Đối diện với vị tướng lĩnh uyên bác, Lê Tín khẽ mở lời, giọng trầm như tiếng chuông đồng: "Liệu nên trước tiên hội chiến với Duncan, hay là ưu tiên chiếm giữ Thiên Lô tọa?"
Phạm Lai, một tham mưu lão luyện, bước tới, giọng nói sắc bén như lưỡi dao: "Đại nguyên soái, quân đoàn vũ trụ địch đang rút lui, theo hướng sâu thẳm của vũ trụ. Nếu tiếp tục áp dụng chiến thuật cũ, chúng ta e phải mất từ ba đến bốn tháng mới đuổi kịp, và thanh trừng hết. Tuy nhiên, tôi kiến nghị trước tiên tiêu diệt chi đội vũ trụ chiến đấu của chúng, nhằm giảm bớt lực lượng cơ động của Duncan."
Hắn dừng lại, ánh mắt lóe lên sự tính toán: "Tình báo cho thấy Duncan đang liên tục tiếp cận Adams, mặc dù chưa chính thức liên minh, nhưng Irving tướng quân đã cảm nhận được mối đe dọa tiềm tàng. Nếu chúng ta tiếp tục phá hủy lực lượng của Duncan, Adams có thể sẽ chần chừ trong việc kết đồng minh."
Lê Tín lặng lẽ gật đầu, trong lòng dấy lên một tia hy vọng. Quả nhiên, đây là một khả năng không thể bỏ qua. Lidadas, ba thế lực quân phiệt hùng mạnh – Duncan, Irving, Adams. Hiện tại, Duncan và Adams như hai kẻ cùng đường, nhưng sợi dây liên kết giữa họ vẫn còn lỏng lẻo, chưa thực sự hòa quyện.
Chưa nói đến việc thâm nhập vào nhau, chỉ cần Duncan gặp nguy hiểm, Adams cũng sẽ không ngần ngại bỏ chạy. Nào ngờ, Lưu Dương lại đưa ra một quan điểm khác biệt. Hắn trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi lên tiếng: "Đại nguyên soái, chúng ta đã thu được những chiến quả đáng kể, số lượng hạm đội không những không giảm sút mà còn tăng thêm hơn vạn chiếc tàu nhỏ, cùng với pháo đài kình thiên Thiên Lô tọa và thế giới công nghiệp hùng mạnh."
Vút một cái, Lưu Dương nhấn mạnh: "Trong tình hình này, mục tiêu chiến lược ban đầu đã đạt được, bước tiếp theo nên là củng cố những thành quả này. Nếu để cho hạm đội tiên phong của Clive chiếm lại Thiên Lô tọa, tất cả những nỗ lực trước đây sẽ trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, đội hỗn hợp đặc biệt của chúng ta đang đả kích các chiến hạm cỡ lớn, lại bị tách biệt hoàn toàn khỏi lực lượng chủ lực, điều này quá mạo hiểm."
So với Phạm Lai, ý kiến của Lưu Dương mang tính bảo thủ hơn. Hai người họ, mỗi người đại diện cho một bộ phận quan điểm khác nhau trong quân đội của Lê Tín. Có những người chủ trương tiến công, cũng có những người khuyên nên thận trọng. Sau khi nghe cả hai, Lê Tín, vốn dĩ chưa có quyết định, giờ đây càng trở nên bối rối. Đưa tập đoàn Ngân Hà phòng ngự đến bước đường này, hắn luôn sẵn sàng chấp nhận rủi ro, nhưng trên cương vị lãnh đạo, đôi khi sự cẩn trọng là điều cần thiết.
Chớp mắt, một sĩ quan bước tới báo cáo: "Đại nguyên soái, Benson muốn diện kiến ngài." Lê Tín khẽ gật đầu, giọng nói trầm ổn: "Cho hắn vào."
Ngay sau đó, Lê Tín quay sang Lưu Dương, khóe miệng nở một nụ cười đầy thâm ý: "E rằng đây chính là lúc Benson không còn đường lui, đành phải chấp nhận lời mời của ta?"
Lưu Dương đáp lời, giọng điệu cũng không giấu được sự vui mừng: "Nếu quả thực vậy, quả là một tin mừng không thể nào tốt hơn!"
Chẳng bao lâu sau, Benson đã được đưa đến trước mặt. Dù là một Linh Năng giả cấp A, thân thể bị dược tề bào mòn, linh năng bị phong ấn, hắn vẫn toát ra khí chất của một vị tướng lĩnh. Tuy nhiên, sự trống rỗng đột ngột khi mất đi sức mạnh vẫn khiến Benson cảm thấy hoang mang, bất an. Ban đầu còn có thể gượng gạo, nhưng càng về sau, cảm giác ấy càng trở nên khó chịu, giày vò.
Lê Tín nhìn Benson, ánh mắt đầy vẻ hài hước: "Benson tướng quân, tìm ta có việc gì?"
Benson cười gượng, giọng nói đượm buồn: "Lê Tín đại nhân, cái cảm giác bị tước đoạt sức mạnh này… thực sự khó tả."
Lê Tín nghe vậy, tiếng cười vang vọng, phá tan bầu không khí nặng nề: "Mất đi sức mạnh, quả thực không phải trải nghiệm dễ chịu."
"Benson tướng quân, ta hỏi lại ngươi một lần nữa, ngươi có bằng lòng gia nhập dưới trướng ta?"
Trong lòng Benson khẽ thở dài, nhưng vẫn cúi đầu thi lễ: "Lê Tín đại nhân, tôi nguyện ý gia nhập ngài!"
"Nhưng… tôi còn có những mối liên hệ với Lidadas tư bản, liệu tôi có thể tránh xung đột với họ…?"
Lê Tín gật đầu, giọng nói trấn an: "Ta hiểu ý ngươi. Yên tâm đi, ta sẽ không yêu cầu ngươi khai chiến với Lidadas tư bản."
"Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, chúng ta trấn giữ biên giới, phía ngoài còn có những nền văn minh dị tộc. Benson tướng quân, sau này ngươi có thể tạm thời tiến về biên cảnh, chiến đấu cùng dị tộc, vì vinh quang của nhân loại!"
"Trong thời gian này, hãy đi theo ta, học hỏi kinh nghiệm."
Nghe đến đây, Benson liên tục gật đầu, trong lòng cũng bớt đi phần lo lắng. Dù đã thất bại và bị bắt, hắn vẫn là một Linh Năng giả cấp A, vẫn còn lòng tự trọng. Hắn không thể dễ dàng đầu hàng mà không có bất kỳ điều kiện nào.
Hơn nữa, gia tộc Benson vẫn còn nằm dưới sự kiểm soát của Lidadas tư bản. Nếu hắn thực sự khai chiến với những người khác của Lidadas, hắn cũng phải lo lắng cho sự an toàn của gia tộc. Một chút sơ sẩy, hắn có thể trở thành kẻ cô độc.
Nay Lê Tín đã đồng ý bảo vệ hắn, không để hắn tham gia vào cuộc chiến với Duncan và những người khác, đây là điều tốt nhất. Còn việc tham gia chiến đấu với dị tộc ở biên giới, đối với Benson mà nói, cũng không phải vấn đề gì lớn. Một tù binh gia nhập quân đội, việc phải làm những công việc nặng nhọc là điều tất nhiên.
Sau khi lập khế ước, Benson chính thức gia nhập hàng ngũ chiến đấu của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Khế ước linh năng này không hề hà khắc, thậm chí còn cho phép phản bội sau khi bị bắt làm tù binh.
Khế ước mà Benson vừa ký, khác hẳn với loại ràng buộc mà Lê Tín từng yêu cầu Hood · Chấn Sí của Liên minh Yaru phải chấp nhận. Nếu là thứ khế ước hà khắc kia, e rằng dù phải đối diện với lưỡi gươm, Benson cũng chẳng nguyện cúi đầu ký tên. Dù sao, cả hai đều là Linh Năng giả cấp A, một thỏa thuận tàn nhẫn đến vậy thực sự là một sự sỉ nhục. Ngay cả Hood · Chấn Sí, khi ấy, cũng chỉ đành cam chịu bởi vì bị dồn vào đường cùng.
Nào ngờ, hạm đội Yaru đã bị đánh tan tành, còn hạm đội Ngân Hà vẫn còn lừng lẫy trong tinh hệ. Chỉ cần Hood · Chấn Sí không đồng ý, cái chết đầu tiên sẽ là chính hắn, và hành tinh mẹ của Yaru có lẽ sẽ rơi vào tay địch, kéo theo sự diệt vong của cả một nền văn minh. Vậy nên, khi khế ước được đặt ra, Benson đã chính thức gia nhập hàng ngũ chiến đấu của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn.
Thế là, Lê Tín liền bày tỏ hai tâm tư đang vướng bận, hỏi thăm ý kiến của Benson, cất giọng trầm ngâm: "Benson tướng quân, nếu dựa vào sự am hiểu của ngươi về Duncan, về Clive, ngươi khuyên ta nên chọn con đường nào?"
Nghe vậy, lòng Benson chợt se lại, có chút đắng cay. May thay, Lê Tín không điều động ông ra tiền tuyến, nên sau một hồi trầm mặc, ông đáp lời: "Đại nguyên soái, ta chỉ có thể đưa ra phân tích, quyết sách cuối cùng vẫn nên do ngài quyết định. Cả hai phương án đều có những ưu điểm riêng, tốc độ tập kích và di chuyển của ngài quá nhanh, khiến đối phương khó lòng nắm bắt."
“Trước tiên, hãy đánh bại Duncan, đưa hắn ra khỏi vũ trụ chiến đấu, chiến quả chắc chắn sẽ khả quan. Nhưng ta không khuyên ngài nên chọn con đường này.” Benson chỉ tay lên tinh đồ, tỉ mỉ sửa đổi, cập nhật lực lượng của Duncan, tình báo về hạm đội tiếp viện của Clive. Đặc biệt, thông tin về lực lượng Clive, ông đã điều chỉnh một cách cẩn trọng, đưa ra những con số chính xác hơn. Ví như, sự kết hợp của các chiến khu thứ tư, thứ năm và đội quân Auert, số lượng chiến hạm chủ lực đã lên tới gần hai vạn chiếc. Thậm chí, thời gian di chuyển của hạm đội cũng được cập nhật. Dù những con số này vẫn còn mang một chút mơ hồ, nhưng so với trước kia, đã chính xác hơn rất nhiều.