Mấu chốt nằm ở một điều, những tổn thất trước đây của hạm đội, đều là những tinh binh được tôi luyện. Và lần này, tổn thất không chỉ gói gọn trong những chiến hạm, mà còn là những cơ phó tài năng điều khiển hạm, những cơ giáp sư tinh nhuệ – hai lực lượng xương sống của bất kỳ đội quân nào. Những mất mát này, nếu chỉ nhìn vào số lượng chiến thuyền bị đánh chìm, sẽ chẳng thể nào lường hết được sự tàn khốc. So ra, tổn thất về nhân sự mới là đòn chí mạng, giáng một đòn đau vào sức chiến đấu của toàn hạm đội.
Phía hậu phương, hai chiến đội tinh nhuệ đang dần rút lui, tinh thần binh sĩ suy sụp, sức mạnh còn lại liệu có quá nửa hay không cũng khó đoán. Nào ngờ, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, với Yến Song, Phục Hoằng Dương dẫn đầu, hai, ba chiến đội tinh nhuệ phòng ngự lại đang hừng hực khí thế. Binh lính và các sĩ quan đã chiến đấu một cách thỏa mãn, hạm đội có tổn thất, nhưng so với những chiến quả vang dội mà họ đã gặt hái, tinh thần lại càng thêm bùng nổ. Những chiến binh gen, dù đã cướp được quyền điều khiển một vài chiến hạm địch, nhưng cũng đành bất lực đưa chúng trở về, chỉ còn cách truyền tống về căn cứ của mình.
Ahmed, với tầm nhìn chiến lược, đã tạm thời điều hai chiến đội này về hậu phương để chỉnh đốn. Dù tinh thần của họ đang lên cao, nhưng chiến tranh, dù thắng lợi, vẫn phải trả giá bằng máu và nước mắt. Để có được những thành quả tốt đẹp, cái giá phải trả là xứng đáng. Nếu có thể, Ahmed thậm chí không muốn để họ tiếp tục xông pha vào trận chiến. Bởi lẽ, sau một trận chiến khốc liệt, binh sĩ sẽ suy giảm về mọi mặt. Nhưng những người sống sót, lại trở thành những lão binh dày dạn kinh nghiệm, có thể tạo ra những tác động lớn hơn trong tương lai, nâng cao sức mạnh của các chiến đội phòng ngự lên một tầm cao mới.
Ma lực, trước áp lực thúc giục từ Duncan, không thể không chủ động tấn công Ahmed. Hắn chia một lực lượng yểm trợ hùng hậu, khoảng ba ngàn chiến hạm, để ngăn chặn đội dự bị bốn ngàn chiếc của Irving. Còn lại, khoảng chín ngàn chiến hạm, dồn toàn lực tấn công Ahmed. Nhưng đối mặt với đợt tấn công bất ngờ này, Ahmed hoàn toàn không hề nao núng. Hắn chỉ huy sáu ngàn chiến hạm tinh nhuệ, cùng với hơn bốn ngàn chiến hạm phòng ngự tinh nhuệ phía sau, chẳng hề e sợ. Những chiến hạm còn lại, dù không thể toàn lực tham chiến, nhưng vẫn tích cực hỗ trợ từ biên giới và hậu phương, oanh tạc dữ dội vào đội hình của Ma lực. Vút một cái, những tia sáng hủy diệt xé toạc không gian, gầm thét vang vọng giữa vũ trụ bao la.
Cuộc chiến tái diễn, bùng lên với cường độ dữ dội hơn bao giờ hết. Qua những đợt giao tranh trước, Ma Lực đã phần nào thấu hiểu lối đánh của Liên Minh Ngân Hà, những chiến thuật phòng ngự mà họ dày công luyện tập. Bèn thu rút binh lực, tập trung chiến hạm về phía trước, dựng nên một pháo đài phòng thủ vững chãi, thậm chí không tiếc điều động cả những tuần dương hạm hùng mạnh nhất làm trụ cột, tăng cường hỏa lực. Mục đích không gì khác ngoài việc củng cố tuyến phòng thủ, ngăn chặn Liên Minh Ngân Hà xé toạc đội hình. Một nước đi sắc bén, nhằm khắc chế chiến thuật thường thấy của đối phương: dùng khu trục hạm xé rách hàng rào bảo vệ.
Nào ngờ, khi Ma Lực vừa triển khai đội hình, Ahmed lại đổi chiến thuật. Hắn không vội vàng lao vào cuộc chiến, không màng xé rách phòng tuyến đối phương. Bởi lẽ, tổn thất chiến hạm của hắn vẫn còn trong tầm kiểm soát, hắn chọn cách vừa đánh vừa rút, giữ khoảng cách an toàn, tuyệt đối không giao chiến trực diện với Ma Lực. Cuộc chiến này, Ahmed không định dốc toàn lực. Ưu thế đã nằm trong tay hắn ở các chiến trường Irving và Adams. Hiện tại, chỉ cần kìm chân Ma Lực là đủ, không cho hắn cơ hội tấn công đội hạm đội đang bị giằng co tại Irving. Chỉ cần Ma Lực bị giam chân tại đây, đội hạm đội xen kẽ Irving cùng hạm đội chủ lực Adams sẽ nghiền nát một nửa lực lượng của Duncan.
Ma Lực lâm trận, đánh vật vã. Dù sở hữu ưu thế về hỏa lực tầm xa, hắn vẫn triệu tập hai đội chiến đấu vũ trụ đến tăng cường, nhưng Ahmed lại luân phiên điều động chiến hạm, thay nhau xông lên, tuyệt đối không để đối phương tiếp cận. Hạm đội của hắn luôn giữ khoảng cách an toàn, lẩn khuất sau tầm bắn tối đa. Ma Lực chủ động tấn công, hắn liền rút lui; nếu Ma Lực định giải cứu đội Duncan, hắn lại truy đuổi theo. Một lối đánh du kích đầy quái chiêu, khiến Ma Lực vô cùng bực bội, nhưng lại không tìm ra cách giải quyết. Nếu đối đầu trực diện, Ma Lực lo sợ tổn thất của mình sẽ quá lớn.
Hai ngày dây dưa, Duncan bắt đầu cảm thấy ngột ngạt. Mỗi khắc trôi qua, hạm đội của hắn đều bị bao vây, tổn thất chồng chất. Tiếp tục tình trạng này, Ma Lực còn chẳng cần phải phái quân tiếp viện, bởi vì chẳng còn ai để cứu nữa. "Ma Lực đại nhân, xin hãy cứu đội hạm đội của ta! Nếu tiếp tục như vậy, họ sẽ không thể chống đỡ được nữa!" Tiếng cầu cứu của Duncan không hề phóng đại. "Người cũng biết tình hình sĩ khí quân ta hiện tại, ta không lo họ sẽ chiến bại, mà lo họ sẽ đầu hàng đối thủ vì không nhận được sự chi viện!"
Từ khi hắn cùng Clive ký kết một khế ước tủi nhục, nhượng Tây Lâm tọa, cùng cả Thiên Lô tọa, cắt xén dâng cho Clive về sau, trong nội bộ Lidadas, tiếng phản đối Duncan càng thêm rầm rộ. Ấy là bởi vì bọn họ chủ động phát động công thế, thu hút không ít lòng dân, ý nguyện thiên hạ. Cũng bởi thế, hạm đội Irving buộc phải quay trở về, giằng co trong chiến trận. Nếu không, hạm đội Irving nối gót hạm đội Duncan, chẳng cần giao chiến, chỉ cần tiến vào vài tinh vực, tinh hệ, những nơi ấy liền lập tức quy hàng, định đoạt cục diện.
Từng tinh cầu, từng tinh hệ, đều cảm thấy bất an sục sôi. Thậm chí ngay cả Tây Lâm tọa, nơi hạm đội chủ lực trấn giữ, dân ý cũng chẳng mấy khả quan. Nếu không có Clive đang đóng quân ở đó, e rằng Tây Lâm tọa đã có kẻ nổi loạn. Các tổng đốc tinh cầu, lòng người rung chuyển, bất định. Huống hồ là binh lính, khí thế quân đội vốn đã suy giảm, không ít kẻ bắt đầu toan tính đường lui. Nếu bị vây hãm, thật sự không còn đường sống, ắt sẽ có người đầu hàng Irving. Trước kia, điều này gần như không thể xảy ra, bởi hai phe từng là đối thủ không đội trời chung, nhưng giờ đây, khả năng ấy lại vô cùng lớn.
Ma lực cũng thấu hiểu, chiến tranh không thể kéo dài thêm nữa. Hắn thở dài, giọng trầm thấp vang vọng: "Duncan đại nhân, xin yên tâm, ta sẽ lập tức tăng cường cường độ tấn công." Ngay lập tức, Ma lực truyền đạt hàng loạt chỉ lệnh tác chiến mới nhất, dồn toàn lực tấn công hạm đội Ahmed. Khoang chứa chiến hạm mở toang, vô số hạm tái cơ, đội quân cơ giáp ào ạt tuôn ra, xông thẳng vào trận tuyến địch. Một đòn công kích toàn diện, nhằm chậm trễ thời gian di chuyển của hạm đội Ahmed. Auert, với đội quân liên hợp bá quyền cơ giáp, trực tiếp lao vào phòng tuyến Ngân Hà, gây rối loạn hàng ngũ đối phương. Trong soái hạm, Ahmed bật cười khẩy: "Ma lực rốt cuộc cũng không kìm nén được nữa."