Nghiêm ngặt mà nói, cho đến thời khắc này, lực lượng Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, cộng thêm binh hùng của Irving, Adams, cùng hạm đội liên hợp Auert mây hùng mạnh của Duncan, thế lực cân bằng. Số lượng quân binh, thoạt nhìn, không chênh lệch là bao.
Lê Tín tại Thiên Lô tọa, chỉnh đốn binh mã, hạm đội tiếp nhận hậu cần, bổ sung vật tư, duy trì chiến thuyền. Clive, bá quyền liên hợp Auert mây, thì đã lên đường, hướng về Tây Lâm tọa, chuẩn bị tiếp tế.
Hai bên cứ thế giằng co, một cuộc đối đầu đơn giản mà kéo dài. Nào ngờ, đến giờ phút này, ưu thế vẫn nghiêng về phía Lê Tín. Nếu chỉ nhìn vào bản đồ chiến lược, lãnh thổ mà Lidadas tư bản xưa kia chiếm cứ, phần lớn thuộc về Duncan, giờ đây đã đổi chủ, về tay Irving.
Irving cùng Adams, dọc đường thu phục không ít tinh hệ từng thuộc quyền Duncan. Những tinh hệ ấy, nay đang cung cấp tài nguyên và nhân lực cho họ. Việc thu phục diễn ra dễ dàng, chẳng tốn hao tổn khí lực, nhưng lại ẩn chứa một sự bất ổn. Bởi chúng là những tinh hệ Schrödinger, trung thành thay đổi tùy theo ai chiếm giữ hằng tinh căn cứ, ai nắm quyền lực, chúng liền quy phục.
Trong lúc chờ đợi Irving đến gần, Lê Tín vẫn không chủ động khai hỏa. Tâm trí ông đang rối ren, suy tính chiến lược tiếp theo. Đánh bại Duncan ngay lập tức, hoàn toàn có thể, nhưng sau đó, làm sao để chung sống hòa bình với Irving? Irving hiện tại là đồng minh, tương lai mối quan hệ có lẽ cũng không tệ, nhưng dù sao, hắn cũng không phải một phần của Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn.
Tiêu diệt Duncan, nội chiến Lidadas tư bản sẽ chấm dứt. Đối với Lidadas tư bản, đó là một điều tốt, nhưng với Ngân Hà Phòng Ngự, lại chưa chắc đã vậy. Bởi vậy, Lê Tín vô cùng do dự. Ông triệu tập các tướng lĩnh chủ chốt, mở một cuộc hội nghị bàn luận.
Lê Tín thẳng thắn bày tỏ nỗi băn khoăn của mình, dò hỏi: "Chư vị, chúng ta nên hành động như thế nào?"
Ahmed chậm rãi đáp lời: "Đại nguyên soái lo lắng cũng là điều dễ hiểu."
"Liên minh giữa Irving và chúng ta thực ra không vững chắc, hắn có toan tính riêng. Một khi thống nhất Lidadas tư bản, nắm trong tay lực lượng hùng hậu, hắn thậm chí còn mạnh hơn chúng ta. Số lượng sinh mệnh tinh cầu của họ, vượt xa chúng ta. Hiện tại, chúng ta mạnh, là nhờ sở hữu một đội hạm đội tinh nhuệ, kinh nghiệm chiến đấu phong phú hơn Lidadas tư bản. Nhưng kinh nghiệm dù phong phú, chiến hạm dù mạnh mẽ, cũng không thể nhân bản vô hạn. Nền tảng kỹ thuật của chiến hạm đã định trước tất cả."
"Vậy nên, theo tôi, chúng ta có thể hỗ trợ Irving, nhưng tuyệt đối không nên trực tiếp tiêu diệt Duncan. Trừ phi chúng ta có đủ năng lực, để thôn tính một phần tinh cầu của Lidadas tư bản."
“Thế nhưng, cứ tiếp diễn như thế này, chúng ta ắt phải đụng độ với Lidadas tư bản, cùng Irving nảy sinh bất hòa, hoặc đành phải để hắn chất chứa những bất mãn khó nói. Nào ngờ, chẳng thà trực tiếp để Duncan sống, giữ cho Irving và chúng ta chung một kẻ thù!”
Lê Tín khẽ gật đầu, trong lòng vốn đã ẩn ý điều này. Nào ngờ, Lưu Dương đứng bên cạnh, chậm rãi lắc đầu, giọng trầm ngâm: “Nhưng như vậy, chúng ta đang nuôi cấy một lũ cướp, Irving cũng sẽ nhận ra điều đó thôi. Hơn nữa, nếu chúng ta cứ mãi giằng co với Duncan, thậm chí cả Auert mây liên hợp bá quyền, thì việc tiêu hao tài nguyên quả thực là một sự lãng phí khủng khiếp.”
Duy trì một hạm đội hùng mạnh, ấy là một gánh nặng tài nguyên kinh thiên động địa. Ngay cả khi neo đậu tại tinh cảng, nguồn lực vẫn không ngừng hao tổn, huống chi là khi đối đầu trực diện ở tiền tuyến, sự tiêu hao ấy càng thêm kinh hoàng. Dùng việc đốt tiền để hình dung, cũng chỉ là một cách nói giảm, nói tránh.
“Hơn nữa, chúng ta có thể chờ đợi, nhưng Irving chắc chắn sẽ không ngừng tìm kiếm cơ hội. Và chúng ta cũng chẳng thể nắm bắt được, Auert mây liên hợp bá quyền Clive rốt cuộc đang ấp ủ những toan tính gì.” Lưu Dương thành khẩn trình bày: “Đại nguyên soái, Auert mây liên hợp bá quyền là một đối thủ đáng gờm. Số lượng tinh cầu mà họ sở hữu, vượt xa cả tổng số tinh cầu của chúng ta và Lidadas tư bản cộng lại. Đó mới là một đối thủ thực sự, và hiện tại chúng ta đã giao tranh, không cần thiết vì những tinh cầu trước mắt mà gây chia rẽ với đồng minh.”
“Chúng ta đâu phải không có ngoại địch? Auert mây liên hợp bá quyền vẫn luôn là mối đe dọa thường trực.”
Nghe lời Lưu Dương, Lê Tín chìm vào suy tư. Những điều Lưu Dương nói, quả thực là một điểm mấu chốt không thể bỏ qua. Lúc này, những ý nghĩ trước đây của Lê Tín, dường như đang đi vào ngõ cụt.
Cuối cùng, Lê Tín quay sang Ông Hoa, giọng trầm thấp: “Ông Hoa, ý kiến của ngươi?”
Ông Hoa đáp lời, giọng điệu đĩnh đạc: “Đại nguyên soái, kỳ thật Ahmed và Lưu Dương đều có lý lẽ riêng. Chỉ là, chiến lược của họ có những khác biệt, một bên muốn ăn ngay trước mắt, một bên lại đặt kỳ vọng vào tương lai. Ta đồng ý với Lưu Dương. Tư duy chiến lược của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, từ lâu đã không còn hướng tới việc đối đầu trực diện với thế giới bên ngoài. Khi đối đãi với ngoại địch, chúng ta thường nghĩ đến việc tiêu diệt, chia rẽ, chiếm đoạt. Nhưng với các chủng tộc khác, chúng ta có thể đơn giản và thô bạo hơn. Giờ đây, chúng ta đã hòa nhập vào xã hội loài người, cách làm việc của chúng ta cũng cần phải thay đổi.”
Trong vòng xoáy của xã hội nhân loại, danh thanh tựa như tấm gương phản chiếu, chúng ta cần phải bảo toàn nó. Một thanh danh tốt đẹp, như ngọn hải đăng soi sáng, sẽ giúp mọi hành động về sau thêm phần thuận lợi, vạn sự hanh thông. Nếu xử lý Irving không khéo, dung túng kẻ ác, để chúng sinh sôi nảy nở, thì thanh danh của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn trong tinh hệ này sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.
Vậy sau này, chúng ta còn làm sao tìm kiếm minh hữu, còn làm sao sánh vai cùng họ tác chiến, cùng nhau xưng bá? E rằng, ngay cả ý định chiếm đoạt Irving, cũng cần phải tìm một con đường khác, một lối đi khôn ngoan hơn. Ông Hoa vừa dứt lời, Lê Tín liền nhắm mắt lại, tâm tư như dòng nước cuộn trào, quay trở lại nhìn ngắm những suy nghĩ của mình. Quả thật, như lời Ông Hoa đã nói, một khi thanh danh của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn bị hoen ố, việc khôi phục lại nó sẽ vô cùng gian nan, tựa như leo lên đỉnh núi tuyết, mỗi bước đi đều phải trả giá bằng mồ hôi và máu.
Trước đây, Lê Tín không chỉ đầu tư vào Irving, mà còn rót vốn vào nhiều công ty Linh Năng cấp A khác. Giờ đây, chúng đều đã trở thành những thế lực quân phiệt riêng lẻ, mỗi bên một ngọn cờ. Nếu để xảy ra chuyện xấu tại Irving, những minh hữu tiềm năng kia, ắt sẽ nảy sinh bất hòa nội bộ, chia rẽ phe phái. Suy đi nghĩ lại, Lê Tín thoát khỏi ngõ cụt của những toan tính. Hắn bật cười, một nụ cười tự giễu: "Xem ra, những chiến thắng gần đây đã khiến ta có chút ngông cuồng, mất đi sự tỉnh táo."
“Các ngươi nói hoàn toàn đúng. Đối với chúng ta, mọi thứ mới chỉ bắt đầu. Không nên vì những lợi ích nhỏ bé trước mắt mà đánh đổi thanh danh, làm vấy bẩn tương lai. Cũng không thể tùy tiện tiêu hao những minh hữu quý giá của mình.” Lê Tín chậm rãi nói, giọng trầm ấm như tiếng chuông ngân. “So với việc chiếm đoạt một vài tinh cầu, để Irving chỉnh hợp được Lidadas tư bản, mới là kết quả tốt đẹp nhất.”
Trong đầu Lê Tín hiện lên một kế hoạch táo bạo. Nếu Lidadas tư bản được chỉnh hợp hoàn tất, với những hận thù và xung đột đã tích tụ từ trước, hắn hoàn toàn có thể lôi kéo Lidadas tư bản, cùng nhau đối đầu với Auert mây liên hợp bá quyền. Mở rộng lãnh thổ, chiếm đoạt tài nguyên, tất cả đều có thể thu hoạch được từ Auert. Trong xã hội loài người, ai cũng coi trọng xuất thân và danh tiếng. Một tuyên bố đanh thép, một hành động quyết đoán, sẽ giúp hắn dễ dàng hơn trong việc khai chiến, mở ra một kỷ nguyên mới.