Ba đội hình bảo vệ an toàn chiến đấu, cùng đội hình tiên phong do Cao Băng Ngạn dẫn đầu, thoạt nhìn có vẻ tương đồng, nhưng kỳ thực chênh lệch tựa như vực sâu. Cao Băng Ngạn, gánh vác trọng trách trấn thủ biên cương rộng lớn, một mình chống đỡ gánh nặng sơn hà. Nào ngờ, phía sau hắn còn ẩn chứa một lực lượng đáng kinh ngạc: Liên minh Yaru với một ngàn năm trăm chiến hạm hạng ba, cùng một Linh Năng giả cấp A – một tồn tại có thể nghiền nát không gian. Tổng lực lượng chiến hạm hiện diện trong biên giới đế quốc Gia Long, so với số lượng đó, chẳng khác nào hạt cát trước biển lớn.
Lê Tín, sau khi tập hợp binh lực, đã sở hữu năm vạn sáu ngàn chiến hạm tả hữu – một con số khiến bất kỳ kẻ nào cũng phải chấn động. So với bốn vạn tám ngàn chiến hạm chủ lực của đế quốc Gia Long, lực lượng của hắn không những không hề kém cạnh, mà còn vượt trội hơn hẳn. Đa số chiến hạm của Gia Long, vẫn còn là những tân binh chưa từng trải qua khói lửa, sức chiến đấu chênh lệch rõ rệt. Ngược lại, hạm đội phòng ngự Ngân Hà, dù cũng có một phần tân binh, nhưng phần lớn đã từng nếm mùi chiến tranh giữa các hành tinh, kinh nghiệm chiến đấu dày dặn hơn nhiều. Sự khác biệt này, tựa như khoảng cách giữa một kiếm sĩ luyện tập và một tướng quân chinh chiến.
Khi hạm đội Ngân Hà dần dần hội tụ, những cuộc giao tranh nhỏ lẻ bắt đầu nổ ra trong quá trình truy kích. Những đội trinh sát, như những lưỡi dao sắc bén, được phái ra để thăm dò động tĩnh của đối phương. Những cuộc đụng độ quy mô nhỏ này, không hề khoan nhượng, mỗi lần va chạm đều nhuốm màu tang thương, tiếng kim loại va chạm rền vang, linh năng sục sôi như muốn xé toạc không gian. Gia Long đế quốc tổn thất nặng nề hơn, nhưng Ngân Hà phòng ngự tập đoàn cũng không tránh khỏi những mất mát nhất định.
Giữa vô vàn hạm đội đả kích, Lê Tín đứng trước hình chiếu 3D, ánh mắt sắc lạnh quan sát tinh đồ chiến lược. Tình hình địch ta hiện rõ như ban ngày. Hạm đội Gia Long, như một con rắn khổng lồ, thẳng tiến về phía đội hình của hắn. Phía trước, là đội hình phòng ngự bất khả xâm phạm của Lê Tín, cùng ba đội hình bảo vệ an toàn do Ahmed, Lê Thừa Nhạc, Lê Thừa Cẩn chỉ huy, cộng thêm đội hình phòng vệ của Trương Cửu và ba đội hình cảnh vệ. Tổng cộng, hai vạn năm ngàn chiến hạm, kiên cường chống đỡ. Phổ thông quân liên tục né tránh, đồng thời cố gắng đánh lạc hướng đối phương. Từ góc độ quan sát, có thể thấy rõ sự chênh lệch về lực lượng. Nhưng cả Lê Tín và đế quốc Gia Long, đều không thể xác định chính xác số lượng chiến hạm thực tế của đối phương, chỉ cảm nhận được một sự tương đương đáng sợ.
Trong quá trình triệt thoái không ngừng của Phổ thông quân, quân cánh tả và cánh phải đã bao bọc vòng vây, tạo thành một thế trận phòng thủ vững chắc. Một cuộc chiến sinh tử, đã đến lúc phải quyết định.
Giữa tinh hà mênh mông, một thế trận bao vây khép kín đã dần thành hình, tựa như lưỡi hái tử thần đang chờ đợi thời cơ. Đại quân hai bên, khí thế ngút trời, tiến đến gần nhau, những cỗ máy chiến tranh khổng lồ gầm thét, báo hiệu một trận cuồng phong sắp nổi. Hạm đội Gia Long, dù uy phong lẫm liệt, cũng phải ngưng lại bước truy kích. Bởi lẽ, nếu tiếp tục liều lĩnh xông pha, hậu quả khôn lường sẽ ập đến.
Chiến tranh giữa các vì sao, nào chỉ là sức mạnh hủy diệt, mà còn là một ván cờ trí tuệ, đòi hỏi sự tính toán kỹ lưỡng về hậu cần. Nếu Lê Tín cắt đứt mạch máu tiếp tế của địch, dù chỉ trong thời gian ngắn, cũng đủ làm suy giảm nhuệ khí của quân Gia Long. Một khi đường dây hậu cần bị phong tỏa lâu dài, họa vô đơn chí, tình hình sẽ càng thêm tồi tệ. Đôi bên đều thấu hiểu điều này.
Lê Tín, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quan sát tinh đồ, suy tư hồi lâu. Cuối cùng, mệnh lệnh được ban ra, giọng nói trầm ổn vang vọng: "Truyền lệnh Ông Hoa, dẫn quân cánh tả, đánh chiếm tuyến hậu cần của địch! Không được ham chiến, chỉ cần cắt đứt đường tiếp tế là được!"
Quân cánh tả của Ông Hoa, với hai đội hình phòng ngự vững chắc, cùng hai đội hình chiến đấu tinh nhuệ, cộng thêm lực lượng truy đuổi Yaru liên minh Hood · Chấn Sí, nay đã sở hữu một đội hùng binh với 13.500 chiến hạm. Trong khi đó, hạm đội của Lê Tín, đang hoạt động sâu trong lãnh thổ Gia Long, lẽ ra nên là đối phương mới phải lo lắng về vấn đề hậu cần. Nhưng nghịch lý thay, nguồn cung cấp của Lê Tín lại ổn định hơn bao giờ hết.
Chín năm chinh phạt, đã đủ để những tinh cầu đầu tiên bị chiếm đóng, hình thành một mạng lưới nhân bản tinh anh lên đến hàng tỷ người. Những hành tinh này, nay đã gánh vác một phần trọng trách tiếp tế cho hạm đội Ngân Hà. Thêm vào đó, việc quân phổ thông của Lê Tín liên tục bị Gia Long đuổi theo, lại vô tình tạo điều kiện cho việc tiếp tế trở nên thuận lợi hơn. Ngược lại, Gia Long, càng tiến sâu, càng lún vào thế khó.
Sự bạo binh tận lực của họ, đã tàn phá hệ thống nội bộ đến bờ vực sụp đổ. Dù nhiều tinh cầu vẫn còn khả năng sản xuất tài nguyên, nhưng năng suất đã giảm sút đáng kể. Hoàng đế Kipling · Gia Long, vốn tưởng tượng một chiến lược thần tốc, tập trung binh lực, quyết chiến một trận để phân định thắng thua, nay lại rơi vào bế tắc. Họ chờ đợi Ngân Hà phòng ngự xuất quân, nhưng ba đạo quân hùng mạnh vẫn án binh bất động. Khi họ chủ động tấn công, Ngân Hà phòng ngự lại lẩn tránh như chuột, rút lui không ngừng, kéo dài cuộc chiến thêm một năm, liên tục quấy rối trên đường hành quân.
Cái kia vốn đã bấp bênh, nay lại thêm dầu vào lửa, hậu cần của đế quốc Gia Long vốn liếng chẳng dư dả, giờ đây càng lún sâu vào cảnh khốn cùng, rét run vì băng tuyết, thêm phần thê thảm bởi sương lạnh buốt giá. Đoàn hạm đội Gia Long hiện tại đang neo đậu trên những hành tinh từng bị Lê Tín chinh phục, những cõi đất hoang vu này chưa từng in dấu chân người khai phá. Những cơ sở công nghiệp sản xuất của Gia Long, vốn đã èo uột, nay lại bị tập đoàn phòng ngự Ngân Hà tàn phá hơn phân nửa khi rút lui, tan hoang như tro bụi.
Thế nên, quanh khu vực tinh hệ này, việc tiếp tế cho Gia Long gần như bất khả thi, trái lại, hạm đội của họ còn phải gánh vác việc cung cấp tài nguyên cho những vùng đất cằn cỗi. Đối với tập đoàn phòng ngự Ngân Hà mà nói, việc phá hủy những cơ sở công nghiệp kia, dù có ảnh hưởng đến tương lai khai thác, cũng chẳng hề lay động. Đâu thể nào đau lòng vì những thứ không thuộc về mình? Hậu quả tất yếu là gánh nặng hậu cần của Gia Long càng thêm chồng chất.
Nay, cánh quân tả của Ông Hoa đã dấn thân ra tiền tuyến, uy hiếp trực tiếp đến huyết mạch hậu cần của Gia Long, một đòn đánh rắn đánh bảy tấc, khiến đối phương phải chao đảo. Nếu Gia Long muốn cứu vãn tuyến tiếp tế, buộc phải chia quân, hoặc là co cụm toàn bộ hạm đội rút lui. Lê Tín đang chờ đợi, chờ đợi quyết định sống còn của Gia Long.
Bên phía Gia Long, Kipling · Gia Long cũng đang lưỡng lự, tâm can khôn đao. Hắn không dám chắc lực lượng chủ lực của tập đoàn phòng ngự Ngân Hà hùng mạnh đến đâu, nhưng những gì hiện hữu trước mắt đã khiến hắn cảm nhận được, số lượng chiến hạm của đối phương không hề nhỏ. Hậu cần bị uy hiếp, đó thực sự là tai họa giáng xuống đầu. Nhưng làm sao để giải quyết vấn đề này, mới là điều trăn trở nhất.
Ngay cả trong những trò chơi chiến thuật thời thượng, khi đại quân đã xuất kích, hang ổ lại bị một toán quân địch quấy rối, cũng đủ khiến người ta đau đầu. Huống chi đây là một cuộc chiến sinh tử, một cuộc chiến quyết định vận mệnh của cả đế quốc Gia Long. Chia quân ư? Kipling · Gia Long lo sợ đội quân chia cắt sẽ bị cánh quân tả của Ông Hoa nuốt chửng. Rút lui toàn bộ ư? Hắn lại e rằng sẽ bị quân phổ thông của Lê Tín bám đuôi truy sát, tan tác như lá mùa thu.