Huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương hạm, tựa như những cự thú cổ xưa thức tỉnh, không ngừng gầm thét, những luồng pháo kích từ chủ pháo của chúng xé toạc màn đêm vũ trụ. Chớp mắt, bất cứ công trình phòng ngự nào, trạm vũ khí nào dám ngoi đầu ra thách thức, đều bị những tia sáng tử thần xuyên thủng Hư Không thuẫn, tan thành tro bụi giữa khoảng không bao la. Những vũ trụ hài cốt, những mảnh vỡ của những nền văn minh đã lụi tàn, cứ thế sinh ra từ mỗi một trận chiến khốc liệt.
Vòng ngoài vũ khí bình đài gần như hóa thành phế tích, thế nhưng đội hỗn hợp của địch vẫn không hề nao núng, tiếp tục dồn ép tiến lên, nhanh chóng đưa kình thiên pháo đài – biểu tượng của sức mạnh phòng ngự – vào tầm ngắm. Sự đối lập giữa hạm đội và kình thiên pháo đài chủ thể thật rõ rệt. Kình thiên pháo đài đồ sộ, hình tròn tựa như một mặt trăng khổng lồ, đường kính vượt quá trăm dặm, lớp giáp dày đặc như vảy rồng, dù Hư Không thuẫn đã vỡ vụn, vẫn có thể dựa vào lớp phòng vệ này để chống chọi thêm rất lâu. Trên pháo đài ấy, hơn hai trăm nòng pháo hồ quang điện đời thứ tư tụ năng lượng rực sáng, đây chính là đòn tấn công mạnh mẽ nhất của chúng. Những luồng năng lượng ấy, thậm chí còn lớn hơn cả những khẩu pháo trên chiến hạm, tầm bắn cũng vượt trội hơn nhiều.
Nào ngờ, dù tầm bắn có xa hơn một chút, cũng không thể thay đổi được bản chất của những khẩu pháo đời thứ tư này. Tầm bắn tối đa của chúng cũng chỉ đạt tới sáu trăm ngàn dặm. Nhưng so với Tinh Viên Liệt Quang Pháo đời thứ năm của huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương hạm, thì đây vẫn là một đẳng cấp khác biệt. Tinh Viên Liệt Quang Pháo có tầm bắn lên tới chín trăm ngàn dặm, đủ sức tấn công kình thiên pháo đài ngay từ bên ngoài tầm với của chúng. Kình thiên pháo đài quá ư đồ sộ, vị trí của nó cũng đã được tính toán kỹ lưỡng dựa trên lực hấp dẫn, gần như bất động. Chiến hạm của địch nhân còn có thể dựa vào khả năng cơ động để tiếp cận huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương hạm, còn kình thiên pháo đài thì không, chỉ có thể đứng vững chống trả.
Vút một cái, chiến hạm dù to lớn, nhưng lại được chế tạo từ những vật liệu tiên tiến và kết cấu tinh xảo. Những chiến hạm đời thứ tư đều sở hữu khả năng ẩn thân, tín hiệu mà chúng phát ra gần như không thể dò tìm được trong các hệ thống radar và điện từ tìm kiếm. Cuộc giao tranh giữa hai hạm đội bắt đầu từ khoảng cách hàng chục vạn dặm. Khoảng cách xa xôi như vậy, con mắt thường không thể nào quan sát được. Hệ thống ngắm bắn không thể khóa chặt chiến hạm một cách chính xác, dù hỏa lực có mạnh đến đâu cũng trở nên vô nghĩa. Làm sao có thể tiếp cận để khai hỏa đây? Vì vậy, dù là chiến hạm hay tuần dương hạm, những khẩu pháo của chúng cũng có thể bắn trượt, bởi vì tín hiệu của chiến hạm địch không nhất định chính xác. Khai hỏa không phải là cứ nhắm bắn là trúng, trước tiên phải khóa chặt mục tiêu, mới có thể mở lửa thành công.
Nhưng kình thiên pháo đài lại là một lẽ khác, một khối thiên thạch khổng lồ lơ lửng giữa vũ trụ, bất chấp mọi kỹ thuật ẩn thân, mọi mưu mẹo che giấu. Đừng nói đến việc khóa chặt bằng những hệ thống xử lý tân tiến nhất, chỉ cần đôi mắt thường cũng đủ để định vị cỗ máy chiến tranh này. Một khi đã ngắm bắn, sai sót là điều không thể xảy ra.
Xa xa, hạm đội Đặc hỗn, với những chiến hạm huyễn ảnh cấp chiến liệt tuần dương, không hề e ngại trước sự đồ sộ của pháo đài. Họ bắt đầu tích tụ năng lượng cho những nòng pháo chủ lực, một sự chuẩn bị cho cơn mưa lửa sắp tới. Từng đợt ba động năng lượng khủng khiếp, như những con rồng cuộn mình, tụ hội trước mũi tàu, sẵn sàng phun trào.
Trong soái hạm, Lê Tín, ánh mắt sắc lạnh như băng, hạ lệnh: "Khai hỏa!". Giọng nói trầm khàn vang vọng khắp phòng chỉ huy. "Để lũ người trong kình thiên pháo đài nếm thử hương vị của đời thứ năm chủ pháo, xem chúng còn dám ngạo mạn nữa không!".
"Vâng! Đại nguyên soái!"
Mệnh lệnh như sấm rền, truyền xuống từng cấp bậc, nhanh chóng lan tỏa khắp đội hình. Chớp mắt, hàng trăm chiến hạm cỡ lớn đồng loạt khai hỏa, một màn pháo kích kinh thiên động địa. "XÌ... Xì xì!!!" Những trụ ánh sáng chói lòa, tựa những mũi tên vàng sắc, xé toạc màn đêm vũ trụ, lao thẳng về phía mục tiêu.
Sáu trăm tia sáng hủy diệt, như một cơn bão lửa, giáng xuống pháo đài. Tiếp theo đó, chín chiếc không sợ kỳ hạm, với những nòng pháo chủ lực đáng sợ, cũng bắt đầu oanh tạc. "Rầm rầm rầm!" Chín cột sáng đỏ rực, cơ hồ xé rách kết cấu hiện thực, đập thẳng vào Hư Không thuẫn của kình thiên pháo đài.
"Ầm ầm!!" Tiếng nổ long trời lở đất vang vọng khắp pháo đài, như thể một quả bom vũ trụ đã phát nổ ngay bên trong. Sáu trăm đạo chủ pháo đời thứ năm, cộng thêm chín đạo pháo kích từ những cỗ máy không sợ hãi, tạo nên một lượng năng lượng công kích khổng lồ, vượt quá mọi tính toán. Phần lớn năng lượng dư thừa bị chuyển hướng vào không gian á, quét sạch những sinh vật xui xẻo vướng vào phạm vi ảnh hưởng. Ngay cả những ác ma cấp A cũng không dám mơ tới việc chịu đựng một đòn tấn công như vậy.
Hư Không thuẫn rung chuyển dữ dội, phát ra những tiếng oanh minh chói tai, khiến cả kình thiên pháo đài cũng phải run rẩy. Không ít kỹ thuật sĩ quan và Linh Năng giả, phụ trách duy trì lá chắn, không khỏi tái mặt khi chứng kiến năng lượng tiêu hao và giá trị phòng ngự giảm sút không ngừng. Trước đây, khi kình thiên pháo đài được thử nghiệm, những đòn tấn công mạnh nhất cũng chỉ tạo ra những gợn sóng nhỏ trên bề mặt Hư Không thuẫn. Nhưng giờ đây, cuộc pháo kích của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã khiến năng lượng của lá chắn bắt đầu giảm tốc độ chóng mặt.
Những sĩ quan phụ trách lập tức truyền tải dữ liệu lên cấp trên, cuối cùng báo cáo cho quan chỉ huy tối cao của pháo đài. Sự kiên cố của kình thiên pháo đài, vốn được thể hiện qua kích thước đồ sộ của nó, giờ đây đang bị lung lay trước sức mạnh hủy diệt của hạm đội Ngân Hà.
Quan chỉ huy tối cao ánh mắt dừng lại trên chuỗi dữ liệu ấy, một tiếng hít sâu nặng nề tựa hồ không thể át đi sự kinh hãi trong lòng. “Hỏa pháo địch nhân… Đây là thứ chủ pháo nào? Làm sao mà tầm xạ lại vượt xa như thế, uy lực lại kinh thiên động địa đến vậy?” Giọng nói trầm khàn, mang theo cả sự hoang mang.
Tham mưu trưởng khẽ cất tiếng, giọng điệu thận trọng: “Có lẽ là một nhánh công nghệ mới của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn?”
Quan chỉ huy tối cao rùng mình, tựa hồ chạm phải một sự thật đáng sợ. “Theo những gì tình báo ta có được, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn chỉ là một thế lực hạng xoàng, đóng giữ một vài bang nhỏ. Sao có thể có được nền tảng khoa học kỹ thuật hùng mạnh đến mức này?” Hắn vội vàng lắc đầu, xua đi những suy nghĩ hỗn loạn. “Trước hết, hãy nhanh chóng phân tích sức chiến đấu của địch, cùng những suy đoán về cỗ pháo này, rồi lập tức truyền báo về tổng bộ, báo cho Duncan tổng giám đốc!”
“Rõ!” Một tiếng đáp lệnh dứt khoát vang lên, phía sau, một tên tham mưu đã vội vã hành động.
Ánh mắt quan chỉ huy tối cao lại dán chặt vào những con số phân tích từ Hư Không thuẫn, nơi phòng tuyến cuối cùng đang chao đảo. Đến cuối cùng, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra. Đối diện với những đợt công kích khủng khiếp như vậy, ngay cả kình thiên pháo đài với Hư Không thuẫn hùng vĩ nhất cũng chỉ có thể gắng gượng thêm mười ba, mười bốn ngày mà thôi. Một khi Hư Không thuẫn quá tải, lựa chọn duy nhất còn lại chính là dùng lớp giáp thép dày cộp để nghênh chiến, một trận chiến mà kết cục đã được định trước.
“Chư vị,” quan chỉ huy cất giọng, “giờ chúng ta phải làm gì?”
“Lực lượng tác chiến vũ trụ chủ lực gần nhất cũng còn mất khoảng một năm nữa mới có thể đến tiếp viện.” Một giọng nói vang lên, mang theo sự bất lực.
“Mà chúng ta có thể cầm cự thêm một tháng trước sự tấn công của hạm đội Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã là vượt quá mọi dự tính.”
“Chúng ta nên cùng kình thiên pháo đài đồng cam cộng khổ, hay…” Câu nói bỏ lửng, nhưng tất cả mọi người đều hiểu ý nghĩa sâu xa đằng sau nó. Một sự lựa chọn nghiệt ngã, giữa sự sống và cái chết.
Một sĩ quan quân sự dè dặt hỏi: “Nếu chúng ta thành công kéo dài thời gian thêm một tháng, tập đoàn cùng các thế lực công nghiệp xung quanh có thể tạo ra những biện pháp ứng phó nào?”
Một tên tham mưu trả lời, giọng điệu đầy bi quan: “Có, nhưng không nhiều. Trong giới công nghiệp, có lẽ một vài nhân vật cấp cao có thể đào tẩu, hoặc phá hủy một số thiết bị quan trọng. Nhưng hiển nhiên, điều đó là bất khả thi. Ngay cả khi tập đoàn ban hành mệnh lệnh phá hủy thiết bị xuống hành tinh, cũng sẽ không ai dám làm trái.”
“Tập đoàn là tập đoàn, hành tinh là hành tinh…” Hắn khẽ lắc đầu, “Sự trung thành của chúng ta là tuyệt đối, nhưng thật sự rất khó để tập đoàn có thể thu được bất kỳ lợi ích hay thay đổi nào trong thời gian ngắn.”