Kỳ hạm Gia Long, biểu tượng của đế quốc hùng cường, giờ đây chìm trong tĩnh lặng đáng sợ. Hoàng đế Kipling · Gia Long, người nắm giữ vận mệnh vương triều, đón nhận tin tức ấy không phải bằng cơn thịnh nộ thường thấy, mà là một cảm giác tê liệt, vô lực lan tỏa khắp cơ thể. Hạm đội ngụy trang, tấm lá chắn che giấu bước tiến của chủ lực, đã bị xé toạc. Điều này đồng nghĩa với việc Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn đã nắm bắt được sự hồi quy của cỗ máy chiến tranh Gia Long.
“Ngân Hà đã thấu triệt kế hoạch của chúng ta,” giọng Kipling · Gia Long trầm khàn như tiếng kim loại rỉ sét, “Chỉ còn lại thời gian ngắn ngủi trước khi họ ập đến.” Hắn nghiến răng, mệnh lệnh dứt khoát: “Phải tiêu diệt cánh tả địch trước khi chủ lực Ngân Hà kịp bủa vây!” Áp lực đè nặng lên vai, tựa như ngàn cân đá. Một thoáng do dự hiện lên trong mắt hắn, rồi hắn cất tiếng hỏi, giọng run rẩy: “Nếu địch đã biết về hạm đội ngụy trang của chúng ta… liệu cánh tả chủ lực của họ có còn tiếp tục tiến công nội địa hay không?”
Sự nghi ngờ ấy, cộng thêm những mảnh tin tức rời rạc thu thập được trong thời gian gần đây, đã dẫn đến một khám phá kinh hoàng. Một túi khôn, chứa đựng vô vàn dữ liệu chiến lược, cất giọng lạnh lùng: “Việc phá hủy các căn cứ hậu cần của chúng ta có thể chỉ là một chi nhánh hạm đội đánh lạc hướng. Còn cánh tả chủ lực… e rằng đã trà trộn, hoặc đang tìm cách tháo chạy!” Dự đoán của họ, đáng sợ thay, đang tiến gần đến sự thật trần trụi.
Hiện tại, ranh giới giữa công và thủ đã trở nên mờ nhạt, khó bề phân biệt. Gia Long chia quân làm hai: một đạo chặn đánh cánh tả địch, một đạo truy đuổi Ông Hoa và đội quân cánh tả của hắn. Ngân Hà cũng vậy, chia làm hai: cánh tả tiếp tục tiến công, còn Lê Tín dẫn đầu hạm đội chủ lực, truy đuổi Hoàng đế Gia Long, nhằm cắt đứt đường rút lui của cánh tả. Khoảng cách giữa các hạm đội vẫn còn nhiều tháng đường, nhưng tình thế lại vô cùng mong manh. Ai bị đuổi kịp trước, người đó sẽ tan xác.
Ông Hoa, với hơn 11.000 chiến thuyền, nếu bị Gia Long chặn lại, tuyệt đối không còn đường sống. Ngược lại, nếu Kipling · Gia Long bị Lê Tín truy cập, hơn hai vạn chiến hạm chủ lực của hắn sẽ bị 37.000 thiên hạm của Lê Tín nghiền nát như tro bụi. Hoàng đế Gia Long nhìn chằm chằm vào bản đồ chiến lược, giọng nói khàn đặc: “Cánh tả địch… rốt cuộc đang ẩn náu ở đâu?”
Ông Hoa cố gắng che giấu lộ trình của mình, chọn những hệ tinh nguyên bị tàn phá bởi chiến tranh, những nơi mà Gia Long đế quốc ít ngờ tới. Tuy nhiên, không có bí mật nào có thể giữ kín mãi mãi. Cũng như việc ngụy trang của Gia Long bị Lê Tín và Ông Hoa nhìn thấu, sự ẩn náu của Ông Hoa cũng bị đế quốc Gia Long vạch trần.
Tín hiệu của họ, ấy là đã lọt vào tay Gia Long đế quốc. Như chim sẻ sa bẫy, không còn đường thoát. Hạm đội Xà Ngạc gia tộc của Gia Long, hùng hổ chặn lối, quyết giữ quân cánh tả không cho lui về phía hữu. Hoàng đế Kipling · Gia Long từ bên hữu, lại không ngừng truy đuổi, khí thế ngút trời. Ông Hoa, giờ đây vẫn chưa rõ tình báo có bị tiết lộ hay không, nhưng kế hoạch tác chiến đã vận hành theo hướng xấu nhất. Quân cánh tả đang dốc toàn lực trốn chạy, từng khắc đều như trải qua ngàn năm.
Lê Tín dẫn đầu chủ lực, cuồng phong vũ bão, không ngừng gia tốc về phía quân cánh tả. Trong không gian á huyền, mọi chiến hạm đều được kỳ hạm dẫn dắt, linh năng khổng lồ của Lê Tín bao phủ toàn bộ hạm đội, tựa như một ngọn hải đăng soi sáng bóng tối. Tại đây, lực lượng của hắn không bị ràng buộc bởi quy luật vũ trụ, mà bùng nổ với toàn bộ hỏa lực. Tốc độ của hắn nhanh như chớp, hư không rung chuyển, dưới sự gia trì của linh năng Alpha cấp, hiệu suất được đẩy lên đến đỉnh điểm.
Toàn bộ hạm đội tăng tốc, so với trước kia ít nhất gấp năm lần. Một tháng hành trình, nay có thể rút ngắn còn nửa tháng. Tốc độ này, trực tiếp nghiền nát hạm đội Gia Long. Đồng thời, Lê Tín truyền tin cho Ông Hoa, yêu cầu hắn kéo dài thời gian, dù là trốn chạy hay tăng tốc, tuyệt đối không được giao chiến với hạm đội Gia Long. Một khi giao chiến, chỉ có đường tan xác. Cả hai bên đều đang chạy đua với thời gian, xem ai đến trước.
Lê Tín không hề che giấu, hắn buông bỏ ngụy trang, mở tối đa tín hiệu hạm đội, minh mã truyền vị trí cho Gia Long đế quốc. Hạm đội lao thẳng về phía Kipling · Gia Long. Trong soái hạm của Gia Long, Kipling · Gia Long nhận được báo cáo, ánh mắt kinh hãi: "Không thể nào!? Tốc độ của địch nhân sao lại nhanh đến vậy!?". Ngụy trang hạm đội bị chậm lại, nay đã bị Lê Tín đuổi kịp.
Kipling · Gia Long vốn đã gần đến vị trí hậu cần căn cứ đầu tiên bị Ông Hoa phá hủy. Ngụy trang hạm đội bị diệt, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, quân hạm đội chủ lực đuổi theo. Và lúc này, Kipling · Gia Long kinh hoàng phát hiện, quân cánh tả của Ông Hoa bắt đầu truy kích. Một màn báo thù đầy cay đắng, đang diễn ra trước mắt.
Sắc diện vị điều tra quan tựa như hàn băng, nặng nề cất lời: "Bệ hạ, ban đầu chúng thần cũng hoài nghi, ấy thế mà địch quân đã phô bày mật mã, điên cuồng truyền phát tọa độ của mình."
“Các tổ điều tra đã được phái đi xác minh, kết quả đều đồng nhất – tình báo là chân thực.”
“Hạm đội địch nhân, quả nhiên đã bám sát!”
Kipling · Gia Long nhanh chóng tính toán, so sánh tốc độ của mình với địch quân. Một tia kinh hãi chợt lóe trong mắt: "Chúng ta… thế mà lại bị đuổi kịp?"
Điều tra quan đau khổ cúi đầu: "Thần xin xác nhận, bệ hạ."
"Nếu cứ theo tốc độ này, chúng ta truy kích cánh tả địch quân, ắt sẽ trước tiên bị hạm đội chủ lực của chúng tóm lấy…"
Kipling · Gia Long trợn mắt, kinh ngạc đến tột cùng. Hàng ngàn tính toán, vạn kế hoạch, nào ngờ lại gặp phải trắc trở trong vận tốc di chuyển không gian. Trước đây, dù giằng co hay ma sát tầm ngắn, hạm đội Ngân Hà phòng ngự chưa từng bộc lộ sức mạnh kinh thiên như vậy.
Trong đầu Kipling · Gia Long chợt lóe lên một ý nghĩ: linh năng thiên phú!
Hắn lẩm bẩm: "Linh năng thiên phú của đại nguyên soái địch quân, mạnh mẽ đến mức nào?"
"Cường đại đến đâu, mới có thể ban tặng cho hạm đội một sự tăng phúc to lớn như thế?"
"Tốc độ đã được gia tăng vượt bậc, vậy sức chiến đấu của chiến hạm, lại được đẩy lên đến mức nào?"
Kipling · Gia Long cũng sở hữu linh năng thiên phú, hắn cũng có thể gia tăng sức mạnh cho hạm đội đế quốc Gia Long. Trước đây, hắn từng tự hào về năng lực ấy. Nhưng giờ đây, chứng kiến tốc độ của hạm đội Ngân Hà phòng ngự, hắn không khỏi chấn động.
“Tốc độ đã được tăng cường đến mức này, vậy lực công kích của hạm đội chúng, lại vượt trội bao nhiêu?”
Ý nghĩ ấy thoáng hiện, rồi Kipling · Gia Long vội vàng dập tắt nó. Hắn không dám, tuyệt đối không dám tiếp tục suy nghĩ sâu xa hơn nữa.