Hạ quyết tâm, dốc toàn lực thu thập những gì Duncan còn sót lại. Nhưng nghĩ kỹ, làm sao có thể nuốt trọn một thế lực, dù là tàn dư? Đó chẳng phải là một bài toán hóc búa. Lực lượng hạm đội hai bên, kỳ thực cũng chẳng chênh lệch quá nhiều, không phải loại đối thủ có thể đánh bại chỉ bằng một động tác vuốt tay. Irving và Adams vẫn chưa đến, Lê Tín cũng không định liều lĩnh hạm đội chủ lực của mình vào cuộc chiến tử huyệt với Clive.
Nếu đánh bại được Clive và Duncan, chia cắt những tinh cầu béo bở, Lê Tín còn có thể dốc sức thêm một phen. Nhưng giờ đây, đã đưa ra lựa chọn, lợi ích thu hẹp, thì khoản đầu tư tương ứng cũng phải giảm bớt. Ý nghĩ của Lê Tín lúc này là, nếu Irving muốn đánh, mình sẽ hỗ trợ. Còn nếu Irving muốn tạm thời chỉnh đốn lực lượng, tập hợp tài nguyên, Lê Tín sẽ giữ hạm đội ở đây, giằng co với đối phương. Thời gian đối với Lê Tín vô cùng cấp bách, hắn lo sợ mình sẽ trở thành một Bán Thần, một kẻ nửa sống nửa chết. Nhưng thời gian, đối với Lê Tín, cũng mang đến những lợi ích không nhỏ. Cơ cấu nghiên cứu khoa học liên hợp vẫn đang miệt mài phân tích công nghệ thánh duệ của tinh viên, từng chút một hé lộ bí mật.
Những thông tin linh năng từ liên hợp, những kỹ thuật then chốt, đang được sao chép, lấp đầy những khoảng trống trước cửa ải phòng ngự Ngân Hà. Ngày tháng trôi qua, thấm thoắt đã đến năm 6061 kỷ nguyên thứ năm. Một năm sau, khi một đợt triệu hồi hạm đội tinh viên nữa diễn ra, Lê Tín đã chuẩn bị kỹ lưỡng vật liệu, triệu hồi một nhóm hạm đội tinh viên, trực tiếp bổ sung vào đội hình phòng ngự vững chắc của mình. Và cũng trong khoảng thời gian này, liên quân Irving và Adams cuối cùng cũng đặt chân đến Thiên Lô tọa.
Trên đường hành quân, hạm đội của họ có tăng cường quân bị, nhưng không đáng kể. Có thể nói, trong thời gian này, các phe phái đều đang mở rộng lực lượng, chỉ khác nhau về biên độ. Dưới trướng Lê Tín, năm phòng ngự chiến đấu đặc khiển đã được chỉnh biên lại, những chiến hạm và tuần dương hạm còn thiếu cũng được bổ sung tại Thiên Lô tọa, đạt đến bảy tám phần. Khi hạm đội Irving và Adams hoàn tất việc tu chỉnh, các lãnh đạo cấp cao của hai bên đã tổ chức một cuộc hội nghị quân sự liên hợp tại kình thiên pháo đài hùng vĩ.
Irving và Adams bước vào kình thiên pháo đài, ven đường, họ bắt gặp những binh sĩ và sĩ quan mặc quân phục Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Ánh mắt hai người thoáng qua nhau, mang theo một chút khó hiểu, một hương vị chẳng dễ diễn tả.
Rõ ràng, Thiên Lô tọa hiện tại đã lọt vào tay Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, điều ấy, xét cho cùng, cũng không tránh khỏi gây ra ít nhiều xáo trộn cho họ. Irving và Adams, dù vậy, vẫn giữ im lặng, không một lời oán trách. Tiến vào phòng họp, đập vào mắt họ là một hội nghị những Linh Năng giả cấp A, những tinh hoa của nhân loại, những chiến binh sở hữu sức mạnh vượt trội. Đối với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, họ không chỉ là quân nhân, mà còn là những chính trị gia, những vị tướng lĩnh nắm giữ quyền lực tối cao. Ấy thế nhưng, những thế lực hùng mạnh như Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, hiếm khi nào hoàn thiện được bộ máy quyền lực. Trong vô vàn thế lực đang tranh giành quyền bá chủ, sự kiện này không phải là hiếm. Ví như Lidadas tư bản, quân đội cấp A Linh Năng giả của họ chỉ chiếm một phần ba, phần còn lại là cổ đông và các quan chức hành chính. Đừng vội nghĩ rằng những người nắm giữ quyền hành chính không thể đạt tới cảnh giới Linh Năng giả cấp A, bởi vì chỉ cần có đủ thiên phú và nguồn lực, mọi khả năng đều có thể xảy ra. Những Linh Năng giả cấp A này hoàn toàn có thể tọa trấn hạm đội, tăng cường sức mạnh cho quân đội, dù rằng sự gia tăng ấy có phần nhỏ bé so với những chiến binh thuần túy. Lidadas vốn liếng là vậy, Auert mây liên hợp bá quyền cũng chẳng khá hơn là bao. Thậm chí, trong phe phái của Clive, số lượng quân đội cấp A Linh Năng giả còn ít ỏi hơn. Bởi lẽ, phần lớn những chiến binh tinh nhuệ ấy đều đang đứng về phía Lê Tín.
Bước vào phòng nghị sự, sau khi nghi thức chào hỏi với các tướng quân cấp A đã hoàn tất, một vị tham mưu bắt đầu trình bày tình hình chiến sự hiện tại. Những con số mới nhất, những thông tin tình báo then chốt được phơi bày. “Hiện tại, Auert mây liên hợp bá quyền cùng liên quân Duncan đang chiếm giữ tinh vực Tây Lâm, chúng đang tranh thủ thời gian tu chỉnh, bổ sung lực lượng hạm đội và quân số.” Sau khi báo cáo xong, Lê Tín khẽ gật đầu với Irving, một cử chỉ đầy ẩn ý. Irving lập tức đáp lời: “Nhiều năm không gặp, Lê đại nhân, thực lực của ngài lại càng thêm uy chấn!” Năm xưa, khi Irving gặp gỡ Lê Tín, cả hai vẫn chỉ là những Linh Năng giả cấp A. Nhưng khi Lê Tín dẫn quân đánh bại đế quốc Gia Long, ông ta đã thăng cấp lên bậc Alpha, một sự đột phá khiến khoảng cách sức mạnh giữa hai người nới rộng ra một cách đáng kể. Sau vài câu thăm hỏi, Irving cung kính hỏi: “Lê Tín đại nhân, chiến lược hiện tại của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn là gì?” Lê Tín nhếch mép cười, một nụ cười đầy quyền lực: “Quyết định đó nằm trong tay các ngươi.” “Chúng ta đến đây để chi viện cho các ngươi. Nếu các ngươi muốn tiếp tục tấn công, chúng ta sẽ chiến đấu!” “Nếu các ngươi muốn giằng co với Duncan, chia cắt lãnh thổ, chúng ta cũng sẽ ủng hộ.” Nghe những lời ấy, nỗi lo lắng trong lòng Irving phần nào lắng xuống. Hắn đáp: “Nếu phải lựa chọn, ý kiến của tôi và Adams vẫn là tiếp tục khai chiến, tranh thủ một lần giải quyết triệt để Duncan.”
Lê Tín khẽ gật đầu, ánh mắt tựa hồ trầm ngâm trước vực thẳm, rồi mới chậm rãi cất lời: "Duncan, quả thật không dễ dàng khuất phục."
“Hạm đội liên hợp Auert hùng cứ mây trời, dựa vào Tây Lâm tọa phòng thủ vững chắc, dù chúng ta dốc toàn lực, e rằng cũng khó lòng công phá, tổn thất sẽ không thể tránh khỏi.” Giọng nói của hắn trầm thấp như tiếng chuông đồng vọng lại, mang theo sự tính toán thâm sâu.
Irving lắng nghe, liên tục gật đầu tán đồng, vẻ mặt đầy suy tư. Chớp mắt, hắn ngẩng đầu, ánh mắt lóe lên tia quyết đoán: “Duncan chiếm cứ Tây Lâm, nhưng lãnh địa của hắn, há chỉ gói gọn trong một tinh hệ đó?”
“Ý ta là, nên dẫn hạm đội đi thu phục những tinh hệ khác mà hắn đang chiếm đóng, thậm chí đánh tan những đội hạm đội rời rạc của Carlisle đang lang thang bên ngoài. Như vậy, khi số lượng tinh hệ dưới trướng Duncan dần suy giảm, Tây Lâm tọa đơn độc, e rằng khó lòng cung cấp đủ nhu yếu phẩm cho một đội hạm đội khổng lồ như vậy.”
“Đến lúc ấy, Duncan cùng Clive, ắt phải chủ động điều động chiến thuyền, rời bỏ Tây Lâm để tìm kiếm nguồn cung cấp mới.” Irving nói, giọng điệu càng thêm chắc nịch, tựa như một lưỡi kiếm sắc bén đang vút qua không trung.
Lê Tín nghe vậy, cũng khẽ gật đầu. Ngân Hà phòng ngự tập đoàn chiếm giữ Thiên Lô tọa, nắm trong tay không ít công nghiệp thế giới, nhưng chỉ dựa vào một tinh vực, cũng khó lòng đảm bảo hậu cần cho toàn bộ hạm đội chủ lực. Trước kia, khi chỉ có đặc hỗn hạm đội tham chiến, vấn đề này chưa bộc lộ, nhưng giờ đây, khi trung quân chủ lực đã đến, thì mọi thứ trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Hiện tại, nguồn cung cấp hậu cần đến từ ba phía: Thiên Lô tọa, tuyến tiếp tế từ hạm đội chủ lực của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, và cuối cùng, chính là tuyến hậu cần mà Irving đã dày công đả thông. Thiên Lô tọa không thể nuôi sống hạm đội của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, điều này là hiển nhiên, thì Tây Lâm tọa cũng không thể gánh vác gánh nặng nuôi dưỡng Clive. Do đó, chỉ cần Irving thành công càn quét các tinh hệ lân cận, Clive và Duncan chắc chắn phải ra tay.
Thậm chí, Irving còn không cần phải thu phục những tinh cầu đó, chỉ cần phô bày thái độ quyết liệt, Clive và Duncan cũng sẽ không thể ngồi yên. Bởi vì, một khi nguồn cung bị cắt đứt, họ sẽ không thể tiếp tục duy trì hoạt động, và buộc phải tìm cách giải quyết tình hình này một cách nhanh chóng.
Lê Tín nhíu mày, hỏi: “Ai sẽ đảm nhận nhiệm vụ trọng đại này?”
Irving đáp lời, giọng nói vang vọng như tiếng kim loại va chạm: “Từ trước mắt mà nói, chỉ có ta, Irving, mới có thể tự mình dẫn quân đi thôi.”