Trong soái hạm uy nghiêm, Kipling · Gia Long cùng hội đồng cố vấn đang đối diện với một cuộc phong ba trí tuệ. Vị hoàng đế trẻ tuổi, ánh mắt trầm ngâm, thầm vận tính toán: “Ngân Hà phòng ngự tập đoàn… bọn chúng chia quân, quả nhiên có chỗ tính toán.”
Nào ngờ, đây lại là một nước cờ thăm dò. Bởi đây là tinh hệ của chúng ta, dù bị đẩy lui, tổn thất của chúng cũng chẳng đáng kể. Chúng có thể ung dung rút lui, chẳng cần bận tâm đến hậu quả. Nhưng chúng ta thì khác, một khi thoái binh, chính là dâng quốc thổ, giao sinh mệnh tinh cầu vào tay Ngân Hà. Rút lui, đồng nghĩa với việc một tinh hệ sẽ lụi tàn…
Kipling · Gia Long ánh mắt dừng lại trên tinh đồ ba chiều, nơi ba mặt giáp công đang hiện rõ. “Quân cánh tả địch, đang uy hiếp tuyến hậu cần của ta. Một hạm đội hùng vĩ như vậy, tuyến hậu cần e rằng khó lòng giữ vững.” Một thoáng suy tư, nghi hoặc hiện lên trong đôi mắt sắc bén: “Nếu ta chia quân, liệu quân cánh phải địch có thừa cơ tấn công, đánh vào đội quân chi viện hậu cần?”
Vị hoàng đế cất tiếng hỏi, giọng nói trầm ổn như tiếng kim loại va chạm. Một vị cố vấn túi khôn, với vẻ mặt điềm tĩnh, đáp lời: “Bệ hạ, kinh nghiệm tác chiến của hạm đội chúng ta, e rằng còn thiếu sót. Nếu chia quân, cần phân bao nhiêu mới đủ sức chiến thắng? Phân quá ít, e khó địch lại đối phương. Nhưng tách rời quá nhiều, hạm đội chúng ta sẽ trở nên phân tán, sức chiến đấu của Linh Năng giả cấp A sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!”
Đây chính là nỗi lo của Kipling · Gia Long. Số lượng Linh Năng giả cấp A của địch, quả thật quá đông. Ngài ngồi trên ngai vàng làm từ kim loại lạnh lẽo, giọng nói mang theo sự nặng nề của trách nhiệm: “Dù tung toàn bộ hạm đội vào một trận quyết chiến, chúng ta cũng chưa chắc đã thắng được đối thủ.”
“Bọn chúng chưa vội bộc phát quyết chiến, chỉ có một lý do thôi…” Vị hoàng đế dừng lại, ánh mắt quét qua các cố vấn. “Chính là làm sao dùng tổn thất nhỏ nhất, để đánh bại chúng ta!”
Hội đồng cố vấn đồng loạt gật đầu. Hiện tại, cục diện đúng là như vậy. Gia Long đế quốc dù chưa nắm rõ tổng binh lực của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, nhưng cũng có thể ước lượng sơ bộ. Thông tin tình báo hiện tại có chính xác hay không, vẫn còn bỏ ngỏ. Bởi Ngân Hà phòng ngự tập đoàn tuyên bố chỉ xuất động 100.000 chiến hạm. Dĩ nhiên, Gia Long đế quốc cũng tung ra con số tương tự, thậm chí còn phóng đại lên thành 120.000 chiến hạm.
Hai bên đều đang tận lực đánh lừa đối phương bằng những chiến lược giả dối. Nhưng dù Ngân Hà phòng ngự tập đoàn có phóng đại số lượng chiến hạm, thì lực lượng thực tế của chúng, ít nhất cũng phải có 40.000 chiếc, thậm chí có thể còn hơn…
Nhận thức ấy tựa hồ mở ra một con đường mờ ảo dẫn đến sự thật, khiến người ta chẳng còn khó đoán, nếu hai cường quốc giao tranh đến bước quyết định, tất nhiên đế quốc Gia Long sẽ là kẻ gục ngã. Hạm đội của họ, xét về phẩm chất chiến đấu, quả thực còn thiếu một chút tinh luyện, một chút sắc bén. Việc chưa vội lao vào trận quyết chiến, chẳng qua là để thu thập tàn dư của Gia Long đế quốc với tổn thất tối thiểu.
Một vị mưu sĩ lão luyện cất tiếng, giọng nói trầm khàn như tiếng kim loại cọ xát: "Kẻ địch chia quân, vừa là để uy hiếp tuyến hậu cần của ta, vừa là một mồi nhử đầy cám dỗ." Hắn dừng lại, ánh mắt sắc lạnh như băng: "Chúng đang chờ ta mắc bẫy, một khi chúng ta chia binh, cánh quân phổ thông cùng cánh phải của chúng sẽ đồng loạt xông lên, tạo thành thế gọng kìm!"
Kipling Gia Long nhìn chằm chằm vào bản đồ chiến lược, quả nhiên thấy khả năng ấy hiện hữu. Lê Tín đã điều động 13.500 chiến hạm chủ lực từ cánh tả, dù Gia Long đế quốc không nắm rõ con số chính xác, nhưng ước tính cũng vượt quá 10.000. Để vững vàng chống đỡ đợt tấn công này, Kipling Gia Long cần phải xuất động ít nhất 15.000 chiến hạm chủ lực. Nhưng nếu muốn giành chiến thắng lớn hơn từ cánh quân tả này, có lẽ phải phái ra tới 20.000 chiến hạm.
Vậy thì lực lượng bản bộ của họ sẽ giảm xuống còn khoảng hai vạn tám ngàn. Một con số nguy hiểm, bởi vì trong trận quyết chiến đầu tiên với tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự, quân chủ lực của Longman Gia Long chỉ có 26.000 chiến hạm. Và đó là những cỗ máy chiến tranh lão luyện, với sức chiến đấu thậm chí còn đáng gờm hơn. Kipling Gia Long trầm ngâm, giọng nói nặng nề như tiếng đá nghiền: "Nếu chúng ta dốc toàn lực, tập trung tiêu diệt cánh quân tả của địch thì sao?"
Các cố vấn nhanh chóng vận dụng trí tuệ, suy tính mọi khả năng. Một mưu sĩ khác lên tiếng: "Vậy còn những tinh hệ của chúng ta thì sao?" Kipling Gia Long thần sắc vẫn lạnh lùng: "Hãy để họ gánh chịu một chút. . . Ta sẽ mang danh tiếng xuống bù đắp, nếu chúng ta chiến thắng, sẽ thu phục lại những lãnh thổ đã mất!"
"Có thể được, nhưng ta lo ngại tình hình chiến đấu sẽ quay trở lại như một năm trước." Một vị cố vấn chần chừ nói. Một năm trước? Một năm trước là cảnh tượng gì? Đó là thời kỳ Ngân Hà Phòng Ngự tập đoàn và hạm đội Gia Long đế quốc giằng co, không ai dám tiến công ồ ạt, chỉ phái những đội quân nhỏ lẻ quấy rối. Kipling Gia Long truy sát cánh quân tả, chỉ cần một sai lầm, một khúc ngoặt, họ lại sẽ rơi vào tình cảnh bế tắc như năm xưa.
Một năm trước, Gia Long đế quốc vì sao từ bỏ ưu thế phòng ngự, lại chủ động xuất kích? Phải chăng là vì sự bạo binh đến tột cùng, khiến sản lượng tinh cầu phía hậu phương gần như cạn kiệt, hệ thống kinh tế và dân sinh bị tàn phá? Một nỗi ám ảnh lạnh lẽo len lỏi vào tâm trí Kipling Gia Long, như một điềm báo chẳng lành.
Loại trạng thái vận hành quá mức, tựa như ngọn đèn dầu tàn, căn bản không thể duy trì lâu dài. Vậy nên, phải nhanh chóng quyết chiến, đả bại đối thủ, rồi mới có thể quay đầu sửa chữa dân sinh, kinh tế và công nghiệp đang lụn bại.
Kipling · Gia Long nghe vậy, khẽ lẩm bẩm, giọng nói trầm khàn như tiếng kim loại cọ xát: "Kẻ địch thật sự sẽ hành động như vậy sao?" Câu hỏi ấy, tựa hồ vang vọng trong không gian tĩnh mịch, chờ đợi một lời giải đáp.
Biết sao?
Bao a!
Lê Tín khẳng định, gật đầu chậm rãi. Hắn tin rằng, đối phương nhất định sẽ lựa chọn con đường này. Bởi vì, hiện tại Gia Long đế quốc đang vận hành ở giới hạn cuối cùng, lực lượng quân sự tuy hùng hậu nhưng lại như một tòa lâu đài cát, hạm đội có nhiều đến đâu cũng không thể chống đỡ được sự bào mòn của thời gian.
Còn Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, vẫn đang duy trì trạng thái bình thường, gánh chịu áp lực, nhưng đó chỉ là gánh nặng nhỏ bé. Đồng thời, công cuộc chinh phục các tinh cầu của Gia Long đế quốc đang diễn ra với tốc độ chóng mặt, những đoàn tàu vận tải chở đầy tài nguyên và nhân lực, như những con ong chăm chỉ xây tổ.
Có thể nói, tình thế của Gia Long đế quốc và Ngân Hà phòng ngự tập đoàn hoàn toàn tương phản, tựa như Âm và Dương, nước với lửa. Gia Long đế quốc mỗi ngày đều sống dựa vào những khoản dự trữ cạn kiệt, một khi nguồn vốn này hết sạch, chính là lúc dân sinh suy tàn, chính trị sụp đổ. Hậu phương tan vỡ, hạm đội của bọn hắn còn có thể phát huy được bao nhiêu sức mạnh?
Ngược lại, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn lại rực rỡ như mặt trời giữa trưa, mỗi ngày trôi qua, khả năng sản xuất hạm đội, tài nguyên và nhân lực của họ lại càng tăng lên. Làm sao Gia Long đế quốc có thể sánh được với cường quốc này?
Lê Tín, cùng toàn bộ túi khôn của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, những sĩ quan và tham mưu cao cấp, đều đã đạt được một nhận thức chung: kéo dài thời gian, tiêu hao đối phương, đó mới là chiến lược tối thượng. Bao gồm cả việc điều động quân cánh tả do Ông Hoa chỉ huy tấn công vào hậu cần tuyến của Gia Long đế quốc lần này, đều là một phần trong kế hoạch suy yếu đối phương, chứ không phải là một trận chiến trực diện.
Dưới ánh mặt trời, không có gì là mới mẻ. Lê Tín hồi tưởng lại cuộc đối đầu giữa Mỹ và Nga trong lịch sử, hai cường quốc lưỡng cực, Nga sở hữu một quân đội khổng lồ. Nhưng nền kinh tế yếu kém đã buộc họ phải duy trì một lực lượng quân sự đồ sộ để đối đầu với Mỹ, tiêu tốn một lượng lớn ngân sách, cuối cùng dẫn đến sự tan rã.
Còn Mỹ, họ cũng có một quân đội hùng mạnh, nhưng nền kinh tế và công nghiệp nội tại mới là sức mạnh thực sự, giúp họ kéo dài cuộc chiến, khiến Nga kiệt quệ và giành chiến thắng mà không cần phải đổ máu. Hiện tại, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn chính là nước Mỹ, còn Gia Long đế quốc, thậm chí còn yếu thế hơn cả nước Nga xưa kia.