Đối với Lê Tín cùng Ngân Hà phòng ngự mà nói, trận chiến này chẳng khác nào một khúc dương cầm, phô diễn uy thế, khai mở thực lực tiềm tàng của họ. Những toan tính chiến lược, vốn tưởng chừng như mộng tưởng, nay đã thành công mỹ mãn. C - 22 vẫn kiên cường giữ vững phong tỏa, chỉnh đốn hoàn tất, Irving và Adams đồng loạt xuất phát, như hai thanh kiếm sắc bén xé toạc màn đêm.
Adams được tăng cường đến C - 22, bổ sung thêm chín ngàn chiến hạm, vút một cái đã đến nơi, tỏa ra một vòng phòng tuyến vững chắc, ngăn chặn mọi tinh hệ khác lọt lưới tiến vào Tây Lâm tọa. Còn Irving, hạm đội của hắn tiếp tục hành trình, hướng về những vùng đất thuộc về Duncan, trực tiếp khai thác căn cơ của kẻ địch. Hạm đội Irving nay đã được bổ sung thêm chiến lực, mở rộng phạm vi hoạt động lên sáu quần vũ trụ chiến đấu, với khoảng mười tám ngàn chiến hạm hùng dũng. Dù có đến sáu ngàn chiến hạm là tân binh, nhưng được phân bố hợp lý trong các hạm đội, ảnh hưởng đến sức chiến đấu cũng nằm trong tầm kiểm soát.
Hạm đội Irving một đường tiến quân, gặp phải những tinh cầu dưới trướng Duncan. Dẫu không phải phòng tuyến kiên cố, nhưng cũng không dễ dàng khuất phục. Tuy nhiên, số lượng tinh cầu có thể chống cự không nhiều, cường độ kháng cự cũng chẳng đáng kể. Trong cuộc nội chiến này, chúng không dám ngoan cố chống lại đến cùng. Thêm vào đó, những thao túng của Duncan, đã khiến các tinh cầu hậu phương nung nấu oán hận. Trước kia, khi Duncan còn nắm trong tay lực lượng hùng hậu, những oán khí này vẫn chưa bùng nổ. Nhưng giờ đây, hạm đội Duncan tổn thất nặng nề, Auert mây liên hợp bá quyền hạm đội cũng đã bại dưới tay Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Không ít người bắt đầu cảm nhận được sự diệt vong đang đến gần Duncan, lòng trung thành dành cho hắn cũng dần tan biến.
Mỗi ngày, Duncan đều phải đối mặt với những tin tức xấu. Những tin tức ấy chồng chất lên nhau, khiến sắc mặt hắn ngày càng trở nên tái mét. Hắn tìm đến Clive, giọng nói đầy vẻ lo lắng: "Clive đại nhân, chúng ta nên làm gì tiếp theo? Nếu cứ tiếp tục như vậy, không bao lâu nữa, nguồn cung cấp hậu cần của chúng ta sẽ cạn kiệt." Clive cũng vô cùng đau đầu, hắn hỏi lại: "Ngươi nghĩ chúng ta nên làm gì? Hạm đội Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã án ngữ tại tinh hệ C - 22, ta có thể làm gì đây?" Duncan thẳng thắn chất vấn: "Ngươi vì thất bại lần trước mà sợ hãi hạm đội Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sao?"
Lời nói của Duncan khiến Clive nghẹn lời, hắn cố gắng giữ giọng điệu cứng rắn: "Ta không hề sợ hãi Ngân Hà phòng ngự tập đoàn." "Nhưng thực lực của hạm đội bọn họ là có thật, ngươi nói cho ta biết, hiện tại ta nên sử dụng chiến thuật nào?"
Clive bỗng chốc hóa đá, tâm can lạnh lẽo như băng. Hiện thực tàn khốc phơi bày, hạm đội của hắn chẳng khác nào lũ kiến đối đầu với sóng thần. Số lượng chẳng đủ, sức chiến đấu càng thêm khinh bạc so với cường hạm đội Ngân Hà. Trong cục diện này, muốn phá vỡ vòng vây Tây Lâm, chỉ còn một con đường: chủ động xuất kích, liều mạng một phen!
Duncan đứng lặng, nghe vậy cũng không khỏi á khẩu. Clive rít lên, giọng đầy hối hận: "Ta hối hận vì đã đến chi viện ngươi, vì cái Tây Lâm tọa này mà kéo hạm đội của ta vào chốn hiểm nguy, vào cái bẫy sinh tử!"
Gã vội vã đuổi Duncan đi, rồi cùng với bộ tham mưu của mình bước vào một cuộc phong ba não bộ, gồng mình suy nghĩ cách thoát khỏi cục diện ngặt nghèo này. Một mưu sĩ túi khôn lên tiếng, giọng điệu sắc bén như lưỡi dao: "Ngân Hà phòng ngự tập đoàn án ngữ tại C-22, nhưng lại không chủ động tiến công, rõ ràng là bởi vì Tây Lâm tọa sở hữu kình thiên pháo đài phòng ngự quá mức hùng mạnh, họ không muốn gánh chịu tổn thất khi công phá."
"Vậy chẳng bằng chúng ta tiếp tục chia quân, bí mật đưa hạm đội vòng qua C-22, trước tiên tiêu diệt Irving. Như vậy, chúng ta có thể ngăn chặn hắn tiếp tục thôn tính các tinh hệ, không để hắn ngày càng lớn mạnh."
Một tướng quân cấp A nghi ngờ lên tiếng: "Nhưng nếu chúng ta rút bớt lực lượng khỏi Tây Lâm tọa, liệu Ngân Hà phòng ngự tập đoàn có thừa cơ tấn công? Hoặc, liệu hạm đội của họ có quay trở lại chi viện Irving, khiến tình hình quay về điểm xuất phát?"
Câu hỏi này thẳng thắn chạm đến mấu chốt vấn đề. Túi khôn đáp lời, giọng điệu đầy tính toán: "Chính chúng ta muốn Ngân Hà phòng ngự tập đoàn dồn lực lượng tấn công kình thiên pháo đài Tây Lâm tọa! Hiện tại, sức chiến đấu vũ trụ của Ngân Hà quá mạnh, chỉ riêng quân ta e rằng không thể địch lại, dù có thắng cũng là một thắng lợi Pyrrhus."
"Nếu không thể thắng trong một trận giao tranh trực diện, chúng ta hãy dụ dỗ họ, làm suy yếu lực lượng Tây Lâm tọa, khiến họ tin rằng có thể dễ dàng chiếm lấy. Khi hạm đội của họ xông vào tấn công Tây Lâm tọa, đội hạm đội ẩn nấp sẽ nhanh chóng quay trở lại, dựa vào kình thiên pháo đài để đả kích đội quân xâm lược của Ngân Hà!"
Nghe vậy, Clive bỗng bừng tỉnh, tinh thần phấn chấn. Gã reo lên: "Phương án này có ý, khả thi rất cao!" Rồi gã lại hỏi, giọng đầy lo lắng: "Nhưng nếu Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vẫn không tấn công Tây Lâm tọa, mà lại truy đuổi hạm đội của chúng ta thì sao?"
Túi khôn thản nhiên đáp lời: "Vậy hãy tiếp tục dẫn hạm đội ra xa hơn, dụ Ngân Hà phòng ngự tập đoàn truy đuổi theo. Ý đồ của chúng ta là điều động hạm đội của họ, chia thành hai bộ phận..."
Khi đoàn hạm đội dần rời khỏi bến cảng Tây Lâm, một tiếng trống trận vang vọng, như lời tuyên chiến, báo cho Ngân Hà phòng ngự tập đoàn biết rõ ràng, chúng ta đã điều động bao nhiêu chiến lực. Một màn phô trương lực lượng, phảng phất như tiếng gầm của cỗ máy chiến tranh khổng lồ, xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Nào ngờ, khi đã thoát khỏi tầm mắt dõi theo, phần lớn hạm đội liền lẩn khuất vào bóng tối bao la của Tây Lâm tọa, tựa như những bóng ma vô hình. Chỉ còn lại một vài chiến thuyền, lặng lẽ tiến lên, đồng thời phóng đại tín hiệu ngụy trang, tạo nên một ảo ảnh về lực lượng thật sự. Một kế hoạch táo bạo, hiểm hóc, ẩn chứa mưu kế sâu xa.
Nếu Ngân Hà phòng ngự tập đoàn thực sự sa vào vết xe đổ, đuổi theo những chiến thuyền mồi nhử này, chúng ta sẽ có cơ hội điều động lực lượng chủ lực, giáng một đòn chí mạng vào đội hình của đối phương. Lúc ấy, chẳng những chúng ta sẽ chiếm được lợi thế chiến thuật, mà còn có thể chủ động xuất kích, oanh tạc vào trung tâm của hạm đội Ngân Hà, nghiền nát ý chí chiến đấu của chúng.
Clive nghe xong, liên tục gật đầu, đôi mắt lóe lên tia sáng sắc bén: “Có ý thú, có ý thú! Phương án này không tệ, xem ra đến thời điểm hiện tại, đây là một kế sách khả thi nhất.” Tuy nhiên, sự trầm ngâm nhanh chóng bao trùm lấy khuôn mặt hắn, “Nhưng nếu Ngân Hà phòng ngự tập đoàn phát hiện ra sơ hở thì sao? Ví như, chúng nhìn thấu lớp ngụy trang của chúng ta?”
Túi khôn nghe vậy, nở một nụ cười khổ, giọng nói mang theo chút bất lực: “Clive đại nhân, nếu bị phát hiện, e rằng chúng ta cũng không còn nhiều lựa chọn.”
Thế nhưng, Clive lại không hề tỏ ra tức giận, ngược lại, hắn suy tư sâu sắc rồi chậm rãi nói: “Kế hoạch này không sai, tính khả thi vẫn còn cao. Thời thế gian nan, chúng ta không thể đòi hỏi sự hoàn hảo tuyệt đối. Chỉ cần có 50% cơ hội thành công, cũng đáng để chúng ta thử một lần.”
“Ta đồng ý với phương án này. Hãy để tham mưu bản bộ soạn thảo một kế hoạch hoàn chỉnh, trình lên cho ta xem. Ta cần biết những hạm đội nào sẽ tham gia vào cuộc hành trình này.”
“Vâng! Clive đại nhân!”
Chẳng bao lâu sau, bản kế hoạch tác chiến chi tiết đã được trình lên trước mặt Clive. Hắn đọc kỹ từng dòng, cuối cùng đưa ra quyết định cuối cùng. Quay sang Mocha, hắn ra lệnh: “Hạm đội của ngươi đã chịu tổn thất nặng nề. Hãy quay đầu, sửa chữa và ngụy trang lại, trở thành một phiên hiệu tinh nhuệ dưới trướng ta. Xuất phát, đuổi theo hạm đội của Irving. Không cần phải giao chiến, chỉ cần đuổi theo, hù dọa hắn một chút là đủ.”
“Trận chiến quyết định, ta e rằng vẫn sẽ diễn ra tại Tây Lâm tọa.” Giọng nói của Clive trầm ổn, mang theo sự kiên định của một vị tướng lĩnh dày dạn kinh nghiệm. Một luồng khí phách lạnh lùng, như băng giá bao phủ, lan tỏa khắp phòng chỉ huy.