Một con mắt khổng lồ, đồng tử đen tuyền như vực thẳm, tròng lên những dòng mã hóa chằng chịt, lạnh lùng cất giọng: "Theo mật báo tình hình, dường như hạm đội Ngân Hà lần này nhắm thẳng tới tinh vực Thiên Lô."
“Nơi ấy, vốn là khu vực tập trung những ụ tàu vũ trụ khổng lồ nhất của chúng ta. Các hệ tinh xung quanh, đều là nguồn cung cấp tài nguyên công nghiệp cho Thiên Lô. Nếu Ngân Hà đánh chiếm được đây, chúng ta gần như mất đi khả năng tái tạo lực lượng hạm đội về sau.” Một cổ đông khác giọng nói trầm trọng, như đá cuội lăn trong lòng đất.
“Vậy nên, ta kiến nghị lập tức liên lạc với minh hữu Auert mây, cầu viện bá quyền Clive.”
Một giọng nói khác vang lên, mang theo chút mỉa mai: “Ta cũng đồng ý. Trước cơn bão á không gian, hắn còn nợ chúng ta không ít ân tình.”
“Hơn nữa, năm đó tại M 32 mộ địa, chúng ta đã giúp Clive đại ân. Chúng ta còn nắm giữ khối lượng lớn công trái của hắn!”
Nghe vậy, Carlisle, một cổ đông với thân hình vạm vỡ, lắc đầu. Hắn chắp tay trước ngực, giọng nói sắc bén như lưỡi dao: “Ta cũng tán thành việc cầu viện Clive, nhưng ta cho rằng, tốt nhất là không nên nhắc đến công trái hay ân tình. Phải biết rằng, không gì tốt hơn là một chủ nợ biến mất đối với kẻ nợ nần.”
“Clive có thể ước gì chúng ta bị diệt vong, để hắn không phải gánh vác thêm gánh nặng đối phó kẻ thù.”
Duncan hít sâu một hơi, hỏi: “Vậy theo ngươi, chúng ta nên dùng gì để thuyết phục Clive chi viện?”
Cổ đông kia đáp lời, giọng điệu lạnh lùng: “Trước và sau cơn bão á không gian, là hai thế giới hoàn toàn khác biệt! Đại đội trưởng Duncan giờ đã là chủ tịch tập đoàn, các vị đừng mơ tưởng đến việc Clive còn nợ chúng ta như trước.”
“Ta vẫn kiên trì ý kiến của mình, hãy nhanh chóng tập hợp lực lượng của tập đoàn lại. Đừng lãng phí thời gian tranh cãi nữa!”
Duncan ngắt lời, giọng nói đầy giận dữ: “Đủ rồi! Hiện tại không còn khả năng tập hợp lực lượng. Irving chính là một con chó dại, hắn muốn giết chúng ta!”
Carlisle siết chặt nắm đấm, định đứng dậy phản bác, nhưng rồi lại từ bỏ ý định. Hắn nói: “Không tranh luận về chuyện đó nữa. Ta đề nghị dùng tài nguyên để đổi lấy sự giúp đỡ của Clive. Hắn đang giằng co với thêm lê, nhu cầu về tài nguyên cho hạm đội chắc chắn rất lớn. Đừng nghĩ hắn sẽ giúp chúng ta vô điều kiện!”
“Lidadas tư bản đã khác xưa, Auert mây liên hợp bá quyền cũng vậy. Đừng mong họ sẽ chủ động kiềm chế Ngân Hà phòng ngự bá quyền.”
Duncan lắng nghe, hít một hơi thật sâu, tựa hồ nuốt trọn cả bầu không khí ngột ngạt trong phòng họp. "Lời ngươi nói có lý," hắn chậm rãi cất lời, giọng trầm khàn như đá mài, "Vậy hãy truyền đạt cho Clive. Những ân oán trước phong bạo không gian, chúng ta tạm thời bỏ qua. Nếu hắn đến viện binh, chúng ta sẽ cung cấp toàn bộ hậu cần cho hạm đội, gánh vác mọi chi phí duy trì. Đồng thời, trao cho họ ba tinh vực này, độc quyền khai thác nguồn năng lượng trong ba mươi năm tới!"
Ngón tay Duncan lướt trên tinh đồ ba chiều, ba vùng tinh vực được đánh dấu sáng lên, tựa những viên ngọc bích lấp lánh giữa màn đêm vũ trụ. Ba tinh vực cộng lại, ẩn chứa khoảng tám mươi hành tinh sinh mệnh, một nguồn tài nguyên khổng lồ đủ để thay đổi cục diện chiến tranh. "Các vị có ý kiến gì chăng?"
Carlisle lắc đầu, vẻ mặt không mấy biểu cảm. "Cứ thế làm đi. Liên lạc với Clive ngay lập tức. Đừng để họ đến chậm, lỡ mất cơ hội vàng!"
Những cổ đông khác im lặng, không ai phản đối. Họ là những con sói già, hiểu rõ giá trị của một đồng minh tiềm năng. Duncan vội vàng chuyển đề tài. "Tiếp theo, chúng ta sẽ thảo luận về việc liên lạc với tập đoàn Khoa học Kỹ thuật Sinh học Lam Đồ!"
Hắn gằn giọng, ánh mắt sắc lạnh như băng. "Ngân Hà Phòng Ngự tập đoàn là tay sai của họ, bảo vệ bang tinh của họ. Vậy mà ngay cả chủ nhân còn không quản nổi cún cưng của mình! Ta hy vọng họ sẽ nhanh chóng lên án Ngân Hà Phòng Ngự tập đoàn, tốt nhất là phái quân ngăn chặn hành động quân sự của chúng!"
Một cổ đông lên tiếng, giọng điệu đầy tính toán. "Có thể được. Ta có mối quan hệ nhất định với Lam Đồ. Sau cuộc họp này, ta sẽ cử sứ giả đến gặp họ." Hắn dừng lại, thở dài. "Nhưng e rằng Lam Đồ hiện tại cũng đang gặp rắc rối nội bộ, tự thân khó bảo toàn."
"Đối với Ngân Hà Phòng Ngự tập đoàn, có lẽ chỉ có thể lên án là biện pháp khả thi duy nhất," một giọng nói khác vang lên, đầy vẻ bất lực.
Duncan thở dài, linh năng trong cơ thể hắn sục sôi như dung nham. "Chỉ cần lên án là đủ. Ta muốn Ngân Hà Phòng Ngự tập đoàn, con chó hoang này, bị trục xuất khỏi vòng tròn văn minh nhân loại!"
Cổ đông kia gật đầu, ánh mắt lóe lên vẻ đồng tình. "Không vấn đề. Ta sẽ phát động dư luận, rất nhanh mọi người sẽ biết Ngân Hà Phòng Ngự tập đoàn là một con chó dại!"
Duncan điều khiển linh năng, tinh đồ trong phòng họp biến đổi, hiển thị vị trí của từng chiến đội. "Tập đoàn có bảy chiến đội vũ trụ, phân tán quá rộng. Mau chóng tập hợp họ lại!"
"Carlisle, ta giao cho ngươi hai chiến đội. Ngươi sẽ phụ trách kiềm chế hạm đội của Irving."
Carlisle nghe vậy, sắc mặt tối sầm lại. "Hai cái!? Ngươi muốn ta tự sát sao?!" Hắn gầm lên, giọng đầy phẫn nộ. "Irving có năm chiến đội, ta chỉ có hai, một khi giao chiến, ta sẽ bị nghiền nát thành tro bụi vũ trụ!"
Duncan kìm nén cơn giận trong lòng, hạ thấp giọng, thanh âm khàn đặc. "Vậy ngươi hãy nhanh chóng cầu xin Adams hợp tác với chúng ta, gia nhập lại trật tự của Lidadas!"
"Như vậy, liên quân của ngươi và Adams sẽ có số lượng hạm đội không kém hơn Irving!"
Carlisle còn định mở miệng, lời còn chưa dứt. Nhưng Duncan, ngọn lửa giận dữ trong lòng đã sục sôi, gần như không thể khống chế, rít lên một tiếng, âm thanh sắc lạnh như băng cắt: "Đủ rồi! Ngươi còn muốn lải nhải điều gì nữa?!"
“Ta đây, cũng chỉ nắm giữ bốn bộ chiến phục vũ trụ, thế nhưng đối thủ, tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự, ngươi cũng tường tận, họ sở hữu bao nhiêu hạm đội cơ chứ? Ít nhất mười, thậm chí có thể còn hơn!” Giọng nói của Duncan vang vọng, mang theo sự bất lực và phẫn uất. Hắn tựa như một con thú bị dồn vào đường cùng, gầm gừ trước cơn bão táp sắp ập đến.
Cảnh tượng phòng họp, vốn đã khó khăn lắm mới ổn định, nay lại có dấu hiệu quay trở lại điểm xuất phát của cuộc tranh cãi. Các cổ đông khác, vội vàng lên tiếng, cố gắng xoa dịu bầu không khí căng thẳng. Những lời trấn an vang lên, như những làn khói mỏng manh cố gắng che lấp ngọn lửa đang bùng cháy.
Dưới sự can thiệp của các cổ đông, ngọn lửa giận dữ trong lòng Duncan dần lắng xuống. Hắn nới lỏng cổ áo, một chút áy náy hiện lên trong đôi mắt sắc bén, chủ động xin lỗi: “Thật xin lỗi, Carlisle. Áp lực lần này quá lớn, ta đã không thể kiềm chế được tính tình của mình.”
“Ngươi hẳn phải hiểu, ta đang gánh vác trọng trách biết bao. Đặc biệt là khi tin tức về cuộc tấn công sắp tới của Ngân Hà Phòng Ngự lan truyền…” Duncan thở dài, giọng nói trầm trọng như đá. Sự lo lắng và bất an hiện rõ trên khuôn mặt hắn.
Carlisle miễn cưỡng gật đầu, một sự hòa giải tạm thời đã đạt được. Hai người, dù vẫn còn những bất đồng, nhưng đã đồng ý tạm gác lại để đối mặt với nguy cơ trước mắt.
Cuộc họp tiếp tục, những kế hoạch ứng phó được thảo luận sôi nổi. Phân bổ hạm đội, sắp xếp sức chiến đấu của các Linh Năng giả cấp cao, và đảm bảo nguồn cung cấp hậu cần… Mọi vấn đề đều được cân nhắc kỹ lưỡng, bởi vì một sai lầm nhỏ có thể dẫn đến thảm họa.
Hiện tại, Duncan có trong tay tổng cộng chín Linh Năng giả cấp A. Nhưng trước sự đe dọa từ hai phía, họ buộc phải chia quân. Carlisle dẫn theo ba người, chịu trách nhiệm ngăn chặn đội quân của Irving, đồng thời tìm cách thuyết phục Adams, vị chủ quản an ninh, một lần nữa gia nhập liên minh Lidadas.
Linh Năng giả cấp A là tài sản vô giá, không thể để mất đi dù chỉ một người. Duncan, cùng với năm Linh Năng giả cấp A còn lại, sẽ trực tiếp đối đầu với cuộc tấn công của tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự, đồng thời chờ đợi sự viện trợ từ Auert mây, và đặc biệt là từ Clive, bá quyền tối thượng.
Chỉ mong có thể chờ đợi được viện quân của Clive. Nếu không, Duncan thật sự không biết làm thế nào để ngăn chặn được đội quân tiên phong của Ngân Hà Phòng Ngự, những cỗ máy chiến tranh khổng lồ kia đang rền vang, sẵn sàng nghiền nát mọi thứ trên đường đi.