Trong đại sảnh pháo đài Kình Thiên, một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở bao trùm, tựa hồ ngay cả thời gian cũng chững lại. Ánh tinh quang lấp lánh từ những màn hình chiến thuật, phản chiếu lên gương mặt của những vị tướng lĩnh kiệt xuất nhất. Tất cả đều đang ngóng chờ sự xuất hiện của Đại Nguyên Soái Lê Tín, người nắm giữ vận mệnh của cả một kỷ nguyên.
Nơi đây, không một ai là phàm tục. Mỗi người đều là những soái ca chiến đấu, những vị chỉ huy quân sự tài ba, hoặc những tham mưu trưởng uyên bác. Họ là những tinh hoa của đế chế, những bộ óc sắc sảo nhất, những trái tim quả cảm nhất. Chớp mắt, một đội cận vệ của Lê Tín tiến vào, xếp thành hai hàng nghiêm chỉnh, tựa như những bức tường thép bất khả xâm phạm, bảo vệ cho vị chủ nhân của mình.
Những cận vệ này, mỗi người đều là Linh Năng giả cấp B, không chỉ là người bảo vệ thân cận của Lê Tín, mà còn là những sĩ quan tiềm năng, những viên ngọc thô đang chờ được mài giũa. Bởi lẽ, bất kỳ ai ấp ủ giấc mơ thống lĩnh hạm đội, đều phải trải qua một thời gian dài phục vụ bên cạnh Đại Nguyên Soái, học hỏi kinh nghiệm và rèn luyện bản lĩnh.
Vút một cái, Lê Tín bước vào đại sảnh. Ngay lập tức, tất cả Linh Năng giả cấp A cùng các sĩ quan cao cấp đồng loạt đứng dậy, cúi mình thi lễ: "Đại Nguyên Soái!". Giọng nói đồng thanh vang vọng, như sấm rền giữa trời quang. Lê Tín đáp lễ một cách trang trọng, rồi chậm rãi đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên từng khuôn mặt quen thuộc.
Ahmed, Ông Hoa, Cao Băng Ngạn, Lưu Dương, Lê Thừa Hi, Lê Thừa Cẩn, Yến Song, Phục Hoằng Dương, La Hồng Vũ, Lôi Vĩnh, Chúc Tráng, Ba Viễn, Trịnh Cương… Những cái tên ấy, đã cùng ông chinh chiến khắp các vì sao, cùng ông viết nên những trang sử vàng của đế chế. Phía sau họ, một hàng dài các tham mưu trưởng, phó chỉ huy, những bộ não chiến lược đang sục sôi những kế hoạch táo bạo.
Toàn bộ đại sảnh, khoảng hai, ba mươi con người, mỗi người đều mang trong mình một sức mạnh tiềm tàng, một ý chí sắt đá. Lê Tín mỉm cười, nụ cười ẩn chứa bao nhiêu năm chinh chiến, bao nhiêu thăng trầm của lịch sử: "Thời gian trôi qua thật nhanh, mới đó mà đã hơn mười năm rồi."
“Mười mấy năm trước, chúng ta còn chinh phục đế quốc Gia Long, ký ức ấy vẫn còn vẹn nguyên như ngày hôm qua.” Ông dừng lại một chút, giọng nói trở nên trầm lắng: “Kể từ khi á không gian phong bạo dần tan biến, đã gần sáu mươi năm trôi qua. Sáu mươi năm, một khoảng thời gian đủ để vũ trụ này thay đổi, để những bản hùng ca được vang lên, và những bi kịch thảm thương xảy ra.”
“Giờ đây, chúng ta đã chinh phục Gia Long, hậu phương tạm thời yên ổn, cũng là lúc chúng ta phải đối mặt với những cơn gió lốc mới.” Câu nói của ông như một lời hiệu triệu, khơi dậy tinh thần chiến đấu của tất cả mọi người. Ahmed gật đầu đồng tình: “Lực lượng phòng ngự Ngân Hà của chúng ta đã được hợp nhất, trở thành một nắm đấm thép. Còn những tập đoàn, công ty khác, lực lượng của họ phân tán, dù mang danh là một thể thống nhất, nhưng bên trong lại đầy rẫy những mâu thuẫn và vấn đề.”
“Nếu chúng ta tiến công từ vũ y tinh vực, ít nhất chúng ta cũng sẽ không phải đối đầu trực tiếp với Lidadas, một thế lực tư bản hùng mạnh!” Lê Tín lắng nghe, ánh mắt đanh thép. Quả thật là vậy, xã hội loài người vẫn đang chìm trong hỗn chiến, và đây chính là thời điểm khốc liệt nhất. Sự khác biệt về thời gian thối lui của á không gian phong bạo đã tạo ra một lợi thế không nhỏ cho Lê Tín. Khu vực vũ y, nơi ông đang đứng, đã thoát khỏi vòng xoáy phong bạo sớm hơn hậu phương ít nhất hai, ba mươi năm.
Lê Tín đã toàn bộ đặt khu vực này dưới sự kiểm soát của mình, trước khi quay đầu chinh phục Gia Long. Ông biết rằng, đây là bước đi chiến lược quan trọng, là nền tảng cho những chiến thắng tiếp theo. Trong đại sảnh, sự im lặng bao trùm, nhưng đó là một sự im lặng đầy sức mạnh, một sự im lặng báo hiệu cho một cơn bão sắp ập đến.
Những tinh vực xa xôi, nơi phong bạo á không gian dần tan, hé lộ một cảnh tượng tái sinh đầy khắc nghiệt. Không ít tập đoàn, không ít hành tinh, phải mất mười mấy năm dài đằng đẵng, mới có thể trùng kiến nền công nghiệp vũ trụ, khôi phục lại những hạm đội hùng cường và đào tạo nên những sĩ quan tinh nhuệ. Ấy vậy, thời gian kế tiếp, mười mấy năm nữa, mới thực sự là lúc những thế lực ẩn mình, những liên minh ngầm bộc phát, đẩy nhân loại vào một cuộc tranh chấp tăm tối và khốc liệt. Khoảng cách giữa các tập đoàn quá xa, những trận chiến thực sự chưa từng nổ ra, nhưng sự giằng co, sự đối kháng lại dị thường gay gắt, như những lưỡi dao vô hình cứa vào da thịt vũ trụ.
Lê Tín chậm rãi lên tiếng, giọng trầm khàn như tiếng kim loại rít lên trong gió: "Tình hình tinh vực hiện tại là thế nào?" Hắn vừa đặt chân đến vũ y tinh khu, vẫn còn là một kẻ ngoại lai, chưa thể nắm bắt hết những biến động nơi đây. Cao Băng Ngạn khẽ phất tay, một vị tham mưu cấp cao vội vã tiến lên, cúi đầu thi lễ: "Đại nguyên soái, chư vị tướng quân, xin để tôi trình bày về cục diện tinh vực và những thông tin tình báo mới nhất."
Bàn tay tham mưu vung lên, một màn ảnh 3D hiện ra, một tinh đồ rộng lớn từ từ triển khai trong phòng họp. Tinh đồ bao phủ một phạm vi vô cùng rộng lớn, những mảng màu sắc khác nhau được sử dụng để phân chia lãnh thổ. Màu bạc là biểu tượng của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, án ngữ hướng chính bắc. Tham mưu chỉ tay vào những mảng màu sắc tiếp giáp với Ngân Hà, giọng nói vang vọng: "Xin mời chư vị quan sát."
"Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đang ở một vị trí tương đối thuận lợi, chỉ phải đối mặt với vô số thế lực tập đoàn nhân loại hùng mạnh tại vũ y tinh khu." Hắn tiếp tục: "Gần chúng ta nhất, có ba thế lực lớn, theo thứ tự là Auert mây liên hợp bá quyền, Lidadas tư bản, và tinh hoàn sáng sinh liên hợp thể."
"Xa hơn một chút, còn có Lam Đồ sinh vật khoa học kỹ thuật tập đoàn, Boca thông tin tập đoàn, Hopper lan ngươi giải trí tái hợp thể, và Senrotos quân công." Mỗi thế lực được tô điểm bằng một màu sắc riêng, đánh dấu sự hiện diện của chúng trên bản đồ vũ trụ. Tham mưu tiếp lời: "Hiện tại, Lam Đồ, Boca thông tin, và tinh hoàn sáng sinh liên hợp thể đang có thái độ tương đối thân thiện với chúng ta."
"Trong đó, các đại quân phiệt nội bộ của Lam Đồ đều đã ngỏ ý muốn liên hợp với chúng ta." "Cách Lâm tương quân của Boca thông tin tập đoàn đã suất quân chiếm đóng ít nhất một phần ba các tinh hệ sinh mệnh thuộc về Boca, và hiện đang tìm kiếm sự tiếp viện từ chúng ta." "Còn tinh hoàn sáng sinh liên hợp thể gần đây liên tục phát đi những tín hiệu hữu hảo."
Lê Tín nhìn chằm chằm vào tinh đồ, ánh mắt sâu thẳm như đang ẩn chứa những toan tính thâm sâu. Các tập đoàn và công ty nhân loại, do những điều kiện phát triển ban đầu khác biệt, không thể dễ dàng thống nhất tất cả các tinh hệ và tinh vực dưới một ngọn cờ. Rất nhiều công ty sở hữu những thuộc địa, những vùng lãnh thổ rải rác khắp vũ trụ. Ví như Lam Đồ, lãnh thổ của họ bị chia cắt thành hai vùng lớn và một vùng nhỏ, như những vết sẹo trên da thịt vũ trụ.
Senrotos quân công, tựa như một cỗ cự thú bị tứ phân ngũ liệt, chia làm tứ đại bộ phận, hùng hổ gầm thét mà vẫn lộ vẻ yếu ớt. Thậm chí ngay cả Boca thông tin, cũng không tránh khỏi vận mệnh tương tự, chỉnh thể tan tác thành ba mảnh tinh vực, mỗi mảnh đều chìm trong bóng tối mờ mịt. Toàn bộ cục diện, những tập đoàn hùng mạnh này, quả thực như những con rắn quấn quýt lấy nhau, trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, một mối liên hệ rối ren khó gỡ. Trước kia, sự phát triển như vậy đã chôn vùi vô số vấn đề, nhưng cho đến nay, chưa từng có tập đoàn hay công ty nào dám phơi bày những góc khuất ấy. Dù giữa các bên có xung đột, tranh chấp, phần lớn cũng chỉ giải quyết bằng những trận chiến tranh tài chính, những màn đấu đá ngầm đầy toan tính. Tối đa, chỉ là những hạm đội chiến đấu quy mô nhỏ, rút ra một phần lực lượng để quyết đấu, hoặc những cuộc ma sát quân sự thoáng qua. Không một tập đoàn nào dám mạo hiểm, châm ngòi cho một cuộc đại chiến lan rộng, bởi vì hậu quả khôn lường sẽ nuốt chửng tất cả.
Nhưng giờ đây, bởi vì phong bạo á không gian tàn khốc, trật tự cũ đã sụp đổ tan tành, trật tự mới vẫn đang chập chững hình thành. Xác suất của chiến tranh nóng tăng vọt, khắp nơi đều rực lửa đạn, khói bụi mịt mù. Kể cả những tập đoàn gần Ngân Hà phòng ngự nhất, cũng không phải toàn bộ lãnh địa đều án ngữ gần đó. Chỉ là phần lớn, vẫn còn ở phạm vi ảnh hưởng. So với những tập đoàn phân tán ấy, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn tựa như một con hắc ngư lẩn khuất trong hồ sâu, lặng lẽ tích lũy sức mạnh. Các tập đoàn khác, tinh vực rải rác, lực lượng cũng theo đó phân tán, yếu ớt và dễ bị tổn thương. Còn Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, lại có sự thống nhất hoàn hảo, tất cả tinh vực, tất cả sinh mệnh tinh cầu đều tụ chung một chỗ, không có bất kỳ trở ngại nào. Một khi Lê Tín quyết tâm triển khai cuộc chinh phục các văn minh xung quanh, giai đoạn đầu có lẽ sẽ vô cùng thuận lợi. Những văn minh khác, sở hữu tới hàng trăm, thậm chí hàng ngàn sinh mệnh tinh cầu, phô trương sự giàu có và quyền lực. Nhưng hiện tại, chúng tựa như những kẻ béo ú, phù phiếm, dễ bị đánh bại. Ngược lại, Ngân Hà phòng ngự lại như một tráng sĩ cường tráng, rắn rỏi và đầy sức sống.
Quan tham mưu chỉ vào tinh đồ, giọng nói trầm khàn tiếp tục giới thiệu: “Hiện tại, Lidadas tư bản đã phân liệt thành ba đại quân phiệt, trong đó có Irving tướng quân, người từng nhận được sự chi viện từ chúng ta. Nhưng giờ đây, ông ta bị các thế lực khác liên hợp nhằm vào, liên tục gửi báo cáo cầu viện đến chúng ta, van xin sự trợ giúp.”