Lời tâu tóm tắt đã hoàn, Clive lắc đầu, ánh mắt lạnh lùng như băng giá. “Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, Lê Tín kia, vẫn còn quá chấp nhất vào thanh danh phù phiếm.”
“Thanh danh có thể dùng để chống đạn sao? Có thể lấp đầy khoảng trống vũ trụ? Chỉ có nắm giữ lực lượng tuyệt đối, chỉ có bành trướng tinh hệ, mới là chân lý!”
Ngay lập tức, Clive ra lệnh phó quan: “Truyền lệnh toàn hệ thống, công bố tin tức ta đang đàm phán với Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn.” Vệt sáng lạnh lẽo phản chiếu trên khuôn mặt hắn, toát ra vẻ kiên định sắt đá. “Để thiên hạ biết rằng, không phải chỉ có chiến tranh mới có thể đạt được điều mình mong muốn.”
Phó quan vội vã lui đi, truyền đạt mệnh lệnh đến bộ phận tuyên truyền. Tin tức như gió lốc, cuộn trào khắp không gian mạng, lan tỏa đến mọi ngóc ngách của vũ trụ.
Duncan và Irving cũng sớm đã nắm được tin này. Duncan, vốn đã quen với những toan tính chính trị, vẫn còn giữ được vẻ bình tĩnh. Nhưng Irving thì khác, hắn ta tái mặt, mồ hôi lạnh toát ra. Hắn ta chẳng qua là một quân cờ thay thế, một cái bóng mờ sau Lê Tín. Adams, Benson… những cái tên khác hiện lên trong tâm trí hắn, như những lưỡi dao sắc bén treo lơ lửng trên đầu.
Irving chỉ lo lắng cho bản thân, còn Duncan lại cảm thấy một điềm báo chẳng lành. Hắn biết, nếu Clive quyết tâm, cả hạm đội của hắn cũng không thể chống lại. Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, hắn không hiểu rõ, nhưng Clive… Clive là một kẻ không từ thủ đoạn để đạt được mục đích.
Duncan vội vã tìm đến Clive, giọng nói khẩn trương: “Clive đại nhân, ngài thật sự muốn hòa đàm với Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn?”
“Vậy… vậy ta phải làm sao?”
Clive nhếch mép cười, một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương. “Ngươi xem, ngươi đã vội vàng rồi.”
“Chúng ta mới chỉ bắt đầu đàm phán, mọi thứ vẫn chưa ngã ngũ. Ngươi biết tin này từ đâu?”
Duncan không quan tâm đến việc nguồn tin từ đâu, hắn chỉ muốn biết Clive muốn gì. “Hiện tại không quan trọng ta biết như thế nào, ngài rốt cuộc muốn làm gì?”
Clive cười lớn, tiếng cười vang vọng như sấm rền. “Ta đã nói rồi, ta muốn Tây Lâm Tọa, còn có Thiên Lô Tọa!”
“Tây Lâm Tọa hiện tại ta đang đóng quân, còn Thiên Lô Tọa nằm trong tay Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn. Ta thà liều mạng đánh đuổi Ngân Hà, cũng phải chiếm lấy Thiên Lô Tọa!”
“Đến lúc đó, nếu không có Thiên Lô Tọa, Irving ngươi sẽ dễ dàng bị nghiền nát. Ta còn sẽ giúp ngươi đánh bại Irving, phế hắn, ném hắn trước mặt ngươi!”
Duncan thở dài, sự lựa chọn đã được định đoạt. “Ta đồng ý.”
Clive phá lên cười, tiếng cười đầy vẻ thỏa mãn. “Tốt, ta làm người, ngươi cũng biết. Ta hứa hẹn, sau khi đàm phán thành công, ta sẽ tuân thủ ước định. Ta sẽ giúp ngươi đánh bại Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, đuổi họ khỏi tinh hệ, phế Irving, ném hắn về cho ngươi!”
Duncan trong lòng dâng lên một nỗi bất đắc dĩ, tựa như một lưỡi dao lạnh lẽo khoét vào tâm can, nhưng vẫn gắng gượng đáp lời: "Ta chỉ mong ngày ấy sớm đến".
Clive phá lên cười, tiếng cười như chuông gió reo rắt, nhưng ẩn chứa một sự ngạo nghễ khó lường: "Yên tâm đi, thời gian chẳng qua là hư vô, ngày đó sẽ đến nhanh hơn ngươi tưởng".
“Đi thôi”, Clive vẫy tay, ánh mắt lóe lên những toan tính sắc bén, “Ký kết khế ước, để tin mừng này lan tỏa khắp vũ trụ. Ta tin rằng, hạm đội của chúng ta, khi nghe được tin này, sĩ khí sẽ bùng nổ như ngọn lửa gặp gió!”
Duncan lắc đầu thở dài, một tiếng thở dài nặng trĩu như đá, nhưng hắn đã lùi bước đến tận cùng, không còn đường lui. Không ký kết những điều khoản khuất nhục này với Clive, kết cục của hắn ắt hẳn còn thảm hại hơn gấp bội. Thà rằng cắt xén bản Lidadas, còn hơn dâng đầu lên đài đoạn đầu, để linh năng hạch tâm bị lợi dụng vào việc xây dựng những pháo đài bất khả xâm phạm.
Chớp mắt, Clive và Duncan đã đặt bút ký kết linh năng khế ước. Tây Lâm tọa đã thuộc về kẻ khác, Thiên Lô tọa cũng sắp rời xa vòng tay. Tin tức truyền đi, tựa như một quả bom nổ tung trong giới tư bản Lidadas, gây nên những cơn sóng dữ dội. Những tinh cầu vốn lơ lửng, nay bỗng chốc chìm xuống, phơi bày bản chất thật của chúng.
“Duncan chính là một kẻ ngốc!” – lời lẽ cay độc vang vọng khắp các ngõ ngách.
Ở một phương diện khác, Irving, liên tục đón nhận những tin tức xấu này, tâm can hắn như bị ngàn đao cắt. Hắn giờ đây chỉ muốn quỳ xuống, gọi Lê Tín, Lê Thừa Cẩn, Lê Thừa Hi là phụ thân. Tiền tuyến, các hạm đội của Irving đều chùn bước, không dám tiếp tục tiến công, vội vã rút lui về Adams hạm đội.
Irving vội vã tìm đến Adams, giọng nói đầy lo lắng: “Ngươi thấy tình hình hiện tại thế nào? Clive và Duncan đã ký kết một hiệp nghị kỳ lạ, hơn nữa Clive còn có liên hệ với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn…”
Adams thở dài, một tiếng thở dài mang theo sự bất lực và mệt mỏi: “Trận chiến này, sau khi hai bên các ngươi rủ rê những minh hữu hùng mạnh, đã tựa như một phi thuyền mất kiểm soát, ngươi và Duncan đã không còn nắm giữ được phương hướng nữa.”
“Clive và Lê Tín, đối với chúng ta mà nói, đều là những mãnh thú khổng lồ. Sự khác biệt duy nhất là, một con thú ăn thịt hung tàn, một con vẫn còn giữ chút lễ nghi. Duncan đã bị con thú hung tàn Clive nuốt chửng, ngươi nghĩ con thú lịch sự kia có đói bụng hay không?”
Adams phảng phất không quan tâm, hắn vỗ nhẹ vai Irving: “Nếu ta là ngươi, ta sẽ lập tức đến gặp Lê Tín, vị đại nguyên soái của Ngân Hà phòng ngự, thỏa mãn khẩu vị của hắn. Đừng để hắn học theo sự man rợ của Clive!”
Irving thở phào nhẹ nhõm, đáp lời: “Ngươi nói đúng!”
Sau đó, Irving một mình trở về Thiên Lô tọa. Hắn tìm đến Lê Tín, cung kính bẩm báo: “Lê Tín đại nhân, Duncan và Auert mây liên hợp với Clive, đã ký kết một khế ước hà khắc.”
Lê Tín mỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý: “Tin tức này, ta đã biết.”
“Ngươi thấy thế nào?”
Irving run rẩy, giọng nói như sợi tơ đứt: “Duncan quả thực cuồng vọng, hành động này chính là khinh nhờn Lidadas, phá hoại nền tảng tư bản. Hiện tại, tất cả các tinh hệ phụ thuộc vào Lidadas, cùng vô số tổng đốc tinh cầu, đều đang lên án hắn.”
Lê Tín chậm rãi gật đầu, ánh mắt thâm sâu như vực thẳm. “Đây quả là tin mừng. Điều đó có nghĩa là, chỉ cần chúng ta kiên cường chống đỡ được đợt phản công của Clive, Duncan sẽ không thoát khỏi cái chết.”
“Đúng vậy, Lê Tín đại nhân,” Irving đáp lời, nhưng trong giọng nói vẫn còn vương vấn sự bất an. Hắn ngập ngừng, rồi cất tiếng hỏi: “Chúng ta… có nên bàn bạc trước về những gì Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sẽ thu hoạch được sau chiến thắng hay không?”
Lê Tín nhìn thẳng vào Irving, nghe vậy, một nụ cười khó dò nở trên môi. Hắn vỗ vai Irving, giọng nói trấn an: “Ngươi không cần lo lắng. Ta và Clive chưa từng đạt thành bất kỳ hiệp nghị nào về việc chia cắt Lidadas.”
“Ta dẫn hạm đội đến đây, chỉ để làm viện quân cho ngươi, chứ không có ý định tranh đoạt lợi ích giữa đường. Yên tâm đi.”
“Tin tức mà Clive tung ra, chỉ là một mưu kế ly gián chúng ta, đồng thời ép Duncan phải nhanh chóng nhượng bộ, giao lại Tây Lâm tọa và Thiên Lô tọa.”
Nghe những lời này, Irving mới thở phào nhẹ nhõm. Gánh nặng trong lòng hắn dường như đã vơi đi phần nào.
Irving trầm ngâm hồi lâu, ánh mắt nhìn xa xăm. Cuối cùng, hắn ngẩng đầu, giọng nói trang trọng: “Lê Tín đại nhân, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã vượt qua tinh hải, phái hạm đội đến đây chi viện cho ta. Ta không đành lòng nhìn những chiến sĩ của ngài đổ máu vô ích.”
“Ta nguyện ý cho thuê Thiên Lô tọa cho Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, thời hạn là năm trăm năm.”
Lê Tín nhìn Irving, đôi mắt ánh lên vẻ suy tư. “Giữa chúng ta là minh hữu, không cần phải đến mức này.”
Irving vẫn kiên định, cung kính nói: “Ta đã cân nhắc kỹ lưỡng rồi, Lê Tín đại nhân, xin hãy chấp thuận thỉnh cầu của ta.”
Lê Tín nghe vậy, không khỏi thở dài. Rõ ràng, trong lòng hắn không hề có ý định này. Nhưng để trấn an Irving, hắn đành gật đầu, nói: “Vậy ta liền nhận lấy.”