói: "Thực tế, ta hiện tại không có kế sách nào khả thi." ---❊ ❖ ❊---
"Ngươi cũng đã thấy, số lượng chiến hạm của Ngân Hà phòng ngự vượt trội hơn hẳn chúng ta, còn sức chiến đấu… cũng tương đương với lực lượng tinh nhuệ nhất của ta." "Họ còn sở hữu những chiến hạm pháo kích tầm xa, ta thành thật mà nói, không có tự tin có thể giữ vững pháo đài Kình Thiên ở Tây Lâm này." Nghe những lời này, Duncan cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, một dự cảm chẳng lành trào dâng. Hắn hít sâu một hơi, hỏi: "Vậy ý của ngài là…?" Clive thở dài: "Ta chuẩn bị rút quân. Ở cái nơi quỷ quái này, ta hoàn toàn không thể chiến thắng Ngân Hà phòng ngự." "Chỉ có thể tìm cách khác sau này." Duncan tuyệt vọng đến cùng, sắc mặt tái mét hỏi: "Ngài đi rồi, còn ta thì sao?" "Ta cũng không thể thủ vững nơi này một mình được!"
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Clive thành khẩn đối Duncan ngôn: "Ngươi thủ không được Tây Lâm tọa, ta đương nhiên biết. Cho nên ta mới mời ngươi, cùng ta đồng hành, hồi Quy Auert mây liên hợp bá quyền."
Duncan khí đến ngón tay run rẩy. Đi?
Đi rồi, Duncan còn lại gì? Hắn tựa như một vị bị phế tướng quân, tất cả đều hóa thành hư ảnh. Trên cơ bản, chẳng còn lại gì, chỉ còn lại danh tiếng đã từng vang dội, cùng tu vi Linh Năng cấp A vẫn còn sục sôi trong huyết mạch.
Ngoài ra, còn có gì? ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hầu hết những Linh Năng giả cấp A dưới trướng, tuyệt đối sẽ không theo Duncan rời đi. Bọn họ là những quý tộc linh năng, đi nơi nào cũng là khách quý, hưởng thụ vinh hoa phú quý. Duncan cùng Irving nội chiến, chẳng qua là xung đột lợi ích bộc phát, một cuộc chiến không thể tránh khỏi. Hai người bọn họ, xác định là không thể chung sống, nhưng những Linh Năng giả khác, vẫn còn đường sống.
Chỉ cần nguyện ý quy thuận Irving, đãi ngộ ắt sẽ không kém trước. Irving sẽ khoan dung những kẻ nguyện ý đầu nhập, thậm chí còn có thể ban thưởng hậu hĩnh.
Hạm đội của Duncan, càng không có khả năng có nhiều người nguyện ý cùng hắn lưu lạc. Dù có thể lôi kéo họ tiến bước, nhưng một khi biết đích đến là Auert mây liên hợp bá quyền, cách xa Lidadas tư bản tinh vực, ắt sẽ có không ít kẻ đào ngũ giữa đường. ---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Một khi hạm đội tiến vào không gian á, ý định đào tẩu sẽ nảy sinh, họ sẽ trực tiếp lao về hướng khác, Duncan dù có ý chí cũng không thể ngăn cản. Những cỗ máy chiến tranh này, tuyệt đối không thể toàn bộ tiếp tục đi theo Duncan. Gia đình, bạn bè, thậm chí hành tinh quê hương của họ đều ở Lidadas, làm sao có thể theo một kẻ thất bại đi xa?
Dĩ nhiên, vẫn sẽ có những hạm đội trung thành với Duncan, đi theo đến cùng, nhưng số lượng cụ thể là bao nhiêu, thì khó mà lường trước.
Duncan thở dài, giọng rền vang như tiếng kim loại va chạm: "Còn có phương án nào khác không? Đến Auert mây liên hợp bá quyền, ta liền mất tất cả. Tất cả những gì ta dốc sức xây dựng tại Lidadas tư bản, đều sẽ thuộc về Irving."
Clive lắc đầu, ánh mắt lạnh lẽo như vi mạch điện tử: "Còn một cách, ngươi lưu lại Tây Lâm tọa, cùng Tây Lâm tọa cộng sinh cộng tử."