Khí chiến cuồng nộ, từng đợt xung kích như sấm rền, xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Clive, vị chỉ huy tiên phong mang trong mình dòng máu ma lực, nhanh chóng liên lạc với bộ đội trước khi trận chiến chính thức bùng nổ. Giọng nói của hắn trầm khàn, mang theo sự quyết đoán của một vị tướng lĩnh dày dạn: "Duncan cầu viện, mong ta phái hạm đội tiền phong, toàn lực công phá kình thiên pháo đài Thiên Lô – cứ điểm phòng ngự trọng yếu của Ngân Hà. Các ngươi thấy sao?"
Ma lực, lão tướng uyên bác, từng kinh qua phong ba bão táp của không gian hỗn loạn, trước khi Auert mây liên hợp bá quyền lâm vào khủng hoảng, đã là một vị tướng quân cao cấp, chỉ huy cả một chiến khu rộng lớn. Mối liên hệ giữa ông và Clive sâu sắc, hai gia tộc đã kết giao thông gia qua nhiều thế hệ. Bởi vậy, khi nhiều tướng lĩnh Auert mây liên hợp bá quyền lựa chọn phản bội hội đồng quản trị, Ma lực vẫn quyết định trung thành với Clive, nguyện tiếp tục phò tá vị chỉ huy tài ba này.
Clive luôn tin tưởng vào sự trung thành và năng lực của Ma lực. Hiện tại, ông giao phó cho Ma lực toàn bộ công tác phòng ngự và an ninh của chiến khu thứ tư. Ma lực chậm rãi vuốt bộ râu bạc phơ trên cằm, giọng nói trầm ngâm: "Theo thông tin tình báo thu thập được, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vẫn còn giữ lại một hạm đội hùng mạnh gồm 12.000 chiến hạm tại kình thiên pháo đài Thiên Lô. Cộng thêm hệ thống phòng tuyến kiên cố của pháo đài, đây quả thực không phải một miếng xương dễ gặm."
Ông khẽ thở dài, ánh mắt thoáng chút thất vọng: "Nếu có thể, ta vẫn mong Duncan đích thân dẫn quân xông pha, gặm nhấm cục xương khó nhằn này. Nhưng e rằng hy vọng ấy quá xa vời. Cường công một kình thiên pháo đài còn có khả năng cơ động, chắc chắn sẽ phải trả giá bằng máu và nước mắt. Tuy nhiên, nếu không chiếm được Thiên Lô tọa, mọi kế hoạch chiến lược sau này của chúng ta đều sẽ lâm vào bế tắc."
Ma lực tiếp tục: "Cường công không phải là lựa chọn tối ưu, nhưng vị trí của kình thiên pháo đài Thiên Lô quá quan trọng. Nếu Duncan có thể kéo chân một chi hạm đội khác của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, ta sẽ dẫn hạm đội tổng công kích pháo đài! Nhưng cần phải nói trước, tình báo dự đoán hạm đội chủ lực của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sẽ đến Thiên Lô tọa trong vòng nửa năm. Chúng ta không có nhiều thời gian. Ta chỉ đánh trong khoảng ba tháng. Nếu thương vong quá lớn, hoặc chiến đấu không đạt được kết quả rõ rệt, ta sẽ rút lui."
Clive gật đầu đồng ý: "Không cần chờ lâu đến vậy. Nếu trong một tháng mà không giành được thắng lợi đáng kể, ngươi hãy rút quân ngay lập tức! Kéo dài thời gian, 20.000 chiến hạm của ngươi cũng không thể chống lại sự vây hãm của hạm đội chủ lực Ngân Hà, huống hồ là giữ vững kình thiên pháo đài Thiên Lô."
Ma lực khẽ cười, giọng điệu thản nhiên như không: "Ngươi cứ yên tâm, ta nào có ý định giữ lại cái Thiên Lô tọa kia. Ngay cả khi chiếm được, ta cũng sẽ phế bỏ nó, nghiền nát thành tro bụi!"
“Hạm đội tiền phong dù có chiếm được Thiên Lô tọa, tổn thất cũng không nhỏ. Cái nơi đó quá trọng yếu, quá nhiều thứ chúng ta không thể nắm giữ, để Ngân Hà phòng ngự tập đoàn cũng đừng hòng. ” Hắn khẽ thở dài, “Chỉ cần Thiên Lô tọa không còn, hạm đội ta sẽ tự do hơn, không cần phải liều mạng với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn tại cái chốn hiểm yếu đó nữa!”
Clive nghe vậy, gật đầu tán thưởng: "Ma lực, ngươi làm việc ta hoàn toàn tin tưởng. Cứ theo kế hoạch của ngươi mà hành động!"
"Vâng!"
Chớp mắt, Lê Tín đã dẫn hơn phân nửa đội hỗn hợp đặc biệt, hướng Duncan mà tiến. Không khí toàn khu vực bỗng chùng xuống, nặng nề như trước cơn bão. Ma lực suất lĩnh hạm đội Auert mây liên hợp bá quyền, cũng bắt đầu hành quân thẳng tới phòng tuyến Thiên Lô tọa. Hai bên tiến quân trong phạm vi dò xét lẫn nhau, gần như không còn đường né tránh.
Đối với quyết định tiến công của Ma lực, Lê Tín không hề lo lắng. Hắn tin Lưu Dương sẽ bảo vệ Thiên Lô tọa một cách hoàn hảo. Hai tháng trời hành quân, đội hỗn hợp đặc biệt của hắn cuối cùng cũng đến được tinh hệ nơi Duncan đang đóng quân.
Khi hơn mười tám ngàn chiến hạm chủ lực đồng loạt xuất hiện từ không gian nhảy vọt, toàn bộ tinh hệ rung chuyển. Các cứ điểm phòng thủ, hạm đội trên không, đồng loạt phát ra những hồi còi báo động xé toạc màn đêm. Duncan lập tức ra lệnh tập hợp hạm đội, dựa vào hệ thống phòng thủ tinh lũy, nhanh chóng triển khai đội hình chiến đấu.
Đội hỗn hợp đặc biệt cũng không hề chậm trễ, sau một ngày chỉnh đốn, bắt đầu triển khai đội hình, chậm rãi tiến gần hạm đội của Duncan. Lê Tín không vội vàng mở màn tấn công. Số lượng chiến hạm cỡ lớn của hắn kém xa đối phương. Tuy nhiên, những tuần dương hạm chiến liệt cấp huyễn ảnh lại sở hữu sức chiến đấu vượt trội.
Lần này, hắn đến đây không chỉ để đánh Duncan, mà còn để chỉnh đốn lực lượng, luyện binh, và quan trọng nhất là kìm chân Duncan, không cho hắn cơ hội tháo chạy. Một kế hoạch khác đang được giăng ra, đó là dụ Ma lực và đội quân tiên phong Auert mây liên hợp tấn công Thiên Lô tọa, chờ đợi sự xuất hiện của lực lượng chủ lực Ngân Hà phòng ngự.
Đội hỗn hợp đặc biệt của Lê Tín được chia thành ba nhóm, mỗi nhóm khoảng sáu ngàn chiến hạm.
Lê Tín tự phân biệt mình với Yến Song, cùng Phục Hoằng Dương, ba người mỗi bề chỉ huy, tựa như ba ngọn cờ xí dẫn dắt binh đoàn tiến vào cõi loạn chiến. Trên chiến trường mênh mông, khí thế ngút trời, Lê Tín hạ lệnh cho Yến Song, giọng nói trầm khàn như tiếng kim loại rít lên: "Ngươi suất lĩnh đội quân, triển khai chiến đấu!"
"Vâng! Đại nguyên soái!" Yến Song lĩnh mệnh, tiếng đáp vang vọng giữa không gian, rồi dẫn dắt sáu ngàn chiến hạm chủ lực, như một lưỡi dao sắc bén, xé toạc màn đêm vũ trụ, tiếp cận phòng tuyến địch. Từ đây, cuộc giao tranh chính thức bùng nổ. Những chiến hạm cỡ trung, cỡ nhỏ, tựa như những con thú hoang gầm thét, lao vào vòng xoáy tử vong.
Khu trục hạm, những mũi khoan kim loại sắc lạnh, tạo thành đội hình đột kích, đâm thẳng vào trung tâm phòng tuyến địch, lay động từng tòa trạm vũ khí ẩn mình. Những công trình phòng thủ kiên cố, vốn tưởng chừng bất khả xâm phạm, nay bị câu dẫn ra, trở thành mục tiêu cho những hộ tống hạm, hay những chiến liệt tuần dương hạm huyễn ảnh, oanh tạc không ngừng. Tiếng nổ vang vọng, xé toạc không gian, ánh lửa bùng lên, nhuộm đỏ cả bầu trời.
Dưới sự kiềm chế của Lê Tín, Duncan không dám liều lĩnh tung toàn bộ hạm đội ra. Đó là một canh bạc quá mạo hiểm. Nếu hắn vội vã tấn công Yến Song, cánh quân sẽ bị lộ, tựa như phơi bày tấm da mỏng manh trước bão táp. Hơn nữa, chiến tích của Lê Tín quá mức chói lọi, khiến Duncan phải dè chừng. Đã lâu lắm rồi, các hạm đội vũ trụ mới lại cảm thấy sự căng thẳng của chiến tranh. Trước đây, họ chỉ quen với những cuộc nội chiến nhỏ lẻ, khác xa với những trận chiến liên tục kéo dài hàng trăm năm, và vừa mới chứng kiến sự sụp đổ của một đế quốc dị hình dưới tay Lê Tín.
Thế nên, toàn bộ tinh hệ chìm trong một khung cảnh chiến đấu tương đối nhẹ nhàng. Mỗi ngày, những trận giao tranh vẫn diễn ra, bùng nổ dữ dội khi nhìn gần, nhưng nếu phóng tầm mắt ra, trước sự đối đầu của hai hạm đội khổng lồ, chúng chẳng khác nào những đợt sóng nhỏ bé. Tàu bảo vệ, khu trục hạm, tuần dương hạm, thậm chí cả hạm tái cơ và hàng không mẫu hạm, đều chìm trong cuộc xay thịt không ngừng nghỉ.
Song phương hạm đội, như những con mãnh thú đang rình rập, tìm kiếm kẽ hở trong đội hình đối phương, chuẩn bị tung ra một đòn chí mạng. Trong khi đó, ma lực, dẫn đầu Auert mây liên hợp bá quyền tiên phong hạm đội, đã vượt qua phòng tuyến, tiến vào kình thiên pháo đài phòng tuyến của Thiên Lô tọa. Một trận chiến thảm liệt, một cuộc tranh đoạt khốc liệt, đang chuẩn bị bùng nổ…