Lời ấy tựa hồ hóa thành lưỡi dao sắc lạnh, găm sâu vào tim can của đám sĩ quan cao cấp, khiến họ nghẹn lời, không ai dám đáp. Ánh mắt họ dán chặt vào vị chỉ huy pháo đài, một người vốn luôn được kính trọng bởi lòng trung thành sắt đá, giờ đây lại đứng trước vực thẳm của một quyết định nghiệt ngã. Hắn biết, nếu còn tiếp tục kháng cự, nội bộ pháo đài Kình Thiên, nơi quy tụ những Linh Năng giả cấp B, ắt sẽ nổ ra một cuộc nội chiến huynh đệ tương tàn, một thảm kịch không ai mong muốn.
Bọn họ, dù đều là những chiến binh sở hữu Linh Năng cấp B, nhưng số lượng ấy cũng không phải ít trong hàng ngũ sĩ quan trung cấp. Hơn nữa, phần lớn họ xuất thân từ những tinh cầu thuộc tọa độ Thiên Lô, nơi tình người còn ấm áp, nơi mà sự hy sinh vô nghĩa chẳng mang lại vinh quang. Sau những tranh luận kéo dài, vị chỉ huy pháo đài cuối cùng cất giọng, âm thanh trầm khàn như đá mài: "Chúng ta không nên để những mạng người vô tội tan biến, cũng không nên để pháo đài Kình Thiên này cùng chìm vào biển lửa."
"Pháo đài này không chỉ là của chúng ta, không chỉ là của Lidadas, mà còn là của toàn thể dân chúng Thiên Lô." Giọng nói ông vang vọng, mang theo một nỗi đau xé lòng. "Chúng ta có thể chết, nhưng pháo đài Kình Thiên không được phép hủy diệt!"
Một sĩ quan trung thành, giọng nhỏ nhẹ như tiếng thở dài, khẽ nói: "Ta e rằng ngài đang muốn đi làm tay sai cho vị đại nhân kia."
Vị chỉ huy pháo đài dường như không nghe thấy lời chế giễu, ông tiếp tục, giọng nói kiên định: "Ta quyết định từ bỏ kháng cự, đầu hàng lực lượng của Tướng quân Irving. Nếu ai có ý kiến, hãy nói ngay."
"Ta đồng ý."
"Ta cũng đồng ý!"
Cuối cùng, phần lớn đều tán thành đề nghị này. Vài sĩ quan trung thành vẫn im lặng, không phản đối, cũng không ủng hộ, như những bóng ma lẩn khuất trong đêm tối. Một sĩ quan trung thành khác, đối diện với vị chỉ huy, giọng nói đầy cay đắng: "Ta không ủng hộ sự đầu hàng của ngài, nhưng ngài nói đúng. Chúng ta cô độc, binh lính chết đi cũng chỉ là vô ích. Pháo đài Kình Thiên không nên lụi tàn trong nội chiến."
"Hãy giam giữ chúng ta lại! Ta thà chết cũng không đầu hàng Tập đoàn Phòng ngự Ngân Hà!"
Ngoài hắn, còn có vài sĩ quan cấp cao khác, cùng chung ý chí kiên cường. Vị chỉ huy pháo đài, thỏa mãn ý nguyện của họ, ra lệnh giam giữ những người trung thành ấy.
Chẳng bao lâu sau, pháo đài Kình Thiên từ bỏ những nỗ lực kháng cự cuối cùng, giao lại quyền kiểm soát. Hạm đội Tập đoàn Phòng ngự Ngân Hà tiếp nhận pháo đài cấp cao này sớm hơn dự kiến. Việc xử lý sĩ quan và binh lính trong pháo đài Kình Thiên cũng đơn giản. Họ chiêu mộ một nhóm sĩ quan và binh lính từ tọa độ Thiên Lô để tiếp tục duy trì hoạt động của pháo đài. Tiếp đó, hàng loạt sĩ quan và chuyên gia kỹ thuật được điều đến chiếm đóng pháo đài Kình Thiên.
Pháo đài này sẽ tạm thời trở thành trung tâm tác chiến của một hạm đội hỗn hợp đặc biệt. Những con tàu vận tải khổng lồ cũng nhanh chóng cập bến, mang theo nguồn lực và sinh lực mới. Với sự hỗ trợ này, việc kiểm soát và khai thác pháo đài Kình Thiên trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.
Kình thiên pháo đài Thiên Lô tọa vừa lọt vào tay, mệnh lệnh từ trung tâm truyền đến như sấm rền, Lê Tín liền trấn giữ lại một ngàn chiến hạm hùng dũng, biến pháo đài thành tiền đồn vững chãi. Đồng thời, hắn không hề chần chừ, đoạt lấy vô số thế giới công nghiệp, đốc thúc xây dựng những chiến thuyền cỡ trung và nhỏ, bổ sung lực lượng cho đội quân đang lớn mạnh.
Xung quanh đây, những thế giới công nghiệp sầm uất cùng các ụ tàu vũ trụ khổng lồ, sau khi kình thiên pháo đài thất thủ, liền nằm trong tầm ngắm của Lê Tín. Hắn dẫn hạm đội vút một cái, đột kích thẳng vào các vị trí trọng yếu, chiếm đoạt cả chiến thuyền lẫn những tinh cầu sinh mệnh nằm dưới bóng chúng. Không vũ trụ hạm đội hùng mạnh, không kình thiên pháo đài bất khả xâm phạm, những tinh cầu ấy chỉ còn biết cúi đầu quy phục.
Với Thiên Lô tọa, chỉ cần Ngân Hà phòng ngự tập đoàn không “tát ao bắt cá”, không thôn tính hoàn toàn, thì họ vẫn có thể ung dung nghe theo mệnh lệnh. Bởi lẽ, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn giờ đây giương cao ngọn cờ, ủng hộ tư bản Lidadas, giúp tướng quân Irving đánh bại Duncan. Bao gồm cả tinh vực Thiên Lô tọa, cùng vô số thế giới công nghiệp, chỉ là tạm thời được Ngân Hà phòng ngự tập đoàn bảo hộ mà thôi.
Dưới những tinh cầu sinh mệnh, những nhóm nhỏ trung thành vẫn còn kháng cự, nhưng Lê Tín phớt lờ tất cả. Chỉ cần phong tỏa vũ trụ, các thế lực thống trị và chính phủ trên những hành tinh ấy sẽ tự giải quyết mọi vấn đề. Hiện tại, hắn cũng chẳng cần sự trung thành thật sự, chỉ cần nguồn tài nguyên dồi dào là đủ. Thậm chí, hắn còn chiêu mộ những tinh anh từ đây, đưa về kình thiên pháo đài, rồi từ đó vận chuyển thẳng về trụ sở Ngân Hà phòng ngự.
Những ụ tàu vũ trụ khổng lồ này, trước đây vẫn miệt mài sản xuất chiến hạm cỡ nhỏ, chuẩn bị cho những trận chiến khốc liệt sắp tới. Nhưng chỉ một phần nhỏ trong số đó có thể tham gia phòng tuyến kình thiên pháo đài, phần lớn vẫn còn nằm chờ đợi thủy thủ và binh lính đến điều khiển. Tất cả, đều rơi vào tay Lê Tín một cách dễ dàng.
Bản thân hắn chủ yếu dẫn theo những chiến hạm trung và đại hình, số lượng khu trục hạm cỡ trung và tàu bảo vệ không nhiều. Giờ đây, hắn hợp nhất toàn bộ những chiến thuyền cỡ nhỏ này, đưa vào dưới trướng, số lượng chiến hạm lập tức tăng gấp bội. Từ vài ngàn chiếc, cộng thêm những tuần dương hạm huyễn ảnh cấp chiến liệt, trước đây vẫn còn thiếu thốn, giờ đây đã đủ sức tạo nên một đội quân hùng mạnh.
Ba ngàn chiến thuyền vận tải, chất đầy những sĩ quan và binh lính cấp trung hạ do Lê Tín chuẩn bị kỹ lưỡng, sẵn sàng cho những cuộc chiến tiếp theo. Cỗ máy chiến tranh khổng lồ này, đang sục sôi với khát vọng chinh phục, chờ đợi mệnh lệnh từ người chỉ huy tài ba của mình.
Những vị quân quan đắc lực ấy, được bồi dưỡng thêm những chiến sĩ nhân bản, những linh hồn được tái tạo, lại càng tinh tuyển binh lính từ Thiên Lô tọa, một vùng đất khắc nghiệt rèn nên những kẻ cuồng chiến. Đoàn hạm đội vốn chỉ là những chấm nhỏ trên bản đồ vũ trụ, nay được chỉnh đốn, xếp hàng ngũ, sẵn sàng tung hoành. Sức mạnh có lẽ còn kém xa những cỗ máy chiến tranh tinh nhuệ, nhưng dưới sự chỉ huy của Lê Tín, lão binh dày dạn, những khuyết điểm ấy chẳng đáng lo ngại.
Binh sĩ nhân bản, những chiến binh Thiên Lô tọa, chiếm cứ một nửa số thuyền, những chiến hạm cỡ trung và nhỏ tạm thời không cần lo lắng về vấn đề trung thành. Bởi lẽ, những tâm hồn ấy vốn dễ dàng bị dòng chảy lịch sử cuốn đi, ý chí cá nhân khó lòng lay chuyển trước vận mệnh của vũ trụ. Thế nên, đặc hỗn hạm đội bỗng chốc phình to, từ gần sáu ngàn chiếc, vọt lên con số mười tám ngàn, một đội quân hùng hậu khiến cả tinh cầu phải run rẩy. Số lượng chiến hạm lớn, huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương hạm, thủ hộ giả cấp hộ tống hạm vẫn giữ nguyên, nhưng khu trục hạm, tàu bảo vệ thì tăng lên gấp bội. Lê Tín còn không tiếc công sức bổ sung hạm tái cơ, cùng những phi công thiện xạ, khôi phục sức mạnh cho những hàng không mẫu hạm hạng nhẹ.
Với lực lượng đồ sộ trong tay, hắn không hề chần chừ, lập tức điều động sáu ngàn chiến hạm, một mũi tên xuyên mây. Trong đó, phần lớn là những chiến hạm cỡ lớn, cùng với hai ngàn chiến hạm cỡ trung và nhỏ ban đầu, thêm ba bốn ngàn tân binh vừa được bổ sung. Hắn dẫn dắt hạm đội lao vào không gian á, tăng tốc hướng về phía Duncan, nơi vũ trụ hạm đội đầu tiên đang chờ đợi mệnh lệnh. Duncan nắm giữ bốn cụm chiến đấu vũ trụ, cụm nhanh nhất chỉ mất một năm rưỡi để đến kình thiên pháo đài phòng tuyến tại Thiên Lô tọa. Nhưng giờ đây, nhờ cuộc tấn công chớp nhoáng của Lê Tín, Thiên Lô tọa đã thất thủ, hạm đội này buộc phải dừng chân cách đó bảy tháng đường. Họ chờ đợi, chờ đợi sự tiếp viện.
Đối mặt với mối đe dọa từ Lê Tín, cụm chiến đấu vũ trụ này thậm chí đã chuẩn bị rút lui, hợp lực với những đội quân tiếp viện khác. Đến lúc đó, họ sẽ có sáu ngàn chiến hạm chủ lực, lực lượng hùng hậu hơn bao giờ hết. Nhưng Lê Tín nào cho họ cơ hội đó? Hắn thúc đẩy sáu ngàn chiến hạm, lao vút đi trong không gian á, như một cơn lốc xoáy đen tối. Sáu ngàn cỗ máy chiến tranh, dù mang lại sức mạnh vô song, cũng đè nặng lên vai Lê Tín, khiến tốc độ di chuyển chậm lại. Nhưng chỉ trong vòng ba tháng, hạm đội của hắn đã ập đến vị trí của cụm chiến đấu vũ trụ Duncan, một cuộc va chạm định mệnh sắp diễn ra, nơi kim loại gầm thét và linh năng sục sôi.