Khói lửa chiến trường sục sôi, hai đạo hùng binh đối diện, vận mệnh nghiêng ngả, ai công ai thủ, thắng bại đã định trước từ lâu. Từ thuở khai thiên lập địa, binh pháp vẫn luôn khắc cốt ghi tâm: phòng thủ vững chắc, bất luận kế sách nào, đều phải chuẩn bị tinh thần đón nhận tổn thất. Quân tấn công, dù thiện nghệ đến đâu, cũng chỉ mong tìm được một kẽ hở, mở đường cho đại quân thâm nhập, bành trướng chiến quả. Nhưng trong trận chiến này, sự chủ động tiến công của Ma Lực, liệu có thực sự mang lại hiệu quả như mong đợi?
Vòng chiến đấu trước, Auert Mây Liên hợp Bá quyền với sáu ngàn chiến hạm đã quần chiến với Ngân Hà Phòng ngự Tập đoàn, lực lượng 4,800. Yến Song, Phục Hoằng Dương đã dũng mãnh xông pha, tập trung binh lực tinh nhuệ, đánh tan phòng tuyến địch. Giờ đây, Ma Lực cũng muốn tái hiện chiến tích ấy. Nhưng tiến công phòng tuyến, đồng nghĩa với việc đối mặt với hỏa lực dày đặc của đối phương. Hỏa lực của ta, e rằng khó lòng phát huy tác dụng.
Đại quân Auert Mây Liên hợp Bá quyền, những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, những bộ não cơ khí được bọc thép, ào ạt xông lên, nghiền nát Ngân Hà phòng tuyến. Đáp lại, Ngân Hà Phòng ngự Tập đoàn cũng không hề nao núng, từng nhánh hạm tái cơ, đội quân cơ giáp nghênh chiến. Bên trong phòng tuyến, những tàu bảo vệ, khu trục hạm gầm thét, phun trào hỏa lực, tạo thành một vòng phòng thủ vững chắc.
Chớp mắt, tổn thất của Auert Mây Liên hợp Bá quyền đã leo thang chóng mặt. Phải biết rằng, khi Yến Song, Phục Hoằng Dương chủ động tiến công, hạm tái cơ, đội quân cơ giáp của họ cũng phải hứng chịu hỏa lực từ tàu bảo vệ, khu trục hạm của địch. Nhưng nhờ lực chiến đấu vượt trội, họ đã đánh sập đối thủ. Giờ đây, với lực chiến đấu càng mạnh mẽ hơn, cùng sự bảo vệ vững chắc của phòng tuyến, Ngân Hà Phòng ngự Tập đoàn gặt hái chiến quả to lớn, tổn thất lại vô cùng thấp.
Quân đội Auert Mây Liên hợp Bá quyền không chỉ phải đối mặt với hỏa lực cận chiến từ tàu bảo vệ, khu trục hạm, mà còn phải chém giết với những chiến binh dày dặn kinh nghiệm của Ngân Hà Phòng ngự Tập đoàn. Ahmed, chỉ huy hạm đội Ma Lực, đã đạt được mục tiêu ban đầu. Nhưng khi nhìn vào báo cáo tổn thất, trái tim ông thắt lại. Danh sách các đơn vị tổn thất liên tục hiện lên trên màn hình, như thác đổ, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, thậm chí không thể nhận ra đơn vị nào đã ngã xuống.
Ma Lực nhìn những con số ấy, đau lòng khôn xiết. Nhưng chiến đấu đã đến nước này, ông không còn tâm trí nào để bận tâm đến tổn thất nữa. Tiếng kim loại va chạm rền vang, tiếng linh năng sục sôi, hòa lẫn vào tiếng gầm thét của chiến tranh, tạo nên một bản giao hưởng chết chóc.
Hắn phất tay, ra lệnh hạm đội tiếp tục dấn bước, nghiến răng chuẩn bị liều lĩnh toàn bộ lực lượng. Càng nhiều cỗ máy chiến tranh khổng lồ sẽ được tung ra, những khẩu pháo chủ lực, trọng pháo rền vang như sấm, oanh tạc vào lớp phòng tuyến mỏng manh của Ngân Hà. Ý định ấy, xét cho cùng, là một nước cờ táo bạo, nhưng đi kèm với nó, tất yếu là những tổn thất chồng chất. Ahmed nhìn những con số thương vong trên màn hình soái hạm, tựa như thác đổ tuôn trào, lòng can đảm cũng dần co rút. Mỗi một đơn vị tổn thất, mỗi một cái tên lạnh lẽo, đều hằn sâu vào tâm khảm, khiến hắn quặn đau.
Ma lực đau xót, nhưng chiến tranh đã đẩy đến bước này, hắn không còn đường lui. Ahmed chỉ huy từng đoàn khu trục hạm xông pha, tựa những tia sét xé toạc màn đêm, triển khai đội hình hai cánh, xộc thẳng vào trung tâm hạm đội của đối phương. Hắn liên lạc với Irving, giọng nói trầm khàn: "Ngươi có bốn ngàn chiến hạm tinh nhuệ, đối diện chỉ là một chiến đoàn nhỏ bé, ba ngàn cỗ máy chiến tranh. Ta cần ngươi tung ra đòn tấn công mạnh nhất, bằng tốc độ nhanh nhất, mở ra cục diện!"
Irving hiểu rõ nhiệm vụ khẩn cấp. Ngân Hà phòng ngự tập đoàn dường như cố tình phớt lờ hắn, không giao cho hắn những trận chiến khốc liệt nhất, những điểm nóng dễ tổn thất nhất. Nhiệm vụ hiện tại của hắn, đơn giản mà tàn nhẫn: dùng ưu thế binh lực, đập tan lực lượng yếu thế của địch. Nếu ngay cả điều này cũng không thể hoàn thành, Irving thà tự tìm một nơi yên tĩnh để ngủ vùi.
“Ahmed tướng quân yên tâm!” Irving vỗ ngực cam đoan, giọng nói vang vọng trong phòng chỉ huy. “Ta lập tức ra lệnh tấn công!” Mệnh lệnh của hắn như một lưỡi dao sắc bén, xé toạc không gian, truyền đến từng chiến hạm trong đội dự bị. Đoàn hạm đội vũ trụ khổng lồ, gầm thét lao về phía kẻ thù, phát động cuộc tấn công dữ dội nhất. Tiếng kim loại va chạm, tiếng pháo nổ vang vọng, chiến trường trở thành một biển lửa và khói bụi.
Cuộc chiến diễn ra vô cùng khốc liệt, tổn thất hai bên leo thang chóng mặt. Ahmed không giao cho Irving những trận chiến then chốt, thực chất là vì không tin tưởng vào khả năng chiến đấu của hắn. Irving và Adams, hiện tại chẳng khác nào những đồng minh bất đắc dĩ. Nếu Adams chịu tổn thất nặng nề, hắn sẽ lập tức hoảng loạn, trở nên vô dụng. Còn Irving, nếu mất quá nhiều chiến hạm, hắn cũng lo sợ không thể kiềm chế được Adams, để rồi gã ta cướp mất vị trí của mình trước mặt Lê Tín.
Thà rằng để họ chiến đấu với những mục tiêu dễ dàng hơn, tìm lại chút tự tin đã mất, còn hơn là bó tay bó chân trong những trận chiến sinh tử. Trong khoảnh khắc, tinh hệ C - 22 trở thành địa ngục trần gian, nơi chiến hỏa bùng nổ dữ dội. Hai bên giằng co, quyết tử, chỉ chờ xem ai là người gục ngã trước. Ahmed sở hữu sáu ngàn chiến hạm hoàn hảo, hơn bốn ngàn chiến hạm đã tham chiến. Ma lực có chín ngàn chiến hạm nguyên vẹn, cùng hơn bốn ngàn chiến hạm đã trải qua trận chiến. Ưu thế về số lượng vẫn nghiêng về Ma lực, nhưng sự chênh lệch ấy vẫn chưa đủ để định đoạt cục diện.
Cuộc chiến hỏa vẫn gầm thét, lan tỏa khắp tinh hệ C-22, nơi mà mỗi khắc đều có thể chứng kiến sự sụp đổ của một niềm hy vọng. Hai đạo quân giao tranh kịch liệt, một cuộc đọ sức đến tận cùng, nơi mà kẻ nào trước sụp đổ, kẻ đó sẽ chìm vào bóng tối vĩnh hằng. Quân đội của Ahmed, với sáu ngàn chiến hạm hoàn hảo cùng hơn bốn ngàn chiến hạm đã qua trận, đối đầu với chín ngàn chiến hạm hoàn hảo và hơn bốn ngàn chiến hạm lão luyện của Ma Lực. Ưu thế về số lượng nghiêng về Ma Lực, song sự chênh lệch ấy lại không quá rõ ràng, tựa như một lưỡi dao sắc lẹm treo lơ lửng trên sợi chỉ mỏng manh.
Cả hai bên đều đánh giáp la cà, tổn thất leo thang không ngừng, tựa như những con số ma quái đang nhảy múa trong đêm đen. Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, vũ trụ chiến giáp, tung hoành giữa chiến tuyến, rồi tan thành tro bụi trong những vụ nổ kinh thiên động địa. Các Cơ Giáp sư, với tất cả nhiệt huyết và kỹ năng, giao chiến không khoan nhượng, khắp nơi là những vũ trụ bộ đội cơ giáp đang chìm trong khói lửa, mỗi giây trôi qua, lại có thêm một khối sắt thép khổng lồ bị xé toạc, biến thành những mảnh vụn vô nghĩa. Những chiếc chiến hạm Hư Không thuẫn liên tục bị pháo kích, may mắn, một số còn đủ sức chống đỡ, nhảy vọt vào không gian á không, trốn thoát khỏi vòng vây tử thần. Nhưng số phận trớ trêu lại giáng xuống những kẻ kém may mắn hơn, họ bị năng lượng pháo oanh tạc liên hồi, xuyên thủng lớp giáp, biến thành những đóa pháo hoa rực rỡ giữa tinh hệ C-22, cùng hàng vạn mảnh vỡ, tạo nên một lượng lớn vũ trụ rác rưởi, chứng nhân cho sự tàn khốc của chiến tranh.
Sinh mệnh thiêu đốt trong ngọn lửa chiến tranh, vinh quang nở rộ giữa làn khói bụi. Cuộc chiến càng diễn ra càng khốc liệt, nhưng trong lòng Ma Lực và Duncan lại trĩu nặng nỗi thất vọng. Ưu thế về binh lực mà họ từng tin tưởng, nay lại không thể hiện được bất kỳ chiến quả nào, thậm chí tổn thất còn vượt xa dự kiến. Những kế hoạch ban đầu, những toan tính chiến lược, đều tan thành mây khói. Ma Lực vốn tưởng tượng sẽ đánh tan phòng tuyến của Ngân Hà, buộc họ phải triệt thoái, rồi thừa cơ tấn công hạm đội của Irving, giải cứu một nửa đội quân đang bị Duncan kìm chân. Nhưng thực tế phũ phàng, cả hai bên đều đang chìm trong biển máu, còn Ngân Hà vẫn kiên cường đứng vững, không hề có ý định rút lui.
“Auert, mây liên hợp bá quyền hạm đội của ngươi dám tấn công mạnh mẽ, thì hãy chuẩn bị tinh thần gánh chịu tổn thất!” Ahmed gầm lên, ra lệnh tổng tấn công. Hắn tung hết tất cả vào cuộc, nhắm thẳng vào tinh nhuệ của Ma Lực, hủy diệt những chiến hạm tốt nhất và tiêu diệt những Cơ Giáp sư tài ba nhất. Ma Lực, sau trận chiến này, sẽ trở thành một đội quân tàn phế, không còn khả năng gây ra bất kỳ mối đe dọa nào. Ahmed cũng phải chịu tổn thất, nhưng đó là những tổn thất có thể kiểm soát. Các phi công chiến hạm được tuyển chọn từ những người nhân bản tinh anh, còn Cơ Giáp sư, dù tổn thất lớn, nhưng vẫn có thể được bổ sung từ các đơn vị phòng thủ chiến đấu, tái tổ chức và đưa vào trận chiến.
Ma Lực, lúc này, đã hoàn toàn bị dồn vào chân tường, lâm vào tình thế tuyệt vọng.