Ma lực chủ lực, cùng hạm đội Ahmed hùng cứ chiến tuyến, bốn nhật liên miên chinh chiến, ấy vậy mà Auert mây liên hợp bá quyền ma lực, từ khởi thủy đến cuối cùng, vẫn bất khả xâm phạm, không tài nào đột phá phòng tuyến Ahmed. Nào ngờ, trận chiến này kéo dài đến nay, cánh quân Duncan bị giam cầm, từ lâu đã không còn dấu hiệu giải cứu.
Thời gian trôi qua, ma lực dần lộ vẻ chật vật, tổn thất trong hạm đội ngày một chồng chất. Hạm tái cơ, cỗ máy chiến tranh, thậm chí cả những đơn vị đột kích tinh nhuệ, từng chiếc ngã xuống, khiến Ma lực đau xót đến nỗi khóe mắt giật liên hồi. Nếu Ma lực đã khó lòng gánh vác, thì tâm trạng của Duncan càng thêm u ám. Những báo cáo tổn thất liên tục đổ về, trước mặt hắn, người ta còn dám trình bày, về sau, đến cả việc ấn mở chúng cũng không dám. Cứ như thể, không nhìn thì tổn thất sẽ tạm thời biến mất. Nhưng Duncan nhắm mắt làm ngơ, sự thật phũ phàng vẫn cứ tồn tại. Duncan có thể giả vờ không quan tâm, nhưng những chiến binh kia, làm sao có thể phớt lờ sinh tử?
Khí thế trong hạm đội đã gần như sụp đổ. Một bên là những tổn thất nặng nề, hạm tái cơ và bộ đội cơ giáp bị tiêu hủy liên tục, không bao lâu sau khi ra trận, đã ngã xuống chiến trường. Muốn sống sót, chỉ còn cách lẩn trốn ở biên giới, tránh xa chiến trường chính. Trên chiến hạm, lòng người hoang mang, bất an. Cuối cùng, khi Ma lực bắt đầu thu hồi tàn quân, ngừng đà tiến công điên cuồng, tình hình bắt đầu chuyển biến.
Cánh quân bị vây hãm đã tìm thấy cơ hội. Bảy, tám ngàn chiến hạm, được chia thành hai cụm chiến đấu hoàn chỉnh, cùng một cụm chiến đấu bán phần. Khi Ma lực không còn ý định tấn công, những chỉ huy quan sát tình hình chiến sự từ xa, đều cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Trong hạm đội bị bao vây, tư lệnh chủ lực và chỉ huy trưởng cụm chiến đấu liên lạc:
“Trưởng quan, Auert mây liên hợp bá quyền hạm đội đang rút lui, chúng ta nên làm gì?”
Vị chỉ huy trưởng cụm chiến đấu lúc này cũng rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, tổn thất của từng hạm đội khiến lòng ông đau xót khôn nguôi. Một vị chỉ huy trưởng cụm chiến đấu khác, là một Linh Năng giả cấp A. Với địa vị này, nguy hiểm trên chiến trường không quá đáng ngại. Chỉ cần ông muốn, có thể lập tức nhảy vào cơ giáp cấp A, tiến vào không gian ẩn, thoát khỏi vòng vây của hạm đội Adams và Irving. Nhưng lần này, ông đã không rời đi.
Vị Linh Năng giả cấp A trực tiếp liên lạc với Duncan, hỏi: “Duncan, chúng ta nên làm gì với cánh quân này?”
Duncan, đang chỉ huy trên tàu chiến Ma lực, nghe vậy, trái tim thắt lại. Ma lực đang thu hẹp phạm vi hoạt động, không còn tiếp tục tấn công hạm đội Ahmed. Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy không gian.
Duncan khẽ cau mày, giọng trầm khàn hỏi vọng: "Bị giáp công vây hãm, Ma lực đại nhân rốt cuộc có kế sách nào để giải cứu binh sĩ?"
Ma lực im lặng một hồi, tựa như ngàn năm tĩnh lặng của vũ trụ, mới chậm rãi mở lời: "Hạm đội chúng ta tổn thất thảm trọng, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vẫn như hình với bóng, kiềm chế bước tiến của ta. Hiện tại, biện pháp duy nhất, chỉ còn lại việc để bộ phận hạm đội tự mình phá vòng vây."
"Chúng ta sẽ ở bên sườn kiềm chế địch quân..."
Lời nói của Ma lực như một lưỡi dao sắc lạnh, đâm thẳng vào tim Duncan, khiến hắn nghẹn lời. Tự động phá vây? Nếu có thể dễ dàng xé toạc vòng vây, há cần phải đợi đến giờ phút này? Vũ trụ bao la, đường đi vô tận, nhưng kẻ địch cũng có thể truy đuổi, xạ kích tầm xa khiến ý chí phá vây trở nên mong manh. Đây chẳng phải là một cuộc tàn sát trá hình, một con đường đào thoát nhuốm máu, nơi mỗi bước đi đều phải đổi bằng xương trắng?
Duncan miên man suy nghĩ, nhưng trong lòng vẫn trống rỗng, không tìm thấy phương án nào để cứu vãn tình thế. Sau một hồi dài đằng đẵng, hắn thở dài thườn thượt, giọng khàn đặc: "Ma lực, ngươi đã bất lực chi viện, hãy tổ chức hạm đội, thử phá vây đi. Nếu không thành, hãy dùng cơ giáp trốn thoát, miễn là chúng ta còn sống, vẫn còn hy vọng."
Cấp A Linh Năng giả kia nghe vậy, thở dài một tiếng nặng nề, đôi mắt quét qua toàn bộ kỳ hạm, nhìn những chiến hạm đang giao chiến bên ngoài. Hắn trầm ngâm: "Ta hiểu rồi."
Kết thúc liên lạc với Duncan, trong bộ chỉ huy kỳ hạm, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía hắn. Những hình chiếu 3D của các chỉ huy hạm đội chủ lực, cùng các chiến đấu quần khác trong vũ trụ, đều đang chờ đợi mệnh lệnh của hắn.
Vị cấp A Linh Năng giả kia nhìn những ánh mắt tràn đầy hy vọng, dù bản thân đã tiến hóa đến đỉnh cao của sức mạnh, nhưng yết hầu vẫn cảm thấy nghẹn ứ. Lời nói nghẹn ứ trong cổ họng, không tài nào bật ra.
"Đại nhân, Duncan đại nhân nói thế nào?" Một chỉ huy chiến đấu quần khác cất tiếng hỏi.
"Đại nhân, chúng ta... chúng ta có bị bỏ rơi rồi không?" Một hạm đội chủ lực gan lớn, rụt rè lên tiếng.
Nếu là trước đây, dám nghi ngờ mệnh lệnh trước mặt mọi người, tên chỉ huy này chắc chắn sẽ phải chịu trừng phạt nặng nề. Nhưng giờ đây, không ai quan tâm đến những quy tắc nhỏ nhặt. Họ chỉ quan tâm đến tương lai của bản thân, của hạm đội, của những binh sĩ dưới quyền.
Vị Linh Năng giả cấp A, cổ họng khô khốc như sa mạc, mãi hồi lâu mới thốt lên những lời nặng như chì: "Duncan... cùng ma lực hùng hậu, đều đã bất lực trước vận mệnh nghiệt ngã này. Chúng ta, chỉ còn biết tựa thân vận mệnh."
Lời nói ấy, tựa như lưỡi dao sắc lạnh, xé toạc màn tĩnh lặng. Dù trong lòng đã sớm chuẩn bị cho kết cục bi tráng, nhưng khi sự thật phũ phàng ấy giáng xuống, vô số trái tim vẫn chìm vào vực thẳm thất vọng. Những vị chỉ huy cao cấp, những người từng tung hoành ngang dọc giữa vũ trụ bao la, giờ đây chỉ còn lại sự bế tắc cùng tuyệt vọng.
“Chúng ta đổ máu, hy sinh vô số binh sĩ vì nội chiến Lidadas, vì một tương lai tươi sáng. Vậy mà giờ đây, bị vây hãm trong tuyệt cảnh, Duncan lại phũ phàng bỏ mặc chúng ta tự giải quyết?” Một vị Tư lệnh hạm đội, gân cổ phồng lên, gầm thét xé tan bầu không khí ngột ngạt. Xuất thân từ Thiên Lô tọa, nơi hành tinh mẹ đang nằm dưới sự kiểm soát của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, ông ta hiểu rõ hơn ai hết sự thật tàn khốc. Hạm đội của ông đã tổn thất nặng nề, hơn phân nửa chiến hạm đã hóa thành tro bụi giữa chốn chiến trường. Nếu liều mạng phá vây, liệu còn bao nhiêu chiến lực sót lại? Liệu có thể giữ được biên chế hạm đội, hay phải chấp nhận sáp nhập vào những đơn vị khác, tan rã như một đám mây?
Trong khoảnh khắc ấy, không một ai dám lên tiếng chỉ trích vị Tư lệnh phẫn nộ. Bởi lẽ, nỗi đau và sự bất lực đang gặm nhấm trái tim mỗi người. Một Tư lệnh khác, giọng trầm khàn như tiếng chuông tang, cất lời:
“Trận nội chiến Lidadas này, kết quả đã sớm nằm ngoài tầm tay chúng ta. Quyền lực thực sự, không còn nằm trong tay Lidadas, mà thuộc về sự liên minh giữa Ngân Hà phòng ngự tập đoàn và Auert mây.”
“Vậy thì, vì sao chúng ta, những người Lidadas, còn phải liều mạng chiến đấu? Vì sao phải đánh đổi mạng sống cho một kết cục đã định trước?” Ông ta tiếp tục, giọng nói đầy cay đắng. “Chờ đến khi hạm đội của chúng ta, cùng với Adams, Irving, đều tổn thất nặng nề… Dù Duncan hay Irving giành chiến thắng, thì thắng lợi ấy, đến cùng thuộc về Lidadas chúng ta bao nhiêu phần? Chúng ta thật sự đang chiến đấu vì Lidadas sao?”
Câu hỏi ấy, tựa như một mũi kim sắc nhọn, đâm thẳng vào trái tim mỗi người. Sự phẫn nộ, sự hoang mang, sự bất lực… tất cả hòa quyện vào nhau, tạo thành một cơn bão tố dữ dội trong lòng mỗi sĩ quan. Cuộc chiến này, rốt cuộc là vì điều gì? Họ đang chiến đấu cho ai? Những câu hỏi ấy, vang vọng trong không gian, không ai có thể đưa ra câu trả lời.