Auert mây liên hợp bá quyền hạm đội, tựa như một cơn cuồng phong vũ trụ, nhanh chóng điều động. Từng nhánh hạm đội chủ lực, như những thanh kiếm sắc bén, thoát ly khỏi tinh cảng, vút một cái biến mất vào hư không, nhảy vọt tiến vào vũ trụ bao la. Chúng tụ họp lại, hình thành những quần chiến đấu khổng lồ, mỗi quần chiến đấu lại mang một dáng vẻ, một sức mạnh riêng biệt. Có quần chiến đấu chỉ vẻn vẹn hai ngàn chiến hạm, dành cho những nhiệm vụ bí mật, tinh vi; nhưng cũng có những quần chiến đấu hùng mạnh, gần năm ngàn cỗ máy chiến tranh chủ lực, gánh vác trọng trách công thành, phá phòng tuyến, nghiền nát mọi kháng cự.
Từng quần chiến đấu, từ những tinh khu, tinh vực xa xôi của Auert mây liên hợp bá quyền, hội tụ về Lidadas tư bản – một vị trí chiến lược then chốt. Theo sau hạm đội, là vô vàn chiến thuyền tiếp tế, tựa như những dòng sông kim loại chảy xuôi trong vũ trụ, không ngừng thành lập trạm tiếp tế, cung cấp vũ khí, đạn dược, duy trì sức mạnh cho cỗ máy chiến tranh khổng lồ. Auert mây liên hợp bá quyền đang dồn toàn lực, chuẩn bị cho một trận chiến quyết định.
Nào ngờ, trong lúc bề bộn sứt đầu mẻ trán, tim gan tinh vực lại xuất hiện bóng ma Hỗn Độn ác ma xâm lấn. Sự tàn phá và ảnh hưởng của chúng vượt xa mọi dự đoán, gieo rắc nỗi kinh hoàng lên khắp các hành tinh. Khi tin tức Clive tập kết hạm đội đến tai Thêm Lê, hắn lập tức ra lệnh tạm dừng việc chi viện tiền tuyến, bởi nguy cơ trước mắt còn lớn hơn bất cứ điều gì.
Dù Clive đã cử sứ giả truyền đạt thiện ý, cam kết không thừa cơ đánh lén, nhưng Thêm Lê vẫn không thể hoàn toàn tin tưởng. Sự cảnh giác ăn sâu vào xương tủy của một nhà lãnh đạo quân sự lão luyện. Chỉ đến khi hạm đội của Clive hướng về Lidadas tư bản, hắn mới dần thả lỏng. Trong tham mưu bản bộ, một sĩ quan đề xuất: "Chúng ta nên rút ít nhất năm vạn chiến hạm của Clive, tiến đánh hạm đội còn lại của hắn. Nếu chiếm được vài trăm sinh mệnh tinh cầu, đây sẽ là một thắng lợi vĩ đại!"
Thêm Lê thoáng động lòng, nhưng lý trí nhanh chóng chiến thắng dục vọng. Hắn lắc đầu, giọng nói trầm ổn: "Không, chúng ta phải nhanh chóng khu trục Hỗn Độn xâm lấn! Clive, dù vì nhân loại hay vì Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, ít nhất hắn không lợi dụng lúc chúng ta gặp khó khăn để khai chiến. Hắn không muốn trở thành tội nhân của Auert mây liên hợp bá quyền, cũng không muốn hủy diệt nhân loại. Ta, Thêm Lê, cũng không thể làm điều đó!"
Thêm Lê, người mặc quân phục chỉnh tề, thân hình khôi ngô, toát lên khí chất nghiêm nghị của một vị tướng quân. Hắn phất tay, ra lệnh: "Truyền mệnh lệnh cho toàn hạm đội, lập tức tiến lên tiền tuyến, đối đầu với Hỗn Độn ác ma!" Giọng nói của hắn vang vọng, như tiếng sấm rền, xé toạc màn đêm vũ trụ, mang theo quyết tâm sắt đá và trách nhiệm to lớn.
“Nơi ấy, từng là cội nguồn sự sống, những tinh cầu rực rỡ, nơi dân chúng vẫn còn khắc khoải chờ đợi hạm đội ta đến giải cứu. Họ vẫn kiên cường, vẫn tin tưởng vào viện binh!” Giọng Lê Tín trầm khàn, mang theo một nỗi hổ thẹn khôn nguôi. “Chúng ta tuyệt không thể để niềm tin ấy tan vỡ!”
“Tiến quân! Xuyên qua Hỗn Độn, đánh chiếm tiền tuyến!” Lệnh chỉ vang vọng, như sấm rền giữa vũ trụ bao la.
“Rõ!” Tiếng đáp trả dứt khoát, vang vọng khắp hạm đội, quyết tâm sắt đá.
Hạm đội Ngân Hà phòng ngự, tựa như một thanh kiếm sắc bén, xé toạc màn đêm vũ trụ, tiến thẳng về phía trước. Từ vũ y tinh khu làm điểm khởi đầu, con đường chinh phục Lidadas tư bản tiền tuyến, ước tính kéo dài hai năm rưỡi trường chinh. Nơi đây, Thiên Lô tọa tinh vực, chính là tuyến phòng thủ then chốt, tấm lá chắn vững chãi bảo vệ tấm thuẫn tinh khu.
Đây là trái tim của Duncan, là xưởng sản xuất chiến hạm trọng yếu nhất trong tay hắn. Mấy tinh hệ trong tinh vực này, san sát những ụ tàu vũ trụ khổng lồ, cùng vô số thế giới công nghiệp sục sôi. Mục tiêu đầu tiên của Lê Tín, chính là chiếm đoạt Thiên Lô tọa. Một khi nắm giữ nơi này, hậu cần tiếp tế của quân đội sẽ không còn phụ thuộc vào vũ y tinh khu của Ngân Hà phòng ngự nữa. Nuốt chửng địch, ăn sâu vào lòng địch, đó mới là con đường tiện lợi và tiết kiệm nhất.
Nhưng Thiên Lô tọa, với tầm quan trọng chiến lược như vậy, phòng ngự của Lidadas tư bản cũng vô cùng kiên cố. Trước hết, là một kình thiên pháo đài phòng tuyến hùng vĩ, sừng sững như một ngọn núi thép. Một pháo đài như vậy, sức mạnh phòng thủ có thể sánh ngang với gần năm ngàn chiến hạm vũ trụ. Lực phòng ngự vô song, lại sở hữu trang bị dẫn dắt không gian, bất kỳ hạm đội nào tiến hành nhảy vọt không gian trong phạm vi vài trăm năm ánh sáng, đều buộc phải đối mặt với họng pháo đen ngòm của nó.
Trong phòng họp tác chiến của hạm đội, các tướng lĩnh đang tranh luận sôi nổi về phương án tấn công Thiên Lô tọa. Lê Tín, với ánh mắt sắc lạnh, mở đầu bằng một câu hỏi dành cho ngành tình báo: “Hạm đội tiếp viện của địch, khi nào có thể đến Thiên Lô tọa?”
Sĩ quan tình báo nhanh chóng tập hợp thông tin, đáp lời: “Đại nguyên soái, lực lượng địch hiện chia làm hai khối chính. Một phần là bốn chiến đội vũ trụ của Duncan, trước đây vẫn đang giằng co với quân đội của tướng Irving ở tiền tuyến. Chiến đội nhanh nhất, dự kiến sẽ đến Thiên Lô tọa sau một năm rưỡi. Chiến đội chậm nhất, cần khoảng ba năm.”
Lê Tín khẽ gật đầu, đôi mắt nheo lại. Lidadas tư bản sở hữu một tấm thuẫn tinh khu rộng lớn, không hề kém cạnh so với quy mô của Ngân Hà phòng ngự mà hắn đang nắm giữ. Vì vậy, dù Lê Tín xuất phát từ vũ y tinh khu, nhưng khoảng cách đến Thiên Lô tọa cũng không hề thua kém Duncan khi tiến quân từ bên trong tấm thuẫn. Vũ trụ bao la, đường xá xa xôi, thời gian thực tế là một trở ngại quá lớn.
Trước đây, Lidadas tư bản chưa từng nghĩ rằng Ngân Hà phòng ngự lại dám chủ động can thiệp vào cuộc nội chiến của họ. Một quyết định táo bạo, một canh bạc đầy rủi ro, nhưng Lê Tín đã sẵn sàng chấp nhận.
Vậy nên, tại Thiên Lô tọa, chẳng thấy bóng dáng hạm đội phòng ngự nào. Dẫu sao, nơi đây đã có Kình Thiên pháo đài sừng sững, đủ sức trấn giữ giang sơn. Sĩ quan tình báo tiếp lời, giọng điệu khẩn trương: "Tiếp theo, Auert mây liên hợp bá quyền Clive đã chính thức tuyên chiến với chúng ta!"
Lời tuyên chiến sắc lạnh như băng, đòi hỏi chúng ta lập tức đình chỉ mọi hoạt động di chuyển, đồng thời phô trương lực lượng: "Bọn hắn sẽ xuất động 120,000 chiến hạm chủ lực, tạo thành một đội quân vũ trụ hùng mạnh, tham gia vào cuộc chiến này!"
Lê Tín nghe vậy, khẽ bật cười, tiếng cười vang vọng giữa không gian tĩnh mịch. "120,000 chiến hạm? Clive thật biết cách thổi phồng bản thân!" Sĩ quan tình báo đứng cạnh, dù nghe vậy, vẫn không dám tỏ thái độ. Bởi lẽ, dù Clive có xu hướng cường điệu, nhưng Lê Tín cũng không hề kém cạnh.
Trước đó, Lê Tín đã công bố thông tin về lực lượng Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, tuyên bố sẽ điều động khoảng mười vạn chiến hạm chủ lực tham chiến. Thực tế, cả hai bên đều đang giấu giếm quân số thực tế, sử dụng chiến thuật lừa gạt để thăm dò đối phương. Một màn đấu trí đầy toan tính, ẩn sau những con số hoa mỹ.
Lê Tín thu liễm nụ cười, ánh mắt trở nên sắc bén. "Clive rốt cuộc xuất binh bao nhiêu?" Sĩ quan tình báo trầm ngâm một lát, rồi đáp: "Theo thông tin thu thập từ nhiều nguồn, cùng với sự hỗ trợ của các minh hữu, Clive có thể sẽ điều động từ 45,000 đến 55,000 chiến hạm vũ trụ."
Lê Tín khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút cảm thán: "Thật sự là đối thủ đáng gờm!" Hắn tiếp tục, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Đối thủ như vậy, chúng ta nhất định phải suy yếu Duncan trước khi chúng kịp đến. Nếu không, một khi hai lực lượng liên kết, lần xuất kích này của chúng ta có thể sẽ trở thành công cốc."
Sĩ quan tình báo gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục báo cáo: "Việc thu thập thông tin về Auert mây liên hợp bá quyền gặp rất nhiều khó khăn. Chúng ta không thể dự đoán chính xác tốc độ di chuyển của chúng, chỉ có thể đưa ra những ước tính sơ bộ. Khoảng cách giữa chúng ta và chúng xa hơn một chút, nhóm hạm đội đầu tiên dự kiến sẽ đến Thiên Lô tọa trong khoảng hai năm, với sự hỗ trợ từ thứ năm và thứ tư chiến khu."
“Còn về lực lượng chủ lực của Auert mây liên hợp bá quyền, từ thứ nhất, thứ hai đến đệ tam chiến khu, sẽ mất thêm thời gian, ước chừng khoảng ba năm nữa mới có thể đến nơi.” Giọng nói của sĩ quan tình báo vang lên, mang theo sự nặng nề của thời gian và những toan tính chiến lược.