Ma lực đối mặt với an bài đã định, cũng không hề kháng cự. Dù sao, hạm đội của hắn đã tổn thất nặng nề, lời nói thì dễ dàng, nhưng thực tế lại chưa gặp phải trận chiến nào thực sự cam go. Bên cạnh ma lực hạm đội, theo lý thuyết và số liệu, Clive còn cần điều động thêm bốn vũ trụ chiến đấu quần, làm lực lượng dự bị bí mật. Nhưng bề ngoài, hắn chỉ phô trương việc xuất động tám vũ trụ chiến đấu quần tinh nhuệ nhất dưới trướng, vòng qua phía sau Tây Lâm tọa để truy kích Irving.
Clive thậm chí yêu cầu Duncan tung tin đồn, rằng mục tiêu là đánh tàn khốc Irving, khiến hắn không còn sức lực tiếp tục quấy rối hậu phương của Duncan. Những thông tin sai lệch bay khắp vũ trụ, khiến Ngân Hà phòng ngự tập đoàn và lực lượng của Irving thu thập được vô số dữ liệu giả tạo. Hậu quả là, theo đánh giá của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, lực lượng còn lại trong Tây Lâm tọa đã suy yếu nghiêm trọng.
Thông tin giả cho thấy Tây Lâm tọa chỉ còn: hơn một vạn ba ngàn chiến hạm của Ma lực, trải qua những trận huyết chiến khốc liệt; ba hạm đội không đủ biên chế của Duncan, sau khi được bổ sung, ước tính còn khoảng tám ngàn chiếc; và hai vũ trụ chiến đấu quần của Clive, với sáu ngàn chiến hạm. Tổng cộng, lực lượng phòng thủ chỉ còn khoảng hai mươi bảy ngàn chiến hạm. Cùng với pháo đài kình thiên phòng tuyến của Tây Lâm tọa, lực lượng này không mạnh, nhưng cũng tuyệt đối không yếu. Đủ sức đối phó với phần lớn các mối nguy hiểm.
Nhưng sự thật là, những gì còn lại ở Tây Lâm tọa là gì? Hai mươi ngàn chiến hạm chủ lực do Clive trực tiếp chỉ huy, cùng với hạm đội của Duncan. Hạm đội của Duncan chẳng khác nào một cái đầu nối thêm, không có tác dụng lớn trong các trận chiến dã chiến, nhưng có thể phát huy hiệu quả trong phòng thủ. Ngoài ra, không xa phía sau Tây Lâm tọa, còn có mười ngàn chiến hạm chủ lực của Clive. Như vậy, lực lượng phòng thủ thực sự của Tây Lâm tọa bao gồm ba mươi ngàn chiến hạm chủ lực của Clive, tám ngàn tàn binh của Duncan, và pháo đài kình thiên.
Tin tức giả truyền đến Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, Lê Tín lập tức triệu tập các tướng lĩnh, dò hỏi: "Các vị, hiện tại ý kiến của mọi người là gì?" Ông Hoa lên tiếng trước: "Từ khi chúng ta phong tỏa C-22, liên hợp hạm đội Auert mây đã tỏ ra thành thật. Chắc hẳn Ahmed đã dẫn hạm đội của hắn đánh cho chúng tơi tả. Việc chúng không dám xuất kích từ C-22 là điều dễ hiểu, bởi vì khu vực này rất gần Thiên Lô tọa, một sơ sẩy có thể dẫn đến cuộc đại chiến giữa Auert mây Clive và Ngân Hà phòng ngự tập đoàn của chúng ta."
“Nhưng nếu không đánh C - 22, để mặc Irving tiếp tục thôn tính các tinh cầu giàu có của Lidadas, e rằng khó lòng chấp nhận.” Một tướng quân lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. “Theo tôi, không nên bận tâm đến lực lượng xuất kích lần này, mà trực tiếp oanh tạc kình thiên pháo đài Tây Lâm!”
Lê Tín không vội đáp lời, ánh mắt sắc bén hướng Lưu Dương. “Khanh thấy sao?”
Lưu Dương chậm rãi đáp: “Xét về lý thuyết, hành động của Auert mây liên hợp bá quyền lần này không đáng ngạc nhiên, đây là cách họ phá vây hiện tại. Tuy nhiên, cường công phòng tuyến kình thiên pháo đài Tây Lâm, e rằng không phải kế sách thượng thừa.”
“Nơi này dù sao cũng có kình thiên pháo đài trấn thủ, dù chúng ta xé toạc phòng tuyến, tổn thất cũng không nhỏ. Một khi pháo đài Tây Lâm bị đánh sập, hậu quả khôn lường.” Lưu Dương tiếp tục, giọng nói trầm ổn như tiếng chuông đồng. “Tôi cho rằng, nên lặp lại chiến thuật trước đây, truy đuổi hạm đội Clive, tập trung binh lực vượt trội, nghiền nát lực lượng của hắn!”
Lê Tín quay sang Ahmed, nhưng Ahmed chỉ lắc đầu. “Tôi thấy cả hai vị đều có lý, tùy tình hình mà ứng biến.” Hắn chậm rãi nói, “Hiện tại quân ta vẫn đang nắm giữ ưu thế về số lượng chiến hạm, hãy tiếp tục mở rộng lợi thế này, để có thêm nhiều lựa chọn trong chiến đấu.”
Lê Tín im lặng lắng nghe phân tích của họ, không vội vàng đưa ra quyết định. Qua một hồi lâu, hắn cất giọng, mang theo sự thăm dò: “Clive rốt cuộc đang giấu diếm điều gì? Hạm đội của hắn dù xuất phát, cũng khó lòng đuổi kịp Irving trong một hai năm tới. Vậy ý nghĩa của cuộc xuất kích này là gì?”
“Hắn làm sao đoán được ta hiện tại có bao nhiêu chiến hạm? Hắn dám để lại hai ba vạn chiến hạm phòng thủ Tây Lâm, chẳng lẽ không sợ ta oanh tạc chiến lược trọng trấn này sao?”
Irving hạm đội phân tán, Lê Tín cũng không có ý định vội vã tập hợp. Hiện tại, số lượng chiến hạm trong tay hắn đã đạt đến con số khổng lồ. Không chỉ Clive đang dò xét tin tức, Lê Tín cũng thường xuyên tung tin giả, gây nhiễu loạn thông tin.
Cho đến giờ, Clive vẫn chưa nắm rõ số lượng chiến hạm chính xác của Lê Tín. Dĩ nhiên, Lê Tín cũng không biết rõ quân số của Clive, chỉ nắm bắt được những con số ước chừng.
Hiện tại, số lượng chiến hạm trực thuộc của Lê Tín đã vượt quá năm vạn chiếc, cộng thêm hạm đội của Adams, con số này có thể vượt mốc 60,000. Đừng nói đến việc Clive chia quân, ngay cả khi hắn không chia, nếu Lê Tín liều mạng tổn thất, cũng có thể đặt chân đến Tây Lâm.
Khai hỏa ban đầu, Lê Tín vẫn còn lo ngại Auert cùng Liên minh Mây đen hùng cứ bá quyền hạm đội, sức chiến đấu có lẽ không kém mình là bao. Nào ngờ, khi chiến sự chính thức bùng nổ, chênh lệch lực lượng giữa hai bên lại vượt xa mọi dự đoán.
Động thái của Clive khiến Lê Tín không khỏi cau mày, một sự nghi hoặc sục sôi trong lòng. Hắn nghiến răng hỏi: "Clive và đám thuộc hạ của hắn, từ trước đến nay đã cuồng vọng đến mức này sao?"
"Hắn dù không nắm rõ con số chính xác hạm đội của chúng ta, ắt cũng có cái khái niệm sơ bộ. Vậy mà vẫn dám chia binh một cách tự đại đến vậy? Hắn chẳng lẽ coi Tây Lâm tọa như một miếng mồi ngon, tùy thời có thể nuốt trôi?"
Lê Tín cảm thấy có điều bất thường, tâm trí rối bời trước hành động khó lường của Clive. Kỳ thật, Clive quả thật không hề hay biết về quy mô thực sự của hạm đội Lê Tín. Công tác tình báo của đối phương được che giấu quá kỹ càng, những thông tin giả mạo tràn lan như sương mù.
Hiện tại, hắn chỉ biết rằng mình dẫn đầu sáu ngàn cỗ máy chiến tranh tấn công Thiên Lô tọa, rồi từ đó thu nạp thêm một lượng tân binh. Sức mạnh của những hạm đội mới này, Clive chẳng thèm để mắt tới.
Tiếp theo là hơn vạn chiến thuyền do Ahmed chỉ huy, chiến thắng trong cuộc đối đầu với ma lực. Nhưng ưu thế về quân số của ma lực đã tan biến, chiến đấu kéo dài khiến cả hai bên đều hao tổn nặng nề. Clive phỏng đoán, lực lượng của Ahmed giờ đây cũng chỉ còn một nửa, tàn tạ không kém gì ma lực.
Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, những tàn dư còn sót lại, theo suy đoán của họ, cũng chỉ còn khoảng một đến hai vạn hạm đội có khả năng chiến đấu. Tính toán tổng thể, Lê Tín có thể điều động khoảng ba vạn cỗ máy chiến tranh, cộng thêm lực lượng của Adams.
Hạm đội chủ lực của Clive, cùng với đội quân của Duncan, án ngữ tại kình thiên pháo đài phòng tuyến. Đây không phải là một pháo đài bất khả xâm phạm. Huống chi, Clive đã không còn lựa chọn nào khác, đây là biện pháp duy nhất có thể áp dụng trong tình thế hiện tại.
Vậy nên, sự hoang mang đã lan rộng trong Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, như một làn sóng lạnh lẽo lan tỏa trong mạch điện tử, đối lập hoàn toàn với ngọn lửa chiến ý sục sôi trong huyết quản của binh lính.