Auert, soái hạm tiên phong của hạm đội, đã vội vã quay đầu, bỏ lại Thiên Lô tọa chìm trong màn sương chiến sự. Clive, dẫn đầu hạm đội chủ lực, cũng không còn hướng về phía tọa độ kia, mà quyết định tiến thẳng tới một tinh vực mới, nơi sẽ mở ra chiến trường thứ hai. Đó là Lidadas, thủ phủ của Tây Lâm, một vùng đất phồn hoa sánh ngang với Thiên Lô, sở hữu những nguồn năng lượng khổng lồ, hai ụ tàu vũ trụ hùng vĩ cùng vô số thế giới công nghiệp. Nơi đây, là một điểm then chốt không thể bỏ qua trong kế hoạch thôn tính Lidadas.
Clive cùng đội ma lực chuyển hướng tinh vực này, bởi lẽ nơi đây nắm giữ phần lớn khả năng hậu cần và tiếp tế. Bởi vì, nếu tiếp tục giằng co tại Thiên Lô, đối đầu với phòng tuyến Ngân Hà, chỉ một sơ sẩy nhỏ thôi, vận mệnh của toàn quân cũng có thể lọt vào tay địch. Clive rút lui, nhưng Duncan vẫn còn kẹt lại. Năm hạm đội vũ trụ của hắn, vẫn đang phải đối mặt với những đợt tập kích và quấy rối không ngừng nghỉ từ hỗn đội đặc biệt của Lê Tín. Dù tinh lũy phòng tuyến giúp họ giằng co với nửa hạm đội đặc biệt của Lê Tín, nhưng nếu muốn thoát khỏi khu tinh vực này, vấn đề sẽ trở nên vô cùng nghiêm trọng.
Lê Tín, sau khi nhận được tin tức từ pháo đài Kình Thiên tại Thiên Lô, biết được ma lực đã rút lui, lòng tràn đầy quyết tâm nhằm vào Duncan. Mỗi ngày, chiến hạm của hắn thay nhau xuất trận, liên tục tập kích và quấy rối hạm đội cùng phòng tuyến của Duncan. Dù Duncan sở hữu nhiều chiến hạm cỡ lớn hơn, thậm chí số lượng Linh Năng giả cấp A cũng vượt trội hơn Lê Tín, nhưng họ vẫn không dám chủ động tấn công. Bởi vì, sự áp bách từ một Linh Năng giả cấp Alpha của Lê Tín quá mức kinh hoàng.
Lê Tín không ỷ thế hiếp người, nhưng nếu Duncan tung ra bốn Linh Năng giả cấp A, hắn cũng sẽ không nương tay. Duncan, như thể sợ vỡ bình khi ném chuột, tỏ ra vô cùng thận trọng. Sau khi kết thúc liên lạc với Clive, hắn triệu tập một cuộc họp khẩn cấp, trao đổi về những bước đi tiếp theo. Tất cả thông tin tình báo được trình bày trước mắt, cả phòng họp chìm trong im lặng nặng nề. Bear thở dài, giọng đầy bất lực: "Chúng ta đánh đến tận bây giờ, tổn thất cũng không quá lớn, vậy tại sao lại rơi vào tình cảnh thảm hại như thế này?"
Không ai có thể trả lời câu hỏi ấy. Sự thật là, xét về mặt tổn thất chiến tranh, Duncan chỉ mất một hạm đội chiến đấu vũ trụ, khoảng ba ngàn chiến hạm chủ lực, cùng một pháo đài Kình Thiên. Nhưng sự thất bại, lại mang đến một cảm giác nặng nề, như một vết nhơ không thể xóa nhòa.
Tổn thất ấy, xét theo quy mô một đế quốc tinh tế hùng cường, chẳng đáng kể. Chỉ cần bánh răng công nghiệp quay cuồng, mệnh lệnh tổng động viên được ban bố, những hạm đội chủ lực đã mất, những pháo đài sụp đổ, sẽ nhanh chóng được tái tạo, như những chiến binh tái sinh từ tro tàn. Ấy thế, điều khiến người ta đau đầu không phải số lượng, mà là vị trí. Toà kình thiên pháo đài kia, tọa lạc tại Thiên Lô, trung tâm thần kinh của toàn bộ khu công nghiệp, lá chắn bảo vệ cho những cỗ máy sản xuất không ngừng nghỉ.
Kế hoạch ban đầu đã định, Thiên Lô sẽ được bảo vệ vững chắc. Benson cùng đội quân vũ trụ của hắn, kế theo đó là một đội quân tác chiến khác, sẽ lập tức đến trấn giữ. Rồi sau đó, hạm đội liên hợp Auert mây sẽ gia cố phòng tuyến, tạo thành một bức tường thép bất khả xâm phạm. Nào ngờ, Lê Tín lại ra tay nhanh như chớp, tập kích thẳng vào Thiên Lô, xé toạc mọi tính toán của Duncan. Chiến lược của họ, ngay từ thuỷ tổ, đã mang trong mình một vết nứt không thể vá víu.
Giờ đây, Duncan và hạm đội Auert mây bị chia cắt, cô lập giữa vũ trụ bao la. Nếu như quân phòng thủ Thiên Lô, thời điểm ấy, ngoan cường chống trả đến cùng, cho phép Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đánh nổ toà kình thiên pháo đài, có lẽ mọi chuyện đã không trở nên rối ren đến thế. Nhưng than ôi, họ lại chọn con đường khác, tự tay giao pháo đài vào tay đối phương. Một quyết định mà Duncan cùng thuộc hạ không thể nào lường trước được.
Thực ra, suy cho cùng, hành động của quân phòng thủ Thiên Lô cũng không quá khó hiểu. Kình thiên pháo đài ấy, là kết tinh của sức mạnh và trí tuệ, được kiến tạo bởi vô số thế giới công nghiệp của Thiên Lô. Miễn là pháo đài còn đứng vững, lực kéo á không gian sẽ vĩnh viễn tồn tại, giam cầm hạm đội địch trong phạm vi tinh hệ, ngăn chặn mọi nỗ lực xâm nhập vào sâu bên trong. Dù Duncan và ma lực tiên phong hạm đội có dừng chân ở đâu, đó cũng chỉ là trước ngưỡng cửa kình thiên pháo đài.
Sự tồn tại của kình thiên pháo đài Thiên Lô, bảo toàn hàng trăm năm ánh sáng của tinh vực, bảo vệ vô số thế giới công nghiệp và những vì tinh cầu tràn đầy sinh khí. Nếu pháo đài bị phá hủy, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn và Auert mây liên hợp bá quyền sẽ phải đối mặt với một trận chiến sinh tử tại Thiên Lô, một thảm họa không thể diễn tả đối với toàn bộ thế giới của Thiên Lô. Vì vậy, kình thiên pháo đài phải được giữ lại bằng mọi giá. Đó là lý do tối thượng, là nguyên nhân sâu xa khiến quan chỉ huy Thiên Lô giao quyền chỉ huy pháo đài vào tay người khác, một canh bạc đầy toan tính.
Miễn là pháo đài còn đó, Thiên Lô vẫn nắm giữ lá bài tẩy, một sự răn đe không thể bỏ qua. Dù chiến tranh có bùng nổ dữ dội đến đâu, mọi cuộc giao tranh cũng sẽ phải dừng lại trước bức tường thép của kình thiên pháo đài Thiên Lô.
Hậu phương sẽ không bị ảnh hưởng, đó là điều hiển nhiên. Thiên Lô tọa đối với Lidadas tư bản, vốn là một mối giao ước trung thành, song sự trung thành ấy, nào có tuyệt đối trên đời? Những thế giới thuộc về Thiên Lô tọa, trước hết vẫn trung thành với chính mình, trung thành với sự tồn tại của Thiên Lô tọa này. Khi Lidadas tư bản còn nắm giữ ưu thế, Thiên Lô tọa tự nguyện trở thành trung tâm công nghiệp tối thượng, không ngừng cung cấp nguồn lực, duy trì sức mạnh cho kẻ thống trị. Nhưng khi Duncan và những người đồng đội không còn khả năng bảo vệ Thiên Lô tọa, thì sự cân nhắc về sinh tồn của những thế giới này lại trở nên quan trọng hơn vạn lần.
Vậy nên, Thiên Lô tọa hiện tại đã ngả về Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, cung cấp hậu cần, binh lính và cả những con thuyền chiến khổng lồ. Duncan thở dài, giọng trầm khàn như đá mài: "Bây giờ nói những điều này, e rằng đã quá muộn màng, chiến lược của chúng ta đã xuất hiện sai sót." Auert mây liên hợp bá quyền Clive đã sớm nhìn thấu, "Chúng ta không thể tiếp tục chờ đợi ở đây! Ta quyết định dẫn hạm đội rời khỏi vốn tinh vực, tiến về Tây Lâm tọa tinh vực, hội ngộ cùng Clive!" Bear, khuôn mặt lộ rõ vẻ lo lắng, vội vàng phản đối: "Nhưng ta e rằng hạm đội Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sẽ không dễ dàng buông tha cho chúng ta rút lui." Duncan nhíu chặt mi tâm, ánh mắt sắc lạnh như băng: "Bọn chúng chắc chắn sẽ không để chúng ta đi, nhưng chúng ta lại nhất định phải rút! Nếu không, khi hạm đội chủ lực của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đến nơi, dù chúng ta có gãy đuôi cầu sinh, cũng khó lòng thoát khỏi."
“Truyền lệnh xuống, chuẩn bị rút lui! Quân ta vẫn còn lực lượng chủ chốt, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn dù muốn chặn đường, cũng khó lòng thành công.” Hội nghị tan, mệnh lệnh của Duncan như sấm rền, lan tỏa đến từng nhánh hạm đội. Đối với binh sĩ, đó là một đòn chí mạng vô hình, một sự thừa nhận về thất bại. Lidadas tư bản, một lần nữa nếm trái đắng khi đối đầu với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Sau khi đánh lui được hạm đội đối phương, Duncan ra lệnh bày ra tư thế phản công, khiến kẻ địch phải dè chừng. Nhưng ngay khi Ngân Hà phòng ngự tập đoàn co mình lại, Duncan lại bất ngờ kích hoạt động cơ nhảy vọt linh năng, đưa hạm đội lướt vào không gian á không, biến mất khỏi khu tinh vực này, bỏ lại phía sau một khoảng không tĩnh mịch và những câu hỏi không lời.